??宜山縣衙依大周朝的級(jí)別規(guī)制而建，遵循居城正穴、座北朝南、左文右武、前堂后宅的規(guī)制，縣衙大門面闊三間，明間為甬道的過(guò)道，東梢間的前半間放置“喊冤鼓”一架，專供老百姓擊鼓鳴冤之用，衙門口有對(duì)楹聯(lián)曰：“從來(lái)清白無(wú)遺漏，自古貪爭(zhēng)有后殃”。
在大周境內(nèi)每個(gè)縣衙門口都會(huì)有這種類似的對(duì)聯(lián)，典型的“堂上必有匾，楹柱必有聯(lián)”，意在警醒世人不要貪污受賄、爭(zhēng)權(quán)奪利，勸誡人們要多行善事，內(nèi)堂中還有副官員的自警佳聯(lián)：“欺人如欺天，毋自欺也；負(fù)民即負(fù)國(guó)，何忍負(fù)之”。
王家和一行人浩浩蕩蕩的向縣衙走去，一路上王佳瑾與那本地考生相談甚歡，等來(lái)到縣衙門外時(shí)兩人交好得似乎已經(jīng)能為對(duì)方兩肋插刀了，不過(guò)當(dāng)王佳瑾看到縣衙門口站立的衙役時(shí)心里不禁就有些退縮之意，他不禁自我懷疑，就這樣冒然來(lái)縣衙是不是太過(guò)沖動(dòng)了？越想越心虛，不一會(huì)兒額頭竟然冒出了細(xì)密的汗珠。
一旁同來(lái)的本地考生范元盛見王佳瑾在這里停駐不前頓時(shí)眼里就露出了鄙夷之色，剛才看王佳瑾理直氣壯的樣子還以為他有多大的膽子呢！結(jié)果事到臨頭反而想要反悔，真是個(gè)孬種！若不是想要借著他的名頭讓他打頭陣去向縣尊大人告發(fā)王家和作弊，自己才不會(huì)和這種反復(fù)無(wú)常的懦夫呆在一起呢！
范元盛本以為拾掇王佳瑾前來(lái)縣衙把事情鬧大他就能功成身退在一旁看戲，不曾想王家和死抓著他不放偏要讓他一起去縣衙對(duì)峙！當(dāng)時(shí)那么多的考生在一旁看著，里面還有相熟的同窗，他怎么可能在那些人面前露怯？也不知道王家和哪來(lái)那么大的力氣，抓的他絲毫不能動(dòng)彈！怪不得王佳瑾說(shuō)王家和是個(gè)鄉(xiāng)下的泥腿子呢！如此粗俗不堪真是有辱斯文！
如今就讓其他人瞧瞧什么叫做書生氣節(jié)！若是就此扳倒了縣案首，豈不是就能揚(yáng)名于宜山縣？說(shuō)不定縣學(xué)里的夫子也會(huì)對(duì)他另眼相看破例將他收歸門下，這樣一來(lái)可就是一步登天了！想到這里范元盛更是迫不及待了！
“王同科，你怎么還在這里發(fā)愣呢？喊冤鼓就在你的面前，你還等什么呢？”
“范同科，我……我只是在想，要不我們改日再來(lái)吧！如今我們手上又沒(méi)有證據(jù)，若是縣尊大人不相信我們說(shuō)的話豈不是會(huì)讓其他人笑話，不如等我們收集完證據(jù)后再來(lái)告發(fā)王家和？”
“你不是說(shuō)他出身農(nóng)戶并且只進(jìn)學(xué)兩個(gè)月嗎？?jī)蓚€(gè)月就能力壓眾多考生奪得第一？你當(dāng)他是文曲星下凡呢！只要和縣尊大人說(shuō)了這個(gè)情況，縣尊大人必定會(huì)對(duì)他起疑從而查明真相！”
“可是………”
“你還在猶豫什么？難不成你不想查明真相了？剛才可是你先說(shuō)縣案首作弊的！如今又要當(dāng)眾反悔？難道你想讓跟著我們一起前來(lái)的考生學(xué)子看不起你嗎？”
王佳瑾看著身后的眾多學(xué)子頓時(shí)感覺騎虎難下，范元盛見王佳瑾還在遲疑不由得拋出誘餌。
