楚懷秋娶周郁芳,本就在寧娘的意料之中。
只是沒(méi)想到這場(chǎng)婚事竟驚動(dòng)了皇上。郡主信里寫(xiě)得不太詳細(xì)，不過(guò)匆匆一筆帶過(guò)。只是說(shuō)到行禮中途她三哥被皇上招進(jìn)宮這一事時(shí),她的語(yǔ)氣頗有些不滿(mǎn)。寧娘知道郡主向來(lái)不喜歡小皇帝，對(duì)這個(gè)很有可能成為她未來(lái)夫婿的男人有著本能的抵觸。
那一日既是她哥哥的好日子,還是皇帝親自賜婚,卻連洞房都沒(méi)讓入就把人給叫走了，難怪郡主要生氣了。她再不滿(mǎn)意周郁芳也盼著自己哥哥好，這種被攔腰斬?cái)嗟膬x式說(shuō)起來(lái)十分之不吉利,要不是因?yàn)閷?duì)方是權(quán)傾天下的皇帝老子,只怕誠(chéng)親王都要掛下臉來(lái)了。
郡主信里沒(méi)提皇帝招楚懷秋進(jìn)宮的原因,但過(guò)了沒(méi)幾日，寧娘就隱約聽(tīng)到了一些消息。朝堂大事向來(lái)男人們知道得比較快,二老爺?shù)昧诵藕笞匀灰f(shuō)與二太太聽(tīng)。二太太又會(huì)去跟錢(qián)氏說(shuō)，跟來(lái)家里的各家夫人們說(shuō)嘴一番。接下來(lái)才會(huì)傳到各家兒女們的耳中。
寧娘知道這事的時(shí)候正跟云國(guó)公家的三小姐逛園子。那云國(guó)公是個(gè)閑散公爺，在朝堂里并無(wú)實(shí)權(quán)。好在祖宗爭(zhēng)氣，得了這么個(gè)爵位，子孫們也算是跟著享福了。
這三小姐是個(gè)性子活潑的，逛園子的時(shí)候那嘴就沒(méi)停過(guò)。寧娘就聽(tīng)她在旁邊嘰嘰喳喳道：“寧姐姐，你可曾聽(tīng)說(shuō)前幾日誠(chéng)親王府三公子的婚事兒？”
寧娘一聽(tīng)這是來(lái)給自己送消息的，自然配合地點(diǎn)點(diǎn)頭。她這一點(diǎn)頭，便意味著是鼓勵(lì)三小姐繼續(xù)說(shuō)下去，對(duì)方自然不負(fù)所望，長(zhǎng)長(zhǎng)的一串一個(gè)頓兒也沒(méi)打就說(shuō)了出來(lái)。
“哎呀，聽(tīng)說(shuō)那日可熱鬧了。本來(lái)這婚事就稀奇，誠(chéng)親王府的三公子，竟娶了周家的庶女為妻。放著好好的嫡女周君芳不娶，怎的去娶個(gè)庶女？可聽(tīng)說(shuō)那是皇上親自賜婚的，是天大的面子，誠(chéng)親王再不高興也得欣然受了?？赡阏f(shuō)這事兒也真是不湊巧，好容易到了成親那一日，邊境竟是不太平了。聽(tīng)說(shuō)西北那邊的戎狄突然舉兵來(lái)犯，聲勢(shì)浩大，皇上接到軍報(bào)急匆匆就招三公子入宮了。兩人在宮里商議的一整夜，第二日三公子便領(lǐng)兵去征討了，連家門(mén)都沒(méi)回。寧姐姐，你說(shuō)這事兒稀奇不稀奇。大約連老天爺也看不過(guò)去了，不甘心讓那周郁芳白撿這么大個(gè)便宜，剛到手的夫君又給跑了?！?br/>
云國(guó)公三小姐年紀(jì)尚小，說(shuō)這話(huà)的時(shí)候玩笑多過(guò)諷刺的意味，寧娘也沒(méi)太跟她計(jì)較。說(shuō)到底還是別人的事情，她沖在前頭太積極總是不好。只是那周郁芳一聽(tīng)之下確實(shí)有些可憐，推己及人，若這事發(fā)生在自個(gè)兒身上，哪家姑娘都不好受。
她也沒(méi)做什么大奸大惡之事，不過(guò)是投胎時(shí)運(yùn)氣不好，沒(méi)托生在太太肚子里罷了。那些個(gè)仗著嫡女的身份看低她的人，從本質(zhì)上來(lái)講還未必比得上她呢。
