綠棠與嚴(yán)書轍議過(guò)親，原本可以避嫌不去，可文侯夫人不知?jiǎng)恿耸裁赐嵝乃?，一定要她同去?br/>
    何嬤嬤年老見識(shí)深，送晚餐時(shí)憂心道：“早先時(shí)候，大家族里有年輕男人未成親而死，會(huì)逼著未婚妻殉葬配陰婚。侯爺夫人覬覦咱們二房財(cái)產(chǎn)，又幾次三番欺負(fù)二小姐，不能不防??！”

    這番話將素素與靈兒都嚇得不輕，綠棠卻搖頭道：“當(dāng)初議親只是做妾，而且沒有放定。嚴(yán)書轍還有正牌未婚妻。若要殉葬，那位周小姐要不要殉？京中會(huì)輿論嘩然的。伯母恨不得我死，可伯父還是怕人議論的。嚴(yán)書轍本就有罪，圣上顧及體面才不追究，他們家不會(huì)上趕著鬧事的?！?br/>
    何嬤嬤深覺有理，忙命人將素服珠釵備好，服侍綠棠早早睡下。

    第二天清早，文侯夫婦帶著全家登門探喪。

    丞相府已經(jīng)糊上了白燈籠，全府上下穿白掛孝，靈棚白幡鋪滿，成為一片素白世界。

    探喪的賓客絡(luò)繹不絕，女客們直接到內(nèi)院正堂靈前。文家女眷是近親又是貴客，最先被引領(lǐng)到靈前祭拜。

    文侯夫人與文紅藥哭的最為傷心，畢竟她們是骨肉至親。綠棠與紫芫跟在后面行禮上香，不過(guò)是敷衍面子而已。

    嚴(yán)夫人坐在靈前哀哀欲絕，老來(lái)喪子之痛，令她幾乎無(wú)法應(yīng)酬親友，嚴(yán)府幾位妾室站在身后代為還禮。

    嚴(yán)夫人看見綠棠上香，再也忍不住滿腔怒意，強(qiáng)撐著起身，指著綠棠鼻子怒罵：

    “不要臉的禍害！克死父母，坑害自家人還不夠，還要來(lái)禍害我家兒子！一臉狐媚娼婦像，勾引得我兒要死要活收你做妾！若不是與你這掃把星議親，我兒子怎得沒了？”

    她一面亂罵一面滿眼飆淚，聲嘶力竭凄慘無(wú)比，吼的滿堂親眷都聽見了。

    嚴(yán)書轍想納綠棠做妾的事情，原本只有嚴(yán)、文兩家人知曉，而且議親還沒成。

    眾女客聽她廝罵，這才知道此事。綠棠因“不祥孤星”被晉王退婚的議論才平息沒多久，如今又翻騰起來(lái)，無(wú)不議論紛紛。

    “文二小姐只是和嚴(yán)二公子議親，就克死了人？”

    “這還不是做正妻，只是做妾而已！”

    “果真是不祥之女，這樣把人妨死了？”

    “嘖嘖嘖……”

    文侯夫人連忙起身攙扶嫂子，苦勸道：“書轍去了，別說(shuō)嫂子母子情深，就是我這個(gè)做姑母的也極傷心。可孩子終究是沒了，咱們能做的就是不讓他在地下受苦?！?br/>
    她嘴里勸慰著，回頭瞥了一眼綠棠，冷然道：“書轍年輕沒成親，九泉之下無(wú)人照料，哥哥嫂子也不能安心。我有個(gè)主意：我侄女綠棠，原本想要說(shuō)給書轍做房里人，奈何這丫頭沒福氣。當(dāng)初親事雖沒定下來(lái)，可咱們?nèi)允谴虿粩嗟赜H戚。我做伯母的做主，無(wú)論生死都將她許給書轍，哪怕在地下，也讓她好生服侍……”

