如懿的眼角忽然有些濕潤(rùn)，像是風(fēng)不經(jīng)意地鉆入眼底，吹下了她眼前朦朧的一片。神思恍惚間，有尖銳的恐懼深深地攫住她的心頭，會(huì)不會(huì)來(lái)日，她也會(huì)如太后一般，連自己的兒女也不能保全？
她不敢，也容不得自己做這樣悲觀而無(wú)望的念想。打斷她思緒的是皇帝沙啞而低沉的聲音?；实凵裆鋈唬骸叭畿玻銜?huì)不會(huì)覺(jué)得朕太過(guò)不顧親情？”
這樣的話，她如何答得出。若是說(shuō)皇帝不顧親情，固然是冒犯龍顏。若是說(shuō)皇帝顧念親情，那么端淑算什么？來(lái)日若輪到自己的璟兕，那又算什么？她胸腔內(nèi)千回百轉(zhuǎn)，終究只能道：“皇上心中，大局重于私情。若在尋常人家，固然是兄妹之情與大局之間選擇兩難，可是生在天家，人人都有自己的不得已。但愿從此以后，皇上再無(wú)這樣的不得已?！?br/>
皇帝默然一嘆，攬過(guò)如懿的肩：“朕知道你在擔(dān)心什么。當(dāng)日許端淑再嫁之時(shí)，朕就已經(jīng)想好，這是最后一次，大清的最后一次，再也不會(huì)有遠(yuǎn)嫁的公主了?！?br/>
自此，太后果然靜守在慈寧宮內(nèi)，半步都不出，只拈香禮佛，日夜為端淑長(zhǎng)公主祝禱。宮中之事悉數(shù)在如懿手中，而嬪妃們亦朝夕殷勤請(qǐng)安，翊坤宮內(nèi)時(shí)時(shí)笑語(yǔ)盈盈，衣香浮動(dòng)。
此時(shí)，如懿抱了永璂在懷，聽(tīng)著嬪妃們?cè)谧麻e談，亦不過(guò)淡淡含笑。綠筠因著三阿哥永璋不似從前那般在皇帝跟前沒(méi)臉，也多了幾分從前的開(kāi)朗，奉承著如懿道：“話說(shuō)回來(lái)，還是嘉貴妃和四阿哥太貪心不足了。皇上略略抬舉些，便得隴望蜀，盯著她不該想也不配想的東西?！彼f過(guò)一個(gè)黃金柑逗著永璂笑道：“現(xiàn)放著皇后娘娘親生的十二阿哥呢，她也做起這樣的夢(mèng)來(lái)了?！?br/>
如懿淺笑道：“本朝并無(wú)非要立嫡之說(shuō)。太祖高皇帝努爾哈赤立過(guò)多位大妃，元妃佟佳氏生了褚英和代善，繼妃富察氏生了莽古爾泰和德格類，最后一位大妃烏拉那拉氏生了阿濟(jì)格、多爾袞和多鐸?？墒亲詈罄^位的卻是生前為側(cè)妃的葉赫那拉氏所生的太宗皇太極。說(shuō)來(lái)太祖早年也不過(guò)是庶子而已。所以本宮看來(lái)，只要有才學(xué)，能為江山出謀出力，才是皇上的好兒子。咱們不論嫡庶，只論賢能?！?br/>
這一席話，聽(tīng)得綠筠心悅誠(chéng)服。海蘭亦柔緩笑道：“論起來(lái)除了嘉貴妃，就是純貴妃皇子最多，三阿哥又是長(zhǎng)子，更是其他皇子們的榜樣。永琪每每回來(lái)都說(shuō)給我聽(tīng)，三阿哥是如何如何沉穩(wěn)，有三阿哥在，他做事也有個(gè)主心骨了?！?br/>
這話是謙遜，亦說(shuō)得綠筠眉開(kāi)眼笑，欣喜不已：“永琪這話最懂事，真真他們幾個(gè)都是好兄弟，不像嘉貴妃教出來(lái)的孩子，沒(méi)個(gè)好臉色對(duì)人?！彼f(shuō)罷，繼而正色，豎起雙指，“只是臣妾的阿哥無(wú)論好與不好，臣妾都在此發(fā)誓，臣妾的孩子只懂效忠大清，效忠皇上，效忠未來(lái)的主子，絕無(wú)半分奪嫡妄想?！?br/>
如懿似是十分意外，便沉靜了容色道：“好端端的，說(shuō)這樣的話做什么？”
