人群一片嘩然，緊接著又是一陣小聲的議論，最后還是一家當(dāng)鋪的小二絞盡腦汁想起來了，金巖在半年前，可不就在他們店里當(dāng)了只銀指環(huán)嗎？只不過那銀子不好，沒當(dāng)幾個(gè)錢，聽說轉(zhuǎn)頭就被他拿去輸光了。
老婦在聽了柳娘的話后目眥欲裂，她沒有衙役攔著，當(dāng)即沖到柳娘面前狠狠給了她一巴掌，且罵著：“你說什么？不知死活的東西，你敢污蔑老身！”
柳娘沒說話，不知該哭還是該怨?？傻降资裁炊紱]了。
老婦見狀更是氣得跳腳，還要再打時(shí)，冷不丁被衙役給拽住了手腕子。
她聽見正坐在公堂上的溫折桑道：“這里不是你撒野的地方?！闭Z氣冰冷，像是知道了什么。
老婦眼珠子一轉(zhuǎn)，忽得身子一歪跪倒在地，指著柳娘說：“大人息怒，這婆娘在家時(shí)就欠教訓(xùn)，老身也是一時(shí)氣急……”
溫折桑輕哼一聲，沒有理她，轉(zhuǎn)頭問柳娘：“你可知那只指環(huán)被當(dāng)去了哪家當(dāng)鋪？”
“民婦不敢問?！绷锫暼缥脜?。
“大人！小的知道！”一個(gè)偏瘦的人影突然從人群里擠出來，明明只是個(gè)其貌不揚(yáng)的年輕人，然而金巖一看到他就瞪大了眼睛，身子微微發(fā)抖。
溫折桑只當(dāng)作沒發(fā)現(xiàn)，對(duì)年輕人點(diǎn)頭道：“你且上前來。將你知道的事一五一十地說出來?！?br/>
那人上了公堂，立刻遠(yuǎn)離金巖和他老娘，把金巖半年前到自家當(dāng)鋪里當(dāng)了指環(huán)的事一說，那兩人頓時(shí)面如死灰。
“不！還有可能、有可能是柳婆娘見財(cái)起意，偷了我兒的指環(huán)……”
“金巖的指環(huán)可好好地戴在他手上?！睖卣凵＠淠槾驍嗔怂脑?，“你可知做偽證是什么下場(chǎng)？”
老婦道：“老身說的都是實(shí)話，定是這婆娘偷了我兒的指環(huán)，殺了小崽子又嫁禍給我兒！”
這人真是魔怔了。
溫折桑在心里搖頭，“金巖拋棄親子已是重罪，柳娘沒必要將孩子貼進(jìn)去，只為讓他被判處死刑?！?br/>
“不……不……”老婦還不肯放棄，她見金巖一聲不吭，于是推了他一把，罵道，“你做什么鋸嘴葫蘆？還不快告訴大人你是被冤枉的？我們老金家就你這么一根獨(dú)苗，你要是出了什么事，我怎么跟你那死鬼爹交代！”
“娘，他們不信啊！是你說的，你說孩子成了殘廢，養(yǎng)了也是白養(yǎng)，我都把他丟了，丟了……”金巖忽然口不擇言起來，他一抬頭，才讓人看清那一張?zhí)殂魴M流的臉。
“大人……”柳娘膝行至前，頭重重地磕在地上，哭道，“求大人為我兒做主?！?br/>
溫折桑眉頭微動(dòng)，隨著驚堂木落下，一切都有了結(jié)果。
春嬸受了驚嚇，昏昏沉沉醒來時(shí)案子已經(jīng)了結(jié)。金巖做的那些事實(shí)在慘無人道，縱然他借口酒后神志不清，也沒能給自己爭(zhēng)取到一點(diǎn)機(jī)會(huì)。而金巖他老娘，因?yàn)樽鰝巫C，加之先前還教唆金巖丟棄親子，也獲了罪。只是她到底年紀(jì)大了，經(jīng)歷那么一場(chǎng)嚇，就此一病不起。
“小虎頭多可愛啊，他還那么小，還不會(huì)說話……我抱著他，他就笑，誰見了不喜歡？怎么到了金巖手里，就成了……”
春嬸一連好幾日都在做噩夢(mèng)，總是半夜驚醒，醒來后便怎么都睡不著了。
狗子娘怕她做傻事，于是也跟她同睡一處，這夜又聽到她起身的動(dòng)靜。狗子娘也跟著醒了。
“他和我兒小時(shí)候真像，可我留不住自己的孩兒啊……”
春嬸自言自語，被傷心事勾得淚流滿面。
狗子娘心里忍不住哀嘆，最終也起了身，說：“人各有命，活著的總歸要活著。你還記不記得柳娘？就是小虎頭的親娘?！?br/>
春嬸扭頭看她，不明所以。
“唉……”狗子娘嘆道，“本來不想和你說的——柳娘去了，金巖不是在牢里撞墻死了嗎？她聽到金巖畏罪自殺的消息后直接告訴了金巖他娘，把老婆子活活氣死了。后來她瘋了兩天，有一日瘋跑到河邊，失足掉下去，就沒能爬起來。”
春嬸沉默許久，不自覺呢喃：“她應(yīng)是能和小虎頭團(tuán)聚的?！?br/>
狗子娘可不是想勸她尋死的，于是說：“那母子倆能不能團(tuán)聚我是不曉得的，我只知道啊，人死萬事空。你也多想想自個(gè)兒，如今咱們不用受欺負(fù)，不必操勞，還有這么好的住處——我還打算讓狗子進(jìn)學(xué)堂去。你看，活著才好，活著，才有念想?！?br/>
屋外月光清冷，天上沒有星子，不知是躲去了哪里。
