蟲草一天天增多。

    晾干了的蟲草都精心收起來，裝進一只專門在縣城白鐵鋪定制的箱子里。箱子用白鐵皮包裹，里面襯著紫紅色絲絨。晾干的蟲草就一只只靜靜地躺在那暗黑的空間里沉睡。一個星期不到，不算還晾在木板上那幾十只，箱子里已經(jīng)有了將近六百根蟲草。也不算躺在文具盒里的那三只。

    明天是在這座蟲草山上的最后一天。

    在村長家?guī)づ袂俺楹灂r，父親還是抽到了短木棍。父親沒有聲張，心里高興，嘴上卻說：“也該我去守一回路口了?！?br/>
    回到家里，他卻喜形于色，說：“看來今年我們家運氣好著呢?！?br/>
    母親說：“要是女兒考得上大學，那才是神真真的看顧我們了?！?br/>
    父親凈了手，把小佛龕中佛前的燈油添滿，把燈芯撥亮。

    這天晚上，桑吉躺在被窩里，又給他的三根蟲草派上了新用場。

    他想回學校時該送多布杰老師和娜姆老師一人一樣禮物。他想起星期六或星期天，太陽好的時候，老師們喜歡在院子里，在太陽地里洗洗涮涮。多布杰老師涂一臉吉利牌的剃須泡，打理他的絡(luò)腮胡子，娜姆老師用飄柔洗發(fā)水洗自己的長發(fā)。他想回學校時，買一罐剃須泡和一瓶洗發(fā)水送給他們。

    三只蟲草，一共才九十塊錢哪！

    為此，他心里生出小小的苦惱，怕因此就不夠給表哥買無指的皮手套的錢了。

    甚至睡夢里，也有小小的焦灼在那里，像只灰色的鳥在盤旋。

    早上起來，父親當糾察隊員去把守路口了。桑吉和母親上山去。這座山四圍除了向西的一面屬于另一個村子，其他三面鼓起的肚腹都被反復搜索過兩三遍了。所以，這一天收獲很少，他和母親一共只采到十幾只蟲草。桑吉提議，不如早點下山，收拾好東西，明天早點轉(zhuǎn)到新的營地。

    母親坐下來，讓桑吉把頭靠在她腿上，說：“去那么早干什么？沒有祭山儀式，誰都不能先上山去挖蟲草?！?br/>
    桑吉說：“去得早，可以多找些干柴，多撿些干牛糞，我們家的爐火就比別人家旺?！?br/>
    母親說：“有你這樣的兒子，我們家怕是真要興旺了?！?br/>
    桑吉改用了漢語，用課堂上念書的腔調(diào)：“旺，興旺的旺，旺盛的旺?！?br/>
    他笑了，對母親說：“還能組什么詞，我想不起來了?！?br/>
    母親愛撫他的腦袋：“天神啊，你腦袋里裝了多少我不知道的東西??！”

    回到帳篷里，桑吉把晾在木板上的三只蟲草收進文具盒里——這是他腦子里已經(jīng)派了很多用場的蟲草。

    然后，再去溪邊打水，母親說了，今天要煮一鍋肉。大塊的肉之外，牛的腿骨可以熬出濃濃的湯。

    桑吉把牛腿骨放在帳篷外的石頭上，用斧子背砸。骨頭的碎屑四處飛濺。一些鳥聞聲并不驚飛，而是聚攏過來，在草地上蹦蹦跳跳，爭著啄食那些沾著肉帶著髓的小碎屑。母親倚在帳篷門邊，笑著說：“鳥不怕你呢，你能聚攏生氣呢?！?br/>
    桑吉更加賣力地砸那些骨頭，砸出更多的碎骨頭，四處飛濺，讓鳥們啄食。

