門外響起了彬彬有禮的扣門聲，仆人們將門打開，走進(jìn)來的正是今天應(yīng)查士丁尼之邀過來的色薩利一眾貴族們以及亨得利爾卿，包括他們身后的家眷們。上至梅里諾森、塔拉尼特以及布諾尼烏斯三位伯爵下至各個(gè)領(lǐng)地封邑的普洛尼亞親貴無一不前來到場(chǎng)。

    所有的人都默不作聲，對(duì)眼前的查士丁尼，大部分的色薩利勛貴們都感到十分陌生，或許他們都聽過傳言——其中有好有壞，或許他們都被日前查士丁尼進(jìn)城慷慨賞賜的一幕所震撼，但是真正要了解這個(gè)年輕人總要親眼見上一見才有說服力，否則的話他們很難做出選擇。提奧多爾親王已經(jīng)身死，他們站在米哈伊爾皇帝的對(duì)立面真的要靠這樣一個(gè)初出茅廬的小子嗎？

    寂靜的無言短暫得停留，在查士丁尼的示意下，仆人們將色薩利的親貴們一一邀請(qǐng)到安排好的位置。

    兩張極長(zhǎng)的桃木餐桌擺放在大廳的正中央，餐桌兩側(cè)擺滿了銀質(zhì)餐具，也許是加夫拉斯家族暴發(fā)戶身份的緣故，留下的東西全部極其講究排場(chǎng)，甚至枕放餐具的餐巾都是質(zhì)地上乘的絲綢。而每張桌子尺寸更是大得驚人，能容納超過五十個(gè)人同時(shí)進(jìn)餐，這得要極為稀有的木料才能夠制作成的。

    “開始吧！”查士丁尼淡淡地朝身后的下人們打招呼。

    這時(shí)候色薩利的貴族們陸陸續(xù)續(xù)也都到了，在侍者的引導(dǎo)下在屬于自己的座位上坐下。隨著大廳中音樂的悠揚(yáng)響起，氣氛也漸漸緩和了下來。大廳的左邊坐著的是貴族們，而右手邊則是給貴族親眷們用餐的地方，貴婦們頭戴著面紗，打扮雍容，款款坐下，好奇地看著這座豪華府邸的裝修，而男人們的目光則聚焦在查士丁尼的身上。

    但查士丁尼并不急于講話，他依舊落落大方地指揮著不久前還不認(rèn)識(shí)的管家和仆人們有條不紊地安排整個(gè)宴會(huì)進(jìn)行。

    一道道佳肴美食被端了上來，烤羊腿、燉菜、蒸魚擺滿了桌上，甚至還有不久前城外剛打回來的野味做成的膾炙當(dāng)做餐前小菜，而加夫拉斯家族珍藏的佳釀也從地窖中被拿出獻(xiàn)給在座的貴族們品嘗。壁爐中的火燒的正旺，溫暖的室溫內(nèi)除了食物的味道之外還飄蕩著窗臺(tái)邊風(fēng)信子的淡淡清香。

    一切的一切都那么得溫暖祥和，那么得高貴典雅，以至于在場(chǎng)的許多人都沉浸在其中都忘了他們本來此行的目的。

    直到梅里諾森沙啞粗厚的嗓音打斷了這本其樂融融的氛圍，大廳中仆人們演奏的豎琴聲也在這一刻戛然而止。

    “查士丁尼殿下，是不是現(xiàn)在就可以開始正題了，宴飲的事情完全可放在后面?！?br/>
    梅里諾森盡管在亨得利爾等人的勸說下對(duì)查士丁尼的態(tài)度有所松動(dòng)，可是他仍然還是不相信這么一個(gè)小子能有多大的能量，除非今日的談話，查士丁尼和盤托出他的計(jì)劃真的能夠說服他。

    話音落下，大廳中的寂靜平添了幾許威嚴(yán)的氣息，就連貴婦席位上也都鴉雀無聲。另一邊，亨得利爾卿以及其他兩位伯爵也都沒有出聲，默許了梅里諾森的做法。他們并非不站在查士丁尼的這一邊，可這是這個(gè)年輕人不得不面對(duì)的，孤身一人折沖樽俎的戰(zhàn)爭(zhēng)從來不比指揮千軍萬馬要容易。這是查士丁尼總有一天要去面對(duì)的。

    “我想這個(gè)時(shí)候女人們留在這里并不合適?！泵防镏Z森伯爵目光放在了另一張桌子上貴族們的家眷，可是查士丁尼卻阻止了他。

    “沒有這個(gè)麻煩必要，伯爵閣下。”

    只見大廳正座中央，查士丁尼放下嘴邊的酒杯，仰起頭來看著頭頂上閃爍的燭光，深藍(lán)色的瞳孔里仿佛倒映著明月。

    在貴族們的矚目中，查士丁尼開始了他的談話：“我想在座的諸位或多或少都應(yīng)該聽說過我以及關(guān)于我的一些風(fēng)聞。今天你們?cè)敢饨邮芪业难?qǐng)，想必很大一部分也都是為了搞清楚我這個(gè)人到底是怎么樣子的，一部分人也許一開始便要失望了。我并非如同史書上暴君的模板，既沒有奇怪的**癖好也沒有面目可憎的樣貌同樣也沒有畸形的三頭六臂，和大家一樣都是普普通通的人而已?！?br/>
    輕松的話語隨意地略過，貴族們的反應(yīng)不一而同，有的人微微皺眉覺得查士丁尼的話不登大雅之堂，有的人卻以為風(fēng)趣饒有興致。

    查士丁尼繼續(xù)說道：“可終歸還是有人對(duì)我的到來如臨大敵，仿佛我是比拉丁人還要厲害的洪水猛獸。為什么會(huì)有這樣的問題呢？答案很簡(jiǎn)單，因?yàn)楦淖円粋€(gè)人的偏見要比砍下一顆拉丁侵略者的腦袋要困難得多。尤其是現(xiàn)在我們干掉拉丁人比以前容易了，可惜消除偏見的能力進(jìn)步暫時(shí)我還沒有看見?！蹦贻p人自帶揶揄地打趣道，本來寂靜威嚴(yán)的氣氛瞬間也活潑了許多，不知道是不是因?yàn)樘匾饬糁F族們親眷在場(chǎng)的緣故，本來神情緊繃的色薩利人也不知不覺便放松了下來。

    可梅里諾森卻沒那么容易被這樣的三言兩語說服，他作為反對(duì)派和中間派共同推出的代表，發(fā)起了對(duì)查士丁尼的刁難。

    “可在我們很多人看來，這似乎不是偏見。傳聞中特里波利斯的貴族被褫奪封地并非空穴來風(fēng)，大量世代相承的封地被查士丁尼殿下這樣隨意剝奪在賞賜給其他人，這種舉動(dòng)很難不讓人感到不安。我覺得您是否愿意做出澄清，還是坦言對(duì)這種行為會(huì)繼續(xù)一以貫之。”梅里諾森毫不客氣地直言問道，很明顯這套話術(shù)并不是他一個(gè)武夫能夠說出來的，查士丁尼面不改色，他并不生氣于色薩利貴族們的不信任，他清楚地意識(shí)到如果無法靠和平的方式完成對(duì)色薩利領(lǐng)地的兼并，接下來的路毫無疑問會(huì)越來越難走。整個(gè)羅馬的舊貴族的既得利益將是隱藏戰(zhàn)線上最大的敵人，而約柜給他的時(shí)間可不會(huì)太多的。