寧娘是現(xiàn)代人，不習(xí)慣古代這種血統(tǒng)論貴賤的說(shuō)法。像這云國(guó)公，祖上原先也不過(guò)就是個(gè)賣(mài)肉的小販。不過(guò)因?yàn)閮沙酃獠诲e(cuò)，跟對(duì)了人，又在戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺了幾回，才給子孫掙下這爵位來(lái)。若放在前朝，眼前這位三小姐不過(guò)是個(gè)賣(mài)肉人家的小姑娘罷了，還談得上什么高貴不高貴呢。
她沖三小姐微微一笑，借口帶她去看園子的一處雪景，便將這話(huà)題岔開(kāi)了。三小姐小孩子心性，對(duì)楚懷秋也沒(méi)什么孺慕之情，這事兒就當(dāng)笑話(huà)說(shuō)說(shuō)便過(guò)去了。
只是接下來(lái)的幾日，寧娘又從幾位姑娘那兒聽(tīng)說(shuō)了這檔子事兒。人人說(shuō)法大同小異，無(wú)非是說(shuō)楚懷秋得皇上青睞親自賜婚，可憐無(wú)福消受人，新婚之夜便讓人給拉去了戰(zhàn)場(chǎng)。還有人說(shuō)這是皇帝的策略，先賜婚示好，讓楚懷秋感恩戴德，隨即又命其出征，好盡心盡力為其保住江山。
反正不管哪種說(shuō)法，如今楚懷秋人不在京城確實(shí)是真。他一離京城郡主似乎便少了一層約束，與寧娘的書(shū)信往來(lái)又頻繁了一些。她每每寫(xiě)信來(lái)總要帶上自己那位新嫂嫂幾句。
聽(tīng)她信里說(shuō)，周郁芳因著出身的問(wèn)題可沒(méi)得王妃什么好臉色。寧娘想起周君芳對(duì)自己這個(gè)妹妹的態(tài)度，可想而知其他人對(duì)她的態(tài)度了。這樁婚事聽(tīng)起來(lái)風(fēng)光無(wú)限，連帶著周閣老也長(zhǎng)了臉，但其中的苦楚大約也只有周郁芳一人得知了。
寧娘與郡主這般快信來(lái)往了幾個(gè)月后，不知從何時(shí)起那邊的音信突然又?jǐn)嗔恕４蠹s便是在國(guó)喪滿(mǎn)兩年之時(shí)，郡主有一日來(lái)了封草草寫(xiě)就的信。那信寫(xiě)得不長(zhǎng)，字跡也很潦草，像是硬擠著時(shí)間趕出來(lái)的。信里說(shuō)了些尋常的事情，最后一段還照常抱怨了幾句學(xué)規(guī)矩的繁重與無(wú)聊。寧娘又照著從前的樣子回了一封過(guò)去，但郡主卻未再來(lái)信。
先前寧娘還以為郡主一時(shí)有事忙著耽擱了，但等了許久也不見(jiàn)信差來(lái)送信，她便慢慢品起這其中的味兒來(lái)了。
還有一年皇帝便要納后選妃了。如今后宮中有位份的主子是一個(gè)也沒(méi)有，坊間傳聞太后將原先慎王府邸里的兩個(gè)丫頭賜給了皇帝，但還未給兩人晉位份。一切大事都及不得皇帝大婚來(lái)得要緊。待明年國(guó)喪一滿(mǎn)，這滿(mǎn)朝上下必要有所震動(dòng)，朝廷中但凡家中有適齡女兒的人家都活絡(luò)了起來(lái)，眼巴巴地盼著這份福氣落到自家頭上。
即便家里出不了皇后貴妃什么的，得個(gè)嬪位或是封個(gè)昭儀也是好的。一旦家中女兒入了宮，便等于與皇家結(jié)了親，將來(lái)皇帝那兒有個(gè)什么風(fēng)吹草動(dòng)，也能早一些得到信兒。
誠(chéng)親王府比起其他人家自然更在意這個(gè)，郡主突然沒(méi)了動(dòng)靜，想來(lái)便是被家里人看管了起來(lái)，整日里為了送她進(jìn)宮做著準(zhǔn)備，連與她寫(xiě)信的時(shí)間都沒(méi)有了。
寧娘原本并不想與郡主深交，但接觸下來(lái)倒慢慢喜歡上了郡主的性子。月月與她書(shū)信往來(lái)也成了她的一個(gè)習(xí)慣，就像是交到了一個(gè)挺談得來(lái)的朋友，在這寂寞空曠的大宅里，終于有了一個(gè)能說(shuō)說(shuō)心里話(huà)的人。
