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臨近年下，清晨之時(shí)，不知誰(shuí)家放了一掛爆竹，走在石板路上，伴隨著河面水汽彌漫，還有一股微微嗆人的氣息。
這日，因是烏篷船殺人案的最后一審，早早地便有許多人在縣衙門(mén)口等著。
那吳老實(shí)昨晚上也并未歸家，仍是苦苦地守在縣衙前，是有鄰舍看不過(guò)去，便抱了一床被子出來(lái)給他披上，早晨時(shí)候，已經(jīng)凍餓的臉色發(fā)青，站都站不起來(lái)。
眾百姓議論紛紛，眼巴巴地望著日頭升起，縣衙門(mén)方打開(kāi)。
只因昨兒阮氏已經(jīng)招認(rèn)了，故而今日過(guò)堂，不過(guò)也是走個(gè)過(guò)場(chǎng)而已。
鄭盛世略問(wèn)了幾句，阮氏一一回答，吳老實(shí)在旁聽(tīng)著，涕淚俱下，漸漸地陪著跪在地上。
阮氏答完了話，回頭看他，眼紅垂淚道：“大哥，能跟你過(guò)了這幾年好日子，我已經(jīng)足了，以后你再找個(gè)賢惠女子，好好過(guò)日子，就把我忘了吧。”
吳老實(shí)便不哭了，也望著說(shuō)：“是我沒(méi)能耐，你不嫌棄跟了我，如今卻落得這樣，別的我也不說(shuō)了，等你死了，我就跟了去，你向來(lái)怕那鬼鬼怪怪的，有我陪著你，一塊兒去見(jiàn)閻王爺，也少些驚怕。”
兩個(gè)人說(shuō)了這幾句，相對(duì)大哭。
鄭盛世在上，見(jiàn)狀嘆道：“可憐，可憐，你們倒是一對(duì)有情人，只可惜做下這樣罪行，本大人也是姑息不得的?！?br/>
正要宣判，忽然聽(tīng)見(jiàn)外頭有人道：“大人，殺人的并不是阮氏。”聲音清清冷冷，卻十分清晰明白。
眾人聽(tīng)了，從上到下，都看向那聲音傳來(lái)之處，人人驚疑不定，只韓伯曹站在鄭盛世旁側(cè)，皺眉看向外頭。
鄭盛世早驚奇起來(lái)，道：“是什么人在說(shuō)話？”
外間聽(tīng)審的眾人回頭，卻均覺(jué)眼前一亮，原來(lái)是個(gè)十三四歲的少年站在背后，頭戴銀狐皮的帽子，著一襲蒼灰色對(duì)襟袍，腰系著如意結(jié)的灰色絲絩，右側(cè)垂著一塊潔白佩玉，并一個(gè)銀灰色荷包。
打扮的雖是簡(jiǎn)樸素凈，生得卻極出色，雙瞳寒澈若水，眉若墨畫(huà)，唇似涂朱，其清麗秀美，無(wú)法形容。
眾人見(jiàn)了，不由自主向著兩邊兒讓出一條路來(lái)，少年端肩直腰，目不斜視，徐步往前，一腳邁進(jìn)縣衙大堂，上前行禮道：“草民謝鳳，見(jiàn)過(guò)大人?！?br/>
鄭盛世卻無(wú)法出聲，只顧盯著看，竟是目不轉(zhuǎn)睛，滿臉驚羨之色。
旁邊韓伯曹用力咳嗽了聲，鄭盛世才醒過(guò)神來(lái)，卻仍是不錯(cuò)眼地盯著，口中道：“好好……好個(gè)少年，咳……你是哪里來(lái)的？”
云鬟見(jiàn)他方才竟沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，便又道：“草民謝鳳，見(jiàn)過(guò)大人?！?br/>
鄭盛世才笑道：“好名字，果然是人如其名，美哉美哉?！比允巧舷虏蛔〉卮蛄?，竟把問(wèn)案之事拋在腦后了。
韓伯曹見(jiàn)他只顧貪看云鬟，忍不住皺眉，先開(kāi)口道：“謝鳳，方才你在外頭所言，是何意思？”
