大氣圓刃甩出魔法現(xiàn)象特有的尖銳飛行聲，襲向風(fēng)蜥蜴。壓縮的空氣刀刃劈開(kāi)風(fēng)蜥蜴的細(xì)頸，讓它還來(lái)不及發(fā)出臨死前的呼喊便被打倒了。

    「有鉆過(guò)來(lái)的蜥蜴！前列，架好盾！」

    眾人遵從女性凜然的號(hào)令聲，配備魔杖和弓箭等輕裝備的學(xué)生退到后方，改由穿著厚重鎧甲的學(xué)生上前。他們一字排開(kāi)，架好宛如一道墻的盾牌抵擋『蜂擁而來(lái)的魔獸群』。魔法、弓箭等遠(yuǎn)距離攻擊沒(méi)有解決掉的魔獸撲向前列學(xué)生，雙方發(fā)生激烈沖撞。學(xué)生們用盾牌彈回魔獸的尖牙與利爪，反過(guò)來(lái)舉劍砍殺，眨眼間便消滅了大量魔獸。

    然而，魔獸以它們壓倒性的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)鉆過(guò)銅墻鐵壁般的防御，還有幾只鉆到他們背后。一看到有魔獸突破防御，在重裝學(xué)生的后方待命的輕裝學(xué)生立刻展開(kāi)攻擊，排除漏網(wǎng)之魚(yú)。結(jié)果沒(méi)有一只魔獸能穿越陣形。

    原本分組進(jìn)入克羅克森林的中等部學(xué)生們，現(xiàn)在全部集中到某個(gè)定點(diǎn)，形成一支大規(guī)模隊(duì)伍。他們組成一整群以防御為重點(diǎn)的陣形。從前方的森林深處源源不絕地涌出魔獸群撲向他們，高年級(jí)學(xué)生正面迎戰(zhàn)有如海嘯般來(lái)勢(shì)洶洶的魔獸，展現(xiàn)了奮勇殺敵的英姿。

    他們一只接著一只消滅無(wú)止盡的魔獸，但可怕的是，這些只不過(guò)是全體的一小部分而已。有的魔獸突破防守，繞過(guò)戰(zhàn)況激烈的部隊(duì)正面，接二連三地涌向森林入口。

    「這樣下去，在森林入口的一年級(jí)生也會(huì)被魔獸襲擊……！得想辦法聯(lián)絡(luò)才行！」

    從剛才開(kāi)始就掌握著指揮權(quán)的女學(xué)生察覺(jué)危機(jī)，正想通知后方，這時(shí)他們自己也面臨了另一個(gè)巨大危機(jī)。

    「糟了！是獅頭猿！居然往這邊來(lái)了！」

    目睹這一幕的學(xué)生發(fā)出悲鳴。之前他們抵抗的都是風(fēng)蜥蜴、劍牙貓這種體型不算大的敵人，雖然數(shù)量是個(gè)麻煩，但依目前的陣形還足以應(yīng)付。不過(guò)，對(duì)付獅頭猿就是另一回事了。正如其名，獅頭猿這種魔獸頭頂長(zhǎng)滿(mǎn)了粗短多節(jié)的角，看起來(lái)就像是高達(dá)三公尺的巨大猿猴。這種強(qiáng)大魔獸光是一只，就需要好幾名學(xué)生合作才能勉強(qiáng)與之抗衡。他們實(shí)在沒(méi)辦法在應(yīng)付小型魔獸的同時(shí)，還和這么棘手的敵人戰(zhàn)斗。

    「……！第二列！瞄準(zhǔn)猿猴的腳！讓他們靠近的話(huà)就沒(méi)辦法對(duì)付了！」

    好幾支魔杖從擔(dān)任防御壁的學(xué)生之間伸出，發(fā)射各式各樣的魔法。他們用爆炎魔法、風(fēng)魔法和雷擊魔法迎戰(zhàn)魔獸。事態(tài)演變至此，要回溯到幾個(gè)小時(shí)以前。

