建興十四年初。位于河西地區(qū)的涼州，不論哪個郡縣府衙，也不論州刺史還是底層小民，皆是掛上白幡，披麻戴孝。只因冒險往荊襄地區(qū)販運(yùn)貨物的行商們帶回了一個消息：南渡立國的晉元帝司馬叡，駕崩了。
去歲中，方才為已故張使君戴過孝，如今，卻又遇到皇帝駕崩。偌大一個涼州人人戴孝，或許站在某個可以俯瞰下方的山頂上，便可見到如今州中郡縣，皆是一片白色的海洋。
由于永嘉之后，中原連年戰(zhàn)亂。南渡建立的東晉帝國，與它在北方的臣屬涼州，已經(jīng)早已斷絕了幾乎一切聯(lián)系。涼州如今尊奉的建興年號，還是晉愍帝司馬鄴的年號。
如今，晉愍帝早已不在，連殺害晉愍帝的趙皇劉聰都已經(jīng)作古。然而這個年號，卻一直為遠(yuǎn)在河西的涼州所沿用。交通與訊息的斷絕，雖然在一步步地將涼州推向自決自立的軌道，然而興許是張駿受到父輩與祖輩的影響，如今的涼州，依然是名義上的東晉臣屬。
隨著張駿繼位后，遣使與成漢通好，由長江水路順流而下，到達(dá)建康的道路也被開辟出來。自此之后，不論是使節(jié)，還是行商，都可由這段通路前往東晉。只是先前行商們所帶回的元帝司馬叡駕崩的消息，也是兩年前的舊聞了。
雖皇帝駕崩已是舊事，然而作為臣屬，張駿依然是盡心盡責(zé)地令治下臣民，為駕崩的皇帝戴孝。只是他不知道，在這些行商帶回來這一消息的幾乎同時，遠(yuǎn)在建康的明帝司馬紹，也于今年年初駕崩……
而遠(yuǎn)在隴西地區(qū)，連年戰(zhàn)亂使得隴西諸郡縣人口銳減，加之去歲之中，馬匪勢力對隴西郡縣下的運(yùn)輸隊的接連打擊，使得劉趙對隴西更感不堪重負(fù)。去歲之中，由隴西各郡縣中所收獲的稅款，甚至連養(yǎng)活各郡縣自己的屬官和郡縣兵都是做不到?？上攵陂L安城中的劉曜，將是何等郁悶與苦逼。
收支不平衡的情況下，隴西各郡縣中的郡縣兵自然是裁撤的裁撤，調(diào)走的調(diào)走。經(jīng)濟(jì)不景氣的大環(huán)境下，自然也無力支撐起強(qiáng)大的軍事實力。除去狄道、隴西等幾處要地兵力依然雄厚，其余的地方，郡縣兵的規(guī)模已經(jīng)快淪為差役捕快的水準(zhǔn)了。
唯一值得讓人松一口氣的地方，便是位于晉興郡東側(cè)，大河?xùn)|岸的枹罕守將突然投誠。張駿聞訊大喜過望，隨即便遣辛晏前往枹罕，出任太守。枹罕守將的投誠，讓這位繼位不足一年的使君，回想起了叔父去世時對他諄諄告誡的話語。重燃起了光復(fù)河南之地的進(jìn)望。
居于扼守隴西渡過大河深入涼州要道的李延炤，與他之前數(shù)番布置，編織下的這張情報網(wǎng)開始發(fā)揮它應(yīng)有的作用。令居縣的探子們扮作行腳客商、山賊、流人、乃至于販夫走卒，隴西地區(qū)的各個要地在他們的監(jiān)視之下，已幾乎沒有什么秘辛可言。
未過多久，自隴西到關(guān)中一線，由三四十名探子所構(gòu)建成的情報網(wǎng)像雪片一般傳回了趙軍兵力的調(diào)動情況。李延炤將這些情況匯總，而后分別記錄下來，卻發(fā)現(xiàn)各郡之中，人馬動輒數(shù)千，所往卻皆是東面。除此之外，隴西地區(qū)又形成一股流民潮，他們紛紛涌入涼州的情況，卻仿佛是給了李延炤一個提醒。
望著越來越密集的劉趙各地域兵力、資財、糧草之間的調(diào)動，李延炤心中開始漸漸不安起來。如此大規(guī)模，且去向明顯的力量集中，顯然無時不在向他證明一件事：劉趙與東側(cè)石趙，很可能刀兵再起！
匯總了各個探子回報的各項調(diào)動情況，李延炤又將自己分析的一番情況寫了足足七八頁麻紙，而后令劉季武又謄抄了兩份，分別報給廣武郡中辛府君，以及州治的張使君。
涼州如今在隴西，雖然是只有區(qū)區(qū)幾個據(jù)點(diǎn)，不過若是事實真如同自己分析情報所得出的結(jié)論那樣的話，從容調(diào)集州治精銳，以及足堪苦戰(zhàn)的一部分郡縣兵，再以雷霆突襲之勢橫掃如今已羸弱不堪的隴西地區(qū)，那么取得隴西之地，并非不可進(jìn)望。
