瓢潑大雨不住地下著，運(yùn)河兩岸一片汪洋，運(yùn)河里，近乎黃色的河水卷著枯枝爛木奔騰著。近萬只漕運(yùn)船隊(duì)綿延數(shù)十里，在黑壓壓的漕卒的牽引下，艱難行駛著。
天色越發(fā)黯淡下來，遠(yuǎn)處燈火隱約可見，邳州已遙遙在望。突然，隨著“呼嗒”一聲悶響，黃河在小河口決堤，濁浪滔天，一瀉而下，領(lǐng)頭的幾十艘漕船，幾百名漕卒，瞬間被卷進(jìn)巨浪，不見了蹤影。后面的船隊(duì)，被滾滾而來的洪流裹挾著，向南急速漂流，漕船的撞擊聲、漕卒的驚叫聲，都淹沒在洪水如悶雷般的咆哮聲里……
漕運(yùn)總督、河道總督聯(lián)袂向工部呈報(bào)的稟帖，八百里加急送到了尚書朱衡的手里。朱衡展讀，大驚失色，忙吩咐司務(wù)：“備轎，本部堂要去內(nèi)閣通報(bào)?！?br/>
進(jìn)得文淵閣，朱衡正上樓，見刑科給事中舒化旁若無人地從西側(cè)“騰騰”往樓上跑，似有急事稟報(bào)，他也就慢下了腳步。
舒化進(jìn)得中堂，興奮地說：“稟諸位閣老，貴州事，正如高閣老所料，學(xué)生剛過保定，正遇巡撫阮文中的急足，說水西事已平，是以學(xué)生也就折返了?！?br/>
“平息了？”張居正問。
“與高閣老事前所料完全吻合！阮巡撫奏本這一兩日必到。”舒化以肯定的語氣道。
“喔呀！要上史冊(cè)的！據(jù)實(shí)定策，不戰(zhàn)息爭，若非新鄭力為主持，勢必用兵，竭數(shù)省之兵糧，勝一自相仇殺之夷人，甚無謂！憑此，后人就不能不目新鄭為良相矣！”趙貞吉感慨道，他一豎大拇指：“新鄭，這事，老趙欽佩你！”
高拱也不謙虛，一臉自得，道：“凡事?lián)?shí)定策，方可有濟(jì)！乃為相臣者謀國之要！”
張居正向舒化擺擺手：“退下吧?！?br/>
見舒化出了中堂，朱衡疾步走了過去，一進(jìn)門，便道：“諸公，漕河……”
高拱正在興頭上，被朱衡一攪，頓時(shí)火起，沉著臉道：“大司空一向老成持重，今日何以慌慌張張！”
朱衡手微微顫抖，從袖中掏出稟帖，不知是遞給高拱，還是遞給李春芳。
“大司空說說文牘大意就是了?！备吖耙粨P(yáng)手說。
“諸位閣老，”朱衡聲音發(fā)顫，“黃河在邳州決堤，漕船漂損八百艘，溺漕卒千余人，漕米失二十二萬六千余石?！?br/>
“漕運(yùn)總督該殺！”趙貞吉怒不可遏，大聲道。
“諸位閣老，時(shí)下更揪心的是，”朱衡面色凄楚道，“運(yùn)河自睢寧白浪淺至宿遷小河口，長一百八十里，已被淤塞，漕船被阻，寸步難行！”
“河道總督當(dāng)革職！”趙貞吉又道。
“要是殺了兩總督，漕運(yùn)自此能夠順暢，那就殺！”高拱沒有好氣地說，“可惜殺了也不濟(jì)事，難題還擺在那?！?br/>
李春芳嘆了口氣，道：“漕運(yùn)不暢，漕船漂損，年年如此。嘉靖年間，黃河已是屢屢決口，忽東忽西，靡有定向。進(jìn)入隆慶朝，黃河水患越發(fā)嚴(yán)重，河道游蕩越加頻繁。黃淮河水漲，漕河入閘之水自北往南而流，年年漸增，歲歲為患，只是今年損失比前兩年委實(shí)大了些?！彼疽庵旌饴渥虖目床?，又問，“那么大司空，工部拿個(gè)對(duì)策出來吧？”
張居正聞聽漕糧損失如此之多，心疼不已，忍不住著急地說：“大司空是治河名家，當(dāng)拿對(duì)策，治河通漕，內(nèi)閣不比你工部高明?！?br/>
朱衡道：“此類事年年遇到，不外乎清淤疏浚。”
“清來清去，年年如此，把國庫耗光、民力掏空，漕運(yùn)也還是這個(gè)鬼樣子！”趙貞吉不滿地說，“漕為國家命脈所關(guān)，三月不至則君相憂，六月不至則都人啼，一歲不至則國有不可言者。你們這些主漕運(yùn)的大小官員，不能再敷衍塞責(zé)啦！”
朱衡頂撞道：“趙閣老，責(zé)備下吏無能，下吏不敢辯；責(zé)備下吏敷衍塞責(zé)，下吏不敢受。高明如趙閣老者，拿出高招來，下吏不效死力落實(shí)，就請(qǐng)趙閣老革下吏的職！”
