心里打定了主意，我便開(kāi)始醞釀一場(chǎng)好戲。
我離開(kāi)二姨太院落時(shí)，恰是天上晚霞滿天，暮云四合。寶兒欣喜的在院外盡情地放著風(fēng)箏，跑著歡笑著。
我望著她，心里說(shuō)不出是喜是悲，看著他活潑可愛(ài)不染塵埃的笑臉，似乎在周府里，只有這孩子才能保持那份童真單純的本色。滿心茫然，眼前亭臺(tái)樓閣在暮色霧靄中含混不清，水面映著浮云清晰的倒影，小荷已露尖尖角，卻不知經(jīng)歷幾番風(fēng)雨，可能熬到那滿池接天蓮葉無(wú)窮碧的那天。
晚膳時(shí)，眾姐妹齊聚清風(fēng)朗月軒，暮春氣暖，風(fēng)送花香入廳堂，也給滿座眾人添了幾分喜氣。大太太居于正座，一襲玄色如意云紋邊的大襟，滿繡了一團(tuán)團(tuán)寶相花，映得她清冷的面頰有幾分凝重，依舊居止沉穩(wěn)端莊。二姨太在她下首而坐，依次是五姨太、七姨太和我。只是我身邊空了一個(gè)座位，我早就留意到曹蒹葭并未來(lái)，心中也猜到，定然是留在致深房里用膳了。曹蒹葭夜夜專寵，雖然眾姐妹不同她計(jì)較什么，但她日日招搖過(guò)市，未免惹人閑議。
萬(wàn)嬤嬤操著平穩(wěn)單調(diào)的聲音稟告：“回大太太，九姨太留在老爺房里共進(jìn)晚膳，就不過(guò)來(lái)請(qǐng)安了?！?br/>
七姨太笑哼了一聲不語(yǔ)，五姨太卻委婉道：“她能替你我姐妹伺候在老爺跟前，為老爺分憂，也是好的?！?br/>
她安置的人，她自然如此說(shuō)道了。我怡然地品著醪糟，似不留意她的話，只對(duì)身后的芳四嬤嬤吩咐說(shuō)：“取些蜂蜜來(lái)，這醪糟有些酸?！?br/>
“甜得過(guò)了，自然會(huì)發(fā)酸?！逼咭烫执盍艘痪淝?。
大太太安然地品著一碗醪糟，聽(tīng)了她這話，手中的青花瓷碗重重地置在了案上冷言冷語(yǔ)道：“老爺獨(dú)寵九姨太，那自然是有她溫婉可人之處，新人總有變成老人的一日，若日日都總妒忌那枝頭的花，自怨自艾的，除去了令自己心里生些怨憤，平白的多些‘業(yè)’障，還令自己未老先衰。有這個(gè)功夫，還是回去多多禮佛誦經(jīng)，修身養(yǎng)性的好。不要妄自揣測(cè)派系幫派之爭(zhēng)，無(wú)事生非！”她說(shuō)罷，隱約嚴(yán)厲的目光肅然地望向我，刻意的多看了兩眼。我故作在調(diào)蜂蜜，沒(méi)有看到，心里卻不免一沉。是二姨太言多有失遭她忌諱，還是二姨太對(duì)我陽(yáng)奉陰違，說(shuō)了些什么？只是大太太這番話來(lái)者不善，看來(lái)我要借她之力去對(duì)付五姨太和曹蒹葭，反是難了。
我心里暗自尋思著，見(jiàn)眾人也是低頭不語(yǔ)，暗自強(qiáng)咽了心頭怨氣，就更要裝作懵懂不知的樣子，側(cè)頭看一眼芳四嬤嬤，將那碗醪糟賞給了她。徐徐道：“看來(lái)我是那無(wú)福之人，吃不得上得臺(tái)面的好東西?！?br/>
大太太這才放柔了些聲音道：“我這些年虔心禮佛，不想過(guò)問(wèn)府里的諸事。但絕不是不會(huì)過(guò)問(wèn)。若是做出些祖宗家法難容，攪得家宅不安的事兒，休怪我不留情面了。”她這幾句話擲地有聲，哪里是平日一團(tuán)和氣不問(wèn)世事的閑散模樣。不知這幾句話可是刻意說(shuō)給我聽(tīng)。我心中不寧，自因有自己的一番算計(jì)。我低垂著頭，暗自尋思下一步的退路。
一連數(shù)日，我按兵不動(dòng)。曹蒹葭獨(dú)占恩寵，日日不離致深的求缺宅，仿佛貓兒離不開(kāi)腥一樣，同致深不分晝夜的耳鬢廝磨在一起。
這日，尺素歸來(lái)，湊來(lái)我身邊低聲回稟：“奶奶，她出門了。”
我便一笑，放下手中的書(shū)，吩咐冰綃說(shuō)：“該是時(shí)候去給老爺請(qǐng)安了?！?br/>
冰綃尺素伺候我出門，丫鬟婆子們前呼后擁，從抄手游廊外的近道急而不亂地向求缺齋而去。
