李綺節(jié)笑了笑, 不等丫頭送桃子來，先走過去，從竹籃里揀起一個吃，剛拿到手里, 唉喲了一聲，連忙放下：桃子外面有一層白色絨毛，只需浸在水里輕輕一搓便干凈了。這層絨毛很礙事, 桃子如果不事先洗過就直接吃，手上、嘴上沾了絨毛，會發(fā)紅發(fā)癢的。

    小丫頭是慣干粗活的，自然不怕，李子恒銅皮鐵骨, 更不會怕, 李綺節(jié)卻是身嬌肉貴, 才碰了那層絨毛, 便覺手指癢得厲害，連忙用手去抓，結(jié)果越抓越癢，一并連脖子、頭發(fā)都癢起來了。

    寶珠哭笑不得，連忙命人去抬熱水來, 把李綺節(jié)按在浸了曬干的金銀花瓣和凌霄花瓣的熱湯里, 好好搓洗一頓。又替她拆了發(fā)髻，洗了個頭。

    沐浴過后，她抹了一層薄薄的香脂, 換了一身水紅紗衣、杏黃紗褲，散著長發(fā)，懷里摟著一枚湘竹枕，伏在窗前的美人榻上。

    寶珠搬了張繡墩，坐在美人榻旁，捻起李綺節(jié)肩上的一束長發(fā)，把毛刷在兌了桂花油的熱水里蘸了一下，從發(fā)根到發(fā)尾，輕輕搽在每一根發(fā)絲上。

    李綺節(jié)才剛泡了熱湯，正自昏昏欲睡，嫌寶珠弄得忒慢，“快些搽好抿起來罷，這會子困著了，夜里就不想睡了?！?br/>
    寶珠答應(yīng)一聲，加快速度。

    李子恒有事要和李綺節(jié)說，坐在外邊院子里，一邊看丫頭們摘桃子，一邊等果子吃。

    丫頭送來一盤六月雪，拌上嫣紅的西瓜瓤，再淋一層厚厚的醬色桂花蜜，盛在纏枝蓮花紋的碟子里。

    李子恒最愛甜食，登時露出一臉笑容。正好看到李綺節(jié)散著一頭半干的長發(fā)出來，揮揮手，讓丫頭先放一碟在她跟前。

    “剛才沒酸倒牙吧？吃點甜的?！?br/>
    李綺節(jié)悄悄打了個哈欠，聞到碟子里散發(fā)出來的香甜味道，來了點精神，拿匙便吃，心里還惦記著樹上的桃子：“桃子洗干凈了沒？”

    寶珠一邊給李綺節(jié)的頭發(fā)抹桂花油，一邊勸道：“快些忘了桃子罷，上一回吃了幾個桃子，把牙齒都吃酸了，一天三餐都只能喝粥吃豆腐，三娘忘了？”

    李綺節(jié)有些悻悻然，吃完一碟子六月雪，晃晃腦袋：“這六月雪不像是咱們家做的?！?br/>
    李子恒隨口接道：“托人在外頭買的，也不曉得是哪一家。”

    李綺節(jié)道，“鎮(zhèn)上齊娘子家的六月雪做得最好?！?br/>
    寶珠插嘴道：“她家間壁的油炸果和炸麻花炸得好吃。”

    正說些吃食點心，丫頭提進來一簍子新鮮的覆盆子和山果子，“前頭來客了。”

    滿滿一簍子鮮紅、橘黃的覆盆子，跟一粒粒珊瑚珠攢成的珠串似的，鮮亮可愛，山果子的顏色更深，紫紅、紫黑，個頭也更大。

    “喲，這玩意兒哪兒來的？”李子恒連忙朝丫頭招手，“給四娘、五娘和大姐、二姐送了沒？”

    丫頭道：“送了，人人都有?！?br/>
    李子恒點點頭，向李綺節(jié)道：“真是奇了，院子里的桃子都熟爛了，外頭還有覆盆子？”

    這時節(jié)白日天氣雖然依舊有些燥熱，但早晚卻漸漸有些幽涼，丫頭們早就換上夾襖。

    寶珠朝李綺節(jié)擠擠眼睛，“莫不是孫家送來的？孫少爺總能鼓搗到稀罕東西?！?br/>
    李綺節(jié)不知道寶珠怎么如此篤定，愣了一下，才想起上次孫家確實送過覆盆子和桑葚之類的夏果子來。

    算算離定好的婚期只有幾個月了，李乙已經(jīng)明確過孫天佑，年底之前，不許他再登門，他當(dāng)時答應(yīng)得好好的，又尋借口上門來了？

    丫頭卻搖了搖頭，笑答道：“外頭早沒覆盆子了，聽說這一簍是五娘子在山坳里摘得的?！?br/>
    寶珠有些失望：“原來是五娘子送來的?！?br/>
    說完，便將簍子接過去，先洗一碗送進來——覆盆子酸甜適口，汁水豐沛，最經(jīng)不得水洗，碰水容易爛。