只是李延炤自己確實不能夠確定，新任的這位使君，是否有這樣的魄力與膽識來完成這種極為冒險的謀劃。對如今的涼州來說，耕地面積確實有限。除了李延炤所想出的，以畜牧、漁獵、手工業(yè)等其他行業(yè)來代替農(nóng)耕，完成安置日漸增多的流民這一方法之外，涼州若是想發(fā)展壯大，的確得完成一項開疆拓土的工程。
然而若是州治之中的那位張使君醉心于與涼州內(nèi)大大小小的豪族爭高下玩心眼，而又對東征拓土不感興趣的話，此事便也只能作罷。畢竟就當(dāng)下來講，一郡之兵便是訓(xùn)練得再強(qiáng)悍，若是沒有大量的人員物資支持的話，也不可能完成任何相對長遠(yuǎn)的軍事目標(biāo)。
又去了個把月的光景，繼續(xù)深入滲透的探子們傳回了確切的消息：劉曜調(diào)兵東進(jìn)，的確是在進(jìn)行著與石趙之間的戰(zhàn)爭。起因是位于劉趙北側(cè)的北羌王盆句除率部歸順劉曜。此舉引發(fā)石趙皇帝石勒的大不滿。在他授意之下，大將石佗引兵出雁門，過上郡，偷襲了正向劉趙領(lǐng)地內(nèi)遷徙的盆句除部落，俘獲三千余帳篷，牛羊上百萬頭。北羌王盆句除僅以身免，連夜奔逃向長安，便面見劉曜，痛陳石佗偷襲其部落，手段之卑劣，行徑之可慮。
石佗在劉趙領(lǐng)地邊上襲擊了向劉趙境內(nèi)遷徙的部落，此舉也令劉曜至為震怒。如若他無法幫助盆句除來辦妥此事，助其奪回被擄走的牛羊人口等，他這個趙皇，便是當(dāng)?shù)筋^了。被人欺負(fù)到臉上了，還不敢打回去，以后還會有誰肯歸順于他？
一念及此，劉曜便當(dāng)機(jī)立斷，立刻任命兩年前頓兵金城之下，不得寸進(jìn)的中山王劉岳為將，調(diào)撥了都城長安精銳部隊一萬五千余人，令劉岳統(tǒng)帥，前去截?fù)魵灉缡⑺俊?br/>
劉岳兩年前寸功未建，反倒在金城之下，面對涼州兵的頑強(qiáng)防守?fù)p兵折將。自然是憋著一口氣。此時得到了這個差使，自然是雄赳赳氣昂昂地率部出發(fā)，誓將石佗及其所部那些狂妄不羈的羯胡殲滅。
石佗擄獲了大量的人口以及牛羊。所部雖然本是騎兵，然而押送著數(shù)量如此巨大，幾乎是一整個部落。行軍速度自然快不起來。劉岳也深知這一點(diǎn)。他所部一人雙馬，輪換疾馳。又派遣了大量哨騎偵察石佗所部去向。數(shù)日之后，劉岳便在大河西岸追上了緩慢行軍的石佗，經(jīng)過一場昏天黑地的廝殺，長途跋涉，軍無戰(zhàn)心的石佗部很快潰散，大將石佗被陣斬，所部六千余人陣亡，余皆逃散。
劉岳先前在金城下所受的窩囊氣，終于一次性地連本帶利在石趙的身上找補(bǔ)了回來。自信心大為膨脹的劉岳本欲乘勝渡河，繼續(xù)進(jìn)攻大河?xùn)|岸石趙所屬州縣。然而卻被劉曜一道及時趕來的詔書所勸阻。劉岳接詔之后，即便心有不甘，也不得不率部南返。經(jīng)歷了一場局部沖突的二趙，眼看便要重歸平靜。
然而這一年對于劉氏趙國來講，卻實實在在地有些流年不利。方才借助一場勝利，不但平定了前來鬧事的石佗，奪回人口財物牛羊，安撫了北羌王盆句除，也借此敲山震虎，敲打了一下在隴西關(guān)中地區(qū)從來沒安分過的氐羌部族首領(lǐng)。誰知一月都沒過，仇池的楊難敵卻又拉起大旗造了反。
楊難敵復(fù)叛，攻取仇池，生俘劉趙鎮(zhèn)南大將軍，益州刺史田嵩。田嵩拒不投降，還奪刀欲刺殺楊難敵，隨即被楊難敵的護(hù)衛(wèi)格殺當(dāng)場。
一連串的爛事讓身為劉氏趙國皇帝的劉曜心煩意亂。他時?？粗粗鄷悴淮笈?，將一桌子的案牘推翻在地，肆意地遷怒身邊的宮女宦官。這些日子中，被他親口下令杖斃的宮女宦官，已不下十?dāng)?shù)人。而起因，通常都只是一件微不足道的小事。
劉趙這邊陰云密布。而在此刻的涼州，卻是風(fēng)平浪靜。張駿通過一年來對州中各路政治勢力的拉攏和整合，已基本形成了一個穩(wěn)定的格局。辛氏獨(dú)大，各家牽制之下，誰也翻不起什么大浪來。加之州治姑臧直屬的軍隊之中，早已換了一輪足以令張駿放心的各級將官。