綠筠無(wú)比鄭重地?fù)u頭，緩緩掃視周遭眾人：“臣妾有著三阿哥和六阿哥兩位皇子，難免會(huì)有人揣測(cè)臣妾會(huì)倚仗著兒子們不尊皇后。今日，臣妾便索性在這里說(shuō)個(gè)明白。在座的姐妹們或有子嗣，或來(lái)日也會(huì)誕下皇嗣，不如今日一并分明，以免以后再起爭(zhēng)端，教人以為咱們后宮里都失了上下尊卑，亂了嫡庶規(guī)矩了?！?br/>
她說(shuō)罷，海蘭亦鄭重屈身：“純貴妃姐姐久在宮中，見(jiàn)事明白。臣妾跟隨純貴妃姐姐，唯皇后娘娘馬首是瞻，絕無(wú)奪嫡生亂之心，否則神明在上，只管取了臣妾滿門(mén)去便是?！?br/>
她這一說(shuō)，何人還敢不起身，一一道了明白。
如懿聽(tīng)眾人一一起誓，方示意容珮?lè)隽藶槭椎木G筠起來(lái)，含了溫煦笑意道：“純貴妃與愉妃都教子有方，連本宮看著都羨慕?！彼乱槐娔贻p妃嬪，尤其注目著忻嬪和穎嬪道：“你們都年輕，又得皇上的喜愛(ài)，更該好好為皇上添幾個(gè)皇子?！?br/>
忻嬪和穎嬪忙起身謝過(guò)。嬿婉坐在海蘭之后，聽(tīng)著嬪妃們鶯聲嚦嚦地說(shuō)笑不已，又句句說(shuō)在孩子上，不免心中酸澀，有些落落寡歡。且她雖得寵，但在如懿跟前一向不太得臉，索性只是默然。
如懿見(jiàn)嬿婉訕訕地獨(dú)坐在花枝招展的嬪妃之中，話鋒一轉(zhuǎn)：“令妃，今日是你的生辰，皇上昨日便囑咐了內(nèi)務(wù)府備下銀絲面送去你宮里，還另有賞賜。咱們也賀一賀你芳辰之喜?！?br/>
嬿婉驟然聽(tīng)見(jiàn)如懿提起自己的生辰，忙撐起一臉笑容：“臣妾多謝皇后娘娘關(guān)懷?！?br/>
如懿看她一眼，神色淡淡：“今夜皇上大約會(huì)去你宮里，你好好伺候著吧。”
嬿婉聽(tīng)如懿對(duì)自己說(shuō)話的語(yǔ)氣，十足十是一個(gè)當(dāng)家大婦對(duì)卑下侍妾的口吻。想著如懿也不過(guò)是由侍妾而及后位的，心口便似被一只手狠狠攥住了揉搓著，酸痛得透不過(guò)氣來(lái)，臉上卻無(wú)論如何也不能讓笑容有稍許褪色。
忻嬪與穎嬪都與嬿婉正當(dāng)寵，年輕氣盛，便也不大肯讓著，嘴上賀壽，臉上笑容卻淡淡的。如此，大家說(shuō)笑一晌，便也散了。
到了午后時(shí)分，皇帝果然派了小太監(jiān)進(jìn)忠過(guò)來(lái)傳旨，讓嬿婉準(zhǔn)備著夜來(lái)接駕。進(jìn)忠笑瞇瞇道：“皇上午膳時(shí)分就惦記著小主親手做的旋覆花湯和松黃餅，可見(jiàn)皇上多想念小主。”
春嬋故意打趣兒笑道：“旋覆花湯易得，拿旋覆花、新絳和茜草煮成就好，可這松黃餅卻不好做。春來(lái)松花黃，和蜜做餅狀，得用三月的松花調(diào)了新蜜做成，現(xiàn)在哪兒得呢？”
進(jìn)忠的目光黏在嬿婉身上，觍著臉拉著嬿婉的衣袖道：“小主，春嬋姐姐慣會(huì)哄人玩兒?；噬系胗浿铄≈?，就沒(méi)有小主做不到的。否則皇上怎么會(huì)日思夜想著呢？”
春嬋哪里不曉得嬿婉的心思，忙扯了進(jìn)忠的手揮開(kāi)，道：“小主，您瞧進(jìn)忠這個(gè)猴崽子的油滑樣兒，都是小主慣的。”
嬿婉取過(guò)一雙翡翠嵌珍珠手釧套在玉臂上，笑吟吟道：“本宮肯慣著進(jìn)忠，那是進(jìn)忠有值得本宮慣著的地方。進(jìn)忠，你說(shuō)是不是？”
進(jìn)忠忙打了個(gè)千兒道：“奴才多謝小主賞識(shí)之恩?！?br/>
嬿婉試了試那手釧，對(duì)著窗外明朗日色，手釧上翡翠沉靜通透，如同一汪綠水，那珍珠在日光照耀下，更是光華流燦，熠熠生輝。嬿婉搖了搖頭，順勢(shì)將手釧脫出，放在了進(jìn)忠手上：“皇后當(dāng)年怎么賞識(shí)你師傅李玉，本宮就怎么賞識(shí)你，都是一樣的。你師傅的今日就是你的來(lái)日，別覺(jué)得有什么不如人的?！?br/>