    文侯夫人昨夜思想半夜，覺得自己這一招兩全其美。既維護(hù)了娘家的面子，又能逼死喪門星拿到二房家產(chǎn)。

    只可惜她低估了嚴(yán)夫人的悲傷。嚴(yán)夫人老來(lái)喪子心肝俱碎，哪里還顧得上她這些陰詭計(jì)謀？

    嚴(yán)夫人甩手，一頭撞上文侯夫人，哭罵道：“快住口吧！姑太太嫁出去，就是潑出去的水，休要與我用這心思！你文家的丫頭沒人要了，偏往我嚴(yán)家送？你家的掃把星活著送不進(jìn)來(lái)，還要安插往我家墳里去？若不是你家沒臉丫頭狐媚我兒子，我嚴(yán)家能有這樣下場(chǎng)？你與我滾遠(yuǎn)些，休要我啐你臉上！”

    文侯夫人被她罵得狗血噴頭，雙手發(fā)抖道：“嫂子說(shuō)我，我不敢還口。你我至親骨肉，這般相罵有何好處？當(dāng)著親友，休要讓我說(shuō)出好話來(lái)！”

    嚴(yán)夫人哭得氣絕，撕發(fā)扯頭地哭叫：“你還有好話罵出來(lái)？好個(gè)不要臉的貨，你家那些喪門星狐媚娼婦，一個(gè)也休想進(jìn)我嚴(yán)家大門！”

    文紅藥聽得舅母罵的不祥，慌忙帶著丫頭過(guò)去攔阻。嚴(yán)家的婆子丫鬟也一擁而上，勸住嚴(yán)夫人，替她綰發(fā)箍頭。

    綠棠站在一旁不出聲，靜靜的看著熱鬧。

    眾女眷賓客看這姑嫂二人靈前互相打罵，竟不知如何勸導(dǎo)，只得匆匆點(diǎn)香上祭，訕訕告辭。

    不一會(huì)兒，丞相嚴(yán)敏中與大公子嚴(yán)書欽父子趕來(lái)。

    嚴(yán)書欽先給賓客們行禮告罪，又命婆子將哭暈過(guò)去的嚴(yán)夫人攙扶回房，這才親身給文侯夫人跪下請(qǐng)罪。

    “二弟素為母親溺愛，自他去后母親精神不繼，得罪姑母之處，看在死人的份上，請(qǐng)姑母原諒！”說(shuō)罷頓首再拜，眼淚滾滾而落。

    嚴(yán)敏中也勸慰妹妹，作揖賠罪老淚縱橫。

    正亂鬧著，文侯也過(guò)來(lái)了，從丫鬟口中得知方才的事，責(zé)備夫人道：“兩個(gè)孩子議親原本是隨口笑話，你偏在書轍靈前提它做什么！惹得內(nèi)兄全家傷心！”

    文侯夫人被嫂子指著鼻子罵，又被丈夫痛責(zé)，滿腔怒氣發(fā)不出來(lái)，恨得滿臉漲紅，只能不言語(yǔ)。

    此時(shí)，嚴(yán)書欽回身走到綠棠跟前，深深作揖賠禮：“綠棠妹妹，方才我母親傷心太過(guò)口不擇言，說(shuō)了許多過(guò)分的話，請(qǐng)妹妹不要放在心上?！?br/>
    嚴(yán)書欽遍身素服，風(fēng)度翩翩溫潤(rùn)如玉，真如濁世佳公子，比他弟弟的品貌勝過(guò)百倍，令人過(guò)目不忘。

    綠棠冷冷打量他兩眼，淡淡的并不開口，只是屈膝還了個(gè)禮。

    嚴(yán)書欽隨后又到紅藥跟前行禮，沉聲喚道：“表妹……”

    他只是輕輕叫了一聲表妹，文紅藥忽然低下頭，眼淚撲簌簌地滾落，哭得語(yǔ)噎氣凝，幾乎站立不住。

    “請(qǐng)表妹節(jié)哀……”

