江楚然將姚樸送到新竹殿門口，姚樸看著此刻乖順的帝王有一瞬的愣神，好似昨夜那個(gè)還在太和宮與他周旋意圖殺掉他的帝王幡然醒悟發(fā)現(xiàn)了忠貞之臣一般，完全就是一副及時(shí)止損的模樣。
“姚相慢走，朕不送了?！?br/>
姚樸對(duì)著小皇帝斂衽施禮：“臣告退?！?br/>
她身后的云枝也躬身施了一禮后，陪著江楚然走進(jìn)新竹殿。
姚樸神情復(fù)雜，他在離開之前又抬頭望向那塊描金匾額：新竹殿。那句“全憑老干為扶持”他原以為說得是江君蘭，竟說的是他嗎？但想想也是小皇帝可不喜歡這個(gè)生母，那……江楚然可是對(duì)他有情？
云枝將沏好的茶端到御案上，有些意外地開口道：“陛下竟將那玉送給了丞相？”
江楚然點(diǎn)點(diǎn)頭道：“他還不能走，朕既然想留住他做戲自然要做全套。”
云枝“哦”了一聲，又道：“可惜了陛下最愛的那塊和田玉?！?br/>
“這倒不可惜，它配得上姚樸?！?br/>
……
姚樸從新竹殿出來，他沒有立刻離開，悠悠晃晃走到了御花園這里。宮里要伺候的人只有江楚然一個(gè)，而她不喜到這處閑逛，宮里的仆役看菜下碟對(duì)這里便不如皇宮別處上心，再者已經(jīng)入秋，這里的草葉已然“油盡燈枯”，更是無人有那個(gè)閑情雅致來這里閑逛。
他走到?jīng)鐾つ亲讼聛?，?yīng)時(shí)的景物還是有的，但姚樸看見的只有湖邊的一棵掛著幾只疏葉的柳。
姚樸的手指摩挲著佩玉上的古松，他想：江楚然一貫如此，總是喜歡給他些虛幻的希冀，這只玉佩是，她的軟語是，貞寧十三年亦是……
他心里嘆了一口氣：蘭花我種了又種，我不甘呆看它花謝再敗，但陛下你愣是不給我一個(gè)旖旎的春。
姚樸收回目光，他身后是一池殘荷，偶有一兩尾魚波動(dòng)圈圈漣漪，如果貞寧十三年是江楚然不愿過去的坎，又何嘗不是姚樸的呢？
他依舊清晰的記得，是貞寧十三年，六月中，御花園這處。當(dāng)時(shí)正是枝葉繁茂的季夏，早時(shí)涼爽，他同只有十歲的小帝女在這處閑逛。當(dāng)時(shí)只知道皇宮安全，卻不想原來那些枝繁葉茂里面包藏著禍心。
變故就是如此發(fā)生的，持刀細(xì)作從高處的一團(tuán)綠意里一躍而下，他和帝女都被嚇愣在原地，等姚樸回過神來，才發(fā)現(xiàn)那蒙著面的人已然將刀架在了江楚然的脖子上，彼時(shí)小帝女不過是被豢養(yǎng)在星闈里錦衣玉食的金絲雀，臉上早掛上了兩行清淚。
江君蘭在那時(shí)已經(jīng)陷入瘋癲，格外殘虐，宮人被遣的遣、殺的殺，和現(xiàn)在的御花園一樣冷清。
細(xì)作的刀劃開帝女嬌嫩的脖子，一道鮮血緩慢蔓延沒入衣領(lǐng)，他并沒有痛下殺手反而十分享受這種虐殺的過程，挑釁地在姚樸面前辱沒他誓死追隨的儲(chǔ)君。
姚樸看見鮮血那一瞬只覺得腦子里的一根弦“崩”得一聲斷了，少了些恐懼心理的阻擾，他不顧一切地沖上去，十六歲少年挺拔的體內(nèi)迸出無比的力量，或者說“破釜沉舟”讓江楚然活下來的信念成了他一往無前的利刃。
姚樸他真的鉗制住了細(xì)作那只持刀的手并猛然將江楚然推了出去，可那股爆發(fā)式的力量只有一瞬，十六歲的少年對(duì)上成年的男子終究是蚍蜉撼樹，那細(xì)作惱羞成怒…等到短刀刺進(jìn)身體里，姚樸才想起這是生死局。
細(xì)作的目標(biāo)不是他，而保護(hù)江楚然是他的職責(zé)，他拼盡最后也要為江楚然掙得一絲時(shí)間逃跑，好在小帝女聰慧，她跑開了很遠(yuǎn)才停下身不斷朝細(xì)作投擲石塊，也企圖救下他。
令人慶幸的是御花園的響動(dòng)很快引來了云枝等人，那刺客見落入下風(fēng)便不甘心地咬舌自盡了，姚樸才最終支持不住，和細(xì)作一起倒下。
帝女遇刺，天大的事，確實(shí)是天大的事…
