卻說(shuō)那日竹枝和劉明一的約會(huì)被慕容子旭攪得毫無(wú)興致，但劉明一仍十分體貼一路護(hù)送竹枝回府。
竹枝愈發(fā)想不明白慕容子旭到底和自己是何干系，因而悶悶地呆在房間足不出戶，成日里拿著幾本從竹屋帶來(lái)的詞集翻來(lái)覆去地看。這日晌午時(shí)分，用過(guò)午膳后竹枝便匆匆回了房，接著上次看到的《浣溪沙》讀下去。正念到“無(wú)可奈何花落去，似曾相識(shí)燕歸來(lái)”時(shí)，有人在身后拍了自己一下，竹枝大驚，回過(guò)頭一看，果然是桃枝！自從兩人打過(guò)幾次交道后便熟識(shí)起來(lái)，況且上世本是姊妹，并無(wú)多顧忌。
桃枝笑盈盈地說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)竹枝姐姐近日得了位如意郎君，舍得讓妹妹一瞧？”竹枝放下書(shū)，斟了茶遞與竹桃，淡然地說(shuō)道：“不過(guò)是父母之命，再說(shuō)八字還沒(méi)一撇，怎就是如意郎君了？”竹桃押了口茶，繼續(xù)調(diào)侃說(shuō)道：“話說(shuō)那劉公子在外的名譽(yù)還不錯(cuò)，又是上屆的探花，姐姐若跟了他豈不是前途無(wú)憂了？”竹枝睥睨了竹桃一眼，又將《珠玉詞》舉在她眼前，問(wèn)道：“這詞集你可認(rèn)得？”竹桃慌忙撇過(guò)臉，說(shuō)道：“我最厭惡詩(shī)詞之作了，哪里認(rèn)得？”竹枝又翻看扉頁(yè)，便是那幅與自己有相似女子的丹青，拿給竹桃看，再問(wèn)道：“那這女子你必定認(rèn)識(shí)吧？”竹桃一時(shí)無(wú)語(yǔ)，支吾半天，說(shuō)道：“不就是你嗎？”見(jiàn)竹桃慌張的神色，竹枝趁機(jī)又問(wèn)道：“當(dāng)真是我？又是誰(shuí)為我畫(huà)像呢？”竹桃早已失了方寸，說(shuō)道：“禍從口出，為何要告訴你這些？”說(shuō)著便要離開(kāi)。竹枝急忙拉住了她的手，說(shuō)道：“并非白白問(wèn)你這些，只要你道出一二，我定會(huì)重重酬謝你?！敝裉衣?tīng)聞“酬謝”二字，不禁動(dòng)容，問(wèn)道：“以何答謝？”竹枝會(huì)心一笑，說(shuō)道：“定是你想要而沒(méi)有的?！?br/>
如此，竹枝方從竹桃那里打探到了許多，原來(lái)那女子正是前世的自己，亦喚作竹枝，那畫(huà)像也是慕容子旭所作。竹枝忽覺(jué)如釋重負(fù)般輕松自在，許是終于得以確認(rèn)自己前世在慕容子旭心中的位置吧。桃枝倒是十分好打發(fā)，給她的酬謝不過(guò)是竹枝親手制作的桃酥，見(jiàn)她毫無(wú)坐相和吃相地一手抓著桃酥，一手端著合歡花茶，孩童一般，竹枝不禁掩面而笑。竹桃一面嚼著桃酥一面不解地問(wèn)道：“為何你曉得我愛(ài)吃桃酥？我又不曾說(shuō)與你?！敝裰χ坏溃骸罢l(shuí)讓我們上世是姊妹呢？”實(shí)則那次無(wú)意中在竹桃屋中發(fā)現(xiàn)桌上總擺放著桃酥，便暗暗記下了。竹桃卻忽地嗆住了，咳得紅了眼，流出淚來(lái)，竹枝捋了捋她的后背，笑道：“這樣嘴饞，一會(huì)兒你走也帶些回去，倒可以吃個(gè)夠?！敝裉业臏I珠兒竟止不住地唰唰地流，竹枝只當(dāng)她嗆得厲害，正要替她擦干眼淚，倏地不見(jiàn)了蹤影。