    嚴(yán)書欽親自攙扶姑母，請(qǐng)文家女眷去后堂奉茶。他的舉止行動(dòng)極有分寸，儀表體態(tài)如玉樹臨風(fēng)。

    綠棠盯著他看了片刻，又瞥了一眼雙目通紅眼神迷離的文紅藥。

    如電光火石相擊，她驟然明白了一切！

    文紅藥與嚴(yán)書欽有情！早先她腹中的胎兒，就是嚴(yán)書欽的！

    丫鬟們送上茶飲，嚴(yán)書欽不經(jīng)意端起一盞，輕輕放在文紅藥跟前。

    文紅藥故意扭開裝作看不到，嚴(yán)書欽的臉色瞬間暗沉，嘆了口氣。

    “大小姐，喝口茶吧。”在嚴(yán)大公子身邊，妙童的音調(diào)都輕飄柔軟了。

    文紅藥一個(gè)字也沒說(shuō)出口，依舊低著頭嗚嗚咽咽地哭著。

    原來(lái)他們才是一對(duì)！

    嚴(yán)書欽自幼讀書上進(jìn)知書識(shí)禮，待人接物頗為早熟，他的未婚妻是當(dāng)朝長(zhǎng)公主，沒一個(gè)人猜忌他的房帷之事。

    衣冠禽獸總是隱藏得頗深。

    綠棠想起前世，那個(gè)為晉王出謀劃策，陰謀詭譎的嚴(yán)大公子，心中暗暗冷笑。

    給晉王帶了綠帽子，還要扶持晉王謀反，親自送情人坐上皇后之位。嚴(yán)大公子著實(shí)不簡(jiǎn)單，比他的草包弟弟勝出百倍。

    “內(nèi)省都知趙公公到！”嚴(yán)府小廝慌慌張張跑進(jìn)來(lái)稟報(bào)。

    趙公公乃是圣上最親近信任的宦官統(tǒng)領(lǐng)，他來(lái)上香祭祀，排場(chǎng)非同小可。

    嚴(yán)敏中下令府大門洞開、鼓樂齊鳴，嚴(yán)氏父子連忙整衣出迎。

    趙公公等于圣上代奠，男女賓客都依禮隨至靈前，分左右陪祭。

    香煙繚繞中，嚴(yán)家父子拜謝還禮。

    趙公公倚老賣老，特意解開靈?？垂撞牟馁|(zhì)，見到尚未釘棺，這才長(zhǎng)舒一口氣。

    “嚴(yán)二公子青春年少，本應(yīng)是建功立業(yè)的年紀(jì)，怎奈英年早逝?！壁w公公是老人精，悠長(zhǎng)的公鴨嗓極為委婉：“倒是我這樣的老不死還活著。真是天道不公！”

    “公公言重了！犬子之喪勞公公親至，小兒地下不安。”嚴(yán)敏中躬身遜謝。

    “咱家領(lǐng)了兩個(gè)太醫(yī)來(lái)看看，只怕令郎二公子死的委屈?！壁w公公說(shuō)著話，甚至抽出手帕擦了擦眼睛。

    這自然是皇帝的意思，嚴(yán)家父子與在場(chǎng)賓客都沒法阻攔。

    棺板撤去，嚴(yán)書欽親自上前，將弟弟臉上蓋的經(jīng)紙揭開。

    兩位太醫(yī)湊近觀看。

    綠棠站得很遠(yuǎn)，隱約看見遺體的蒼白的臉頰，那上面一塊紅一塊白，血瘡已經(jīng)脹破。

    太醫(yī)看了遺體的臉與手，又在腹胸處按了兩下，已是心知肚明。

    “回稟趙公公，嚴(yán)二公子臉手有紅瘡，腹部有鼓脹，乃是服用道家藥物致死亡。”

    “什么？嚴(yán)二公子豈不是被毒死的？”

