?辛澤城，九幽大陸南端一座不起眼的小城。
雖僅有幾千人口，數(shù)里方圓，城墻卻是高大厚實(shí)。自數(shù)年前天降異兆，各地涌出大批的野獸。這些野獸身形巨大，爪利牙鋒，與尋常野獸截然不同，人們稱之為魔物或魔獸。
因此各座城池皆加高城墻，深挖壕溝，長而久之人們也習(xí)以為然。
午夜時(shí)分，居民早已睡去，街道上空無一人，幾盞大戶人家門前掛著的氣死風(fēng)燈在嗚嗚作響的夜風(fēng)中飄搖。
一座朱門翹檐的大宅院前便掛著兩盞燈，大門緊閉，想來主人早已歇息。宅院前是條土路，土路的另一側(cè)是個(gè)淺坑，坑內(nèi)傾倒了許多生活垃圾，垃圾早已將淺坑填平，甚至高出路面，成了垃圾堆。
此時(shí)有一個(gè)細(xì)小的身影正在垃圾堆上，不時(shí)翻動(dòng)，似是尋找著什么。
仔細(xì)看去，這是個(gè)約莫七八歲的孩童，興許是營養(yǎng)跟不上的緣故，身材瘦小，顴骨高聳，頭發(fā)稀疏，只那一雙眼睛黑黑亮亮，看來甚有神采。
這孩童拿著個(gè)破麻袋，東聞聞西嗅嗅，忽地站住了身子，只見垃圾掩埋間有一白晃晃的物事，他猛地了刨出來，卻是半塊吃剩的饅頭。
孩童如獲至寶，向街道兩側(cè)看了看，黃油油的風(fēng)燈下連個(gè)鬼影也無。利索的將饅頭放入麻袋，才長出了一口氣，這一次算沒白來，終于有收獲了。
又在垃圾堆里翻動(dòng)了許久，這孩童才拖著疲憊的身軀離去。他一直走到城郊，這里已無高墻大院，房屋都是破爛矮小，甚至有的人家直接用茅草樹枝搭了個(gè)窩棚。
孩童走到一個(gè)小院落前，說是院落，也只有兩間舊土房，用樹枝圍起了房前一塊地便是院子，一切都甚是簡陋。
孩童進(jìn)了院子便輕聲喊道：“奶奶，奶奶，我回來了，有吃的了，我給您做飯?！?br/>
土屋連門也沒有，只有一個(gè)門框，沖著門框是一個(gè)土炕，有個(gè)老人躺在哪里，月光昏暗，面目看不太清，只滿頭白發(fā)分外顯眼，想來年紀(jì)很大了。
“嗬，嗬，是……是樂兒嗎？奶奶不餓，樂兒，你正是長身體的時(shí)候，你吃吧?！崩先思业穆曇艉艿?，說話有氣無力的。
“奶奶您別動(dòng)，您生病了躺好就行，我給您弄吃的?！焙⑼娎先藪暝胱?，趕緊上前扶住了說道。
這孩童姓余名樂，本不是老人血緣近親。八年前老人出去揀柴，見路邊有一棄嬰，天寒地凍的這嬰兒白白胖胖卻沒有凍到，伸手蹬腿傻呵呵直笑，甚是可愛。老人見了心喜，又想起自己唯一的兒子從軍身死，便將這孩童抱了回來拉扯長大。孩子脖子上掛有一玉佩，經(jīng)讀書人識斷，是“余樂”兩字，老人便給孩子起名余樂。
一轉(zhuǎn)眼七八年過去，這孩子從不生病，也不挑食，很好養(yǎng)活。孩子雖不生病，老人畢竟年紀(jì)大了，再加上缺衣少食，近一兩年夙病纏身，生活的重?fù)?dān)全落在了這七八歲的孩子身上。
余樂往院子里的土灶添了些柴火，支起家里唯一的半片鐵鍋，舀了些水進(jìn)去，從麻袋里掏出那半個(gè)饅頭，用袖子擦拭干凈了再掰成一塊一塊的放進(jìn)鍋里。
