“隔壁啊，是星朗阿婆故去了, 祖孫倆命苦, 星郎阿爹阿娘早年下南洋去了。將只有六歲的星朗留給他阿婆。開始每年都給家里帶錢，祖孫倆日子過的還好。

    星朗從小懂事, 家里的事情都承擔(dān)著。他啊婆早早就送孫子去讀私塾了, 聽說學(xué)得可好了。那夫妻回來過一次，聽說在南洋混的還不錯(cuò)，自己開了一個(gè)小鋪?zhàn)??；貋韼Щ睾芏噱X，修了房子。也就是那次回來，楊家托人將閨女說與星朗。夫妻倆臨走給兩個(gè)孩子訂了婚。

    大伙都羨慕林家的日子, 沒想到，夫妻倆這一去就在也沒了消息，后來聽人說他們夫妻遇到劫匪被害了。家里沒收入了, 星朗便不再去讀書。婆子想念兒子、媳婦, 身體越來越差。星朗想去南洋找爹娘卻有扔不下年邁的阿婆。

    婆子這一病幾乎將家底花干了, 星朗孝順, 為了治阿婆病, 傾家蕩產(chǎn)不說，每天都要辛苦出去賺錢。生活壓垮了祖孫倆。沒想到禍不單行, 楊家前些天過來退親了，聽說要與西塘陳家結(jié)親。

    楊家眼高, 一直想將閨女嫁個(gè)好人家。家里的閨女都是嬌養(yǎng)的，不是我們這樣人家的閨女什么都要做，整天曬得黑灰似的。

    婆子一口氣沒上來, 星朗用家里的房子做抵押換了一根人參都沒留住婆子的命。這不人走了，錢沒了，就剩下一個(gè)苦孩子”冰蘭聽著婆子嘮叨，心中有了個(gè)大概。晚上夜探楊家后，冰蘭否定了這個(gè)備選大嫂。

    早上兄妹倆一碰頭，冰蘭將打聽到的消息告訴了繼民?！斑@個(gè)不是好選擇，這幾天讓大伯娘再找找吧”

    “辛苦你了，我還不大，沒合適的就不找呢。咱們家不是養(yǎng)人的，誰過去每天都要干活?！?br/>
    “回頭跟阿公實(shí)話實(shí)說吧”

    陳繼民回去不知道怎么跟陳家男人說的，與楊家的事就作罷了。他們沒時(shí)間耽擱了，家里有的是事情要做，回頭還要置辦貨物。陳阿公覺得對(duì)不住兒子拜托的事，托了幾個(gè)媒婆四處找合適的女子。

    終于在冰蘭等人臨走的前兩天有了眉目?！斑@個(gè)姑娘出名的能干，家中孩子多，他們家想讓姑娘跟著下南洋做工。繼民你要是看上就來信，我們這邊備一份聘禮就行了。要是看不上，就留在咱們那邊干活”大伯道。

    既然這樣，帶上未嘗不可。于是一個(gè)叫林秀英的女子到了陳家。林秀英只比冰蘭大一歲，今

    今年剛十五。除了靦腆一些倒是沒看出什么，既然是未來大嫂的人選，冰蘭便于她一起。

    所有跟著走的人都到興安祖宅那邊集合。等冰蘭他們到了，這邊已經(jīng)聚集了一群人。族里出面說人都齊了，可以走了。

    長長一條隊(duì)伍，直奔永春。族里給帶的家鄉(xiāng)特產(chǎn)派人跟著送過去。泉州，人們安排上船，李萬山已經(jīng)等的有些著急了。陳福民的船隊(duì)正等著他們，這次說好一起走，怕路上遇到海盜找茬。

    他們這是要走了海盜一條船和五十多人，這不生生打了他們臉嗎？任誰也不會(huì)咽下這口氣。

    陳繼民兄妹與陳福民碰面，隨后就是拿錢進(jìn)貨，添加補(bǔ)給。船費(fèi)可以不要，但是路上消費(fèi)大家是要出一些的。最后算算，每人出五塊大洋，沒有的繼民先墊付。五元包括了每人的吃喝和人員入境辦理費(fèi)用。

