北方軍團(tuán)的八萬士兵帶著沉默而又肅殺的情緒緩緩向南行進(jìn)，在他們離開格爾曼尼亞之前，周圍各個(gè)部落都向瑪爾科夫提供了大量的糧食與飲水，并向他承諾，無論這場戰(zhàn)爭的最終獲勝方是誰，格爾曼人都不會(huì)南侵并干涉艾科洛的內(nèi)政。

    瑪爾科夫帶著他的軍隊(duì)一路前行，在科羅尼亞簡單地進(jìn)行修整之后便繼續(xù)南下。

    他們已經(jīng)越過了北方軍團(tuán)的防區(qū)，步入了將他們視為敵人的艾科洛共和國境內(nèi)，每個(gè)人都不知道在前方等待著他們的到底是什么。軍隊(duì)之前在誓師大會(huì)上的被瑪爾科夫調(diào)動(dòng)起來的熱情正在被殘酷的事實(shí)漸漸磨滅，每位士兵都依稀地感覺到，他們腳下這片熟悉的土地充滿了殺機(jī)，曾經(jīng)的同胞將會(huì)把利劍對(duì)準(zhǔn)自己。

    當(dāng)他們將要臨近西北重鎮(zhèn)牧蘭市時(shí)，凱盧特的兩萬盟軍在王子布里的帶領(lǐng)下出現(xiàn)了。

    “我始終擁護(hù)奧盧斯大人，現(xiàn)在他死去了，那么我將擁護(hù)他的兒子?！辈祭镌谟P見瑪爾科夫時(shí)這樣說道?，敔柨品蚋械叫┰S欣慰，凱盧特盟軍的加入使他們同拉肯瑠斯軍隊(duì)在數(shù)量上差距有了一定的縮小。但拉肯瑠斯手中的軍隊(duì)依然遠(yuǎn)多于瑪爾科夫，如果那個(gè)肥胖的東方軍團(tuán)總指揮已經(jīng)完全控制住了眾議院，那么駐扎在艾科洛各城市的守軍此刻一定已經(jīng)被拉肯瑠斯牢牢地攥在了手里，同時(shí)，他還指揮著有豐富戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的東方軍團(tuán)與精銳的近衛(wèi)軍團(tuán)。

    共和國另一支強(qiáng)大的武裝力量，駐守在伊吉特的南方軍團(tuán)意向不明，他很可能會(huì)坐山觀虎斗，當(dāng)局勢明朗時(shí)選擇加入優(yōu)勢巨大的那一方。

    當(dāng)北方軍團(tuán)與凱盧特盟軍終于來到牧蘭市腳下時(shí)，等待他們的卻是緊閉的城門和城墻上黑壓壓的守軍，他們穿著與北方軍團(tuán)一樣的鎧甲，拿著相同的武器，甚至兩方軍隊(duì)的旗幟都是同樣的黑色雙頭鷹，但守城的軍隊(duì)每個(gè)人都擺出了一副臨戰(zhàn)的姿態(tài)。

    北方軍團(tuán)出現(xiàn)了微弱的動(dòng)蕩，他們都沒想到，第一場戰(zhàn)爭離他們居然這么近?，敔柨品虬矒嶂约旱能婈?duì)，單騎來到了牧蘭市的城門之下。

    “我是共和國北方軍團(tuán)的總指揮瑪爾科夫，需要盡快返回永恒之城，請(qǐng)你們打開城門！”他高聲喊道，雖然已經(jīng)預(yù)料到了這種情況，但瑪爾科夫依然十分氣憤。

    “我是牧蘭市的守衛(wèi)軍司令安東尼奧，在之前我們已經(jīng)接到了眾議院的命令，你們現(xiàn)在是整個(gè)共和國的敵人，要想進(jìn)入牧蘭市，你得踏過我的尸體才行！”城樓上一位面色威嚴(yán)，年近四十的將軍朝瑪爾科夫大聲地回應(yīng)道。

