“克里特群島？”雷克斯將這幾個(gè)單詞在口中來(lái)回念叨了兩遍，心中疑惑更甚。
這個(gè)地名對(duì)于神學(xué)院的學(xué)生而言，并不陌生。亡靈天災(zāi)之后，依靠著曙光戰(zhàn)爭(zhēng)之后長(zhǎng)達(dá)千年的底蘊(yùn)積累，以及圣光對(duì)亡靈絕對(duì)克制的優(yōu)勢(shì)，神圣教廷所屬勢(shì)力空前膨脹。
教廷先是通過(guò)壓服大陸法師公會(huì)和精靈王庭，確立了對(duì)大陸的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)；隨后又一舉擊潰封閉自守的巫師，強(qiáng)勢(shì)入主托勒姆地區(qū)。短短數(shù)百年時(shí)間，主的榮光迅速普照整個(gè)大陸。
“凡光輝所到之處，必有主的信仰流傳”，成為這一時(shí)期的最為鮮明的歷史特征。
而克里特群島，便是這一時(shí)期新開(kāi)辟出來(lái)的一個(gè)大教區(qū)。但比之以前單一尊崇巫師的托勒姆地區(qū)，克里特群島的情況更為復(fù)雜。
原始的野人不服教化，時(shí)常攻擊島上的教堂；人魚(yú)族獨(dú)特的海神信仰幾乎無(wú)可動(dòng)搖，以至于主的教義遲遲無(wú)法得到有效傳播；海精靈生性自由不羈，對(duì)神圣教廷繁復(fù)的教義理念和禮拜儀式毫無(wú)興趣。神圣教廷想在這一區(qū)域傳播信仰，可謂是舉步維艱。
克里特大教區(qū)神職人員的死亡率一直居高不下，神圣教廷每年都要抽調(diào)一大批神甫和牧師前去拓荒。但是原本各大教區(qū)的利益早已盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，可謂牽一發(fā)而動(dòng)全身，教廷的高層誰(shuí)都不敢擅動(dòng)，于是下屬各神學(xué)院新晉的畢業(yè)生，無(wú)疑就是最好的選擇。
雖然托勒姆教區(qū)也是新近成立，甚至人員向來(lái)稀缺，阿弗來(lái)斯神學(xué)院的畢業(yè)生暫時(shí)還不虞有被抽調(diào)的危險(xiǎn)。但這并不代表雷克斯就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)那些關(guān)于克里特群島的傳聞。
而如今老約翰竟然讓自己主動(dòng)申請(qǐng)去那邊傳教，這讓雷克斯不由得心里一突：“約翰老爹，不能直接告訴我么？為什么非要去克里特群島……”
老約翰輕輕敲了敲桌子，欲言又止，最后還是長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣：“其中牽涉的東西實(shí)在太過(guò)復(fù)雜，我也不敢斷言這事對(duì)你究竟是好是壞。只是如今托勒姆地區(qū)形勢(shì)越發(fā)波譎云詭，你大約也已經(jīng)被牽扯了進(jìn)來(lái)，想要逃得性命，估計(jì)也只有那里才有你的一線(xiàn)生機(jī)……”
雷克斯越聽(tīng)越迷糊，心中不由有些煩悶：“老爹，你都把我給繞糊涂了。究竟是什么了不得的大事……”
“這件事不要再提了！”老約翰揮手將他還未出口的問(wèn)話(huà)打斷，“我今天叫你來(lái)，要和你說(shuō)的也不是這件事情?！?br/>
雷克斯皺了皺眉頭，終于將心中的所有疑惑都暫時(shí)壓了下去：“您說(shuō)吧，我都聽(tīng)著呢。”
“這次魔蟲(chóng)災(zāi)變，這幾天怕是就要見(jiàn)個(gè)分曉了。”老約翰悠悠嘆息了一聲，臉上說(shuō)不出是輕松還是悵惘，“我原本以為這不過(guò)是巫師們的一次報(bào)復(fù)，所以一直沒(méi)跟你提及一些事情。如今總算明白了他們的來(lái)意，事情遲早都要水落石出。既然如此，我便跟你講講這其中的一些東西吧……”
