餓鬼道的事比崇明想象得要復雜得多，好在都順利解決了。他沒有責眾，只肅清了坤巖經(jīng)營的各部勢力，外加燒去了長河邊的桑冥樹林。
忙完這一切，回到天界已經(jīng)是四日后。
元合殿內(nèi)，荊楚和純鈞向崇明一一稟告了這幾日餓鬼道的情況，阿湛和涂雀也在。崇明離開蓬萊酒樓那日，靈夙讓阿湛也跟著去了，方便看著涂雀，并叮囑，如果涂雀此次立了功，就讓他提前回來。
因林林總總的瑣事太多，荊楚拉著崇明聊了足有兩個時辰。眼看事情交代得差不多了，崇明按捺不住，打斷了他：“先這樣吧，剩下的你去處理就行?！?br/>
“是，殿下?！鼻G楚嘴上這樣說，心中卻暗自叫屈。果真如他所料，崇明如今是把所有事都推給他了。若是靈夙再不回天界，崇明將來在這元合殿里的時間只會越來越少……
荊楚離開后，崇明讓阿湛帶涂雀先回清荷別院。涂雀不依，說他要去找靈夙賠罪，被阿湛制止了。
阿湛跟了靈夙這么久，很清楚她的想法。她之所以只帶了姜川一個人跟著，就是怕涂寧寧察覺而躲開他們。涂寧寧既和光陰眼有淵源，絕非等閑之輩。一旦他們在叢魚山地界動用靈力，必會驚擾涂寧寧。阿湛和涂雀都是劍靈，是斷不能跟去的。
涂雀很頹喪，只得乖乖跟著阿湛回去。
崇明只身一人去了叢魚山。
“為了以防萬一，進了叢魚山地界不能再用法術，委屈殿下徒步進山吧。我會沿途留下標記?！边@是分別前靈夙跟他說的話。他按照約定，一路靠雙腿走進了深山。
幸好靈夙留的標記夠多，也足夠顯眼。不出一日，崇明尋到了姜川提到的那處山莊。偌大的宅子，綿延數(shù)里地，門口匾額上寫著“竹里”二字。
崇明心想，既然不能動用任何靈力，靈夙找到這兒應該費了不少勁。可當他進了山莊，他果斷否定了這個想法。靈夙哪里像是受了累的樣子？
庭院內(nèi)一派生機，秋風和煦，花林曲池，仿佛文人筆下的山水畫。靈夙正靠在一張竹椅上看書，旁邊的桌上擺了各種水果。姜川站在她身后，正賣力地給她扇扇子。
領崇明進屋的管家劉伯提醒靈夙：“姑娘，有位公子找您?！?br/>
靈夙將書從眼前移開，一看見崇明，她巧笑嫣然：“殿下辛苦了，比我想象中的要快啊，我還以為那邊的事你得忙好幾天呢。”
“還好，都解決了?！?br/>
崇明看了一眼四周，他發(fā)現(xiàn)這個山莊的人清一色全是六十左右的老翁。若姜川說的故事是真的，山賊屠莊應該是幾十年前的事了。靈夙看出了他的疑慮，她揮揮手，讓姜川別扇了：“我和崇明公子去外面走走。你歇會兒去吧?！?br/>
二人慢悠悠逛到山莊后面的竹林中，靈夙指給崇明看：“這山莊四處都種著竹子，后山那一片也是。怪不得叫‘竹里’，看來這虎女還是個風雅之人?！?br/>
崇明問：“你是怎么找到這兒的？”
“你還記得姜川提到的，他誤入的那個仙境嗎？”
“嗯?！?br/>
“我料想，這山莊如果真跟涂寧寧有關，應該跟那處仙境也有關，就讓姜川循著記憶去找。不曾想，仙境沒找到，倒讓我們發(fā)現(xiàn)了這竹里山莊。”
竹里山莊和李獵人描述的如出一轍，甚至更加充滿生機。住在這兒的是一些六十歲左右的老翁，人人都很和善。靈夙雨夜敲門，謊稱迷路至此，一個老人很熱情迎了他們進來，好吃好喝招待著。
兩日過去，雨也停了，那位自稱是山莊管家的劉伯告訴靈夙，院子里的銀杏馬上成熟了，他們準備做銀杏果燉雞，邀請她留下來品嘗完了再走。靈夙欣然應允。
崇明不禁懷疑：“他們是山賊出身，忽然提出留你多住幾日，會不會有什么問題？”
“不像?！膘`夙搖頭，“我觀察了他們兩日，并無不妥。他們可不像山賊，倒像是一群隱居在山中的方外之人?！?br/>
“你的意思是，李獵人說的那個故事有誤？”
“不好說。我旁敲側(cè)擊問了些事，他們守口如瓶，只說主人游歷去了，他們只是奉命看守山莊，別的一概不知。”
“連你都問不出來？”
靈夙瞪他：“什么叫連我都問不出來？我像是很會威逼利誘的人？”
崇明偷笑。想了想，說：“明著問不出來，那就只能使點辦法了?！?br/>
“洗耳恭聽?！?br/>
……
當晚戌時，姜川坐在院子里發(fā)呆。見廚房燈火通明，他心里嘀咕著，這些老翁怎么又熱火朝天忙活起來了？之所以說又，是因為每晚這個點廚房就開始生火做飯，諸如紅燒肉，包子，餡兒餅……應有盡有，香味撲鼻。
初次見著這一情形，姜川覺得很奇怪。飯點早就過了，他們那么晚做飯干嗎？于是昨天晚上，他偷偷躲在廚房外觀察，發(fā)現(xiàn)老翁們做了一堆食物，自己卻并不吃。到了今天午時，他們把食物全都拿去山下的村子里救濟窮人去了。姜川思忖，莫不是山賊們年紀大了改邪歸正，決定做好事了？
“要真是這樣，那可太好了。虎女也算間接做了件好事。”姜川聞著肉香，心想。
就在此時，天色突變，山林中刮起了一陣狂風。劉伯從廚房出來，想看看發(fā)生了什么。他剛走到外面院，只見一紅衣蒙面女子款款走近，身姿優(yōu)雅，體態(tài)婀娜。
劉伯在原地愣了許久，忽然撲通一聲跪下，老淚縱橫：“主人，您終于回來了！老奴有生之年總算等到您了！”
姜川嚇得從椅子上彈起。主人？虎……虎女？
廚房的其他人聽到劉伯的聲音，也都迅速出來了。他們顫顫巍巍跑到院子里，對著紅衣女子拜倒，哽咽著喊主人。
見此情形，紅衣女子笑了笑，揭開了面紗。是靈夙。
姜川長長松了口氣，原來是三姑娘假扮的?？砂阉麌標懒?，他還真以為是虎女來了呢！
其他人可不這樣想，見來人不是虎女，劉伯第一個站起來，言語有些沖動：“姑娘這是何意？我們好心好意招待你，你為何……哎！”
靈夙笑著安撫他：“劉伯別激動。先前我向你打聽涂寧寧的消息，你總是顧左右而言他。我不得已，只能出此下策了?！边@個主意是崇明想的。崇明說，虎女是不是涂寧寧，一試便知。
果不其然，劉伯聽到涂寧寧三個字，臉色大變：“你怎么知道這個名字？”
“我和她是舊識?！?