此時(shí)，蘭兒在門(mén)外便叫喚著：“小姐，劉公子又送禮物來(lái)了呢！真?zhèn)€有心！”竹枝來(lái)不及細(xì)想竹桃，整了整容顏，靜坐著等蘭兒進(jìn)門(mén)。蘭兒一見(jiàn)著竹枝便嚷著要拆開(kāi)禮盒瞧瞧，原來(lái)是一根藍(lán)色琉璃步搖簪，透明精致，步搖上是溫潤(rùn)的和田玉珠。蘭兒嘖嘖贊嘆道：“小姐真是好福氣，這劉公子在家盡想著小姐了，先前的半月形黑角梳、心形刻花銀絲香薰……”不待蘭兒說(shuō)完，竹枝一臉正氣地將簪子放在蘭兒手里，說(shuō)道：“此物以后便是你的了?！碧m兒愣愣的不知所措，問(wèn)道：“小姐這是怎么了？之前的禮物不是挺喜歡的嗎？”竹枝反問(wèn)道：“你當(dāng)我真心喜歡那些個(gè)俗物？不過(guò)是在我父親面前裝裝樣子罷了?！碧m兒便不再多話，包好禮物盒后悄悄退出房間。
得了桃枝的消息，竹枝愈發(fā)將這三本集子視若珍寶，待蘭兒走后又拿出了畫(huà)在扉頁(yè)上的自己的丹青，原來(lái)上世的自己是這副模樣，比起如今的面容偏胖些，倒也顯得可愛(ài)十分。不時(shí)，窗外傳來(lái)用竹葉吹奏的《憶帝京》，音色動(dòng)人可感。竹枝放下《詩(shī)經(jīng)》，望向窗外，竟是劉明一在院墻外倚著棵梧桐吹奏來(lái)的。劉明一見(jiàn)竹枝與他遙遙相望，并未間斷，待奏之“系我一生心，負(fù)你千行淚”淚時(shí)，許是上唇太過(guò)用力，竟劃破了皮，鮮紅的血滲了出來(lái)，竹葉被染紅。竹枝原本聽(tīng)聞自己曾時(shí)常彈奏的曲子時(shí)已潸然淚下，再見(jiàn)那劉明一流血的唇，愈發(fā)心疼不已，只能鎖上窗，獨(dú)自傷懷。
劉明一見(jiàn)竹枝淚灑不已，趕忙進(jìn)了大門(mén)，又穿過(guò)回廊來(lái)至竹枝的紅樓下，仰頭喊道：“竹枝小姐，在下并沒(méi)有意惹你傷心，因這曲子是你常日里所彈奏，我自以為能解開(kāi)你緊縮的眉頭，讓你舒懷一笑。實(shí)在是我無(wú)能，請(qǐng)你珍重身子，勿再淚流?！敝裰Πc坐在床榻上不知如何是好，想來(lái)劉明一果真是個(gè)癡心人，只是自己已心屬慕容子旭，哪里容得下他。下榻至案前，從袖中拿出絲帕，提筆寫(xiě)道“我已有了意中人，原是我對(duì)不住你，不值得你如此對(duì)我！”寫(xiě)完又至窗前，將窗開(kāi)了小縫，絲帕離手便飄落下去。竹枝想來(lái)劉明一定不會(huì)再糾纏了。那劉明一拾起絲帕，見(jiàn)了上面的字句，又喊道：“此生非你不娶！”說(shuō)完便將絲帕藏至袖內(nèi)，轉(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)仍回頭望了三望。竹枝將那幅丹青按在胸前，未語(yǔ)淚先流。