    上午，分組進(jìn)入克羅克森林的中等部高年級(jí)學(xué)生們意氣風(fēng)發(fā)地邁步前進(jìn)。他們保持警戒，毫無(wú)阻礙地往森林深處進(jìn)軍，卻漸漸開(kāi)始感到不對(duì)勁。通常走到這里之前，總會(huì)遇上好幾次魔獸攻擊，這天卻連一次戰(zhàn)斗都還沒(méi)發(fā)生。最近可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)什么魔獸從克羅克森林消失的傳聞。

    眾人猶豫不決地在森林里徘徊，試圖與其他小組接觸以便得到訊息，但其他小組都異口同聲地說(shuō)沒(méi)有魔獸。別說(shuō)是貓了，連只蜥蜴的影子都沒(méi)看到。該有的東西消失了蹤影，也算是一種異?，F(xiàn)象，于是大家商量過(guò)后，決定先暫時(shí)回營(yíng)地報(bào)告老師。

    就在他們準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，魔獸卻開(kāi)始東一只、西一只地從森林里冒出來(lái)。這對(duì)他們來(lái)說(shuō)是有點(diǎn)掃興，但還是得消滅這些出現(xiàn)的魔獸，于是各自拿好武器。

    一只、兩只——五——十——

    當(dāng)魔獸的數(shù)量超過(guò)十位數(shù)時(shí)，大家的臉色也變了。等他們看到森林里的樣子，這才明白現(xiàn)在發(fā)生了與一開(kāi)始不同的另一種異常情況。

    好在他們之前暫時(shí)集合，因此聚集了很多人，這一點(diǎn)要算是不幸中的大幸吧。平日接受騎士的戰(zhàn)斗訓(xùn)練，累積許多經(jīng)驗(yàn)的學(xué)生們當(dāng)下展開(kāi)應(yīng)對(duì)，排出多人迎擊的陣形。這是預(yù)想總有一天會(huì)加入騎士團(tuán)參與行動(dòng)，接受集體戰(zhàn)斗訓(xùn)練后所發(fā)揮的成果。如此這般，他們的部隊(duì)與魔獸群正面沖突，回到前面開(kāi)始的狀況。

    被他們消滅的獅頭猿數(shù)量已經(jīng)來(lái)到第十只了。

    優(yōu)先以遠(yuǎn)距離攻擊阻擋敵人的作戰(zhàn)方式奏效，他們判斷繼續(xù)留在原地只會(huì)增加損耗，于是一步步退往森林入口。

    幸運(yùn)的是，學(xué)生會(huì)長(zhǎng)斯特凡妮婭?塞拉帝也在場(chǎng)。分組行動(dòng)一開(kāi)始，她就分配好各自的任務(wù)，并使用合適的裝備，排出多人陣形時(shí)也依相同原理，大家各自擔(dān)任適合的角色。雖然是臨時(shí)性質(zhì)，進(jìn)行得卻很順利。問(wèn)題就在于作為部隊(duì)實(shí)際上陣時(shí)，他們沒(méi)有指揮官的存在。各自遵照不同任務(wù)行動(dòng)是很好，若不能在適當(dāng)時(shí)機(jī)出手，那也只是白白浪費(fèi)了這么多戰(zhàn)力罷了。

    在這樣的情況下，在場(chǎng)沒(méi)有人對(duì)最高學(xué)年，還擁有學(xué)生會(huì)長(zhǎng)頭銜的她擔(dān)任指揮官有異議。她不只擁有頭銜，在系上的成績(jī)榜中也是名列前茅，同時(shí)深受眾人信賴(lài)。即使這是一支臨時(shí)部隊(duì)與臨時(shí)的指揮系統(tǒng)，她的指揮仍然很明確，能率領(lǐng)眾人度過(guò)難關(guān)，一路撤退下來(lái)都沒(méi)有發(fā)生什么太大傷害，可是——

    （……真糟糕。魔獸的數(shù)量這么多也是問(wèn)題，但為什么這些家伙每一只都這么拼命沖過(guò)來(lái)……在這樣的壓力下能撐到什么時(shí)候呢？）

    斯特凡妮婭表面上冷靜指揮，其實(shí)內(nèi)心焦急不已。目前學(xué)生們的體力、魔力都還足夠，但如果繼續(xù)遭受攻擊，可以想見(jiàn)他們?cè)缤頃?huì)被壓垮。