    李綺節(jié)回房換衣裳，寶珠跟進來給她梳頭，剛戴上絨花，寶釵從外頭走進來：“太太讓三娘去正堂?！?br/>
    劉婆子挽著袖子，去灶間下了一鍋雞絲面條，面湯里臥了六個荷包蛋，撒了一層切得細細的芫荽，大碗盛了端上來。五娘子稀里嘩啦，一連吃了三大碗，末了還捧著碗，把湯汁都喝得干干凈凈的。

    孟小妹坐在桌邊，低頭吃面。她母親吃完三大碗，她一碗仍舊沒有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黃凝而未凝，雞絲裹了蛋液，摻在綿軟的面條里面，小口小口抿在齒間，輕輕咬斷，一點聲音都不發(fā)出。她的頭雖埋著，背脊卻挺得筆直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫頭恥笑她粗俗。

    李綺節(jié)出來，和五娘子問好，一眼瞥見孟小妹，笑著去拉她的手，“妹妹今年幾歲？”

    周氏在一旁笑道：“哪里是妹妹，你要喊她姐姐?！?br/>
    李綺節(jié)不由錯愕：生得如此瘦弱單薄的孟小妹，竟然比她年長一歲！

    五娘子也笑了，說孟小妹確實比她大一歲。

    李綺節(jié)連忙改了稱呼，臉上的詫異卻沒來得及收回去，在她看來，眼前這個面有菜色、頭發(fā)干枯的小娘子，哪像是自己的姐姐，明明像比自己要小三歲。

    想想又覺得沒什么可奇怪的，鄉(xiāng)下人家的小娘子，五六歲起就能幫著父母做些家務(wù)，七八歲便跟著下地鋤苗，插秧、抱谷、喂豬、放牛，樣樣都能張羅。到十一、二歲時，便可以算得上是大半個勞動力。孟小妹從記事起就會干農(nóng)活，整日跟隨父母在田間山頭勞作，風(fēng)吹日曬的，自然生得單薄。

    孟家的所有體面，全都給了孟云暉。

    五娘子打了個飽嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“讓嫂子見笑了，一大早走了幾十里山路，就吃了一個餅子，正餓得慌呢！”

    孟五叔和五娘子包了幾座山頭種果樹，如今一家人住在深山里，出入得走幾十里山路。

    周氏笑罵道：“和我客氣什么？”

    一邊說笑，趁便讓寶釵去收拾屋子，要留五娘子在家住。

    五娘子差點跳起來，推辭不肯：“不住了不住了！這就要家去！快別收拾屋子?！?br/>
    李綺節(jié)回過神來，收回逡巡在孟小妹身上的目光，幫著周氏留客：“嬸子好容易來一趟，就算急著家去，也該吃了中飯再走?！?br/>
    幾碗雞絲面，只是飽腹而已，算不得正經(jīng)中飯。

    五娘子面色微微一滯，隨即便搓了搓手掌，道：“我也不瞞著嫂子，這回進城來是為了去縣衙取辦好的文書。一大早進城去，坐渡船過江，費了不少工夫才拿到。家里男人等著呢，這會子再不走，怕要走夜路，山里冷清，荒無人煙的，身上又沒帶火把，路邊也沒個投宿的地兒。”

    周氏看五娘子神色有異，怕耽誤她的正經(jīng)事，只得吩咐丫頭預(yù)備好扛餓的油餅干糧，送五娘子母女出門。

    丫頭早把東西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋扎得嚴嚴實實的，堆在麻袋里，五娘子是挑著擔(dān)子來的，等她走的時候，李家的丫頭再度把那兩只擔(dān)子裝滿。還有兩只小口袋，里頭裝的是舊衣裳和一些常用的藥丸。

    五娘子挑起扁擔(dān)，孟小妹怕母親勞累，從擔(dān)子里搶過兩只大口袋，背在肩上。

    周氏看著孝順的孟小妹，想起自己小時候，對她不由又憐又愛，忍不住摸摸她的腦袋瓜子，“好伢子，路上當(dāng)心啊。”

    孟小妹聽到周氏夸贊她的時候，一張小臉霎時便羞得通紅，一并連耳朵尖，都染了一層淡粉，眼光忍不住朝李綺節(jié)飛去。在她眼里，李綺節(jié)頭梳雙螺髻，發(fā)簪淺色絨花，腕上籠一只絞絲玉鐲子，穿著一身對襟蟹殼青夾襖，丁香色百褶裙，綠鬢朱顏，水眸如杏，像畫卷上嫻靜婉約的仕女——而這正是她向往卻永遠實現(xiàn)不了的奢愿。

    離開李家后，她遠遠看一眼遠處青磚瓦房的孟家，眼眸低低一垂，神色黯然。

    送走五娘子母女，李綺節(jié)問周氏：“昭節(jié)和九冬呢？”

