嘉靖三十八年臘月，籠罩在夜幕下的南下的官道上，急促的馬蹄聲攪亂了冰冷世界中清一色的寒風(fēng)呼嘯。

    三匹馬呈“品”字形向前疾馳，強勁凜冽的寒風(fēng)不僅揚起了馬上之人的皮氅，也夾帶著雪花猶如利刃般撲在人面上，只是馬蹄不見絲毫遲疑或停滯。

    讓人意想不到的是馬上那三位竟是京師中的名號響當(dāng)當(dāng)?shù)墓痈?東平王朱能之后、襲爵成國公朱希忠的胞弟、時任錦衣衛(wèi)左簽事兼稽查千戶的朱希孝，錦衣衛(wèi)指揮使陸炳的公子、時任錦衣衛(wèi)經(jīng)歷的陸繹陸言淵以及被世人稱為“小閣老”的工部左侍郎嚴(yán)世蕃的公子、時任錦衣衛(wèi)管獄千戶的嚴(yán)紹庭。

    看得出來，三人心中有百萬火急、千萬火急的事。

    而嚴(yán)紹庭的耳邊，除了寒風(fēng)呼嘯聲和“噠噠”的馬蹄聲，還縈繞著一段陰冷至極的對話——

    “景王殿下，臘月二十五，汪直就要被下令處斬了?！?br/>
    “小閣老，本王大半夜跟做賊似的來到貴府，可不是聽你絮叨一個倭寇頭子的生死的。白天，陳督公跟本王說三王兄身邊那個李側(cè)妃懷孕了，萬一是個男孩，那可就是皇長孫！”

    “殿下的母妃是圣上最寵愛的盧靖妃，東廠提督陳公公亦向著您，朝堂上更是有我們嚴(yán)家，殿下您擔(dān)心什么呢？而裕王殿下呢，身邊都是一些酸腐文人，那個最受信任的高拱，家父常說他跟當(dāng)年的夏言一副德性。夏言將他自己的身家性命都整沒了，高拱怎么可能有手腕將裕王殿下扶上儲位?！?br/>
    “本王擔(dān)心的是朱希忠和陸炳，此二人城府極深、行事狠辣且深得父皇信任。表面上他們對立儲之爭持中立態(tài)度，可朱希忠對本王的示好避之唯恐不及，而陸炳對三皇兄更是幾次三番的維護?！?br/>
    “不錯，嘉靖二十六年的坤寧宮走水案和后來的楊繼盛上疏彈劾家父的那道奏書，陸炳若肯配合，裕王恐怕早已移居鳳陽的高墻之內(nèi)了。不過殿下盡管放心，替陸炳瞧病的那位太醫(yī)身邊最受寵的徒弟‘姓嚴(yán)’，陸炳沒幾年好活了。至于那個朱希忠，成國公府的催命符明早就上路了！”

    嚴(yán)紹庭終于拔出了匕首，朝跨下馬的頸勃處狠狠捅了進去。那匹馬立即前蹄騰空著發(fā)出了一聲令人毛骨悚然的嘶鳴后倒了下去，嚴(yán)紹庭也一頭栽到地上。

    朱希忠和陸言淵立即勒住韁繩、翻身下馬:“紹庭，怎么了？”

    嚴(yán)紹庭卻猛的起身，拔出腰間的繡春刀，對著漆黑中那四顆閃耀發(fā)光的“寶石”(朱、陸兩人坐騎的眼睛)奮力扔了出去。隨著可怕的嘶鳴聲，“寶石”不見了，緊接著聽到了重物轟然倒地的聲音。

    陸言淵急道:“紹庭，你干什么？”

    朱希孝緊緊抓住了嚴(yán)紹庭的衣服，咬牙切齒的道:“嚴(yán)紹庭！”

    黑暗中，朱希孝呼吸粗重，脈博的頻率與幅度驟升。

    嚴(yán)紹庭卻很平靜:“大哥，就算將汪直從刑場上救下，圣上、朝廷也不會放過他，更不會答應(yīng)他的條件，東南沿海的倭亂還是會繼續(xù)，屆時只會讓成國公府和指揮使大人白白遭受牽連?！?br/>
    朱希孝將嚴(yán)紹庭推了個趔趄:“立馬滾回去。”然后轉(zhuǎn)身飛奔而去。

    陸言淵嘆了一聲:“紹庭，大哥的脾氣向來都如此，你不要怪他。我們都清楚你說得對，可我們也不能為了自保什么也不做。你聽大哥的話先回去吧，陸家若真有個萬一，璇璇就拜托你了！”說罷扭頭急追朱希孝而去。

