回了昭德宮，竟已是華燈初上時(shí)分。小太監(jiān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)他便跑過(guò)來(lái)：“小雨公公，貴妃娘娘尋您多時(shí)，聽(tīng)說(shuō)您下午去了永壽宮，正等著您回來(lái)呢?！?br/>
小雨擺手道：“告訴娘娘，我身子不適，今晚便不去請(qǐng)安了?！闭f(shuō)罷，徑直回到自己屋內(nèi)。宮女端了晚飯過(guò)來(lái)，卻也毫無(wú)食欲，只是不斷回想著淑妃下午所言種種，一時(shí)心緒紛雜，難以平靜。掏出那塊晶瑩的琥珀雨滴，摩挲著上面的滄桑，看來(lái)改日務(wù)必要往藏書(shū)閣走一趟了。
好不容易才睡下，卻是淺眠，好似夢(mèng)到一些幼年舊事，卻事事恍惚，看不真切。
忽地門(mén)外一片燈火喧嘩，小雨穿衣起床，把手中琥珀鎖入暗格，卻聽(tīng)宮女慌張來(lái)報(bào)，說(shuō)東廠提督閆是舉親自帶人進(jìn)了昭德宮。再問(wèn)何事，竟是永壽宮淑妃薨了。
小雨聞言大驚失色，飛奔出門(mén)，卻見(jiàn)東廠的人馬果然已經(jīng)把昭德宮的大院圍了個(gè)嚴(yán)實(shí)。閆是舉臉色陰森，在通亮的火把下負(fù)手而立。提督東廠十幾年，他的氣勢(shì)足以威懾滿(mǎn)朝文武，一般緝捕查抄的場(chǎng)合自是不肯親自前來(lái)。小雨見(jiàn)他此番興師動(dòng)眾，親自出馬，已知情況不妙。趕緊以昭德宮主管身份上前見(jiàn)禮。
閆是舉冷笑一聲，也不答話(huà)，卻從身后拉出一個(gè)孩子。只見(jiàn)那孩子一臉悲切，滿(mǎn)眼淚水，見(jiàn)了小雨，狠狠用手指著，“就是他，就是他下午來(lái)探望娘親，欺負(fù)得娘一直落淚，晚上就咳血死了！”正是皇太子朱佑樘。雖是個(gè)幼童，卻是一副上前拼命的架勢(shì)，那眼中的仇恨和眼淚竟似熊熊業(yè)火，灼燒得小雨全身刺痛。
閆是舉語(yǔ)氣冰冷：“小雨公公，殿下所言你已聽(tīng)到了。如今淑妃娘娘薨了，皇上傷心過(guò)度，命本督務(wù)必徹查此事。你下午去過(guò)永壽宮，嫌疑最大，這就隨本督到東廠走一趟吧。”
縱是小雨平素為人冷靜，這時(shí)也已心亂如麻：家族往事尚未理淸頭緒，淑妃又含淚托孤，如今好不容易姐弟重逢，她卻突然撒手而去。自己與皇太子尚未有一絲一毫的相認(rèn)時(shí)機(jī)，便被他誤認(rèn)為害死親娘的兇手，這樣的誤會(huì)倒叫自己如何澄清？而淑妃所言之事，又涉及瑤族的往事和機(jī)密，豈可輕易對(duì)外人提起……一時(shí)看著朱佑樘失了娘親傷心欲絕的小臉，痛惜得無(wú)法言語(yǔ)。
此時(shí)萬(wàn)貴妃也披衣出來(lái)。閆是舉雖然權(quán)重，卻不敢對(duì)她囂張，一眾東廠親衛(wèi)規(guī)規(guī)矩矩跪了滿(mǎn)院。萬(wàn)貴妃別有深意地看了一眼小雨，顯然也沒(méi)搞清情況，只是淡淡發(fā)話(huà)：“提督大人何事興夜拿人，驚擾本宮休息？”
閆是舉堆出一臉笑意，只把淑妃之死，皇上震怒之事仔細(xì)匯報(bào)了，見(jiàn)貴妃面色不悅，只得緩和口氣說(shuō)道：“因皇太子殿下親口指認(rèn)，奴才只得請(qǐng)小雨公公回去問(wèn)話(huà)，協(xié)助查案。驚擾娘娘休息之處，萬(wàn)請(qǐng)恕罪?！?br/>
萬(wàn)貴妃晚上沒(méi)見(jiàn)著小雨回報(bào)，心中已是氣悶，這會(huì)兒見(jiàn)他一臉失神，垂著臉默不作聲，只道他確實(shí)是去永壽宮動(dòng)了手，心知此番不妙?；噬霞仁亲寲|廠出面來(lái)昭德宮拿人，便是動(dòng)了真怒，自己若強(qiáng)行阻攔，怕也落了口實(shí)，一時(shí)間也沒(méi)了計(jì)較。
閆是舉見(jiàn)貴妃躊躇，臉上雖仍是一派恭敬客氣，卻朝手下使了眼色。大檔頭尚銘得令，上前裝作給小雨領(lǐng)路，暗中已扣住他腕間重穴。
小雨出門(mén)之時(shí)，見(jiàn)萬(wàn)妃謀慮的目光只是盯著皇太子朱佑樘，而那孩子早已哭啞了嗓子，抽咽不休，眼睛卻旁若無(wú)人，只是將一腔仇怨都狠狠瞪向自己，一時(shí)無(wú)奈，心底苦笑。