    按理家里來客，曹氏該帶姐妹倆出來見見五娘子。李大姐和李二姐還有些怕生，又沒見過五娘子，也就罷了，李昭節(jié)和李九冬卻是常常見五娘子的。

    周氏笑道：“去張家了?！?br/>
    李綺節(jié)愣了一下，心頭浮起一種古怪的荒誕感，李昭節(jié)和李九冬去張家做什么？

    看周氏笑盈盈的，不好直接問，回房和寶珠說起，寶珠手里飛針走線，脆聲道：“三娘不曉得？四娘認了張小姐做老師，跟她學(xué)畫畫呢！”

    李綺節(jié)心里的古怪感愈發(fā)強烈，“什么時候的事？”

    “有好些天了。太太特意讓進寶進城給四娘買了好多顏料、畫筆什么的。”寶珠皺著眉頭想了想，“還有什么絹，什么紙的，好多講究，花了好幾兩銀子才買齊全！”

    李子恒伸長腦袋，哈了一聲，舌頭泛著淡淡的紫色，“教人學(xué)畫畫？張家小娘的畫畫得很好嗎？”

    寶珠瞥一眼李綺節(jié)，沒搭理一個人霸占一盤甜點的李子恒，壓低聲音道：“我聽曹嬸子說，張小姐和四娘很投契，四娘每回去張家，兩人都有說有笑的，手拉手不肯放，可親熱了?！?br/>
    高冷如雪的張桂花，和愛使小性子的李昭節(jié)有說有笑？

    李綺節(jié)很想翻白眼：這畫風(fēng)太不對了吧？

    看來，張桂花還沒對李南宣死心吶。

    她搖搖頭，暫且放下這事，轉(zhuǎn)而和李子恒商量起球場的正事。

    李子恒往嘴里塞一大把覆盆子，含含糊糊道：“花相公說縣衙那頭已經(jīng)打點好了?！?br/>
    說完，從懷里摸出一封信，“剛才還想和你說呢，花相公讓我親手交給你?！?br/>
    李綺節(jié)接過信，先匆匆瀏覽一遍，然后才開始一句句細看，臉上漸漸浮起一絲笑：還好，一切都有條不紊，至少兩三年之內(nèi)，她可以放手讓花慶福他們?nèi)埩_操辦球賽的事。

    不過……想起金家最近的種種舉動，她心底剛浮上來的喜色立刻被憂愁代替。

    李乙和周桃姑成親時，李家沒有宴客，只置辦兩桌酒，宴請周桃姑的娘家兄弟，金家卻遣人送來一份厚禮。不止如此，這半年來金家已經(jīng)往李家送過好幾次節(jié)禮了。

    李家把禮物送還回去，第二天金家又再次原樣送回來。金家人說了，之前曾多有冒犯之處，金小姐心中有愧，希望能和李家重修舊好。

    金家誠意十足，不止多次送禮，還請來縣里好幾位有名望的人代為說和，李大伯和李乙自覺臉上有光，早把之前的不愉快忘光了。

    只要金薔薇不來糾纏，李綺節(jié)不會一直對金家耿耿于懷，但最近從金家打聽來的一些事情，讓她覺得有些古怪。

    她的臉色越來越沉，李子恒還以為花慶福信上寫了什么了不得的難事，惶然道：“是不是出事了？”

    “沒有?！崩罹_節(jié)勉強笑了笑，安撫李子恒道，“我一時走岔神了?！?br/>
    心里卻仍舊恍惚，朱棣是啥時候翹辮子的？

    丫頭在桃樹底下曬衣裳，學(xué)著婆子的模樣，找了一根拐棍，敲敲打打，拍掉粉塵。聲音悶悶的，在耳畔回旋。

    丫頭抬著一個楠竹細條編的笸籮進來。

    李綺節(jié)收回心神，視線落在笸籮上，漫不經(jīng)心道：“這也是剛才五娘子送來的？”

    “??？”

    丫頭一頭霧水。

    寶珠放下針線，走去掀開笸籮上蓋的芭蕉葉子一看，只見里頭盛了兩只小瓷碗，卻是兩碗晶瑩剔透、清香芬芳的涼粉，一碗碧綠如凍，一碗色澤潔白，透過半透明的涼粉凍，能夠清晰看見碗底繪的一條翹尾紅鯉魚。膠狀的涼粉塊里摻了一塊塊或紅或白的新鮮果肉，外頭澆了厚厚一層淡褐色的桂花蜜，還沒吃，嗅一嗅，撲鼻便是一股子冰涼的香甜味道，想是拿冰水湃過的，繪紅鯉魚的白瓷碗還冒著一絲絲涼氣。

    涼粉是薜荔果制成的，把成熟的薜荔果削皮、剖開、曬干，浸在水中，反復(fù)揉搓，擠出膠汁，凝結(jié)成凍狀，拌以糖漿、蜜水、香花，酸甜爽口，滑嫩清甜，是盛夏解暑清涼的上等佳品。每到暑熱時節(jié)，街頭巷尾便有貨郎挑擔(dān)售賣自家婦人親手制的涼粉，文人們好風(fēng)雅，還給涼粉起了一個雅名，喚作六月雪。