    嚴(yán)紹庭也想追，可剛準(zhǔn)備邁步，右足踝有刺痛襲來，身子一歪，便倒在了地上。原來栽地上那一瞬間，傷到了腳。

    浙江杭州的巡撫衙門內(nèi)，浙直總督胡宗憲和他的親兵隊長，幾乎在同一時間內(nèi)各自都收到了飛鴿傳書。

    每個人的口鼻前都飄著一小片若有似無的“云霧”，脖子和手也都盡可能的在“領(lǐng)、袖”內(nèi)縮著。如此的天氣，可人們還是匆匆忙忙的上街。更反常的是，臘月二十五這個臨近年關(guān)的日子，人們急匆匆趕往的方向不是市場，而是法場！

    法場外圍，早已是萬頭攢動，無數(shù)雙眼睛齊刷刷的望著法場中央。因為那里跪綁著的是大明最大的倭寇頭目——汪直！

    “吁～！”朱希孝在總督衙門前勒馬停住，翻身下馬后沒做任何停頓做朝衙門里狂奔。雖是三九天，他腦門上卻汗珠滾動。

    此時的朱希孝滿面風(fēng)塵、邊幅未修，哪里還有錦衣衛(wèi)僉事的威儀和世家公子的體面。因為他一直高舉著錦衣衛(wèi)的腰牌，所以衙門里的捕快無一人敢攔他，甚至還有人給他指路。

    朱希孝一直沖到了衙門的正堂。

    此時胡宗憲已穿好官服，正欲出門去法場。朱希孝從天而降，胡宗憲自然想到前幾日嚴(yán)世蕃給他的密信——任由朱家小兒將汪帶走。

    朱希孝冷冷的道:“胡總督，坐下品品茶聊聊天吧，午時三刻一過，此人此事就與大人無關(guān)了。在下保證，圣上面前大人無需擔(dān)任何干系?！?br/>
    胡宗憲嘆道:“朱僉事年紀(jì)輕輕竟有如此的勇氣和擔(dān)當(dāng)，著實令人佩服?？墒篱g之事，并不是你無懼無畏它就會朝你期望的方向逆轉(zhuǎn)。這么大的事，僉事大人扛不了，屆時恐怕整個國公府都會被碾得粉碎。”

    朱希孝的語氣依舊如寒鐵堅冰:“跟總督大人一樣為了自己的仕途而將無數(shù)無辜百姓推到水深火熱中，這不是朱某的格局。時辰一過，人由朱某帶走，總督大人頭頂?shù)臑跫喢北ＷC不會有任何的影響?！?br/>
    胡宗憲身邊的第一幕僚徐渭徐文長托著茶水點心走進正堂，來到朱希孝跟前，恭敬道:“僉事大人一路旅途勞頓，請用些茶點。”

    托盤上放著那張信簽，朱希孝目光略略一掃，便認出是嚴(yán)世蕃的筆跡。

    王本固為什么要抓汪直，兵科給事中又為什么突然彈劾胡宗憲，因為幕后有只黑手在推動著一切，而這只黑手最終伸向的目標(biāo)——成國公府及陸指揮使。這原本只是朱希孝的猜測，而眼前的這張信箋證實了他的猜測?？伤荒芡丝s！他賭當(dāng)今皇上會為了早日平息倭患而退一步，破格起用汪直和毛海峰這對父子；他賭汪直這位精明的海商會為了天倫之樂和高官厚祿放棄原則和執(zhí)念，轉(zhuǎn)而為朝廷所用。

    朱希孝不言不語亦不動，只目光咄咄逼人的直視著胡宗憲。突然，他厲聲道:“外面是哪位朋友，為何不光明正大的相見，而是如宵小般伏在門邊?！?br/>
    一只貓躥上了門檻。

    朱希孝正為自己“草木皆兵”而尷尬時，忽覺脖子上仿佛被蚊子叮了一下。

    門邊探出了一張?zhí)鹈?、可愛的笑臉，猶如春蔥般纖細、水嫩的玉指靈活的耍著一支約筷子粗細、中指長短的小竹管，她忽閃著一雙水汪汪的大眼睛，聲音也如珠落玉盤般清脆好聽:“王大哥說你比戚、俞兩位將軍還厲害，沒想到竟是真的，我躡手躡腳、屏住呼吸都能被你發(fā)現(xiàn)。”

    清澈見底的眼晴和明媚燦爛的笑顏，讓朱希孝有些恍惚，仿佛似曾相識。待他回過神來，麻痹感已由肩膀迅速的漫延至全身，幾番掙扎，終于無力的跌坐在地上。

    那名親兵隊長大步流星的走進正堂，單膝跪倒在朱希孝面前，拱手道:“僉事大人請贖罪，卑職是錦衣衛(wèi)派駐杭州的耳目王煒，前幾日指揮使大人來信說讓卑職將僉事大人帶回京師?！?br/>
    午時三刻，胡宗憲坐在監(jiān)斬臺上，從簽令筒中抽出一枚令箭扔向法場中央。