“若真的查出縣案首作弊，那你就是這件事的大功臣了，不僅在宜山縣里揚(yáng)了名也能在縣尊大人面前留下高風(fēng)峻節(jié)的印象，若是有夫子欣賞你追求真相的勇氣或許就會(huì)收你為徒，到時(shí)候你可就是在縣城里進(jìn)學(xué)的人了！回了村后村里的人肯定都會(huì)羨慕你，你的家人也會(huì)以你為榮！”
看王佳瑾臉上的動(dòng)容之色范元盛又道，“若是你不去狀告縣案首你就會(huì)在眾人面前丟了臉面和名聲，別人只會(huì)說(shuō)你是懦夫沒(méi)有一絲身為讀書人的氣節(jié)！你不是說(shuō)王家和與你是同鄉(xiāng)嗎？到時(shí)候他衣錦還鄉(xiāng)而你卻灰頭土臉的回去，你和你的家人在其他人面前永遠(yuǎn)都抬不起頭來(lái)！”
王家和見這兩人旁若無(wú)人的說(shuō)話心中嗤笑不已，大白天的還在這里做著揚(yáng)名的美夢(mèng)，真是不知所謂！不過(guò)先前已經(jīng)決定要好好懲治他們，怎么能讓他們臨陣脫逃？看這縣城考生口干舌燥的樣子，不如就好心的幫他一把！
王家和裝作一副雙目躲閃不敢看人的樣子底氣不足的說(shuō)道，“怎么？你們是不打算去縣尊大人的面前狀告我了？那我就此告辭了啊！”
范元盛趕忙攔住王家和，對(duì)王佳瑾說(shuō)道，“你看他這么著急要走肯定是心虛了！只要去了縣尊大人面前揭發(fā)他，你就能就此揚(yáng)名前程似錦，如此千載難逢的機(jī)會(huì)你還不趕緊抓??？”
王佳瑾想到范元盛描繪的美好未來(lái)以及王家和被縣尊大人剝奪功名的場(chǎng)景，頓時(shí)心中充滿了勇氣，不再遲疑直接上前敲了喊冤鼓三下。
此鼓擊響以后，在大門口值班的吏役立馬上前問(wèn)明原因，得知擊鼓之人是此次縣試的考生并且所要說(shuō)的事情涉及到本次縣試的案首，再看看衙門外眾多觀望的考生學(xué)子便心知此事不小，不敢有絲毫耽擱，立刻就去了后堂將此事報(bào)于知縣知曉。
宜山縣知縣阮明遠(yuǎn)正在后堂招待儒學(xué)署教官鄭夫子和來(lái)自兗州府學(xué)的莊夫子，這莊夫子是鄭夫子的表兄，此次正是受鄭夫子的相邀他才到宜山縣游歷，三人正在談?wù)撨@次縣試的情況，只聽那鄭夫子侃侃而談。
“這王家和作為此次縣試的案首可謂是實(shí)至名歸！雖說(shuō)我沒(méi)有參與閱卷，但后來(lái)我調(diào)看了他的試卷后發(fā)現(xiàn)，他對(duì)四書五經(jīng)的掌握程度就算不是爐火純青也至少到了熟記于心的地步，此次考題中有許多都是偏題難題，他是這么多的學(xué)子中唯一一個(gè)把所有考題答全答對(duì)的人！”
鄭夫子滿口贊嘆越說(shuō)越滿意，激動(dòng)的胡子都要翹了起來(lái)，“而且在后三場(chǎng)的考試中我故意三番兩次的走至他的身旁觀看他做題，他不僅沒(méi)有絲毫緊張慌亂之意，反而下筆從容神情淡定，往年我也是用這種方式考驗(yàn)了考生的心性，不少考生一察覺到我站在旁邊觀看立馬就神思不屬導(dǎo)致字跡錯(cuò)亂，即使有些考生比較鎮(zhèn)定但也沒(méi)有一個(gè)人像他這樣從始至終都穩(wěn)如泰山的，可見此子的心性實(shí)屬上佳，不是一般的考生所能與之比擬的！”
阮明遠(yuǎn)聽這鄭夫子又在夸贊王家和，不由得感嘆道，“鄭夫子，我知道你對(duì)本屆的縣案首很是心悅，今天聽你叨咕了這么長(zhǎng)的時(shí)間，我的耳朵都快要生繭子了！你就消停點(diǎn)讓我清靜一會(huì)兒吧！”