    丫頭送來的兩碗六月雪是齊娘子家的，碗沿印有齊家特有的標記。

    李子恒推開覆盆子，笑道：“才剛正說齊娘子家的六月雪呢！這就送來了！誰耳朵這么靈光？是不是鎮(zhèn)上買的？”

    丫頭笑而不答。

    李綺節(jié)不愛吃甜，六月雪卻爽口嫩滑，甜味也淡，正合適她的口味。她年年夏天都吃六月雪，五六歲的時候，在院子里打秋千玩，但凡聽見外頭巷子里有叫賣的聲音，便忙喚寶珠拿幾個大錢出去買。偶爾嫌六月雪吃膩了，就飲香薷飲。

    只今年一直待在鄉(xiāng)下，去鎮(zhèn)上買不方便。廚房又常備著清熱解暑的甘草涼水、香花熟水、沉香熟水，這個夏天涼粉凍吃得格外少。劉婆子她們偶爾會做些涼粉凍，但吃起來滋味不如外邊買的。

    李子恒捧著碗，舀了一大塊涼粉凍，塞進嘴里：“喲，涼絲絲的，瓜瓤又脆又甜，果然還是齊家娘子最好吃！”

    寶珠給李綺節(jié)盛了一碗。

    李綺節(jié)搖搖頭，盯著李子恒扁扁平平的肚子看了半天，只覺得匪夷所思：“剛剛不是才吃過，你怎么還吃得下？”

    李子恒抹一下嘴巴，“齊娘子家的，多少我都能吃得完！”

    李綺節(jié)撇撇嘴巴，還沒動匙子呢，丫頭笑嘻嘻道：“太太讓三小姐過去說話。”

    李子恒伸手把李綺節(jié)的那一碗撈到跟前，“正好，你去吧，我?guī)湍愠酝??！?br/>
    李綺節(jié)來到上房，周氏歪坐在榻上，笑呵呵招呼她：“三娘，桌上有兩盤果子，你看看合不合你的胃口?！?br/>
    李綺節(jié)走到落地大屏風(fēng)后頭，果然看見桌上擺了兩盤點心：

    一盤是拳頭大小、色澤金黃的麻雞蛋，一盤是精致小巧，玲瓏可愛的滴酥鮑螺。

    滴酥鮑螺是稀罕物兒，且不必說。那麻雞蛋卻是尋常吃食，只需先將糯米洗凈，清水浸泡一天一夜，再將泡好的糯米磨成細漿，裝袋、吊掛，瀝干漿水，將所得的粉團揉碎碾成米粉，摻入紅糖、飴糖、面粉揉勻，餳面后，團成圓球，裹上芝麻，入油鍋炸熟即可。

    炸好的麻雞蛋外殼硬脆，內(nèi)餡糯柔，糖汁四溢，焦香可口。咬開酥脆外殼，便覺滿口香甜，熱乎乎吃一個麻雞蛋進肚，整個人都暖烘烘、甜絲絲。

    大冬日里若能吃上一兩個，再喝一碗甜滋滋的米酒糟，更是手腳發(fā)熱，心頭甜蜜，再不畏懼霜雪嚴寒?，幗h本地人家逢年過節(jié)時，除了炸糍粑、飲米酒，也炸麻雞蛋，給家中小兒甜嘴。

    然而麻雞蛋還有一個雅名，叫歡喜團，取的自然是歡喜團圓之意。

    卻不知眼前這一盤不符合時節(jié)的麻雞蛋，喜從何來？

    周氏見李綺節(jié)一個勁兒地盯著麻雞蛋發(fā)怔，笑瞇瞇和身旁幾個丫頭互望一眼，柔聲催促她：“三娘，這是孫家送來的，你快嘗嘗?！?br/>
    李綺節(jié)登時了然，原來六月雪是孫天佑送來的。

    也是，五娘子囊中羞澀，每次送來的都是些地里擷的瓜果菜蔬，怎么可能會特意送幾碗涼粉凍。

    再說，也只有孫天佑會特意打聽她的口味喜好。

    孫家這回派來送禮的人仍然是阿滿，他是帶著任務(wù)來的——孫天佑邀請兩位舅爺明天去孫府吃酒。

    舅爺是李子恒和李南宣。

    周氏一口答應(yīng)下來。

    聽說第二天必須去孫天佑家吃酒，李子恒滿心不舒服，非常想把吃進肚子里的六月雪全部吐出來——早知道是孫九郎送的，他就不吃了！

    李南宣那頭也很詫異，“我也要去么？”