    海盜船被命名為希望號(hào)，噸位一百七。兩萬多塊錢買不了多少貨物。福民用自家船隊(duì)作抵押，僑批局借了十萬大洋幫他們進(jìn)貨。

    福民陳家是泉州的陳家，他們經(jīng)營船運(yùn)已經(jīng)很多代，現(xiàn)在有貨船十艘，不過都是低噸位的。大多走近海運(yùn)輸，這次一起走的算上希望號(hào)，一共四艘。里面有其余人家的大家結(jié)伴安全。

    七天后，四條貨船離開泉州。第一次出海的人大多不適應(yīng)，風(fēng)浪一大，傳跟著顛簸，暈船的一個(gè)個(gè)狂吐，船上氣味難聞。冰蘭理解，看林秀英也是一臉菜色，便拉著她出艙到船尾吹吹風(fēng)。

    “我坐這兒就好”林秀英已經(jīng)沒力氣說話了，冰蘭只好給了她一把楊梅干。沒想到船尾也有人，一個(gè)瘦弱的少年趴在船舷嘔吐。沒有食物，只有胃里的汁水。身影好熟！冰蘭手里多了一個(gè)竹筒，拍拍那人的后背：“喝點(diǎn)水漱漱口”

    “謝謝”少年接過竹筒喝了一口吐出去，再喝一口漱漱口吐出。嘴巴用衣袖抹了一下，癱軟在船板上。

    看到少年的樣子，冰蘭驚愕：“你怎么上船的？”

    林星朗苦笑一下：“你家招工，我就報(bào)名了”

    “外面風(fēng)大，等會(huì)好些還是進(jìn)去吧”還真是緣分。船在香港靠岸，簡(jiǎn)單休整一下，繼續(xù)前行。陳福民過來與二人談這艘船的事，也把李萬山叫了來：“這艘船的噸位有些小，不適合遠(yuǎn)洋。倒是很適合近距離運(yùn)輸，不知道你們?cè)趺创蛩?？?br/>
    當(dāng)初只是說做貨運(yùn)，貨運(yùn)也要分遠(yuǎn)近。冰

    蘭和繼民都能感覺到船小不穩(wěn)。如果海上遇到大風(fēng)浪，隨時(shí)都可能沉沒，風(fēng)險(xiǎn)是很大。

    “我們聽你們的”李萬山道，“這艘船也是我們搶來的，都是用來做打劫生意，沒走過遠(yuǎn)處”

    “大哥想怎么辦？”繼民問福民。

    “船小不是不可以遠(yuǎn)行，只能選擇風(fēng)平浪靜的季節(jié)，所以很受限制。希望號(hào)不如在馬六甲做短途運(yùn)輸，從各個(gè)小港口收貨，運(yùn)到新加坡或馬六甲轉(zhuǎn)賣給大的貨輪。那些小碼頭，他們過不去。”

    幾個(gè)人沒意見，匪首是冰蘭殺的，兄妹倆在此事上功不可沒。陳福民詢問二人：“如果你們想要這艘船，就給你們。我們家已經(jīng)沒精力再養(yǎng)一條船。以后遠(yuǎn)洋運(yùn)輸要往大里發(fā)展，我們準(zhǔn)備購進(jìn)一艘千噸貨輪。小的慢慢會(huì)淘汰，就是不淘汰也只能在近海。”

    養(yǎng)船是需要本錢的，進(jìn)貨，維修，人員的安置。陳繼民很快道：“如果大哥不要，我們就厚臉要了。只是開始的時(shí)候還望大哥帶帶我們”

    “恩，李大哥如何？”

    “我們跟誰都行，總之我們聽安排”

    冰蘭問陳福民：“一艘萬噸的貨輪需要多少錢？”

    “幾十萬英鎊吧”

    好多！船舶?？扛劭谛枰召M(fèi)的，去哪兒找一個(gè)長久之地？幾個(gè)人聚在一起開始研究。馬六甲全長1080千米，也就是一千多公里。冰蘭指著馬六甲地圖的一點(diǎn)：“這里是哪兒？”

    “童卡，屬于泰國，不過那里有很多咱們的華人”陳福民道。冰蘭指的是后世叫普吉島的地方，島上風(fēng)景優(yōu)美，她和宋茂名去過很多次。以前兩人經(jīng)常說如果重生在以前或許能將島嶼買下來。就是不知道現(xiàn)在有沒有機(jī)會(huì)。