就是這樣的事傳進(jìn)江君蘭的耳朵里，本是救駕有功的姚樸卻成了護(hù)駕不力的罪臣。
姚樸跪在德清宮外，右側(cè)腰腹的刀口被簡(jiǎn)單包扎暫時(shí)止住了血，少年的背跪得筆直，盡管他面前擺著被江君蘭扔在外面的圣旨，上面寫得清楚：姚樸護(hù)駕不力，即刻斬殺。
但小帝女還在德清宮內(nèi)求情，外面的人恐事情有轉(zhuǎn)機(jī)誰不敢對(duì)少年動(dòng)手，再說了那不過是一個(gè)瘋子皇帝的話……兩相對(duì)比還是殿內(nèi)的小儲(chǔ)君更有信服力。
但殿內(nèi)只聽得江君蘭的怒吼：“朕今日即便就是殺了他，他也要跪謝君恩！”
自始至終姚樸沒能聽見江楚然的聲音，接著殿內(nèi)是一陣瓷器碎裂的聲音，并伴隨著云枝的驚呼：“殿下！”
姚樸心頭一緊，他的手用力握著，腰側(cè)的傷口又開始向外滲血，他有些干裂的嘴唇哆嗦著。六月的高陽看見少年的頭重重磕下，他單薄的脊背顫抖著：“罪臣…姚樸保護(hù)帝女不力，甘愿領(lǐng)……”
只是他一句還沒說完，面前的宮殿門被打開，姚樸抬眸看去，他看見江楚然臉色蒼白對(duì)著他笑，姚樸只覺得呼吸一滯，江楚然額角向下淌著血，睫毛上掛著淚珠，而她雙膝前的遠(yuǎn)天藍(lán)的衣裙已經(jīng)被血染紅。
江楚然扶著門框，她看過姚樸后，對(duì)在旁候著的軍官道：“陛下收回成命，只杖五十?！?br/>
她扭頭對(duì)云枝說道：“云…云娘，將那道圣旨收過來?！?br/>
姚樸還在地上跪著，他眼里只能看見冷靜下來的江楚然，她臉上的笑明媚亮眼，姚樸接著就親眼看著江楚然將圣旨抓在手里用云枝遞來火折子，把圣旨點(diǎn)了！來不及阻止，火舌很快將那薄薄絹紙吞沒，余下的灰燼被風(fēng)揚(yáng)起，飛到少年的外袍上，甚至他的臉上……姚樸滿眼詫異！她怎敢？
而其他人都默契地別開眼，渾身直冒冷汗，這樣大不敬的事，就是看上一眼都會(huì)被判定為殺頭的罪過。
……
姚樸回過來神來，他的手指不自覺收緊，那五十杖結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的，給予他最直觀的感受：疼。可痛感匯集他反而覺得麻痹，姚樸在那時(shí)終于發(fā)現(xiàn)自己對(duì)江楚然的情愫，他苦笑一聲：那不是愛護(hù)之情，原來是愛慕之心啊……
五十杖叛逆地打出了他一直掩藏的齷齪心思。
御花園走進(jìn)兩三仆役，他們看見姚樸有些始料未及，身上忙行禮：“見過丞相?！?br/>
姚樸回神，他的聲音帶了一絲可察的哀傷：“爾曹作甚？”
“回丞相的話，奴來清理御花園的殘荷?！?br/>
姚樸點(diǎn)點(diǎn)頭道：“即使如此，那本相不多留了?！?br/>
“丞相慢走?！?br/>
……
云枝看著正伏案練字的江楚然道：“回陛下，姚相已經(jīng)走了?！?br/>
江楚然手上的動(dòng)作不?！班拧绷艘宦?。
云枝心里說不出什么感受：“陛下若是真的無法對(duì)姚相動(dòng)殺手，何必此次不放他走？”
江楚然聽見她的話，手里的動(dòng)作一頓，她的最后一筆毀了…
“朕……”江楚然不知道說些什么。
殿內(nèi)陷入一陣沉寂，突然江楚然掩去面上的糾結(jié)面容，嗤笑一聲可明顯底氣不足：“就算朕…朕真的放他走，云娘還以為他真的能走？禁軍早查了他與他祖母感情淡薄，他真的甘心舍了今天的一切？而且就憑朕對(duì)姚家的調(diào)查，他們可以秘不發(fā)喪做個(gè)不孝子，而不會(huì)讓姚樸失了丞相位?！?br/>
云枝沉默了，她想問：那陛下何必給他這個(gè)臺(tái)階，讓他合理留下？但她終究沒有問出口。
……
姚樸從書房推門而出，將手里的信要給秋杳：“將東西給姚竟送過去?！?br/>
“是。”