    李大伯和周氏很少讓他出門應(yīng)酬，而且他從不飲酒，好端端的，怎么會特意要他去孫家吃酒？

    結(jié)香把孫家送來的筆墨紙硯收進書箱里，“孫家送來歡喜團，這是要請咱們家過去丈量新房的意思。按這邊的規(guī)矩，舅爺要親自上門看新房的布置，三小姐只有一個哥哥，除了大少爺外，三小姐只有少爺您這么一位堂兄，您當(dāng)然得去呀！”

    她笑了笑，嘖嘖道：“姑爺出手真大方，除了文房四寶，額外送幾位小姐的是一套金釵、金鎖、金釧，給大少爺和您的是玉佩，凍硯臺，值不少銀子吶！”

    她光顧著感嘆孫家送來的禮物，一會兒孫少爺，一會兒姑爺，顛來倒去，連話都說不清了。

    李南宣卻聽懂了她的意思。

    他放下才翻開兩頁的書本，眼睫交錯，三娘要出嫁了嗎？

    李子恒和李南宣要去孫家看新房，周氏特意把兄弟倆叫到跟前，囑咐他們早點睡，免得第二天沒精神。

    一邊讓曹氏和寶釵預(yù)備回禮。

    又對李綺節(jié)道：“該回送孫府什么我?guī)湍隳弥饕猓憧纯催€有什么要添的？”

    李綺節(jié)回房想了想，連夜做了一個香包，是葫蘆形狀的，外頭拿五彩絲線繡了一幅魚戲蓮葉圖，底下綴了一串百結(jié)珠寶流蘇，里頭裝了一些防蚊的八角、藿香、艾葉、茴香、薄荷、白芷、百合。

    夜里毒蟲蚊子多，香包可以戴在身上驅(qū)蚊。

    里頭的香料貴重，但香包針腳不細密，圖案不精致，唯有樣式還算新鮮可愛。

    “就送這個??？”

    寶珠臉上訕訕，替李綺節(jié)感到難為情，這么粗劣的針線，送出去萬一被人笑話怎么辦？

    李綺節(jié)一攤手，“就它了，我親手做的，他敢嫌棄？”

    話是笑著說的，她自己沒發(fā)覺，寶珠卻聽出里頭的情意。她偷偷松口氣，看來，孫少爺不是剃頭擔(dān)子一頭熱。

    翌日，李子恒和李南宣吃過飯，坐船到了縣城，孫府早有人在岸邊等候。

    一徑到了孫家，孫天佑親自迎出來，李子恒一看到他，就氣不打一處來，甩了鞭繩，氣沖沖往里走。

    孫天佑和李南宣彼此客氣了幾句，彼此都覺得對方有些裝腔作勢。面上還是一團和氣，攜手進了內(nèi)院。

    孫天佑挑的新房臨著池水，環(huán)境清幽。院子修在池子邊上，四五間房屋，卻是亭榭廊檻，宛轉(zhuǎn)迂回，正堂掛匾披聯(lián)，兩邊曲廊相通，跨水接岸，屋子后頭蜿蜒出一座曲折木橋，通往池中綠瓦水榭。水榭四面開窗，四望景致皆不相同：一面是桂叢蓊郁，一面是水波蕩漾，一面是衰草枯荷，一面是蔥蘢花木，素雅清新，別有意趣。

    正堂中間是明堂，西廂房是寢房和坐臥之處，東廂房是一間書房，倒并未隔斷，只用老紅木彩繪描金折紙花卉十二扇落地大屏風(fēng)隔開。

    曲廊兩邊的耳房、抱廈，是小丫頭們夜里住的。

    西廂房分前后兩間，以一副滿繪水紋屏風(fēng)隔開，里間拔步床、大圈椅、小繡墩、梳妝臺、面盆架、小花幾，一應(yīng)擺設(shè)，應(yīng)有盡有，輕紗帷幔，樣樣精美。外間當(dāng)中設(shè)一張黑漆圓桌，五只繡墩，南邊臨著水的窗戶下邊設(shè)了一座美人榻，安了一張琴桌，香幾上置了一只熏爐，爐中焚了百合香塊，飄出裊裊青煙，北窗的刺繡美人圖屏風(fēng)后頭則立著柜櫥箱籠。

    東廂房則只有小小一間，文房四寶、桌案俱全，紙糊的墻壁上掛了一幅山水畫，掛瓶中供了一枝艷紅的梅花，書架上磊得高高的，擺滿書本，只有一面仍舊空著，擺了幾樣尋常玩器。

    李子恒眉頭皺得老高，新房不是應(yīng)該先空著嗎？家具應(yīng)該是由新娘子家置辦才對，孫天佑怎么把家具也包了？

    “這些家具是按著單子備下的?！笨闯隼钭雍愕囊蓡?，孫天佑出聲解釋。

    單子說的是李綺節(jié)的嫁妝單子，李家分家之時，孫天佑看過李綺節(jié)的嫁妝單子。

    李子恒用看傻子的表情看向?qū)O天佑：也就是說，房里的擺設(shè)是按著李綺節(jié)嫁妝單子里的家具擺放的？

    他是錢鈔多得花不完了嗎？為什么要按著單子另外置辦一套一模一樣的家具？

    孫天佑咧嘴傻笑：“婚禮只有一場，我希望到時候樣樣都是最好的，不能出一點差錯?！?br/>
    言罷笑了笑，酒窩里滿漾喜色，輕聲道：“全是按著三娘的喜好張羅的，要是有遺漏的地方，大表哥提點我一下。”

