?第二天一早，艾斯特便趕到了城主府，在他趕過來的時候，馬迪斯克等人正帶著手下人在重新修善城主府的院墻呢。

    “這位大人，城主大人昨天吩咐下官前來……”

    艾斯特的話才說了一半，便被馬迪斯克打斷道：“你直接去城主大人的書房就行，不用通報?！?br/>
    “好好好，有勞了。”艾斯對馬迪斯克在內(nèi)的這些百夫長們，也都十分客氣，單從這一點上來看，昨天殺掉利塞特的事，還真給艾斯特的心里留下了很深刻的印象。

    “城主大人！下官艾斯特求見。”艾斯特輕輕的敲了兩下書房的房門。

    “請進(jìn)！”卡爾放下手上的書本，招呼艾斯特坐下。

    “不知城主大人喚下官到此，有何吩咐？”艾斯特依舊是一副成慌成恐的樣子。

    “艾斯特，你不必如此，只要你用心為我辦事，不做叛徒，你就是安全的，而且，你還會有很美好的前途?！笨栃呛堑恼f出這番話，可是，這話里的深意，卻并不十分友善。他是在提醒著艾斯特，無論到了什么時候，忠誠才是他能得已保全性命的唯一出路。

    “是是是，下官明白?！?br/>
    “嗯，明白就好。我也不和你繞圈子，老實說，雖然我初到克葉城，卻也能感覺到，克葉城中，各方勢力錯宗復(fù)雜啊，我很想聽聽你的高論?！笨枖[出一副虛心求教的樣子。

    “不知道城主打算聽哪一方面的？”艾斯特笑呵呵的問道。

    “哪一方面的都想聽聽，只要是關(guān)于克葉城的，所謂知己知彼，方能百戰(zhàn)百勝嘛。”

    “那好吧，我就簡單的和城主大人說說，其實，這克葉城中，最堅實的勢力，也是最難對付的勢力，就當(dāng)數(shù)城中的舊貴了?！?br/>
    “城中的舊貴？什么意思，據(jù)我所知，克葉城里并沒有什么貴族?！笨栁欀碱^。

    “當(dāng)然，貴族是沒有，但是，還是有些祖上頗有權(quán)勢的家族的，比如安特家族，雖然他們并未被列入貴族行列，可是，在克葉城中，卻有著一定的人脈，大小官員，多少都要給安特家族一些薄面的?！?br/>
    “哦，不知道像安特家族這種舊貴，克葉城中一共有多少？”卡爾若有所思的問道。

    “安特家，勞倫特家，法恩家，蒂爾斯家，這四個家族，算得上克葉城中的四大望族了，因為他們在百姓的心目中，極有威望，都是一呼百應(yīng)的存在，輕易難于被捍動?！卑固睾苣托牡慕忉尩?。

    “威望？他們的威望來自于哪里?。俊?br/>
    所謂威望，必然有他們的過人之處，否則，也不可能得到平民的支持，究其根源本質(zhì)，才是卡爾的目的所在。

    “安特家族的族長，現(xiàn)任克葉城的商務(wù)督辦。只要涉及到商業(yè)，就與之有關(guān)，賦稅的收取，店面位置等重要事宜，都需要商務(wù)督辦理查安特的批準(zhǔn)才行，所以，哪怕是一個平民，只要想在克葉城生存，就必須要與他打交道的?！卑固亟忉尩馈?br/>
    “哦，原來如此！”艾爾微微點了下頭。

    如果真如艾斯特所言，像安特家族這種所謂的望族，卡爾還是有辦法加以制裁的，只不過不能操之過急，這需要耐心的等時間，而且，一點點的架空安特家族所掌握的實權(quán)，讓之與平民之間的利益關(guān)系拉開一定的距離，那么，自然可以將其打壓下去。

    “再者，就是城中的各大商會了，雖說黑龍帝國在七大帝國之中，可能算是最為貧窮的一國了，可克葉城卻是一個例外，這里云集了許多騰云大陸上都十分有名的大商會，比如多維爾商會、西羅商會、卡納斯商會、杰爾斯商會、羅丁商會，這五大商會，在克葉城中的勢力，非同一般啊?！?br/>
    “嗯，這一點，我倒是有些感處啊，好像他們不只是在財力上占據(jù)著一席之地吧？”卡爾說到這里，抬起頭來看著艾斯特。

    “城主大人果然慧眼如炬。這些商會都擁有著自己的武裝力量啊，多的幾千人，少的也有兩千人左右，畢竟克葉城周圍并不太平，所以，擁有私人武裝，也是被克葉城的法律所允許的?！卑固刂?，黑龍帝國的法律中，明確歸定，除去男爵以上爵位的貴族，都不可以擁有私人武裝，即使是護(hù)院家丁，也不得超過五十人。

