北半球春季，如果在晴朗的夜晚，臨睡覺前，正南方半空中，有幾顆跳動閃爍的小星。它們組成的形狀像一扇晶瑩潔凈的窗戶。太空里清新的星辰氣息，仿佛從那翕張不定的小窗吹進來，輕輕撫慰著人們的夢境。

    這個星座叫烏鴉座。

    初次辨認(rèn)烏鴉座的人們可能會有相同的疑惑——那星座的形狀怎么也看不出是一只烏鴉。與其說這幾顆星的形狀像烏鴉，還不如說，更像那種讓鳥兒站立在上邊的吊架。至于它為什么被稱為“烏鴉”座？想來和希臘神話有關(guān)。在這烏鴉座的西邊，有個巨爵座，傳說“巨爵”是太陽神阿波羅的酒杯，“烏鴉”是用巨爵為太陽神斟酒的仆人，所以人們就把東邊靠近巨爵的幾顆星稱為烏鴉座。

    烏鴉座看上去是那么遙遠，那么寧靜，與人世間的紛擾并無瓜葛?？墒?，前一段時間，那片天區(qū)發(fā)生的天體事件，讓地球上的各大星際殖民公司和航天大國深感不安。

    根據(jù)近地軌道某國宇航員Hipparchus（依巴谷）的太空天文臺觀測報告，烏鴉座邊緣的室女座61k行星周圍曾經(jīng)爆發(fā)一次怪異的閃光，隨后與地球的信息聯(lián)絡(luò)中斷。61k是距離地球十幾光年之外人類已經(jīng)開發(fā)的星球，那里是星際能源供應(yīng)和行星發(fā)動機生產(chǎn)的基地。

    61k失去聯(lián)絡(luò)之前，沒有傳回異常的通訊信號。事情發(fā)生的時候，61k上邊沒有執(zhí)行任務(wù)的宇航員。

    禍不單行。這次件事之后不久，烏鴉座觸須星云（NGC 4038/9）方向，隸屬于阿爾伯特深空動力公司的人工改造星體——殖民7號星的信號消失。

    殖民7號失蹤，使阿爾伯特深空動力公司和它的所屬國開始揣測事件背后的“人為”原因，懷疑這是太空競爭對手——小安德烈深空通訊公司干的。

    緊接著，小安德烈深空通訊公司開發(fā)的星體——殖民6號星，在半人馬座星區(qū)消失了。

    很快，地球各星際殖民公司開始行動起來，向烏鴉座周圍的室女座Rose128恒星周圍的殖民地增兵。名義上，各殖民公司要在Rose128建立抵御烏鴉座方向外星入侵的防線；實際上，這幾樁離奇的天體失蹤事件使各航天大國之間的猜忌加深，太空軍備競賽迅速升溫。即使各方對事件的調(diào)查完全沒有頭緒，彼此之間還是本能地加強了戒備。

    地球人在深空的軍事對峙，使星際殖民國家逐漸分化成由跨國商人集團控制的兩大陣營。一方是小安德烈深空通信公司控制的國家陣營，小安德烈是頭兒；另一方是阿爾伯特深空動力公司控制的國家陣營，首領(lǐng)是西曼。

    殖民7號剛剛失去聯(lián)絡(luò)，西曼和所屬國宇航局就讓宇航員Justin（賈斯?。?，駕駛“印第安座”星際戰(zhàn)艦，飛向烏鴉座星區(qū)，準(zhǔn)備去登陸室女座61k行星和殖民7號星，維護設(shè)備，恢復(fù)它們與地球的聯(lián)絡(luò)。

    印第安座武裝航天器如一粒微塵，掠過星際，進入室女座與烏鴉座交界的深空。

    Justin從深眠中醒來。

    “印第安座”減速，指揮艙防護罩打開。

    檢查完設(shè)備和飛行記錄，Justin調(diào)暗艙燈，將目光投向舷窗外。

    沒有近空殖民地的喧囂，遠離銀河，這里是一片星光寥落的區(qū)域。

    烏鴉座四個角上的亮星，失去了地球上所看到的晶瑩色彩，勾勒出來的直立四邊形，不再像一扇靈動的窗，反而像是暗黑空間里一扇半掩著、使人感到猶疑的門，每個宇航員似乎都會望而生畏，停下前進的步伐，不知道那晦暗的門后邊是什么？

    Justin思緒中掠過一絲沮喪，甚至隱隱感覺到，那烏鴉座看起來像是一座孤懸在正前方太空中的墓碑。周圍空間里億萬顆暗淡的恒星，如煙似霧，被各種引力源拉扯，變得絲絲縷縷，如細(xì)密的蛛網(wǎng)，又像隨風(fēng)飄動的透明簾幕，勾連在這人跡罕至的墓碑周圍。

    印第安座艦艏前方傾斜的巨爵座的容器里邊，好像還蕩漾著美狄亞調(diào)制的毒液酒漿。被美狄亞的計謀俘獲的珀利阿斯（Pelias）的一部分靈魂碎塊兒，似乎還在浸泡在毒酒中，在暗夜無邊的深空里發(fā)出低沉的哀吼。