    言下之意，準備這么多，只是為了提前演練一遍，若是哪里不合李綺節(jié)的心意，可以及時更換。

    李子恒半天說不出話來，不知道該大罵孫天佑大手大腳，還是夸獎他未雨綢繆。

    孫天佑不等李子恒罵出口，帶著他和李南宣前前后后逛了一遍，等著兩位大舅子點評。

    李南宣一言不發(fā)，目光淡然。

    李子恒冷哼一聲，有心想挑出幾點毛病來，想起出發(fā)前周氏的叮囑，哼哼唧唧半天，沒說話。

    阿滿領(lǐng)著小丫頭們調(diào)派完畢，站在一邊等吩咐。

    孫天佑朝他使了個顏色。

    阿滿心領(lǐng)神會，笑向李子恒和李南宣道：“這會子時節(jié)不好，外邊池子里只有枯葉，等到明年開春，岸邊的花都開了，或是夏天的時候，開了南邊窗戶，迎面就是一池子荷花蓮蓬，可好看哩！”

    李子恒扯扯嘴角，瞥一眼孫天佑，“你倒是有心?！?br/>
    心里再不甘，三娘終歸是要嫁人的。

    吃了頓豐盛的午飯，兄弟倆回到家中，周氏迫不及待道：“怎么樣？尺寸大小都記下了么？”

    進寶把冊子遞到寶釵手里，“按著太太的吩咐，屋角房梁，犄角旮旯，每個地方都量過，請?zhí)^目。”

    周氏接過冊子，剛翻開沒兩頁，李子恒拍拍手，“哪里還要再丈量地方啊，九郎早就把家具擺放好了?！?br/>
    且說且笑，把孫天佑新房的布置仔仔細細和周氏講了一遍。在孫天佑面前，他沒有好臉色，其實心里對這個妹婿還算滿意。

    周氏嚇了一跳，怪孫天佑浪費錢鈔，“到底是少年兒郎，不曉得當(dāng)家的難處，以后等三娘進了門，得好好管管他。”

    又問李子恒，“連拔步床都買了一張一樣的？”

    李子恒搖搖頭，“這倒沒有，他那張是從廣州府買的，大小一樣，木頭、樣式和紋案不一樣?！?br/>
    李家為李綺節(jié)預(yù)備的家具主要是蘇氏家具。大部分是酸枝，最貴重的是一套鑲嵌玉石雕刻纏枝牡丹紋的桌椅幾案，俱都用的是上等的紫檀木造的，看著古樸素潔，并不打眼，實則都是從蘇州府買來的上等貨，由運河一路北上，到武昌府時，一對紫檀木的條凳，便要價三十兩銀子——都夠買上十幾個丫頭了。

    聽說蘇州府還有最上等的黃花梨木家具，因為造型優(yōu)美、頗費工藝，又走的是水上漕運，運價極高，等送到順天府時，更是價值千金，縱是如此，順天府的達官貴人依舊爭相搶購。一時商人南下采購蘇式家具，蔚然成風(fēng)。

    李大伯眼饞過花梨木的，到底沒舍得買。

    周氏又問起孫府其他院子，李子恒當(dāng)時一心挑新房的錯去了，其他地方不過走馬觀花而已，沒怎么在意，有些答不上來。

    李南宣見狀，在一旁為他補充。他記性好，讀過的書只要偶爾溫習(xí)一遍，就能一直記憶如新，今天不過是到孫府走了一遭，他連內(nèi)院有幾重回廊，每一道回廊連著哪個院子都記得分明。

    周氏細細打聽一遍，沒找到不滿意的地方，點頭道：“既然大小尺寸丈量過了，應(yīng)該沒什么大問題，咱們家可以封庫了。”

    這一封庫，直到李綺節(jié)出嫁頭一天，才是重新開啟的時候。

    寶釵想起一事，皺眉道：“太太，金家送來的東西，也封到庫房里嗎？”

    周氏有些犯難。

    金家送來的東西不一般：雙鳳龍紋的金花盤，花絲瑪瑙鑲嵌寶石的妝盒匣子，碧青淡綠的聳肩美人瓶，一套赤金鑲珍珠的頭面……

    金家是大戶人家，李家惹不得，而且人家也是一片好意，不收不行。

    可收了吧，又覺得有些燙手。

    周氏想來想去，想得頭暈?zāi)X脹的，“算了，記在賬上吧。等金家大小姐出閣，咱們也照樣送上一份重禮就是了?！?br/>
    秋風(fēng)漸涼，眨眼又到八月十五，丹桂飄香，銀蟾光滿，玉露生涼。