    雖說是沾肉帶髓，但到底是骨頭，鳥們都只淺嘗輒止幾口，便撲楞楞振翅飛走了。桑吉這才收了手，脫下頭上的絨線帽子，頭上冒起一股白煙。

    母親說：“瞧，你的頭上先開鍋了?！?br/>
    母親從他腳邊把那些砸碎的骨頭收起來，下了鍋。肉香味充溢帳篷的時候，桑吉把在這座蟲草山上的收獲清理完畢了——不算他那三根，也不算他要單給奶奶和姐姐的那十二根——他們一家三口在這座蟲草山上的收獲一共是六百七十一根。一根三十塊。三六一萬八，三七二千一，加起來是二萬零一百，還有個三十，他對母親說：“哇，一共是二萬零一百三十?！?br/>
    母親笑得眉眼舒展。

    這時，父親剛好彎著腰鉆進了帳篷，說：“你高興是因為錢多呢，還是因為兒子算這么快?！?br/>
    不等母親回話，父親又說：“來客人了。”

    果然，帳篷門口，還站著一個人。

    這個人穿著一件長呢大衣，戴著一頂鴨舌帽，是個干部。一抹濃黑的胡子蓋著他的上嘴唇。

    這個人用手稍稍抬了抬帽子，就彎腰進了帳篷。母親搬過墊子，請他在火爐邊坐了。

    這個人盤腿坐下，表情嚴肅地盯著桑吉：“那么，你就是那個逃學的桑吉了。”

    桑吉說：“期末考試我照樣能考一百分?！?br/>
    這個人說：“你不知道我是誰吧？我叫貢布?！?br/>
    桑吉說：“貢布叔叔。”

    這個人說：“我是縣政府的調(diào)研員，專門調(diào)研蟲草季逃學的學生?！?br/>
    桑吉問：“調(diào)研是什么意思？”他真的沒有聽到過這個詞。

    調(diào)研員說：“你逃學的那天，我就調(diào)研到你們學校了。你逃學一星期了。你之后，又有七個人逃學?！?br/>
    父親插進來，想幫兒子申辯，但他剛張口，嘴里發(fā)出了一兩個模糊的音節(jié)，調(diào)研員只抬了抬手，他就把話咽回去了。調(diào)研員說：“你不要說話，我和桑吉說話。桑吉是一個值得與他談話的人?！?br/>
    桑吉還是固執(zhí)地問：“調(diào)研是什么意思，我沒聽說過。”

    調(diào)研員從母親手里接過牛肉湯時，還對她很客氣地笑了一下。他喝了一口湯，吧嗒一下嘴，作為對這湯鮮美的夸獎。這才對桑吉說：“視察?！?br/>
    桑吉的眼光垂向地上：“視察。你是領(lǐng)導？”

    調(diào)研員哈哈大笑：“這么小的孩子都知道領(lǐng)導！”他又說，“不要擔心了，我不是來抓你回學校的?！?br/>
    桑吉這才放松下來：“真的嗎？”

    “你聽聽外面。”

    這時，桑吉才注意到今天黃昏的營地有一種特別的熱鬧。一群孩子加入營地，帶來了一種生氣勃勃的熱鬧。學校確實放了假，各家的孩子都回到營地里來了。男孩子們身上帶著野氣，無緣無故就呼喊，無緣無故就奔跑。女孩子們跳橡筋繩：一二三四五六七！七六五四三二一！

    桑吉沖出帳篷，加入了他們。

    但他的同學們并不太歡迎他。他們懷著小小的嫉妒。他逃了學，期末考試照樣會得一百分，而且，營地里都傳說，他起碼挖了一萬塊錢的蟲草。大家圍成一圈在草灘上踢足球，大家都不把球傳給他?？墒牵斍虮徽l一個大腳開到遠處時，就有人叫：“桑吉！”

    他撿了球回來，大家還是不把球傳給他。

    這使得他意興闌珊，只想天早些黑，早點回家。

    回家時，他看到父親正蘸著口水數(shù)錢。數(shù)十張，交到母親手上，再數(shù)十張。最后父親笑了：“二萬〇一百三十元?！?br/>
    母親卻憂慮：“村里商量過的，蟲草要一起出手?！?br/>
    調(diào)研員笑了，把錢袋裹在腰上：“我這就去村長家吃飯，把他們家的蟲草也收了?！?br/>
    母親從鍋里撈了一大塊牛肉，包好，要調(diào)研員帶上。他說：“留著吧，哪天我到你們家來吃就是了?！?br/>
    那意思是他一時半會兒不會離開。