    “我不想輕易殺死自己的同胞，況且你與我并沒有恩怨，希望你能好好考慮一下！”瑪爾科夫攥緊了拳頭，強(qiáng)忍著怒火喊道。

    “我也不想屠戮自己的同胞，但如果對(duì)方是叛國賊，那么我完全不會(huì)心慈手軟的。你們唯一的出路就是放下手中的武器，回到眾議院接受元老們的審判！”安東尼奧喊道。

    瑪爾科夫低著頭沉默了片刻，回應(yīng)道，“如果你希望戰(zhàn)爭，那么我便讓你得到他！”

    在瑪爾科夫的話語結(jié)束之后，城樓上黑壓壓的射來大片的弓箭，但瑪爾科夫之前便估計(jì)好了弓箭的射程，這些密密麻麻的箭矢雜亂地分布在了瑪爾科夫的坐騎之前。

    瑪爾科夫抬頭充滿深意地望了一眼牧蘭市的守衛(wèi)軍司令安東尼奧，隨后調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著自己的陣營快速駛?cè)?。他心頭最后的一絲僥幸被那片黑壓壓的弓箭澆滅了。

    他早就明白如果想獲得這場內(nèi)戰(zhàn)的勝利，艾科洛得流血，但他現(xiàn)在很清楚——艾科洛要流很多的血，比他預(yù)想中的還要多。

    布里率先縱馬迎接了他，他來到瑪爾科夫的身邊，關(guān)切地說道，“如果您覺得與自己的族人作戰(zhàn)不合適，那么這場戰(zhàn)斗可以由凱盧特軍隊(duì)來完成?！?br/>
    瑪爾科夫堅(jiān)定地?fù)u了搖頭，說道，“第一場戰(zhàn)斗必須由艾科洛人自己解決，我需要向拉肯瑠斯傳達(dá)一個(gè)堅(jiān)定的態(tài)度?！?br/>
    正午時(shí)分，大量做工精密的投石器與簡易粗暴的野驢式拋石機(jī)沿著牧蘭市漫長的城墻緩緩展開。

    牧蘭市是艾科洛西北的軍事重鎮(zhèn)，位于眾神山脈山口的西北方，常年被視為艾科洛本土半島的大門，敵軍幾乎不可能將其完全圍困，她可以源源不斷的從南方獲得糧食補(bǔ)給，直到拖垮試圖包圍她的敵軍。

    這座城市的城墻極為堅(jiān)固，每一年共和國都會(huì)耗費(fèi)大量的人力物力來維護(hù)與加建新的城墻，而城市的常備守軍也有一萬人之多。這一切都決定了這座城市不可能被輕易地攻破，而如果無法將牧蘭攻破，北方軍團(tuán)將永遠(yuǎn)被關(guān)在艾科洛的大門之外，當(dāng)他們消耗完所有的補(bǔ)給后，等待他們的將是末日。

    為了做好萬全的準(zhǔn)備，瑪爾科夫命人砍伐周圍森林的樹木，建起了一座又一座攻城用的巨型塔樓。塔樓的底部安放輪子，頂部則是巨大的站臺(tái)，在戰(zhàn)場上它可以緩緩向敵軍的城墻移動(dòng)，當(dāng)?shù)竭_(dá)特定位置的時(shí)候，位于站臺(tái)上方的士兵可以通過踏板直接攻入城墻頂端。

    利用塔樓來攻城是凱盧特人的傳統(tǒng)，向來被艾科洛人所不齒，但瑪爾科夫很清楚，這套看似愚蠢的攻城方法卻能從根本上沖擊敵人的城防。

    北方軍團(tuán)所有攻城設(shè)備的搭建直到太陽落下時(shí)才全部完成。

    經(jīng)過一夜的修整，第二天天還沒亮?xí)r北方軍團(tuán)便擺好了整齊的方陣，在傳令官的一聲令下之后，所有的攻城器械同時(shí)向牧蘭市的城墻發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。機(jī)簧刺耳的咔嚓聲打破了清晨的寧靜，無數(shù)巨大的石塊攜帶著恐怖的動(dòng)能無情地砸向了牧蘭市的城墻，強(qiáng)烈的沖擊在城墻上揚(yáng)起了漫天的塵土，但在塵土散去之后，城墻卻依然巍然聳立在那里，除了一些細(xì)小的裂紋，它基本沒有受到任何過大的損壞。