如今郡主的信斷了，寧娘心里倒有些空落落的感覺(jué)。但這種感覺(jué)并未持續(xù)多久，因?yàn)楹芸焖惆l(fā)現(xiàn)，這場(chǎng)還有一年才到的選秀，已是蔓延到了朝中每一戶(hù)人家。陸家自然也不例外。
寧娘轉(zhuǎn)眼已是十五歲的姑娘了，身段早已不再是當(dāng)年那副平板樣子了，雖然穿在寬大的衣裳里，走起路來(lái)已頗有些妖嬈的風(fēng)情了。
陸家其他幾個(gè)姑娘自然也是如此。她上頭的三個(gè)姐姐，大姐琴娘和萍娘都已滿(mǎn)十七，三姐婷娘也十六了，加上十五歲的寧娘，這一水兒的姑娘站在一處兒，真要把人的眼睛都看昏了。
那一日錢(qián)氏招了她們過(guò)去說(shuō)話(huà)兒，特意讓姑娘們站成一排讓她看。她一路從琴娘看下來(lái)，不住地夸獎(jiǎng)著，連今年才十三歲的瑩娘都得了她好一番贊賞，轉(zhuǎn)頭沖二太太笑道：“這么些水蔥兒似的姑娘，咱們可得上上心了?；仡^找個(gè)嬤嬤來(lái)好好教教規(guī)矩，明年的這個(gè)時(shí)候她們可都要上宮里去露臉了，可不能讓人笑話(huà)咱們陸家沒(méi)規(guī)矩?！?br/>
錢(qián)氏自然有她的打算。明年的選秀對(duì)于家道中落的陸家大房來(lái)說(shuō)，是翻身的唯一機(jī)會(huì)了。宮里已經(jīng)放出話(huà)來(lái)了，因皇帝年幼后宮人員匱乏，故來(lái)年的選秀必是要挑一大批人入宮了。像琴娘兩姐妹原本是沒(méi)有待選資格的，但因是新帝頭一回選秀，要求便降了許多。大老爺生前也算是個(gè)八品芝麻小官，如今人雖去了，女兒們好歹也是官家出身。加上二老爺還在朝中任事，他的侄女兒也就有了待選的資格。
錢(qián)氏一大把年紀(jì)了，本不想折騰，但為了大房的兩個(gè)閨女，她也不得不拼著老臉賭一回了。琴娘今年都十七了，眼瞅著便要滿(mǎn)十八了，拖到明年真成老姑娘了?？慑X(qián)氏依舊不愿替她說(shuō)親。一來(lái)也是因?yàn)檎f(shuō)得上的親事全都太寒酸，說(shuō)出去實(shí)在不好聽(tīng)。二來(lái)也是想趕這選秀的末班車(chē)。
宮里已傳出秀女的標(biāo)準(zhǔn)，除了要是官家女子外，未滿(mǎn)二十的姑娘皆可參選。條件放得如此寬松，錢(qián)氏覺(jué)得不試一試實(shí)在可惜。這兩姐妹但凡有一個(gè)能中的，另一個(gè)也就能說(shuō)門(mén)不錯(cuò)的親事了。
更何況在錢(qián)氏看來(lái)，琴娘比妹妹入選的機(jī)率更大些。她年紀(jì)雖比當(dāng)今圣上大了一歲，但性子柔和長(zhǎng)相甜美，眉眼五官都很有福相。以錢(qián)氏的眼光來(lái)看，定能入得了太后的法眼。更何況宮里并不忌諱妃子比皇帝年紀(jì)大些，年紀(jì)大的更懂規(guī)矩，也更體貼人，一入宮便能生養(yǎng)，懷了孩子也更留得住。
無(wú)論從哪方面看，將琴娘的婚事壓下去參選，都是一件極合理的事情。
寧娘一眼就看出了錢(qián)氏的心思，心里倒也對(duì)此頗為贊同。在她看來(lái)，陸家?guī)讉€(gè)姑娘，真有入宮當(dāng)娘娘的福氣的，算來(lái)算去也只有琴娘了。二姐萍娘性子太傲，入宮只會(huì)死得很快。三姐婷娘性子太急，入宮只怕要受人擠兌。
剩下的幾個(gè)妹妹，瑩娘少言，只怕難得皇帝歡心。琳娘太小只怕沒(méi)有參選資格。最小的茗娘路都走得不太穩(wěn)，那是更不用想了。
至于她自己，她不由在心底翻個(gè)白眼，千求萬(wàn)求入宮那日不要讓皇帝認(rèn)出來(lái)才好。