邊關(guān)情報(bào)于數(shù)日后送抵京城。
議政殿內(nèi)，皇帝剛與侍中付云騫等一眾大臣商議，定下送太子赴肅州邊境傳達(dá)朝廷懷柔之策，招降兩羌。
付皇后聞?dòng)崳@詫不已。這些時(shí)日皇后為前朝后宮瘋傳的廢長(zhǎng)立幼言所困，睡不安寢，白日里還得強(qiáng)裝鎮(zhèn)靜，可謂心弦緊繃，只怕皇帝真做出什么意外之舉，到頭來(lái)還是應(yīng)了內(nèi)心憂慮。
她倉(cāng)皇而來(lái)，連鈿頭銀篦都還未來(lái)得及簪戴，徒留空髻，求請(qǐng)入殿時(shí)侍從忙不迭為她撐了把傘，以掩失態(tài)。
皇帝遣散眾人時(shí)，她還在廊前等候，眼見(jiàn)陳貴妃之父陳桓踏出大殿門檻，她心中焦惱不已。
這位與自己兄長(zhǎng)分庭抗禮的老尚書(shū)令，在皇帝面前說(shuō)話分量足，她實(shí)在不知他此番又在皇帝面前吹過(guò)什么風(fēng)。
陳尚書(shū)令蒼髯華發(fā)，目不斜視，擦過(guò)皇后身側(cè)時(shí)未多言一句，從容之態(tài)惹得皇后為之一凜。
外臣散去，皇帝召付皇后入內(nèi)。
“陛下，肅州之行，萬(wàn)不可遣太子前去?！被屎笕氲罴垂?，言辭堅(jiān)定。
此刻付云騫與太子舅甥倆皆在殿內(nèi)。太子見(jiàn)自己母親妝容不整，實(shí)在失禮，遂怵然垂首，不敢與皇帝對(duì)視。
好在皇帝并未過(guò)多苛責(zé)，凝眉道：“太子乃當(dāng)朝儲(chǔ)君，受命招撫羌人，如朕親臨，況且這本就是他的職責(zé)，皇后何至于憂心到不思整妝？”
太子聞言也是滿心疑惑，附和：“是啊母后，舅舅與眾大臣一致認(rèn)為兒臣乃本次赴往肅州的不二人選，兒作為太子理應(yīng)為父皇分憂?！?br/>
聞言，皇后睨了太子一眼，令其噤聲，復(fù)言道：
“正因?yàn)樘邮莾?chǔ)君，才不該去那種地方涉險(xiǎn)......如今肅州兵戈驟起，您遣太子前去鼓舞士氣也就罷了，若真要送到兩軍陣前談判，豈非真要置其性命于不顧？”
皇后洞悉朝堂之事，知道去年河隴大將軍之侄率軍屠過(guò)吐谷渾羌，羌人再次侵犯必定存了報(bào)復(fù)之心。太子向來(lái)溫吞，遣其為招降使簡(jiǎn)直猶如送羊入虎口。
再者，陳貴妃母子虎視眈眈，覬覦東宮已，只怕做夢(mèng)都盼著太子離京，最好出師不利折于途中，如此一來(lái)，他們連日后謀算的力氣都省了。
可她無(wú)法將這兩個(gè)理由擺至明面上，只得譴責(zé)付云騫身為太子親舅還為此事幫腔。
“婦人之見(jiàn)......平昌年后炎國(guó)招降過(guò)多少羌人？到本朝太子處怎就成了涉險(xiǎn)，若他連此等小事都無(wú)法完成，如何再做朕之長(zhǎng)子、大炎儲(chǔ)君？”
皇帝端坐于高位之上，語(yǔ)氣冷漠堅(jiān)實(shí)，不怒自威。
這并非臨時(shí)決議。自月余前收到兩羌集結(jié)的急報(bào)之后，皇帝便已在考慮招降一事，先前祁昌懋對(duì)羌人行殺令，若再度興兵鎮(zhèn)壓，只怕到時(shí)候兩羌不愿歸炎而偏向西南吐蕃。
“既然陛下認(rèn)為此事微小，為何還非要太子前往，派遣一位朝中官員傳達(dá)陛下之意也未嘗不可......如今恰逢盛世，大炎兵力雄厚，陛下大可增派一支軍隊(duì)剿滅兩羌，又何必費(fèi)力招降？”
皇后不死心，無(wú)論誰(shuí)做這個(gè)使者都好，只要不是太子。
“皇后?！被实鄢林?，僅兩個(gè)字便將她壓得難以抬頭。
付云騫見(jiàn)狀連忙跪到妹妹身邊打圓場(chǎng)：“陛下息怒，皇后娘娘自是知道陛下用心，可天下為母者有誰(shuí)不心疼兒女，太子殿下先前并未接過(guò)招降之任，娘娘有所擔(dān)憂也實(shí)屬正常，臣會(huì)多加勸導(dǎo)?！?br/>
“阿兄你......”