兵權(quán)在手，大權(quán)在握，年方弱冠的張駿，乍一看之下，已具備明主之相。派駐去各地乃至州治中熟悉業(yè)務(wù)的各路探子，將匯總的諸多情況報回令居的時候，身為令居縣司馬的李延炤，竟然有一種不敢相信的陌生感覺。
若要在以前告訴他，他所抓住的那位涼州新任使君張駿，日后將是一位難得的明主，李延炤一定會拿自己的雙眼來擔(dān)保他必然是一位昏聵之主?？墒侨缃駨堯E穩(wěn)坐刺史府，平平和和地接過祖輩、父輩所傳下來的這一片廣袤的大地與穩(wěn)妥的基業(yè)，卻不由得李延炤不刮目相看。乃至于他自己都在心中暗生感慨：“孰料今之公庭，早非昔日公庭?！?br/>
而大半年過去了，永登縣的蘇宛云卻還是病著。李延炤與蘇撫間或會面數(shù)次，旁敲側(cè)擊之下，蘇撫也只是一臉難堪地言道如今他的這位堂妹，仍然是神志不清，甚至旬月之間，都聽不到她與家人說一句話。
時日一久，李延炤心中便感到愈發(fā)沉重。畢竟當(dāng)初建議蘇小娘子裝病裝瘋來逃避婚約的人是他。如今這種情況，令他也不得不心生愧疚。雖然他對蘇小娘子也曾暗生情愫，然而他自己所想，畢竟不是令蘇小娘子一世不嫁。兩人之間身份差異如此巨大，令他也早已沒有任何進(jìn)望。
在這種情況之下，蘇小娘子越是這樣，反倒越是讓他心中充滿愧疚。然而這時代雖是沒有什么男女之大防，然而身份卑微如他一介寒傖武人，又怎么可能成為蘇玄家中的座上客呢？即使與蘇玄能有一二公事上的往來，蘇小娘子的閨房，怕也不是他李延炤想進(jìn)就能進(jìn)的地方。
心中暗自糾結(jié)著，盤算著要如何勸說蘇小娘子的光景，李延炤卻等來了涼州表面平靜之下的暗流洶涌。
九月初三一早，李延炤外派的哨騎返回營中之后，便隨即來向李延炤報告了近期的一系列異動，直將李延炤聽得目瞪口呆。
中軍督護(hù)韓璞，率軍一萬三千，自州治姑臧整隊出發(fā)，再次引軍前往金城屯駐。次日黃昏，由姑臧城中張使君親自簽發(fā)的公文便紛紛被傳令哨騎發(fā)到各郡縣府中。文書之中，要求沿途各郡縣，包括武興、大城、襄武、晏然、平狄、廣武、永登、枝陽、令居諸郡縣，收集糧草，制備軍械武器，以備接濟(jì)大軍之用。其中武興太守辛巖，武威太守竇濤等，率軍與韓璞隨行。
李延炤顫抖的手幾乎拿不穩(wěn)那紙文書。這一紙文書，幾乎是給他當(dāng)頭一棒，直將他打得有些懵逼。安生了三年多的光景，各項工作剛剛?cè)〉昧艘欢ǔ晒@位張使君便要好大喜功地再起刀兵。實是令李延炤在震驚之余感嘆不已。
而最重要的問題，是這一次領(lǐng)軍出征的主將，居然還是韓璞那個庸才！從建興十一年的那場戰(zhàn)爭中，李延炤便可說是充分地認(rèn)清了韓璞的水準(zhǔn)。張使君在這次倉促決定的征伐之中，仍然啟用韓璞為將，卻令李延炤感到無法理解。
前次韓璞與陰鑒二人率軍進(jìn)據(jù)隴西，分屯冀城、桑壁二地。其后劉趙大軍圍攻，這兩地屯駐的涼州軍精銳，敗亡幾乎就在旦夕之間。身為主將，將自己以及麾下的精銳兵將頃刻置于如此危險的境地，并且攻守易位，進(jìn)退失據(jù)，因此甚至險些讓危如累卵的涼州頃刻敗亡，不得不說便是韓璞這個東征軍主將的鍋。
雖然心中頗有微詞，百般不愿。不過李延炤還是保持了高度的克制和理智。他心中也明白，當(dāng)下的韓璞，不是他這個一縣司馬可以置喙的。即使他對此發(fā)表意見，他的奏表也只會被那位新任的張使君丟到廢紙堆里。說不定還要勃然作色，定他一個妄言之罪。
對自己位卑言輕心知肚明的李延炤，決定不去觸張使君的這個霉頭。他只得轉(zhuǎn)過身來，開始思慮著要如何安排接濟(jì)大軍的一應(yīng)事務(wù)。手中的一摞報告已湊近燭火，看著它們?nèi)紵饋?，而后將這一摞燃燒的麻紙丟進(jìn)銅盆之中?？粗S的火苗，李延炤面色如鐵，輕輕從口中擠出兩個字。
“擴(kuò)軍！”.