    （而且也不是每一只魔獸都擋住了，請(qǐng)保佑后面的孩子們一定要平安無(wú)事啊……?。?br/>
    戰(zhàn)況依舊完全沒(méi)有好轉(zhuǎn)，即使如此，他們?nèi)岳^續(xù)奮力抵抗。高年級(jí)生在森林里奮戰(zhàn)的時(shí)候，在森林外圍實(shí)習(xí)的一年級(jí)生們也遭遇魔獸襲擊。

    先是最靠近森林的學(xué)生們發(fā)出慘叫。有好幾只風(fēng)蜥蜴撲過(guò)來(lái)咬住學(xué)生。風(fēng)蜥蜴的攻擊不會(huì)一擊致命，但同時(shí)被好幾只攻擊的話(huà)還是很危險(xiǎn)。老師們見(jiàn)狀，立刻上前救援，對(duì)襲擊學(xué)生的魔獸展開(kāi)攻擊。

    就結(jié)果而言，老師們的行動(dòng)適得其反，但不能怪他們。如果冒出來(lái)的只有這幾只倒還好，但魔獸不久后便大量從森林里涌出。老師們錯(cuò)失時(shí)機(jī)，不得不繼續(xù)戰(zhàn)斗。他們自己是沒(méi)有馬上倒下，但后面的學(xué)生們卻因突然冒出來(lái)的魔獸陷入恐慌，原本該安撫大家的老師卻抽不開(kāi)身，無(wú)法給予學(xué)生正確指示。

    學(xué)生們不顧一切地?fù)]舞魔杖，胡亂放出魔法。沒(méi)經(jīng)過(guò)瞄準(zhǔn)的魔法無(wú)法對(duì)魔獸造成傷害，反而差點(diǎn)打到同伴。還有人不顧身邊還有其他學(xué)生就拔出劍來(lái)，造成進(jìn)一步恐慌。與一開(kāi)始就做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備、裝備充足，且平日累積戰(zhàn)斗訓(xùn)練的高年級(jí)學(xué)生比起來(lái)，一年級(jí)學(xué)生在各方面都準(zhǔn)備得不夠充分。

    「……風(fēng)沖彈，單發(fā)擴(kuò)散！」

    此時(shí)，突然有人躍過(guò)這群亂成一團(tuán)的一年級(jí)學(xué)生。銀色的頭發(fā)在陽(yáng)光下閃耀，烙印在混亂的學(xué)生們眼中。那個(gè)人在空中翻了個(gè)身，瞄準(zhǔn)地面，同時(shí)射出好幾發(fā)風(fēng)彈。所謂的單發(fā)擴(kuò)散，就是一種像散彈槍一樣同時(shí)發(fā)出好幾發(fā)魔法的射擊方式。

    一連串轟隆聲便是法彈同時(shí)擊中地面的聲音。幾乎要壓扁五官的壓縮空氣彈把魔獸連同地面一股腦兒地鏟起，炸了出去。

    無(wú)情的魔法以地毯式爆擊大量消滅了中央的魔獸，這時(shí)又有兩名學(xué)生從左右切入。其中一人沖進(jìn)魔獸群中，手中握著※混用劍橫掃，借由經(jīng)身體強(qiáng)化魔法加持的腕力揮舞巨劍一次把大量魔獸的身體斬成兩半。他沒(méi)有收住揮劍的勁勢(shì)，反而像要旋轉(zhuǎn)一圈似地順勢(shì)扭過(guò)身子，接著從腰間拔出武器對(duì)準(zhǔn)了幸存的魔獸。（編注：BastardSword，又譯作一手半劍或重劍，特征是劍柄較長(zhǎng)，可單手揮動(dòng)或雙手握持。）

    「太天真了！真空沖擊！」

    那支武器——銃杖?甘狄拔的尖端突然撕開(kāi)了空氣斷層，流進(jìn)真空帶的空氣形成沖擊波襲向魔獸，直接命中混用劍攻擊范圍外的魔獸，讓它們的身體不自然地扭曲，并被吹飛出去。