“陛下為太子計(jì)周全，娘娘應(yīng)該高興，萬(wàn)不可認(rèn)為太子是在冒險(xiǎn)?！备对乞q拔高聲音說(shuō)著。
他最知梁王野心，這才要想方設(shè)法為太子籌謀，讓他站穩(wěn)腳跟。太子此去，一來(lái)可親近河隴軍隊(duì)，二來(lái)博得民心，總好過(guò)困守東宮，任憑梁王造勢(shì)。
“不！這并非最妥帖之法.......”皇后會(huì)意，可內(nèi)心仍糾結(jié)不已，自長(zhǎng)子薨逝后，太子便一直未離開(kāi)過(guò)自己視線，即便有時(shí)突發(fā)天災(zāi)，需得皇家出面撫恤，她也會(huì)與之同往。
皇后心緒不寧，幾欲垂淚。
“太子早已過(guò)了冠年，該歷練時(shí)你就放手，讓他獨(dú)自成事......”皇帝長(zhǎng)嘆，語(yǔ)氣終是緩和下來(lái)?！澳且阑屎笏?jiàn)，遣誰(shuí)合適？”
他讀出皇后神情中夾雜的傷悲，先太子早夭是夫妻二人畢生之痛，他不得不體諒皇后拳拳愛(ài)子之心。
“殿下，還未通報(bào)，您不能進(jìn)去......”守門內(nèi)監(jiān)的聲音打破了殿內(nèi)凝滯的氛圍。
皇帝向殿門處望去，只見(jiàn)許瑜大步而來(lái)。
他也是行至議政殿外才知曉皇帝欲派太子赴肅州，而皇后不愿，正極力勸阻。
許瑜入內(nèi)行了大禮，再向在場(chǎng)親人一一問(wèn)安后，說(shuō)道：“兒臣贊同母后之意，太子殿下不可輕易赴往前線，若是羌人激憤，那么二哥與靶子何異？”
“何故來(lái)此？”
自上元節(jié)遭到申斥后，皇帝已許久不曾召見(jiàn)許瑜，如今他自己肯來(lái)，倒是出乎皇帝意料。
“先前父皇母后為操心兒臣婚事，卻被兒臣砸了場(chǎng)子，出宮月余，兒臣常反思自省深覺(jué)不孝，故而今日特來(lái)向父母請(qǐng)罪......”
語(yǔ)畢，許瑜正對(duì)皇帝又是一次鄭重頓首。
皇帝聞言擺擺手，釋然道：“罷了，你自己想通便好，朕與你母后再操心，最終還得看你領(lǐng)不領(lǐng)這個(gè)情?！?br/>
“父皇言重......”許瑜垂眸，解釋完來(lái)意，立即掉轉(zhuǎn)話鋒，談起當(dāng)下急事：“方才兒臣也并非有意闖殿，只是怕父皇敲定由二哥北上，圣旨一出便再難追回......”
他抬眸觀察皇帝神色，遲疑了片刻。
“繼續(xù)說(shuō)。”好在皇帝也有回轉(zhuǎn)之意。
許瑜又打量身側(cè)的母親、舅舅與二哥，三人皆面色凝重，尤其是皇后，她雖不至于當(dāng)眾垂淚，卻也憋得雙眼濕漉泛光。
“二哥貴為太子，千金之軀，自要留在宮中替父皇分擔(dān)國(guó)政之事，況且此舉已然引得母后憂思不止，兒不愿見(jiàn)父母為難，遂自告奮勇，愿擔(dān)此責(zé)任?！?br/>
話音剛落，沉默不語(yǔ)的太子忽言：“七弟你摻和什么，你才多大？”
“虛歲十七，到了該為父母分憂的年紀(jì)。”許瑜轉(zhuǎn)頭應(yīng)了太子問(wèn)話，隨即又目視皇帝，回稟道：
“兒臣雖不敢以貴自居，可到底也是帝后嫡出，若去招降羌人，想來(lái)他們也能信服，如此既可完成父皇所托，也能確保太子殿下不會(huì)置身險(xiǎn)境，待兒臣回京后，任憑父皇母后安排婚事?！?