麻袋里還有些爛菜葉子，吃剩的飯菜，余樂將臟東西挑出，也放進(jìn)鍋里，便生火煮起飯來。
半個(gè)時(shí)辰后，余樂將稠的飯菜舀進(jìn)一個(gè)榆木做的碗里端給奶奶，自己舀了碗稀湯晞哩呼嚕喝了起來。
老人喝著熱飯，聽著余樂呼嚕呼嚕喝飯，想著兩年來全靠這么個(gè)七八歲孩子撐著這個(gè)家，別人家的孩子正在練武讀書，他卻要為生存操勞，不由的落下淚來。她放下碗筷，對余樂說道：“樂兒，這兩年……苦了你了。奶奶覺得身子好了許多，明天就能去揀柴火賣，你可以好好歇歇了?！?br/>
這剩菜里有些油星，余樂正喝的美，忽聽奶奶如此說，心里一驚，忙道：“奶奶，您可別這樣想，別看我瘦，我身子骨壯著呢。白天您的氣色還不好，可不能亂出去。要是再染上風(fēng)寒，我們沒錢請大夫?！?br/>
老人聽余樂如此說，怔了半響，才長嘆了口氣，端起碗筷吃起飯來。
第二天一早剛蒙蒙亮，余樂便起床收拾了下向城中心的廣場走去。天才破曉，晨風(fēng)請冷清冷的，余樂的褲子剛能過膝，下端還撕成一條一條，冷風(fēng)一吹不由打了個(gè)寒戰(zhàn)。
此時(shí)廣場已蹲著一圈人，自七八年前魔獸開始出沒，城外散居的農(nóng)戶獵人無法生存，都涌入了城鎮(zhèn)。背井離鄉(xiāng)又沒有積蓄和謀生的技能，只能靠賣體力吃飯。久而久之便在鎮(zhèn)子的中心廣場處形成了這么個(gè)用人市場。想出賣體力的人都聚集在這，需要雇傭人手的人直接來此挑選即可。
“呦，小樂子也來了，老板們該高興了。”蹲著的那圈人中有人說道。
“小樂子別看瘦，力氣可不小，又是按小孩的價(jià)錢算，比起我們可便宜了一多半。老板們選他也不奇怪?！庇腥嘶氐馈?br/>
“呵呵，我就找個(gè)單日的活，我不挑，有人要我我就走，哥哥們盡管放心，不會(huì)搶哥哥們飯碗的?！庇鄻沸χ蚰侨喝藛柡?，解釋說道。
“看你這話說的，像是哥哥嫌棄你來攬活似的，你一個(gè)人又能搶下多大的活？不缺你那份，待會(huì)盡管挑，挑滿意的選?！弊钕乳_口的人佯裝發(fā)怒道，臉色卻放松下來，語氣也透著股美意，看來還是很在意余樂在此攬活。
余樂笑笑不再說話，挨著人群在最末尾蹲了下來。
朝陽初升，又陸陸續(xù)續(xù)來了幾人，挨著余樂蹲下，熟識之人嘮起了家常，其中夾雜些葷笑話，常能引起周圍之人一陣會(huì)意的低笑。
忽然一陣噠噠噠的馬蹄聲傳來，跑來幾匹高頭大馬，馬上坐著幾位風(fēng)塵仆仆的漢子，身披皮甲，腰挎長刀，須發(fā)皆是簡單梳理，一看即是跑幫之人。
因?yàn)榻鼇砟锶斩?，野外每一處都不安全。商家運(yùn)送貨物或者有錢的旅人想去別的城市，都須聘請一些人作為護(hù)衛(wèi)，數(shù)年發(fā)展下來這些專門護(hù)送貨物旅客的人結(jié)成幫派鏢局，俗稱跑幫。
領(lǐng)頭的漢子一提馬韁繩，馬兒前蹄揚(yáng)起，唏律律一聲長嘶停在了眾人面前。