    在他的對(duì)面，另一名女學(xué)生跑了出來(lái)，兩手拿著銃杖分別指向其他魔獸。

    「雷擊標(biāo)槍?zhuān)　?br/>
    下一秒，一道雷擊伴隨著轟鳴及閃光劈了下來(lái)，重?fù)艏Y(jié)成群的魔獸。她看也不看抽搐著發(fā)出臨死悲鳴的魔獸一眼，直接把銃杖安裝到腰間尚未出鞘的劍上，兩手拿著化為復(fù)合武裝的雙劍，砍向擦肩而過(guò)的每一只魔獸。既是細(xì)長(zhǎng)劍身，同時(shí)又有魔法強(qiáng)化的武器，輕易地把魔獸的身體劈成兩半。

    光靠三名學(xué)生有如暴風(fēng)雨一般的攻擊，便大大減少了魔獸的數(shù)量。魔獸群進(jìn)逼的壓力減輕，讓大家有了片刻喘息的機(jī)會(huì)。親眼目睹剛剛那場(chǎng)相當(dāng)于單方面蹂躪的戰(zhàn)斗情景，讓在場(chǎng)學(xué)生與其說(shuō)是混亂，不如說(shuō)是因?yàn)檎痼@而停下動(dòng)作。

    「全員拔杖?！?br/>
    剛剛躍過(guò)眾人頭頂?shù)陌W(xué)生站在最前方，對(duì)大家下達(dá)了指令。學(xué)生們聽(tīng)出他仿佛鳥(niǎo)語(yǔ)啁啾的年幼嗓音中有股難以形容的魄力，連忙照他所說(shuō)的去做。

    「大家集合，排出密集陣形。老師！」

    同樣看得張口結(jié)舌的老師聽(tīng)到他的聲音，這才回過(guò)神。

    「請(qǐng)您負(fù)責(zé)指揮，不要讓對(duì)方有可趁之機(jī)，同時(shí)撤退吧。我們幾個(gè)去附近支援。」

    老師們這才匆匆忙忙地開(kāi)始發(fā)號(hào)施令。學(xué)生排出密集陣形，鞏固防御。戰(zhàn)斗能力略遜一籌，裝備又不夠的一年級(jí)生想與魔獸對(duì)抗，只有集中火力攻擊一途。雖然還是有些靠不住，不過(guò)那大概還在負(fù)責(zé)指揮的老師們能應(yīng)付的范圍內(nèi)吧。

    艾爾·涅斯帝再次瞪向從森林里跑出來(lái)的魔獸，緩緩舉起溫徹斯特。奇德、亞蒂像是要守住他左右似地站在兩旁。奇德一手拿著混用劍扛在肩上，另一手拿著甘狄拔；亞蒂手拿出鞘的雙手劍垂在身體兩側(cè)。眼見(jiàn)魔獸群來(lái)勢(shì)洶洶，他們的眼光仍顯得意氣昂揚(yáng)。

    「喂喂，這數(shù)量真夸張啊。再多來(lái)一些，這下就能盡情胡鬧了哪！」

    「哼哼——我可不會(huì)客氣喔！」

    艾爾提醒干勁十足的兩人。

    「你們兩個(gè)，想戰(zhàn)斗是無(wú)所謂，但也別忘了其他學(xué)生?！?br/>
    「欸——？他們那邊會(huì)自己想辦法……吧……」

    亞蒂正想抱怨，話(huà)說(shuō)到一半?yún)s沒(méi)了下文。因?yàn)榘瑺柭冻雠c平常截然不同的嚴(yán)肅表情，轉(zhuǎn)頭看向她。

    「只想大鬧一場(chǎng)的話(huà)，可以不用留在這里喔？」

    「嗚，我……我知道了啦！我也會(huì)幫他們啦！」

    奇德馬上舉起雙手，擺出投降的姿勢(shì)。

    「幸好這邊還是森林入口，后退的話(huà)很快就能回到營(yíng)地。要是能和對(duì)面的幻魔騎士會(huì)合，應(yīng)該會(huì)輕松許多吧，在那之前……」