長(zhǎng)長(zhǎng)的夾道，一路行來(lái)竟然那么的長(zhǎng)。只是我只需略快一步行到求缺齋，趕在曹蒹葭之前即可。
幸好，我來(lái)到求缺齋院門外時(shí)尚未看到曹蒹葭的身影。門口探頭探腦望風(fēng)的狗兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)我，對(duì)我眨眨眼，又搖搖頭，示意我曹蒹葭并未出現(xiàn)。我略定定心，放緩腳步，一路走走停停故意同嬤嬤和丫鬟們說(shuō)笑著，隨意指著爬滿墻頭的淡紫色薔薇花談?wù)撝衲甑幕ㄆ诟裢獾拈L(zhǎng)，春光如駐。
不多時(shí)，夾道盡頭傳來(lái)一陣高聲的說(shuō)笑，環(huán)佩聲叮當(dāng)作響，花團(tuán)錦簇的一堆丫鬟婆子簇?fù)碇簧砀哔F如西洋公主的曹蒹葭來(lái)了。她一襲真絲長(zhǎng)裙泛著珠光，格外耀眼奪目，胸口袖口蕾絲花邊赤金線鉤邊，寶石瓔珞滿墜。
我徐徐地同她迎面對(duì)行，便在求缺齋院門口止步，我先她幾步到門口，就笑盈盈地望著她，待她過(guò)來(lái)。她裝作并未看到我，一路同眾人說(shuō)笑著，故意放緩腳步，似要盼我先行一步進(jìn)院去，便可躲避了對(duì)面。我便立在那里不動(dòng)，等著她過(guò)來(lái)。
見(jiàn)是逃也逃不過(guò)，她才不情愿的走來(lái)我面前，打量我一眼懨懨道：“八姐姐怎么得空來(lái)了？便是姐姐得空，怕老爺也忙得無(wú)暇一見(jiàn)呢?！?br/>
見(jiàn)她如此驕矜猖狂，我已是滿心的不快，強(qiáng)自壓了怒火，端出架子面上還是面色從容含笑地望著她，長(zhǎng)長(zhǎng)的“哦？”一聲，似在執(zhí)意。我哦滿是尋味的雙眼上下打量她，不急不嗔，她反是有些不安，心有余悸般避開(kāi)我的眼光，似記起了上次被我發(fā)威責(zé)打的一巴掌。
我斜睨她一眼，輕哂道：“妹妹入府這些日子，竟然禮數(shù)都荒疏了。便是我不同妹妹計(jì)較，若被外人看到定然笑話周府家規(guī)荒疏，沒(méi)個(gè)長(zhǎng)幼尊卑，禮數(shù)都沒(méi)了？平日里，你身邊的嬤嬤都如何教引你的？”
她一怔，不想我突如其來(lái)的排揎，竟然一時(shí)語(yǔ)塞。她身旁的嬤嬤忙賠笑地牽牽她的衣袖示意她快快見(jiàn)禮，似也察覺(jué)被我抓了把柄，占不得半分的便宜。曹蒹葭很是不情愿，眺望近在咫尺的求缺宅院門，心下無(wú)奈，只得草草的屈膝敷衍：“姐姐萬(wàn)福。”
我無(wú)奈地嘆氣搖頭，轉(zhuǎn)向尺素道：“尺素，你也是府里家生的老人兒，去，教教九姨太，該如何的見(jiàn)禮。”
尺素一笑，應(yīng)聲上前，款款地對(duì)曹蒹葭說(shuō)：“九姨奶奶看好了。府里老輩子留下的規(guī)矩，這長(zhǎng)幼尊卑都是有序的，見(jiàn)禮，更是有規(guī)矩的，方顯大家風(fēng)范?！?br/>
說(shuō)罷雙手搭在腰側(cè)，徐徐屈膝蹲身，微垂了下頜，低眉順眼娓娓道：“妹妹給八姨奶奶請(qǐng)安，八姨奶奶萬(wàn)福金安?！?br/>
曹蒹葭不曾料到我也有如此頤指氣使的時(shí)候，但有恃無(wú)恐的她已再已忍不下這口怨氣，她氣得一跺腳，露出那份驕橫，氣得柳眉倒豎，齊齊劉海下一雙眼瞪得圓圓的，嘴角微撇，賭氣說(shuō)：“這些也不過(guò)是陳年的規(guī)矩，如今宮里的皇上見(jiàn)洋人都握手行西禮了。姐姐倒沒(méi)要倡導(dǎo)在府里見(jiàn)到姐姐三拜九叩呢?！闭f(shuō)罷，自己得意的先笑起來(lái)。見(jiàn)曹蒹葭肆無(wú)忌憚的笑著，她身后的丫鬟們更是掩口偷笑。
我揚(yáng)起臉兒，不屑一顧地說(shuō)：“我已讓丫鬟示范，便是教了妹妹府里的規(guī)矩。那妹妹就依著府里的規(guī)矩重新見(jiàn)禮吧。”