出宮，閆是舉立刻抹去了溫和笑意，露出陰冷的表情，瞬間出手如電，連點(diǎn)了小雨周身大穴，封住他體內(nèi)真氣流轉(zhuǎn)。手下諸人萬(wàn)分驚訝，卻不解其意。
“你們別被他這副纖弱樣子給騙了，他可是萬(wàn)貴妃的總管，上次扁帶比武你們還沒(méi)見(jiàn)識(shí)他的身手嗎，倘若他想逃脫你們未必就能攔得住?！?br/>
一旁尚銘趕緊順著閆是舉的意，催促手下道，“都還愣著作甚，趕緊把人捆了帶回廠子里?！?br/>
一路封住穴道綁出紫禁城，進(jìn)了東廠大門(mén)，閆是舉命人直接把小雨帶進(jìn)刑房，見(jiàn)他模樣傲然，禁不住心中有氣，道：“小雨公公倒是一副氣定神閑。這些日子死了宮女蔻兒，又死了皇上駕前的內(nèi)監(jiān)張敏，怕都是小雨公公的好手段吧？想不到你小小年紀(jì)，思慮周密，下手利索，倒讓我們東廠多日苦于奔命，只在萬(wàn)歲面前無(wú)法交代?！?br/>
小雨微微冷笑：“廠公大人莫因抓不到人，就隨便編排我的不是，死了宮女太監(jiān)，卻與我何干？”
閆是舉怒喝：“你莫抵賴(lài)，誰(shuí)不知道這兩人是昭德宮下的手，這都是明鏡般的事。”
小雨仍是一副事不關(guān)己，“是嗎，倒要請(qǐng)教廠公大人證據(jù)何在？”
閆是舉氣結(jié)，知道這小太監(jiān)絕非等閑人物，也不做多余的爭(zhēng)論，道：“好，咱們舊事不提，且說(shuō)今日淑妃之事。她身為皇太子之母，正得恩寵，你光天化日就敢到永壽宮下手，竟是膽大包天！”
“廠公此言差矣，淑妃娘娘乃久病咳血，我日里只是奉命送些補(bǔ)品鮮果，你們大可查驗(yàn)，其中可有下毒？”
小雨提到淑妃，不禁想到她凄美的面容。自己孤苦十年，難得在深宮中得與姐姐相認(rèn)，一番心事，尚未訴盡，就此陰陽(yáng)兩隔，真真造化弄人。想來(lái)姐姐死得突然，與整個(gè)下午的情緒激動(dòng)，悲喜交加難脫干系，自己往永壽宮這一行，只怕真成了她的催命符。想至此，心中自責(zé)，只難過(guò)地低了頭，不想再辯一言。
閆是舉雖然不愿與萬(wàn)貴妃公然為敵，卻妒恨小雨年紀(jì)輕輕便掌管昭德宮大權(quán)。自己熬到兩鬢斑白方才做到今日的地位，他一個(gè)毛頭后輩便已在后宮呼風(fēng)喚雨，不消幾年，只怕要踩在自己頭上也未可知。見(jiàn)他如今落在東廠手里，仍沒(méi)有半分懼怕求饒之意，還是一臉的冷漠與傲氣，心中著實(shí)氣惱，卻知道這會(huì)兒根本拿不出他行兇的證據(jù)。那些補(bǔ)品糕果，自是早派人查驗(yàn)過(guò)了，何況淑妃根本未曾食用過(guò)。依如今這態(tài)勢(shì)，想要盡速結(jié)案，倒不如逼供來(lái)得容易。想到此處，也不再?gòu)U話(huà)，命人脫了小雨外袍，就往刑具上架。
小雨知他用意，冷冷道：“東廠不是只負(fù)責(zé)偵緝和拿人嗎？廠公大人這會(huì)兒倒想動(dòng)用私刑審訊不成？”
閆是舉向來(lái)被人懼怕，連朝中百官皆屈服于東廠之威，哪曾受得這般挑釁，桌子一拍，“你這小娘皮竟敢看低我東廠，一會(huì)便看你怎么哭著向本督求饒！”
只見(jiàn)那刑具乃成人字形，為老船木所制，常年血污浸染，早已看不出本來(lái)顏色，架身通體黑黝黝還隱約透著一絲油光。小雨兩手被架子上的牛皮環(huán)勒了個(gè)結(jié)實(shí)，雙腿也被固定在人字兩端。面頰不免貼上了那柱身，只是厭惡地皺了眉頭。
閆是舉瞧在眼里，冷笑一聲：“你這小太監(jiān)平日在后宮養(yǎng)尊處優(yōu)，呼風(fēng)喚雨，這會(huì)兒死到臨頭還敢嫌臟，看本督怎么收拾你！”
兩個(gè)粗壯刑官推來(lái)了一個(gè)輪式木架，架上列著數(shù)根粗細(xì)不一的水火棒，俱是百年鐵樹(shù)所制，烏黑沉重，兩人各自挑選了順手的棍棒，站在小雨兩側(cè)。閆是舉伸手拍了架邊機(jī)括，只見(jiàn)那人字刑架咣當(dāng)一聲放倒，小雨摔得全身一麻，已變成俯臥其上。
“這么一個(gè)翹臀，真是用刑的好地方，給我狠狠打！”
兩個(gè)刑官得令，掄圓了棍子，呼嘯帶風(fēng)打在小雨臀部。