    說(shuō)著，艾爾快速射出風(fēng)沖彈。原本想趁他們說(shuō)話(huà)時(shí)攻擊的魔獸正面吃了這記魔法，被打飛出去。

    「我們必須保護(hù)他們才行?！?br/>
    艾爾下定決心，掄起溫徹斯特，再次射出一連串魔法。

    在中等部學(xué)生進(jìn)入森林的這段期間，高等部的騎操士們暫時(shí)放下待命任務(wù)，各自進(jìn)行訓(xùn)練。由于不能將帶來(lái)作為護(hù)衛(wèi)戰(zhàn)力的幻魔騎士用在訓(xùn)練上，增加機(jī)體負(fù)擔(dān)，因此主要是以騎操士之間的人對(duì)人訓(xùn)練為主。

    艾德加正在進(jìn)行揮劍訓(xùn)練，然而，卻有陣訓(xùn)練時(shí)不該出現(xiàn)的聲音若有似無(wú)地傳入他的耳中。

    「喂，森林里是不是有點(diǎn)吵？」

    「嗯？」

    聽(tīng)他這么一說(shuō)，附近的學(xué)生也詫異地豎起耳朵。之前都沒(méi)聽(tīng)到的震動(dòng)和聲音從森林里傳了出來(lái)，他們很快就理解到那是什么。

    「爆炸聲……魔法嗎！？」

    「好像出了狀況……全員中止訓(xùn)練！騎操士準(zhǔn)備啟動(dòng)幻魔騎士。森林里的情況有點(diǎn)不對(duì)勁，去偵查看看！」

    營(yíng)地里的眾人頓時(shí)匆匆忙忙動(dòng)了起來(lái)。原本在整備幻魔騎士的騎操鍛造師們紛紛離開(kāi)，讓騎操士一一登上機(jī)體。他們跳過(guò)啟動(dòng)程序，急著讓機(jī)體起身，四周當(dāng)下被魔力轉(zhuǎn)換爐發(fā)出的噪音淹沒(méi)。不過(guò)，再怎么說(shuō)也不能出動(dòng)所有機(jī)體，因此只有相當(dāng)于在場(chǎng)半數(shù)的五架幻魔騎士朝森林前進(jìn)。

    「喂，你看那個(gè)……」

    然而，事態(tài)的嚴(yán)重性大大超出了他們的想象。還沒(méi)走進(jìn)森林，就看到成群結(jié)隊(duì)的魔獸朝他們狂奔而來(lái)，數(shù)量多得從未見(jiàn)過(guò)。那些魔獸一邊發(fā)出怪聲，一邊四處橫沖直撞。

    「怎……怎么會(huì)這樣！」

    「魔獸失控了嗎？那些小鬼不會(huì)遇到麻煩了吧?。俊?br/>
    眾人匆忙拔劍，駕駛幻魔騎士走進(jìn)森林。沒(méi)過(guò)多久就與一年級(jí)生會(huì)合。一年級(jí)生之前在艾爾的臨機(jī)應(yīng)變下，成功采取了撤退行動(dòng)。

    一年級(jí)學(xué)生聚集在一起，一邊后退，一邊對(duì)魔獸群射出魔法、牽制他們的行動(dòng)。從森林里涌出的魔獸一靠近陣形就被魔法擊中。艾德加為了支援他們，迅速駕著厄爾坎伯擋到他們前面。原本極度緊張的一年級(jí)生們?cè)诳吹交媚T士現(xiàn)身，并開(kāi)始驅(qū)散魔獸群之后，總算放下了心中的大石頭。人類(lèi)最強(qiáng)的戰(zhàn)力——幻魔騎士深受眾人信賴(lài)，尤其在這種魔獸來(lái)襲的場(chǎng)合，以一擋百的戰(zhàn)斗能力更能帶來(lái)極大的安全感。

    他們就這樣退守回營(yíng)地，在周?chē)Q起柵欄，鞏固防御。

    幻魔騎士負(fù)責(zé)守衛(wèi)時(shí)，老師和高等部的騎操士們開(kāi)始討論起接下來(lái)的行動(dòng)。一年級(jí)生已經(jīng)有足夠的人力保護(hù)，所以不成問(wèn)題。目前最需要擔(dān)心的是深入森林的高年級(jí)學(xué)生們。