“縣尊大人，我哪里有嘮叨？不過(guò)只是見獵心喜罷了！再說(shuō)我所說(shuō)的都是實(shí)話可沒(méi)有一絲夸大之詞，難道你就不看好縣案首？也不知道在前幾場(chǎng)的閱卷中是誰(shuí)借著縣尊之便在我面前顯擺能提前看到考卷的！”
“我確實(shí)也十分贊賞縣案首的學(xué)識(shí)，但也沒(méi)你這么心潮澎湃??！古今多少學(xué)子小時(shí)了了，大未必佳，縣案首畢竟還年少，現(xiàn)在就過(guò)早斷言他的前程未免太過(guò)于武斷！再說(shuō)你不是都已經(jīng)打聽好了縣案首的暫居之地？干脆直接去找他將之收歸于你的門下不就得了？省的你心癢難耐的在這里向我們嘮叨了！”
“縣尊大人此言差矣！若是我主動(dòng)去找他未免顯得我不夠矜持，反正按照歷年來(lái)的章程，每屆的縣案首都會(huì)獲取秀才功名照例進(jìn)學(xué)，無(wú)需再一路考至院試，等他進(jìn)入宜山縣學(xué)后我再找個(gè)合適的機(jī)會(huì)順理成章的將他收歸于門下，不就能輕而易舉的成全我與他的師徒良緣？”
“虧你還知道矜持這兩個(gè)字怎么寫！剛才在我們面前說(shuō)了那么多縣案首的溢美之言，你怎么就不覺得自己不矜持？明明可以直接把他收歸于門下，你卻偏要繞這么大的一個(gè)彎子，當(dāng)心出了什么意外或者半路被人截糊，到時(shí)候你哭都沒(méi)地方哭去！”
“縣尊大人您說(shuō)笑了！這王家和既然是宜山縣的案首自然是要進(jìn)入宜山縣學(xué)的，只要他進(jìn)了縣學(xué)我就一定會(huì)讓他拜入我的門下！再者說(shuō)大周朝這么多的縣城，每個(gè)縣城都會(huì)有案首，其他人只知他是宜山縣案首而不知他的真才實(shí)學(xué)，這樣一來(lái)就更不會(huì)有人關(guān)注他了，哪里會(huì)有什么意外發(fā)生？更別談?dòng)腥私睾?！?br/>
雖說(shuō)阮明遠(yuǎn)心里也贊同鄭夫子的話但他嘴上可不會(huì)輕易服軟，正想說(shuō)些什么來(lái)反駁鄭夫子的話時(shí)就聽到三下?lián)艄闹?，緊接著就有衙役通報(bào)說(shuō)前堂有人擊鼓，擊鼓之人是本次縣試的一名考生，狀告本屆縣案首于縣試中作弊、所得成績(jī)不實(shí)。
阮明遠(yuǎn)聞言心下訝異，這王家和除了第一場(chǎng)考試不在自己的眼皮子底下，其余幾場(chǎng)可都是坐在離自己最近的位置，而且剛才鄭夫子也提到他在后三場(chǎng)的考試中經(jīng)常走到縣案首的身旁親自看他做題，若是縣案首真有什么作弊的手段哪能逃得過(guò)自己和鄭夫子的眼睛？既然可以肯定這縣案首是憑實(shí)力得來(lái)的成績(jī)，那又何來(lái)的作弊一說(shuō)呢？
阮明遠(yuǎn)拋開這些思緒起身就向前堂走去，鄭夫子和一直不出一言的莊夫子見狀也都起身跟著阮明遠(yuǎn)一道走了出去，他們對(duì)告狀之人很是好奇也想順便觀看一下此事的后續(xù)。
想到自己剛才還說(shuō)過(guò)不會(huì)有什么意外發(fā)生，結(jié)果轉(zhuǎn)眼就出了考生狀告縣案首一事，鄭夫子隱隱覺得有些牙疼，幸好不會(huì)有人來(lái)和自己搶縣案首這個(gè)弟子，不然他真的會(huì)認(rèn)為縣尊大人就是傳說(shuō)中的烏鴉嘴！顯然鄭夫子天真的忽略了身旁一直默不作聲的莊夫子。