    調(diào)研員拍拍桑吉的腦袋：“這些娃娃放假回家挖蟲草，我要在這里盯著他們，別在山上摔壞了，別讓狗熊咬傷了?！?br/>
    父親說：“您放心吧，山里沒有狗熊已經(jīng)十多年了。”

    調(diào)研員提著他們家的蟲草箱起身了：“這只是一個比喻。你們家下一個蟲草山的收獲也給我留著?！闭f完，他一掀帳篷門簾，出去了。

    桑吉說：“他沒有付箱子的錢！”

    桑吉記得，紅絲絨，加白鐵皮，加薄襯板，加手工，一共花了差不多三百塊錢。為了這只箱子，父親在白鐵店坐等三天，看著店里的師傅做出來的。每天下了課，他都到那個店里去陪父親。第一天，師傅把剪出來的白鐵皮敲打成了一個長方體，有了箱子的基本模樣。第二天，又給箱子內(nèi)部安上了木襯板和紅絲絨，第三天，是蓋子和箱子上的鐵把手。最后，安裝上了一只鎖。這只鎖是桑吉從撿來的一只破公文包上取下來的。常常，從外地來這個鎮(zhèn)上的人，走后都會留下點什么不要的破爛貨。開車的留下一只舊輪胎，驢友留下一只登山杖。也是一位來學校檢查工作的干部，他留下的一只四角都被磨得泛白的公文包。桑吉不知道自己為什么卸下了那只鎖。那時，他并不知道父親打算為裝蟲草而做一只講究的箱子。但父親告訴他，此行來鎮(zhèn)上，是為了做一只裝蟲草的箱子時，他就拿出了那只鎖。

    桑吉說：“蟲草挖出來，在我們手上就十來天時間，為什么要一個箱子？”

    父親說：“給我們帶來一年生計的東西，不能就裝在一只舊布袋里。”

    三天后，一只箱子就做出來了。還裝上那只鎖。

    白鐵店老板嘲笑他們：“裝一只沒有鑰匙的鎖干什么？”

    父親說：“沒有鑰匙的鎖也是鎖，聾子的耳朵也是耳朵。”

    真的，有了這只鎖，不管有沒有鑰匙，那就是一只像模像樣的箱子了，像是一只可以裝著值得珍重的物品的東西了。

    可是，現(xiàn)在調(diào)研員拿走了這只箱子。

    桑吉追了出去，在村長家?guī)づ耖T口，他從后面拉著了調(diào)研員大衣上的腰絆。

    調(diào)研員說：“我沒有多付你們家錢吧?！?br/>
    桑吉說：“箱子，你不能帶走箱子?！?br/>
    調(diào)研員說：“箱子？我只拿了蟲草?！?br/>
    桑吉說：“你只能拿走蟲草，不能拿走裝蟲草的箱子。”

    調(diào)研員明白了：“你得告訴我，這些蟲草我是捧在手上還是含在嘴里?！?br/>
    桑吉說：“收蟲草的人都自己帶裝蟲草的東西?！?br/>
    桑吉其實不知道調(diào)研員帶著一只講究的箱子，接上電就恒溫恒濕。不是裝蟲草的，是城里人裝雪茄煙的箱子。調(diào)研員的這只箱子就放在他的汽車里。他本來要在村長家吃了晚飯，再串幾戶人家，把收來的蟲草裝進汽車里的恒溫箱里，明天早上再把箱子還給他們。

    現(xiàn)在，調(diào)研員覺得他是個好玩的娃娃，他說：“你在鎮(zhèn)上的超市里買過東西嗎？”

    桑吉說：“買過?！?br/>
    “說說你買過些什么東西?！?br/>
    “糖，還有墨水。”