    「您知道二、三年級(jí)的前進(jìn)路線(xiàn)嗎？」

    「很難預(yù)測(cè)啊。考慮到實(shí)習(xí)目的，范圍應(yīng)該遍及整座森林才對(duì)，而且也不能保證他們待在當(dāng)時(shí)指定的地點(diǎn)?！?br/>
    老師重新評(píng)估每一組高年級(jí)生的行動(dòng)方針，一臉嚴(yán)肅地沉吟。雖然想立即前往救援，無(wú)奈幻魔騎士數(shù)量有限，即使想去救人，也不曉得從哪里開(kāi)始才好，令人難以抉擇?？肆_克森林占地寬廣，像無(wú)頭蒼蠅似地搜尋甚至?xí)蟹葱Чｋm說(shuō)如此，他們也沒(méi)時(shí)間猶豫了。這時(shí)，艾爾·涅斯帝從緊緊蹙眉的老師身旁突然探出頭來(lái)。

    「森林里有哪些地方比較容易聚集人群呢？」

    「嗯？這個(gè)……聚集的話(huà)，在這附近吧?！?br/>
    對(duì)艾爾突如其來(lái)的問(wèn)題，老師雖然一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)，卻還是回答了他。說(shuō)起來(lái)，就算一年級(jí)學(xué)生參加這場(chǎng)討論也沒(méi)什么用，但也由于他剛剛非比尋常的活躍表現(xiàn)，沒(méi)有人對(duì)艾爾的介入感到突兀。

    「魔獸群的規(guī)模這么大，學(xué)長(zhǎng)姐們會(huì)不會(huì)也打算集體應(yīng)戰(zhàn)呢？那么，我想去方便眾多人活動(dòng)的地點(diǎn)搜尋就可以了。」

    「唔……你說(shuō)的有道理?！?br/>
    「而且幻魔騎士到了樹(shù)木太多的地方不好行動(dòng)。考慮到我方的戰(zhàn)力組成，從開(kāi)放的地點(diǎn)開(kāi)始搜尋會(huì)不會(huì)比較好呢？」

    攤開(kāi)來(lái)的地圖上以紅線(xiàn)標(biāo)示著前進(jìn)路線(xiàn)。想前往剛才鎖定的地點(diǎn)，就要走從森林入口直接穿越中央的路線(xiàn)。

    「另外，走這條路線(xiàn)的話(huà)，也能同時(shí)排除往這里來(lái)的魔獸。如果有人被卷進(jìn)戰(zhàn)斗，聽(tīng)聲音就知道了吧。」

    由于事態(tài)緊急，大家就這樣接受了艾爾的提案，組成一支救援高年級(jí)生的隊(duì)伍。這個(gè)地方也需要防衛(wèi)，出發(fā)的才會(huì)只有全體的半數(shù)——五架幻魔騎士。

    艾德加駕駛純白的幻魔騎士——厄爾坎伯率先加入救援部隊(duì)。就在他正要踏進(jìn)厄爾坎伯的時(shí)候，有人叫住他?；剡^(guò)頭便看到艾爾站在那里。

    「我也可以一起去嗎？」

    「為什么？」

    「我朋友的家人也在森林里。他們很擔(dān)心，所以如果可以的話(huà)，我也想一起去找?！?br/>
    艾德加有一瞬間感到為難。雖然危險(xiǎn)重重，但考虛到艾爾的戰(zhàn)斗能力，他認(rèn)為在某種程度上不用擔(dān)心。加上他剛剛在會(huì)議上的發(fā)言條理分明，帶著他去搜索很有可能幫得上忙。這么一想，艾德加便同意了。

    厄爾坎伯讓艾爾站上它的手，然后站了起來(lái)。后面跟著海薇的特蘭德奧凱斯及其他三架機(jī)體，踏著沉重的步伐闖入森林。

    「魔力用完的人搬運(yùn)傷者！前列和待機(jī)列交換！再撐一下，大家再撐一下！」