    船停在那邊有些遠(yuǎn)，眾人都搖頭。他們更趨向沙撈越等地，那邊港口多，物產(chǎn)豐富。在沒實(shí)力前什么都別說，將計(jì)劃暫時(shí)放下。很意外，他們沒遇到海盜過來。

    李萬山直言：“現(xiàn)在洪興幫與以前不同了，上次清政府聯(lián)合各國對(duì)南海一帶進(jìn)行過一次清繳，各幫都傷了根基，不然我們也不會(huì)與洪興幫合了。都是生活逼迫，不然誰愿意做那掉腦袋的事”

    冰蘭道：“歷史上從海盜起家的也不是沒有，海盜有實(shí)力了，完全可以做海運(yùn)。我覺得你們應(yīng)該也在做吧”其實(shí)她也想做海盜，更想占據(jù)一個(gè)島嶼。

    李萬山點(diǎn)點(diǎn)頭：“搶劫畢竟存在

    在很大風(fēng)險(xiǎn)，我們?cè)诮Ｒ沧鲐涍\(yùn)走私生意。其實(shí)只是要賺錢，我們都做。就是各地方官府盤剝的太重”

    “咱們?nèi)A人這么多么就不能占一塊地方發(fā)展嗎？自己說了算？”冰蘭提出大膽想法。在場(chǎng)眾人一愣，誰也沒想到冰蘭會(huì)這樣說。陳福民道：“很難，我們沒實(shí)力，沒人手，也沒有一個(gè)敢擔(dān)當(dāng)?shù)娜恕６椅覀內(nèi)A人在外都是以宗族形式發(fā)展，這個(gè)模式太久了，很難打破。”

    陳福民說的是事實(shí)，自身這么弱，能占哪？占了也會(huì)被人搶了去。漫長的旅行終于在看到新加坡的時(shí)候結(jié)束了。船上的貨物要在這兒賣掉，新加坡已經(jīng)成為馬六甲海峽最大的中轉(zhuǎn)站。

    賣貨都是陳福民帶著陳繼民李萬山辦得。冰蘭帶著林秀英等人上岸休息，這些人幾乎虛脫。有的到了陸地還在搖晃，冰蘭向賣水果的小販買了一籃子山竹讓他們先吃一點(diǎn)東西。

    又是一群當(dāng)做豬仔的華工從另一艘貨船上下來，伴隨著惡臭，那些移動(dòng)的軀體說明他們還活著。

    “李狗剩！王八蛋！你竟敢騙老子！”一個(gè)青壯漢子想掙脫繩索，朝著不遠(yuǎn)男子大喊。

    “喊什么喊？再喊老子就讓警察把你抓起來?！蹦凶映侨撕莺葸艘豢?，威脅道。

    漢子被身后一人拉了一下，終于沒再說話。冰蘭收回目光，總算緩過來的人只有一個(gè)想法：好餓，想吃東西。林秀英一樣，拉冰蘭小聲道：“我去給他們做點(diǎn)吃的吧，看大家應(yīng)該餓了”

    “好，我?guī)湍恪蓖膸讉€(gè)婦女都過去幫忙，一路如果沒有冰蘭的照應(yīng)，怕是真要死上幾口。肚子里有食后，人們開始打量別人嘴里的南洋。有跟來的孩子撒歡的跑著，被外面巡警警告再警告。

    他們沒出自己圈子，出去就要經(jīng)過檢疫和辦理證件。這些想等到了馬六甲再辦，畢竟兩邊不屬于一個(gè)政府。

    陳繼民帶著人開始卸貨運(yùn)貨，冰蘭獨(dú)自離開，她想去販賣華工的地方買一些華工。自己家太缺人手，這點(diǎn)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    剛才那批人剛剛通過檢疫，現(xiàn)在被圈禁在一個(gè)鐵柵欄里。一個(gè)個(gè)無精打采，就像待宰羔羊。

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    “小姑娘，這里是豬仔所，不是你該來的地方”冰蘭被人攔下。

    “我買華工”

    “你要幾個(gè)？”一聽說來買人的，馬上過來一個(gè)精明的國人，穿衣打扮還是滿清樣子，嘴里一口潮汕話。