    是夜，瑤江縣家家戶戶都要吃月餅、賞嬋娟，拜月神，飲桂花酒，闔家團圓，吃一頓大宴。

    家住李宅的教書先生也向李大伯告了幾日假，帶著妻兒家去和父母兄弟團聚。

    李乙和周桃姑從鎮(zhèn)上搬回李宅。

    李家今年人口齊全，在后廊擺家宴，李子恒、李南宣陪著李大伯和李乙吃酒。周氏和周桃姑，領(lǐng)著家中幾個小娘子另擺一桌吃月餅。

    后廊修在小坡上，三面環(huán)水，卸下門板，四面大敞，抬頭便是一輪皎潔銀盤，低頭看池水，也清亮宜人，魚鱗似的水波里蕩漾著月影，岸邊叢桂怒放，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，濃香遠溢，清可絕塵，正是賞月的佳處。

    猜燈謎、賞桂子、拜月老、焚桂香。

    兩位官人，兩位太太，五位小娘子，兩位小郎君，雖說人口單薄了些，但一眾丫頭婆子都在一旁湊趣，又在山坡的桂花樹底下扎了秋千，比賽誰的秋千蕩得最高，誰得的賞錢最多，吆喝叫好聲此起彼伏，后廊前后一時也熱鬧紛繁。

    李綺節(jié)不愛吃花生仁月餅，寶珠把月餅切成小塊，挑出餅餡里的冬瓜蜜餞、甜杏仁、瓜子仁、花生仁和紅綠玫瑰絲，她這才肯拿簽子叉上一小塊，抿上幾口。

    周桃姑示意李大姐和李二姐給周氏敬酒，姐妹倆捧起酒杯，大著膽子走到周氏跟前，款款下拜。

    周氏看二叔李乙的氣色比往日精神許多，正是對周桃姑滿意的時候，又見姐妹倆過來敬酒，笑得合不攏嘴。

    李昭節(jié)不服氣，也爭著向周氏敬酒。

    別人都敬酒了，李綺節(jié)當(dāng)然不能例外。

    寶珠替她斟了一盞桂花稠酒，琥珀色的酒液盛在敞口的碧葉白蓮白瓷杯里，光華流動間泛著隱隱一絲淡綠。

    她略一沉吟，手舉酒杯，說了幾句應(yīng)景的吉祥話。

    周氏笑道：“好了，曉得你們孝順，安生吃飯吧?！?br/>
    李綺節(jié)放下酒杯，正想繼續(xù)低頭吃飯，李大姐和李二姐聯(lián)袂找她敬酒，只得放下筷子，一一回敬。

    桂花酒是采摘本地秋季盛放的金桂花釀成的，瑤江縣多桂樹，銀桂、月桂、丹桂都不稀罕，唯有一年一開的金桂香氣最為濃郁，釀出來的桂花酒芬芳馥郁，甜酸適口，香醇濃厚，酒質(zhì)溫和，尋常人家老少婦孺都能喝，加之今日又逢中秋佳節(jié)，她們幾人一連吃了七八盞，也沒人來攔。

    喝了半肚子的酒水，寶珠盛了一碗滾熱的豬骨蓮子湯放在李綺節(jié)跟前，她吃了兩口，心里總覺得悶悶的。

    周桃姑張羅著替李大姐和李二姐挾菜，見李二姐不動筷子，以為她跟前的幾盤菜不合她的口味，伸長筷子，挾了一枚桂花茭白夾，放在她碟子里。

    周桃姑腕上籠了一對金鑲玉的美人鐲，鐲子內(nèi)圈大，條桿極細，松松垮垮套在手腕上，襯得一雙玉手更顯纖細嫵媚。胳膊微微一動，便是一陣環(huán)佩叮當(dāng)。

    徐娘半老，枯木逢春，不止李乙重新煥發(fā)活力，周桃姑也陡然多了幾分嬌媚。

    宴席過后，供上瓜果香案。

    寶珠凈手畢，對著香案，像模像樣做了個揖，在銅爐里燃了支甜香，沐浴在清冷月光中，跪下叩拜，嘴里念念叨叨道：“愿我家三娘貌似嫦娥，面如皓月?！?br/>
    李綺節(jié)很想好好感動一把，但是……面如皓月什么的，還是算了。胖子臉招人嫌棄??！

    回房梳洗，因為夜里吃了酒，又喝了幾碗湯，怕積食，沒敢立刻睡，在燈下臨了半張?zhí)樱瑢氈楹鋈慌踔恢荒靖竦男∠蛔幼哌M來，笑著道：“三娘，你瞧瞧，這玩意兒可真有趣?！?br/>
    說著打開銅扣，遞到李綺節(jié)跟前。