    “對了，超市的人讓你把包糖的紙和墨水瓶還給他們了嗎？”

    桑吉搖了搖頭。

    調(diào)研員說：“嘿，小伙子，你是在搖頭嗎？你不知道黑夜里我看不見嗎？”

    桑吉說：“你只付了蟲草錢，沒付箱子的錢?！?br/>
    調(diào)研員笑了，他不進村長家的帳篷，轉(zhuǎn)身往他停車的地方走。隔著老遠，剛看得見車窗玻璃上的反射光，他按一下手里的鑰匙，車燈閃爍的同時，還吱地叫了一聲。

    調(diào)研員打開車子的后箱門，車里燈亮起來，照見一只箱子。箱子閃著黑黝黝的金屬光澤，箱門上還有兩只手表那么大的表盤。調(diào)研員說：“小伙子，開開眼，這樣的東西才配叫箱子?！?br/>
    他打開箱子門，從里面取出一只塑料盒，把蟲草裝進里面，塞進了那只漂亮的箱子。

    桑吉以為調(diào)研員這下該把箱子還給他了。但調(diào)研員沒有這個意思。他問桑吉：“用完了墨水，你把瓶子還到超市了？”

    這回，桑吉不說話也不搖頭，他不敢說，他和同學們把空瓶子放在學校圍墻上，當彈弓的靶子了。

    調(diào)研員說：“我知道都被你們打碎了，圍墻外，滿地是玻璃渣子，當我不知道嗎？好小子，你來追我，我以為你要為逃學交一份檢討書呢。是的，我不要這只破箱子，但我告訴你，這是我買蟲草買來的包裝?！?br/>
    桑吉終于露出了請求的口吻：“你有這么漂亮的箱子，把這箱子還給我家吧。”

    調(diào)研員點了一支煙，臉上露出干部要為難人時的表情，說：“看在你是個成績優(yōu)秀的學生的份上，我沒讓你為逃學寫檢討，總不成讓你白拿回箱子吧？”

    桑吉知道，一個干部臉上露出這樣表情的時候，不意思意思，那是拿不回這只箱子了。

    他咽了口唾沫，有些艱難地說：“我給你蟲草?！?br/>
    調(diào)研員彎下腰：“蟲草，你給我蟲草？”

    “我換這只箱子?！?br/>
    調(diào)研員：“多少？”

    桑吉提高了聲音：“三只，三只蟲草。”

    調(diào)研員把煙頭扔在地上，用腳把那一星火踩滅了，說：“成交！”

    桑吉抱起了箱子，調(diào)研員說：“小伙子，你既然開始學習交易了，就該先把蟲草拿來。”

    桑吉跑進帳篷，從枕頭下拿出了那只鐵皮文具盒?；貋頃r，調(diào)研員又燃起了一支煙。他看著桑吉打開文具盒，看到了里面躺著三只白白凈凈胖乎乎的蟲草，他細心地把三只蟲草拈出來，放進了那只盒子里，和這幾天，一家人換了兩萬多塊錢的蟲草們混在了一起。

    桑吉抱起了箱子。

    調(diào)研員在他身后說：“等等?！彼麖能嚿夏贸鲆话枪€有一個漂亮的筆記本，掀開桑吉抱在懷里的箱子蓋，放進了里面。他啪一聲合上箱蓋：“祝賀你交易成功，一份獎勵?！?br/>
    調(diào)研員拍拍他的腦袋，往村長家的帳篷去了。

    桑吉抱著箱子回家，在星空下，他的淚水流了下來。他想著那三只白白胖胖的蟲草，想著他打算送給表哥的無指手套，想著他得空著雙手去看望表哥，想著也不能買剃須泡和飄柔洗發(fā)水送給兩個老師，他的淚水就下來。他望望天空，星星在他的淚眼中，閃爍著更動人的光芒。

    他在晚風中站了一陣，等淚水干了，才走進自家的帳篷。他對父親和母親說：“我把箱子要回來了。”

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