雷克斯眉頭一揚(yáng)，好奇地問(wèn)道：“是關(guān)于昨晚的那一番異象么？”
“這件事，以后不要跟任何人提及！不管你昨晚有沒(méi)有看出什么來(lái)，都不要聲張，尤其是在其他神職人員面前?！崩霞s翰臉色微沉，像是頗有顧慮，“我要跟你，是這次托勒姆巫師發(fā)動(dòng)魔蟲(chóng)災(zāi)變的目標(biāo)……”
大約在三百多年前，神圣教廷在托勒姆劃立教區(qū)，拉開(kāi)圣戰(zhàn)帷幕，最終奪取了這片廣袤區(qū)域的統(tǒng)治權(quán)。
而托勒姆巫師則黯然敗退，不得不隱入南部的迷霧之森，以躲避教廷的追殺。
事后，大陸上的主流觀點(diǎn)都認(rèn)為，是巫師在應(yīng)對(duì)亡靈天災(zāi)時(shí)元?dú)獯髠?，才?dǎo)致了最終完敗的結(jié)局。其實(shí)事實(shí)并非如此。
對(duì)于托勒姆巫師而言，層出不窮的秘術(shù)詛咒和如臂使指的魔獸仆從，從來(lái)都不是他們的底牌。他們真正倚仗的，一直都是那些鋪天蓋地、山呼海嘯的魔蟲(chóng)大軍。
文森特說(shuō)，只要有一只母蟲(chóng)，就足以衍生出一個(gè)龐大的魔蟲(chóng)帝國(guó)。這句話(huà)或許有些夸張，但如果說(shuō)母蟲(chóng)并不止一只，抑或是擁有比母蟲(chóng)更高級(jí)的存在——母皇——的話(huà)，那就完全不在話(huà)下了。
一提到蟲(chóng)族母皇，即便是真正的傳奇強(qiáng)者也都諱莫如深，甚至不敢用“它”指代，而只能用“祂”表示敬畏和向往。如果說(shuō)母蟲(chóng)創(chuàng)造族裔，尚需要其他魔蟲(chóng)的一縷氣息來(lái)還原傳承的血脈的話(huà)；那母皇就已經(jīng)完全脫離了這一桎梏，不但能隨意繁殖已有蟲(chóng)族，更能創(chuàng)造性地調(diào)和不同魔蟲(chóng)的血脈，衍生出更加奇譎詭異的魔蟲(chóng)來(lái)。
而大部分能夠主動(dòng)施法的中階魔蟲(chóng)，以及所有初步超脫了魔蟲(chóng)的生命本質(zhì)，成為擁有魔獸特質(zhì)但不能累代傳承的高階魔蟲(chóng)，基本都是母皇用祂那天馬行空的思維創(chuàng)造出來(lái)的。
而托勒姆巫師之所以能在很長(zhǎng)一段歷史上震懾大陸，令無(wú)數(shù)種族、諸多強(qiáng)者不敢輕易過(guò)界，靠的就是一只真正的蟲(chóng)族母皇，以及那只母皇繁衍出來(lái)的諸多高階魔蟲(chóng)。
那確實(shí)是一尊生命層次遠(yuǎn)超一般傳奇強(qiáng)者的偉大存在。
然而再是史詩(shī)傳奇般的存在，只要不為真神，就終究會(huì)有殞滅的一天。大陸法師公會(huì)的創(chuàng)始人“魔法選民”道格拉斯是如此，這位蟲(chóng)族母皇自然也不會(huì)例外。
而三百年前，那只蟲(chóng)族母皇的生命走到了盡頭。無(wú)盡星空中那標(biāo)志著傳奇強(qiáng)者的命運(yùn)主星轟然隕落，自然逃不過(guò)有新人的眼睛。
舊的母皇已經(jīng)逝去，新的母皇尚未降臨。托勒姆巫師痛失倚仗，這才被神圣教廷抓住了時(shí)機(jī)，將之一舉擊潰。
“蟲(chóng)族母皇？”雷克斯聽(tīng)得目瞪口呆。他在聽(tīng)文森特講解母蟲(chóng)的時(shí)候，便已被它們那聳人聽(tīng)聞的繁衍能力震驚得不輕。而如今這聞所未聞的母皇，更是給了他極大的震撼：世界上竟然還有如此神奇的物種！