進(jìn)忠忙磕了頭道：“小主的教誨，奴才沒(méi)有一日不記在心里的。當(dāng)初奴才家里缺銀子使，奴才的月錢(qián)不夠，是小主一次次周濟(jì)奴才家里。小主的大恩，奴才至死不忘?！?br/>
嬿婉淺淺一笑，如嬌花初綻：“靠人周濟(jì)能過(guò)一時(shí)，卻過(guò)不了一世。想要以后永遠(yuǎn)不缺銀子，也不求人，便要自己爭(zhēng)氣。去吧，去皇上跟前好好當(dāng)差，有你的好?！?br/>
進(jìn)忠死死地攥著手釧，千恩萬(wàn)謝地出去了。
春嬋瞥了進(jìn)忠一眼，看他走遠(yuǎn)了，方才狠狠啐了一口道：“沒(méi)根的東西，也敢對(duì)著小主拉拉扯扯。小主沒(méi)看他的眼睛，就盯著您不放。也不打量打量自己是什么玩意兒！”
嬿婉目光冷厲，看了看被進(jìn)忠扯過(guò)的袖子：“陪本宮去更衣，這件衣裳剪了它，本宮不想再穿了。”
春嬋立刻答應(yīng)了，扶著嬿婉進(jìn)去了。
清夜無(wú)塵，月色如銀。半彎月亮掛在柳樹(shù)梢頭，透著霞影窗紗映照殿內(nèi)，朦朦朧朧，仿佛籠了一層乳白色的薄霧。寢殿的窗下擱著數(shù)盆寶珠山茶，碗口大的花朵吐露芬芳，其中一株千葉大紅的尤其艷麗，映著紅燭成雙，有一股甜醉的芳香。
花梨木五福捧壽桌上擱著幾樣精致小菜，酒殘猶有余香在，醺得相對(duì)而坐的兩人眉目含春，盈然生情。
嬿婉只穿著家常的乳白撒桃紅花紋琵琶襟上衫，金絲串珠滾邊，華美中透著輕艷。下面是絳紫細(xì)裥褶子海棠纏枝軟紗長(zhǎng)裙，楊柳色的綿長(zhǎng)絲絳飄飄裊裊，綴了鴛鴦雙喜玉佩的合歡刺繡香包。她綰著蓬松的云髻，插玉梳，簪銀綴珠的蝶戀花步搖，眉心有珍珠珊瑚翠鈿，眉眼輕垂，膚白勝雪。
皇帝帶了幾分薄醉，笑道：“這樣的裝束，更像是漢家女兒了。”
嬿婉的眉眼點(diǎn)了桃花妝，像是粉色的桃花飛斜，嗔了皇帝一眼：“皇上說(shuō)臣妾腰肢細(xì)柔，穿窄肩長(zhǎng)裙最好看，臣妾才膽敢一試?！彼难廴顼w，低低啐了一口，“皇上說(shuō)什么漢家滿家，還不都是皇上的人罷了?！彼f(shuō)罷，低首撥弦，拂箏起音。
那秦箏的音色本是清亮剛烈，施弦高急，箏箏然也，可是到了嬿婉指間，卻平添了幾分嫵媚柔婉、千回百轉(zhuǎn)之意。
她輕吟慢唱，是一曲《長(zhǎng)生殿》。
“那君王看承得似明珠沒(méi)兩，鎮(zhèn)日里高擎在掌。賽過(guò)那漢飛燕在昭陽(yáng)?？烧怯駱侵谐掺浯洌鸬钌湘i著鴛鴦。宵偎晝傍，直弄得那官家丟不得、舍不得、那半刻心兒上。守住情場(chǎng)，占斷柔鄉(xiāng)，美甘甘寫(xiě)不了風(fēng)流帳。行廝并坐一雙。端的是歡濃愛(ài)長(zhǎng)，博得個(gè)月夜花朝真受享。”
素來(lái)不曾有以秦箏配著昆曲的唱腔低吟淺唱，嬿婉這般不按章法，卻也別出心裁。皇帝擎著羊脂白玉盞，那杯盞是白璧瑩透的玉，酒是清冽透徹的琥珀色。他似沉醉在歌喉清亮之中，一盞接一盞，痛飲歡暢。
那箏音悠悠揚(yáng)揚(yáng)，儼若行云流波，順暢無(wú)滯，時(shí)而如云霧綿綿縈繞于雪峰，時(shí)而如秋水淙淙幽咽于山間。嬿婉撫挑箏弦，素腕如玉，眼波笑意卻隨著玉頸優(yōu)雅起伏流轉(zhuǎn)，飛旋于皇帝身側(cè)。須臾，箏音漸漸低柔下來(lái)，絮絮舒緩，好似少女在蓬蓬花樹(shù)下低聲細(xì)語(yǔ)，那唱詞卻是數(shù)不盡的風(fēng)流裊娜，伴著嬿婉的一顰一笑，漫溢幽延。