    一滴毒液——烏鴉座觸須星云（NGC 4038/9）——從傾斜的巨爵容器口中滑落，飄在半空中，落向下方長蛇座的脊背。長蛇座的九頭毒蛇希德拉，正陰險地向赫拉克勒斯（武仙座）緩緩爬去，尾巴掠過荒涼的墓碑。烏鴉驚起，又回落到墓碑上。

    Justin不是第一次來這么遙遠的深空，他定了定神，收回目光，啟動重力探測，鎖定左前方的室女座61恒星系統(tǒng)。

    根據(jù)艦載探測儀器的數(shù)據(jù)，計算之后，Justin得出結(jié)論，室女座61恒星系統(tǒng)內(nèi)部的各行星已經(jīng)改變了軌道，進入彼此之間的引力調(diào)整期。這意味著，室女座61恒星系統(tǒng)中的行星之間，正在發(fā)生著大量的極端天體事件。Justin的模擬結(jié)果顯示，沒有61k引力參與的恒星系統(tǒng)運行狀況與目前的觀測結(jié)果是一致的。

    這說明，61k消失了。

    Justin感覺身上有些發(fā)冷。重力探測器探測不到61恒星系統(tǒng)以外的天體有明顯的擾動，根本無法找到61k逃逸的路徑信息。

    “難道61k直接融化成了虛空？軌道上走著走著，就消失了？或者說，61k沒有逃逸，直接就沒了……” Justin靜靜地看著烏鴉座星空的邊緣方向，自言自語道。

    一片死寂中，探空雷達忽然發(fā)出“嘀—嘀”的提示音。雖然聲音不大，Justin還是嚇了一跳。經(jīng)過一番辨認(rèn)，他發(fā)現(xiàn)那是小安德烈深空通訊公司的航天器，航行在前方很遠的地方。

    此時，Justin的思緒稍稍平復(fù)了一些，盡管那是競爭者陣營的航天器，但它們的出現(xiàn)，減少了Justin的恐懼和孤獨感。Justin重新振作精神，感覺身上逐漸暖和起來。

    這時，本國宇航局天琴座通訊系統(tǒng)的機器語音響起：“宇航局呼叫Justin！宇航局呼叫Justin！立即切換北極星盤，建立聯(lián)絡(luò)！”

    星盤是深空導(dǎo)航設(shè)備，以強大數(shù)據(jù)庫和運算能力作為基礎(chǔ)。Justin能從近地軌道來到深空烏鴉座，整個航程就是在星盤的自動引導(dǎo)之下完成的。

    重新與本國宇航局建立聯(lián)絡(luò)之后，Justin納悶兒，自己從太陽系出發(fā)后，艦載星盤一直穩(wěn)定地保持與總部星盤信號同步聯(lián)絡(luò)，為什么自己一覺醒來星盤聯(lián)絡(luò)中斷了？

    現(xiàn)在，Justin沒有時間去細(xì)想這個問題。

    “印第安座戰(zhàn)艦Justin呼叫宇航局！艦載星盤一直開啟，只是暫時中斷聯(lián)絡(luò)。目前，現(xiàn)場確認(rèn)室女座61k行星失蹤！不可思議……原因待查，完畢！”Justin一邊查看星盤空間顯示器中的任務(wù)項隊列，一邊向本國宇航局報告。

    “Justin！室女座61k行星確認(rèn)失蹤，宇航局收到！”

    Justin感覺清醒了許多，著手執(zhí)行導(dǎo)航星盤提示中的第二項任務(wù)：實地探測殖民7號星。

    此時，印第安座戰(zhàn)艦已經(jīng)接近殖民7號行星消失前的坐標(biāo)位置。

    Justin調(diào)整戰(zhàn)艦姿態(tài)，引擎減速，向著烏鴉座星區(qū)范圍內(nèi)右側(cè)的“觸須星云”方向飛去。

    烏鴉座觸須星云（NGC 4038/9），好像巨爵座容器里飄灑出來的一滴彩色的液體，又像通體閃著熒光的小蟲。小蟲擺動長長的觸須，沖著墓碑一樣的烏鴉座輕緩地游動，謹(jǐn)慎地感知著星際空間中細(xì)微的擾動。

    細(xì)看小蟲的軀體，由上下兩個漩渦星云組成，那是兩個星系碰撞的結(jié)果。兩條顏色淺淡的細(xì)長觸須是碰撞之后生成的螺線形物質(zhì)流，水波一樣蕩漾在寂寞的深空里。

    當(dāng)減速的印第安座置身于殖民7號星消失前的空間坐標(biāo)質(zhì)點，Justin瞪大眼睛，直接向舷窗外搜尋。戰(zhàn)艦外，上下左右，空無一物。

    殖民7號是人工變軌的流浪星體，比一般的小行星大很多，深空動力公司在該星儲存了各種資源、設(shè)備，一直將其作為向更遠處深空探索的中轉(zhuǎn)站。

    Justin之前推測，殖民7號星只是信號丟失，而不是星體本身消失。

    現(xiàn)在印第安座戰(zhàn)艦置身于殖民7號星消失前的坐標(biāo)位置，漂浮在星際四壁真空里，一動不動。

    殖民7號去哪里了？難道和61K一樣不知所終？