“沒(méi)錯(cuò)，蟲(chóng)族母皇！”老約翰點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是想起了什么似的，忽然問(wèn)道，“我上次給你的那只圣甲蟲(chóng)，如今還在么？”
“圣甲蟲(chóng)？！”雷克斯臉色一僵，腦海中像是有一道驚雷炸響：文森特的來(lái)歷實(shí)在太過(guò)神秘，隱隱顯露的實(shí)力也似乎很是高深，再加上祂那廣博的見(jiàn)識(shí)和睥睨一切的傲氣，難不成……
果然，便聽(tīng)老約翰猶疑地說(shuō)道：“那是教堂的上任神甫傳下來(lái)的。上次給你的時(shí)候，我也沒(méi)怎么在意。但這一段時(shí)間我翻閱了一下絕密的典籍，才發(fā)現(xiàn)其中頗有些不太尋常的東西?！?br/>
卡托鎮(zhèn)上的這所小教堂，大約建立于兩百多年前托勒姆圣戰(zhàn)的末期。
究竟是誰(shuí)搭起了教堂的雛形，因?yàn)榉N種不能明言的原因，歷史上早已不可考。但小教堂內(nèi)那幅“主愛(ài)世人”的壁畫(huà)，色澤鮮麗、筆觸優(yōu)美，確是出自于一位精通神學(xué)的繪畫(huà)大師之手。
老約翰也是通過(guò)這一點(diǎn)，追根溯源、多方查證，才從中略微窺見(jiàn)了一絲秘辛。
而除去小教堂建立的原因不提，這里還牽扯到了一些其他的軼事。
當(dāng)年托勒姆圣戰(zhàn)進(jìn)入尾聲的時(shí)候，雙方的戰(zhàn)斗已經(jīng)進(jìn)入了白熱化境地。教廷此役殞落了一位圣靈牧師和一位下界的熾天使，而巫師中則有一位傳奇級(jí)別的巫師重傷不治，連帶著兩只幾乎超脫九階的魔蟲(chóng)也就此衰亡。
那位熾天使的圣軀最后停留的地方，便在這座狹小破敗的教堂內(nèi)。而那只灰不溜秋的圣甲蟲(chóng)和形制詭異的荊棘冠，便是當(dāng)時(shí)遺留下來(lái)的。而除此之外，當(dāng)時(shí)似乎還有些其他什么的東西被悄悄隱藏在了教堂的某處地方。
隨后便傳出了母皇遺蛻和母皇幼蟲(chóng)不翼而飛的消息。讓整個(gè)大陸都為之震動(dòng)萬(wàn)分。
此后圣戰(zhàn)結(jié)束，神圣教廷的主力莫名其妙地從這里撤退。除了首府阿弗來(lái)斯和秘銀產(chǎn)地斯圖亞特之外，竟然沒(méi)有在托勒姆地區(qū)駐守太多的護(hù)教武裝。
而托勒姆巫師則完全蟄伏在了迷霧之森里面，幾乎很少有人出來(lái)行走。直到近幾年各地魔蟲(chóng)災(zāi)變相繼爆發(fā)，關(guān)于巫師們的傳說(shuō)才又再度開(kāi)始流傳起來(lái)。
“這里似乎隱藏了什么，巫師們對(duì)它很感興趣！”老約翰面色沉凝中帶著些許的猶疑，“從兩年前那次看似不經(jīng)意的巫師精神力暴動(dòng)開(kāi)始，到如今這場(chǎng)大規(guī)模的魔蟲(chóng)災(zāi)變的爆發(fā)，似乎有一只無(wú)形的大手在幕后操縱著一切。這段時(shí)間隱隱有人在對(duì)教堂進(jìn)行試探，而昨晚那兩個(gè)巫師的所為，無(wú)疑是證明了這一點(diǎn)。而能讓他們這么費(fèi)勁周章的，便只有……”
雷克斯聽(tīng)到這，面色越發(fā)古怪。他想了想問(wèn)道：“于是，您覺(jué)得那只圣甲蟲(chóng)，便是母皇遺蛻，亦或是母皇幼蟲(chóng)？”
老約翰也并不太確定，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“或許是，或許不是，但我這幾天越發(fā)的覺(jué)得其中有許多不妥的地方。你若是還保留著，找個(gè)時(shí)間便把它給我送過(guò)來(lái)吧?！?/P>