“我是城西的墨云迪，有十幾位弟兄，現(xiàn)在要護(hù)送一位客人北去開皇城，招一個(gè)行芒，管吃住，一日三十銅，有人愿意去么？”漢子高聲喊道。
蹲著的眾人見有老板來選人，一哄而上跑到漢子跟前。一聽漢子的話，相互看了幾眼又慢慢挪了回去，其中有幾人扭頭看向余樂，卻都不再言語。
漢子一皺眉，扭頭看到余樂，登時(shí)笑容滿面，哈哈長笑一聲說道：“原來余樂小兄弟也在這里，我運(yùn)氣果然不錯(cuò)。小兄弟陪哥哥一起去吧，一定虧待不了你。”
原來跑幫的人群中有一個(gè)很危險(xiǎn)的職業(yè)，便是行芒。野外群獸密布，誰也不知前方會(huì)不會(huì)有獸群，這便需有人在前探路。一般跑幫的都有自己的行芒，行芒工錢高，死傷后給的撫恤也多。但若是原來的行芒死了，新人也不好找，一來這活太危險(xiǎn)，要特別的小心謹(jǐn)慎，別人不愿干。二來這活很重要，跑幫的也不愿找新人來做。
余樂此前曾做過幾次，因?yàn)榛罡傻暮茫诌@么小的年紀(jì)，在跑幫的行當(dāng)里倒小有點(diǎn)名氣。
“我鞋子壞了，跑不了路?！庇鄻诽ь^看了那漢子一眼，說道。
“沒問題，只要你來，給你買雙新皮靴?！?br/>
“什么時(shí)候出發(fā)？”余樂又問道。
“午時(shí)出發(fā)，你要能早點(diǎn)來，管你一頓飽飯。地方是城西的長門會(huì)館?！睗h子回道。
“好，我提前一個(gè)時(shí)辰去。”余樂站了起來走到那漢子身前抬起了右手，漢子彎下腰和余樂擊了三掌，這便是定好了，雙方均不得毀約。
幾個(gè)漢子找到了中意的人，一提馬韁繩高興的離開了。余樂也和那些依然蹲著等雇傭的人告了個(gè)別，離開了此地。
余樂先回家從土炕下取出積攢的幾十個(gè)銅錢，為奶奶買了些窩頭腌菜。再收拾了一下，從墻上摘下一張舊弓，那是一年前余樂做行芒時(shí)一個(gè)跑幫的送的。柴垛下藏著一個(gè)破箭囊，里面只有三支木桿鐵簇箭，其余幾只都是削尖的木桿，沒有箭簇。
老人見余樂收拾東西，掙扎著坐了起來說道：“孩子，你要出城么？那太危險(xiǎn)了！奶奶現(xiàn)在沒事了，咱不缺那倆錢?！?br/>
余樂擦著箭芒，說道：“奶奶您別擔(dān)心，我就跟著他們見見世面，真碰到魔獸了又不用我這小孩子上去打，您就放心吧！這次回來就能給您買藥了，奶奶好了，我才不用再出去啊?！?br/>
老人知道勸不動(dòng)余樂，便長嘆一口氣，“樂兒，無論怎樣你要安全回來，奶奶不能沒有你，你要不見了，奶奶可怎么活?！?br/>
余樂收拾好行裝，說道：“奶奶你放心吧，我給您留了些窩頭腌菜，都放在床邊了，床頭水缸里有水，您注意保重身體，我三五天內(nèi)一定能回來?！闭f完和老人高了個(gè)別，便離開了家門。
老人看著余樂那瘦小的背影，還有相對那瘦小的脊梁顯得很大的破弓，長嘆了口氣，又落下幾滴渾濁的淚水，暗自為余樂祈禱。
余樂到鄰居家托付了一聲，讓鄰居幫忙照看下奶奶，便大步向城西走去，現(xiàn)在已是臨近中午了。