高拱一直仰臉沉思，見趙貞吉與朱衡爭論起來，便插話道：“大司空，適才你說清淤疏浚，怎么個(gè)疏浚法？”
“開辟新河道，取代多處決口的會(huì)通舊河道，同時(shí)大力疏浚黃河入?？??！敝旌獯?。
“嘶——！”高拱重重吸了口氣，道：“記得有人反對(duì)這個(gè)做法，言黃河入海口不能以人力疏浚，當(dāng)堵塞舊河決口，恢復(fù)故道，引淮入河而歸于海。是這樣的吧？”
朱衡點(diǎn)頭，道：“照這個(gè)法子試行了兩年，年年漕運(yùn)窒礙難行，去歲漂損漕糧十余萬石?！?br/>
“那今年漂損二十余萬石，河道總督該不該革職？”高拱反問。
“照例是要革職的?！敝旌獯?，“即使下吏，也難辭其咎?！?br/>
“河道總督革職，換誰來做？”高拱問，不等眾人回應(yīng)，就接著說，“訪得江西巡撫潘季馴是國中數(shù)一數(shù)二的治河名家。我意用他總督河道。但不能像往常那樣，讓誰做總督，就換成誰那套法子?！彼鹕眭饬藘刹?，“大司空，今年的漕船，待水勢下去，設(shè)法運(yùn)京；但以后怎么辦？這等事，坐而論道不行，你和潘季馴要到一線去，親自實(shí)地踏勘。若能拿出一致的方案更好，若不能達(dá)成共識(shí)，各拿一個(gè)方案出來，廷議一次，集思廣益，以利決策?！毖援?，不容眾人再說話，即揮揮手道，“大司空，就照這個(gè)意思辦吧！”待朱衡辭出，高拱對(duì)閣臣道，“國家有兩大難題，圣懷為之憂者，一則北虜，一則漕運(yùn)?；ㄥX最多，物力人命損失最重！卻猶如人陷泥沼，越是賣力，陷的越深。此二患不除，國力不復(fù)振，隆慶之治無從談起！”
“新鄭——”李春芳以語重心長地口氣說，“這都是幾十年積累下來的老癥結(jié)，幾任執(zhí)政者都束手無策，我輩不比前任高明多少，還是慢慢來吧！”
“高明不高明不敢說，敢直面矛盾是真的?！备吖皠C然道，“據(jù)實(shí)定策，不襲故套，自會(huì)找到出路！照以往的做法，出了事，責(zé)罰一批河道漕運(yùn)官員，來年依然如此，這不是法子！此事，待朱衡、潘季馴實(shí)勘后再議。”
“呵呵，”趙貞吉一笑道，“不用等他們回來，老夫就知道會(huì)是甚樣結(jié)果?！?br/>
張居正接言道：“玄翁，潘季馴與朱衡對(duì)治河，本就是對(duì)立的兩派，今突然起用，且命他與朱衡一道實(shí)地踏勘，恐越發(fā)紛擾?！?br/>
高拱一揚(yáng)手道：“有些事當(dāng)斷則斷，有些事卻不能輕易拍板，所謂欲速則不達(dá)是也。對(duì)治河、漕運(yùn)，我輩實(shí)不熟悉，亦無良策。若只聽一面之詞，決策勢必草率。不如讓各方都參與其間，即使相互辯論也是好的，擇善從之嘛！”
眾人都不再言語，兵部職方司郎中吳兌興沖沖地進(jìn)來了：“諸位閣老，有好消息！”
“喔！”趙貞吉搶先道，“兵部這些年沒有好消息可報(bào)了，今日有何好消息？”
“宣大總督王崇古呈來稟帖：接板升諜報(bào)，俺答正命恰臺(tái)吉、五奴柱畫西征之策。”吳兌喜不自禁地說。
半月來，雖陸續(xù)接到宣大總督王崇古、薊遼總督譚綸的塘報(bào)，俺答已率軍退回板升，高拱的神經(jīng)卻并未松弛下來。板升災(zāi)荒甚重，為求生存，搶掠不可避免，焉能掉以輕心？得知俺答要西征，即知他已暫棄南侵之念，以西征掠食求生。秋防戒備狀態(tài)，自此可解除了。第一次主持秋防，以全勝而收官，高拱激動(dòng)地一時(shí)說不出話來。
張居正聽到貴州不戰(zhàn)息爭的消息，沉默不語，此時(shí)卻禁不住撫掌大笑：“哈哈，這回老酋也服輸啦！”他望著高拱，欣喜地喚了聲，“玄翁！”
“幾個(gè)月沒有好好睡一覺了?！备吖奥曇敉蝗蛔兊蒙硢。按藭r(shí)感覺疲憊極矣，只想睡一覺?！?br/>
“呵呵，玄翁終于可以安枕了！”張居正興奮地說，“只是，俺答老酋和趙全，怕是睡不著覺咯！”
“趙全這個(gè)歹人，不知又會(huì)給俺答出甚餿主意！”趙貞吉恨恨然道。