    李綺節(jié)瞥了一眼，那匣子里頭裝著的是幾只兔兒爺。

    四只兔首人身的兔兒爺臉蛋雪白，只拿紅胭脂描出三瓣小嘴，抹了一層清油。一只兔兒爺神情威武，騎在青黑老虎背上；一只稚氣乖巧，持杵搗藥；一只身穿錦衣，手執(zhí)一把小紙扇；一只緊閉著三瓣嘴，頭戴金盔，身披甲胄。

    李綺節(jié)擱下筆，隨手在兔兒爺臉上捏了幾下，觸手冰涼，“哪兒得的？”

    “三少爺送的，大姐、二姐和四小姐、五小姐也有?！睂氈樾Σ[瞇道，“外頭的花都謝了，窗前素凈，拿這幾只兔兒爺擺在架子上，看著也熱鬧些?！?br/>
    李綺節(jié)擺擺手，任憑寶珠折騰，心里暗暗納罕：李南宣氣質(zhì)出塵，瞧著就像高山上的一株雪蓮，好看是好看，但拒人于千里之外，沒有一點鮮活氣，竟然也會買這些玩意來哄她們。

    想到李南宣，心思隨即轉(zhuǎn)到張桂花身上，她忽然一改高冷姿態(tài)，和李昭節(jié)來往密切，明顯是沖著李南宣來的。

    李綺節(jié)把字帖一張張理好，心里有些猶豫不定，該怎么提醒李昭節(jié)呢？

    上次直接把金子當(dāng)面還回去，張桂花還不肯死心，警告張桂花肯定沒什么用，只能直接和李昭節(jié)挑明，免得她被張桂花利用。

    偏偏這個四妹妹最愛多心，不一定會把她的提醒放在心上。

    不過那也得說，總不能眼睜睜看著李昭節(jié)一腳踩進張桂花的陷阱里。

    李綺節(jié)只猶豫了一晚上，第二天找到李昭節(jié)，遣走丫頭，斟酌著把張桂花的事和她挑明了。

    未料李昭節(jié)并不詫異，淡淡道：“我早看出來了，三哥那樣出眾的人品，鄉(xiāng)里愛慕他的人不知凡幾，張姐姐沒有對我隱瞞過對三哥的仰慕之情。”

    這下子輪到李綺節(jié)吃驚了。

    不是因為張桂花的執(zhí)迷不悟而感到詫異，而是忽然發(fā)現(xiàn)，不知不覺間，李昭節(jié)和李九冬早已經(jīng)慢慢長大，不再是以前那兩個抱著她的大腿撒嬌的奶娃娃。

    十五前后，鎮(zhèn)上照舊請了戲班子來唱戲。

    李綺節(jié)忙得團團轉(zhuǎn)，原本沒打算去看戲，這一日孟家卻特意派丫頭過來送帖子，孟春芳親自請她一道去鎮(zhèn)上聽?wèi)颉?br/>
    李綺節(jié)聽出孟春芳的丫頭話中有話，似乎另含隱情，思量再三，最終只得放下手頭忙活的事，特意抽出半天工夫，應(yīng)邀去鎮(zhèn)上。順便把李昭節(jié)、李九冬和李大姐、李二姐也帶上了。

    李家租了一條大船，斜對著江邊的大戲臺子，離得有點遠，好在離岸邊近，比較安全。

    在船上坐等右等，孟春芳始終沒來。

    李綺節(jié)讓進寶劃著小船去找人，進寶去了半天，回來時道：“楊家的船停在戲臺子前，我找了半天，沒看見孟七娘?！?br/>
    楊縣令今晚也在，金氏、楊天嬌、楊表叔、高大姐、楊天保也在船上。楊家的大船位置最好，坐在江心的大船上，又清凈又涼爽，隔著一片清凌凌的江水，聲音也聽得清楚，又不必和岸上的老百姓擠作一堆，也不怕宵小渾水摸魚，或是沖撞女眷。

    每年在大戲臺開戲，楊家的大船都占著那個最好的地方。

    李綺節(jié)眉頭輕蹙，孟春芳暗示今晚有很重要的事情要和她商量，怎么自己卻沒來？

    江上泊著數(shù)百條船只，有燈籠高懸、威風(fēng)凜凜的大船，也有只能容兩三人、緊緊挨在一處的烏篷小船。

    有幾條銀魚似的小木船，裝了半艙的瓜果零食，穿梭在戲臺子下的江面上，售賣糖瓜子、煮花生、炸紅苕、腌杏果之類的點心零嘴，蓮蓬、菱角、酸桃、梅子之類的鮮果。郎君們喜歡吃酒，便有糟的鴨掌、鴨信、臘鴨賣，婦人們喜歡甜口，云片糕、馬蹄糕干干凈凈盛在碟子里，一碟只要四五個大錢。

    李昭節(jié)和李九冬見有小販撐船從附近水面劃過，連忙叫住，吩咐小丫頭道：“問他有沒有煮胡豆賣。”