    而克葉城的地方法律中，卻明確說明，所有商家，資產(chǎn)超過十萬金幣的，就可以自行招募護(hù)衛(wèi)家丁，數(shù)目多少，全由商家自行決斷，官府絕不插手。

    這一方面是因為在克葉城落腳的大商會，多半是從事著戰(zhàn)馬的販賣，還有些是在販賣奴隸，當(dāng)然，這些奴隸中，有從天狼族搶來的，也有從七大帝國搶來或是騙來的。

    可無論是用什么手段得到的奴隸，只要在克葉城販賣，就是合法的。這也是克葉城之所以能吸引到這么多知名商會前來的原因所在。

    而這兩樣最吸引商家的買賣，都是風(fēng)險性很高的行檔，都需要一定的武裝力量做為保護(hù)傘，可克葉城本城的駐軍人數(shù)太過有限，不可能為這些商家提供相應(yīng)的護(hù)衛(wèi)，所以，只能由商家自己想辦法。

    而另一方面，這些商家的私人武裝力量，也可以在必要的時候，成為克葉城的守城中堅力量，也為黑龍帝國節(jié)省了很大一部分軍費(fèi)開支，因此，克葉城才會有了一條與整個黑龍帝國都大相窘異的法律。

    “照這么說，這幾大商會的武裝力量，甚至可以與這里的駐軍相抗衡了？”卡爾的神情也變得嚴(yán)肅起來。

    這可是一件大事，要知道，這些商會一旦擁有了足以與當(dāng)?shù)氐鸟v軍旗鼓相當(dāng)?shù)能娏Γ敲?，就難以對其加以制約了。

    “不瞞城主大人，我們克葉城的守軍，也只有一萬人左右，可是，單單多維爾商會的護(hù)院軍力，就不下于五千人！西羅商會也護(hù)有四千余人的軍力，卡納斯商會和杰爾斯商會的武裝力量也超過三千，羅丁商會因為只從事一些糧食生意，只有三千人左右的護(hù)院。”

    “什么！”卡爾聞言，不禁拍案而起。

    他萬萬沒有想到，單是五大商會的軍力，就已經(jīng)是克葉城駐軍的兩倍了，這簡直就是卡爾聞所未聞的事，七大帝國之中，任何一國，也絕不會允許這種事情發(fā)生的。

    “大人，這還不能算上那些小商會的武裝力量。各商會的軍力總合，已經(jīng)超過了三萬五千人。這是城中戶籍司去年的統(tǒng)計結(jié)果?！?br/>
    卡爾聽到這里，陷入了深深的沉思之中……

    克葉城的形勢，遠(yuǎn)比卡爾當(dāng)初所想的要嚴(yán)峻得多，一方面卡爾手里沒有錢，就算他有心擴(kuò)軍，糧餉也沒有著落。

    另一方面，卡爾手里的軍隊，只有一千人左右，在諸方勢力之中，可能是最弱的了。

    再者，卡爾等人只是初來乍到，相比于這些在克葉城已經(jīng)根深蒂固的各方勢力，更是處于了劣勢。

    想改變自己在諸方勢力之中所處的地位，恐怕要花上一番心思才行了。

    “還有嗎？”卡爾突然目光如炬的盯著艾斯特追問道。

    “再就是駐軍了，但卡洛斯其人在駐軍之中的威信，已經(jīng)達(dá)到了不可動搖的地步，畢竟這十幾年來，都是他帶著此地的駐軍與天狼族作戰(zhàn)，因此，卡洛斯這個人，是城主大人萬萬不能動的?！卑固匾埠軗?dān)心，卡爾日后會和卡洛斯發(fā)生正面沖突。

    雖然艾斯特不清楚卡爾這次一共帶來了多少軍隊，但是，以規(guī)模上來看，最多也只有千巴人而已。

    一旦卡爾與卡洛斯的矛盾發(fā)展到了不可調(diào)和的地步，吃虧的人只能是卡爾。

    “卡洛斯其人，倒是不難收服，日后我總有辦法，讓他為我馬首誓沾的。”在這方面，卡爾還是很有把握的。

    卡洛斯之所以不服他，只是認(rèn)為卡爾是一個從未上過戰(zhàn)場的紈绔子弟，只要卡爾展現(xiàn)出自己的軍事才能來，相信卡洛斯一定會甘心折服的。畢竟只有軍人，才真正了解軍人。

    “再者，就是一些士紳了，比如說薩奇斯商會的少爺羅伯特，可以算得上克葉城中，年輕人里面最有才華的一個了，此人文武雙全，而且，很得年輕人的敬重?！?br/>
    “哦？克葉城里，還有這樣的人嗎？”卡爾多少還是有些疑惑的。

    “報告伯爵大人，多維爾商會派人送來了賀禮，請伯爵大人親自驗看……”

    還不等艾斯特回答，門外便傳來了馬迪斯克的聲音……