    趙公公聲音尖厲，眾人不由得竊竊私語(yǔ)起來(lái)。

    “以卑職所見，嚴(yán)二公子生前服食的藥物是五石散?！碧t(yī)說(shuō)完便低頭沉默。

    五石散可不算是毒藥。現(xiàn)場(chǎng)賓客都是王公貴胄，誰(shuí)不知道五石散是做什么的？

    眾人議論的聲音更大了，這下都知道嚴(yán)二公子是縱情聲色而死的了。

    “胡說(shuō)，嚴(yán)二公子乃是禁軍統(tǒng)領(lǐng)，死前一夜還在當(dāng)值。怎會(huì)服用五石散這種東西？”趙公公話里不信，可臉上卻著實(shí)得意。

    嚴(yán)敏中的臉色極為難看，對(duì)嚴(yán)書欽使個(gè)眼色。

    嚴(yán)大公子不慌不亂，走上幾步對(duì)趙公公行禮，沉痛含淚道：“小臣回稟公公，二弟生前確是常服五石散?！?br/>
    他這公開承認(rèn)，靈前登時(shí)亂了。京師中雖有不少貴族浪蕩子弟服用五石散，可都是私下用的，無(wú)人敢擺上臺(tái)面。

    嚴(yán)書欽見眾人議論，拱手為禮流淚道：“小弟書轍自幼發(fā)誓習(xí)武報(bào)國(guó)。就在三年前，他因習(xí)武受傷，患上吐血寒癥。病發(fā)時(shí)寒冷難耐，嘔血不止。書轍一心要在校尉比武中奪魁，只得服用五石散驅(qū)寒止血。那次比武獲勝，圣上特封他做禁軍統(tǒng)領(lǐng)。他不肯辜負(fù)皇恩，又不忍父母?jìng)?，只得將此藥一直服用下去?！?br/>
    嚴(yán)書欽說(shuō)到此處，淚水滾滾而落：“他也知道五石散治不好病，身體也越來(lái)越差，可他又爭(zhēng)強(qiáng)好勝。此事他只與我說(shuō)過(guò)，連父母都不知情。若朝廷降罪，我做兄長(zhǎng)的愿為他承當(dāng)，請(qǐng)公公與太醫(yī)體諒，令他安心去吧?！?br/>
    嚴(yán)書欽說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身對(duì)著父親嚴(yán)敏中拜倒，哭道：“父親，書轍并非急癥而死，而是早有重傷。因父母溺愛他，兒子怕雙親傷心，一直隱瞞不說(shuō)，求父親責(zé)罰！”

    嚴(yán)敏中先是怒打嚴(yán)書欽一耳光，罵了聲“無(wú)知的混賬”，隨后將他攬?jiān)趹牙铮唤蠝I縱橫。

    嚴(yán)大公子巧舌如簧，嚴(yán)丞相氣度不凡，這出戲唱得在場(chǎng)眾人無(wú)不落淚。

    綠棠簡(jiǎn)直佩服的五體投地。

    “二公子真是個(gè)糊涂孩子！”趙公公也是不住地流淚，含悲道：“咱家回宮，必將嚴(yán)二公子的赤誠(chéng)忠心告知圣上！”

    趙公公說(shuō)罷，帶著太醫(yī)們率先告辭。

    眾賓客上香祭奠之后，也都匆匆散去。

    嚴(yán)氏父子恭送眾人出府，相視一望都有些心冷。

    嚴(yán)書轍雖是紈绔，可極聽父兄的話，從未服食過(guò)五石散。他因五石散而死，說(shuō)明害他性命的人，乃是皇族子弟。

    文家是至親，照例要等到晚間日落才能走。到了下午，正堂中只剩一兩家近親眷屬守靈，主客都有些懈怠。

    綠棠正與素素靈兒在偏房偷吃點(diǎn)心，忽見妙童躡手躡腳走到文紅藥身邊耳語(yǔ)。

    文紅藥哭了整天不吃不喝，此時(shí)累的扶額假寐。被妙童叫醒后，先是搖頭不理，但禁不住妙童沒完沒了勸說(shuō)，終于勉強(qiáng)點(diǎn)頭。

    她們見靈前無(wú)人，輕手輕腳沿廊而下，穿花拂柳而去。