金巖一家子的事讓清豐縣的百姓津津樂道了許久，更有一部分人趁機(jī)搗亂，說溫折桑開設(shè)善堂，實(shí)際上卻是收了賄賂——否則，嬰孩都送到門口了，哪有非要把人爹娘找出來的？
諸如此類的風(fēng)言風(fēng)語傳單衙門，溫折桑也不讓捕快捉人，只叫人貼了兩張告示出去。一張是數(shù)月前籌備善堂時(shí)寫的規(guī)矩，一張是溫折桑方才寫的，大意是修建善堂是為了奉養(yǎng)無家可歸的老弱病殘，若有人如金巖那般，只因想節(jié)約一筆醫(yī)藥費(fèi)就將孩子遺棄的，善堂一概不收。并且只要查出是何人所為，必將嚴(yán)懲不貸。
溫折桑以前是一貫的溫和謙讓，讓人見了就心生好感，然而也容易讓人看輕，認(rèn)為她是軟柿子。
只是金巖這事一出，又有這兩張告示在，也沒人當(dāng)出頭鳥，試一試溫折桑的底線。
六月，正是炎熱的時(shí)候。金巖的案子過去一旬后，秋荷和翠玲來向溫折桑辭行。
秋荷說：“我的家雖是沒了，可翠玲還有家，現(xiàn)在我們都是自由身。她想回家瞧瞧，我總不能讓她孤身一人回去。大人先前對(duì)我們多有照顧，若不是大人，我們?nèi)缃衽率恰?br/>
她看著溫折桑的神情，知道她不喜歡聽這種話，于是也不多說，“今日一別，也不知何時(shí)才能再見。大人是頂好的官，清豐縣日后必定會(huì)大有改變。只是我和翠玲多半是見不著了?！?br/>
“總有機(jī)會(huì)見的。”溫折桑收斂起在公堂上的冰冷和嚴(yán)肅，問，“只有你二人一路嗎？”
翠玲點(diǎn)頭，“其實(shí)也沒多遠(yuǎn)，只個(gè)把月就能到?！彼依锶耸潜簧屑液Φ帽尘x鄉(xiāng)的，然而一家人念著故地，不肯離得太遠(yuǎn)。
個(gè)把月的路程應(yīng)該已經(jīng)離開清豐縣了。
溫折桑喚來溫拾，對(duì)二人道：“我讓溫拾送你們回去，如今世道不算太平，有他護(hù)送你們我才能放心?！?br/>
秋荷和翠玲對(duì)視一眼，她們?cè)S多年沒出過清豐縣，也不知道外頭到底變得怎么樣了。而且，他們兩個(gè)女子出門在外確實(shí)有許多不安全之處。兩人商議后答應(yīng)了溫折桑的提議，當(dāng)天就收拾了東西，雇了輛馬車離開清豐縣。
聚散離合。人生本就如此。
溫折桑沒分太多的心思給幾人，轉(zhuǎn)頭又進(jìn)了書房處理瑣事。
數(shù)月前，溫折桑把吳待發(fā)一群人打發(fā)去修葺學(xué)堂，一開始那些人還當(dāng)能和以前一樣偷奸?；?，誰知溫折桑把監(jiān)工的事交給了謝貽寇。謝貽寇可不是好相與的，見著偷懶的，雖說不打不罵……可他不給飯吃！不吃飯就算了，還必須把落下的活兒做完，不然還是不給飯吃。
這樣一來，只有有一天偷個(gè)懶，第二天不光沒吃的，還要做兩天的活兒。要是破罐子破摔再偷懶，謝貽寇也干脆，就讓人杵在一旁，不給干活，不給吃飯。待飯點(diǎn)時(shí)看到旁人胡吃海塞，那簡(jiǎn)直比酷刑還可怕！
就這樣，謝貽寇不費(fèi)吹灰之力就把一群人治得服服帖帖，雖說也有些摩擦——有幾個(gè)人仗著有點(diǎn)力氣就想合力對(duì)付謝貽寇，結(jié)果反而被謝貽寇揍得哭爹喊娘。只是這些動(dòng)拳頭的事他沒告訴溫折桑而已。
下午，溫折桑從書房出來，招呼謝貽寇道：“貽寇，跟我去趟桃李學(xué)堂?！?br/>
謝貽寇應(yīng)了一聲，猜到了溫折桑要做的事。
桃李學(xué)堂翻修之后比以前大了一倍不止，之后陸續(xù)有一些人把孩子送到桃李學(xué)堂念書。然而也有人躊躇不決，因?yàn)樘依顚W(xué)堂的夫子實(shí)在是太少了。
一開始只有曾夫子和方夫子兩人撐著，后來又來了個(gè)年輕的夫子，姓祝，是個(gè)秀才，就這么滿打滿算也才三人。
再加上后來衛(wèi)老爺子，也放出話來要辦學(xué)堂，只是尚家沒了，富戶們對(duì)他的態(tài)度也不如以往。衛(wèi)老爺子便沒沿用富戶學(xué)堂以前的名字，改作“云庭學(xué)堂”。
衛(wèi)老爺子德高望重，學(xué)子頗多，可以說得上是一呼百應(yīng)?？善袀€(gè)溫折桑領(lǐng)頭的桃李學(xué)堂，兩個(gè)學(xué)堂就為著不同的目的在清豐縣一并開著，只是隔的遠(yuǎn)，好歹沒弄出什么事來。
夏天的太陽見天的惡毒，冬雪怕溫折桑一去一回會(huì)叫太陽給曬壞，于是說什么也要她等傍晚再去。
傍晚時(shí)暑氣消了大半，斜陽紅彤彤掛在天邊，像糖葫蘆上串的山楂果子。
謝貽寇心頭一動(dòng)，正巧迎面走來個(gè)賣糖葫蘆的小販。