阮氏跟吳老實(shí)兩人也都呆呆地看著云鬟，不知究竟如何。
鄭盛世這才記起來(lái)，就也跟著問(wèn)了一句，又見(jiàn)云鬟人物豐美清俊，生怕這美少年胡言亂語(yǔ)惹禍上身，便又和顏悅色提醒說(shuō)道：“你可要想好了說(shuō)呢，畢竟此案阮氏已經(jīng)招認(rèn)了，本官正要定案呢?！?br/>
云鬟不慌不忙道：“大人，我說(shuō)這話，是有憑據(jù)的，那日我正好經(jīng)過(guò)題扇橋，曾見(jiàn)過(guò)楊老大的船打下頭經(jīng)過(guò)，船上有一人上了岸，我是見(jiàn)過(guò)那人的。當(dāng)時(shí)并不知是兇手，也不敢亂說(shuō)，后來(lái)越想越是不對(duì)，生怕漏了線索，誤導(dǎo)了大人斷案，因此斗膽前來(lái)告知?！?br/>
鄭盛世見(jiàn)她言語(yǔ)動(dòng)聽(tīng)，大為受用，聲音越發(fā)溫和幾分：“好好，那么你到底看見(jiàn)了什么？”
云鬟掃一眼阮氏，卻見(jiàn)她有些緊張地望著自個(gè)兒，眼中竟透出幾分駭然之色，卻全無(wú)期盼驚喜之意。
云鬟道：“我只看見(jiàn)了那人是個(gè)女子，因?yàn)樗氖种干贤恐⒌ぁ！?br/>
鄭盛世一愣，還未出聲，韓伯曹喝道：“既然是個(gè)女子，豈不正是阮氏了？又說(shuō)什么別的?！?br/>
云鬟淡淡道：“韓捕頭莫要著急，我說(shuō)那殺人的女子手上涂著蔻丹，可是阮氏的手指甲上卻并無(wú)顏色，豈不證明并非是她殺人？”
這鳳仙花摻上明礬搗碎，所染的指甲，水洗不褪色，若保養(yǎng)得當(dāng)，能留三四個(gè)月，顏色也好看，故而最為女子喜歡。
韓捕頭目光陰沉，道：“就算是染的指甲，未必不能用法子洗去。何況阮氏已經(jīng)供認(rèn)了，若不是她殺，她又何必自認(rèn)死罪？”
韓捕頭說(shuō)罷，阮氏忙搶著說(shuō)道：“是，的確是我殺的人，并沒(méi)有別人了。”
云鬟道：“這殺人兇手又不知會(huì)有人留意她的指甲，又何必徒勞洗去？”又朝上行禮道：“大人，請(qǐng)容我問(wèn)阮氏一個(gè)問(wèn)題?！?br/>
鄭盛世見(jiàn)她侃侃而談，口齒清晰，語(yǔ)氣平和，更是風(fēng)姿絕好，恨不得她多說(shuō)幾句，便道：“你問(wèn)就是了。”
云鬟轉(zhuǎn)頭看向阮氏：“你說(shuō)過(guò)殺人的刀子扔在了河里，那這刀子是多長(zhǎng)，做什么用的？”
阮氏遲疑看她：“你、你要做什么？”
云鬟道：“既然是殺人命案，若沒(méi)有兇器，是無(wú)法定案的，大人自要派人前去河里打撈，等撈上來(lái)，便能驗(yàn)證你說(shuō)的是真是假?！?br/>
阮氏透出緊張畏縮之意，目光左右亂看，鄭盛世見(jiàn)狀，忙也跟著問(wèn)道：“阮氏，你快些回答?！?br/>
阮氏道：“我……一時(shí)慌亂隨意拿了把刀子，并沒(méi)仔細(xì)看?！?br/>
韓伯曹松了口氣，鄭盛世便看云鬟，卻見(jiàn)她思忖了片刻，忽地說(shuō)道：“大人，我還有一個(gè)法子，可以驗(yàn)證阮氏是否是真兇?！?br/>
鄭盛世精神一振，笑道：“是何法子？你快說(shuō)?！?br/>
云鬟上前，低低這般如此說(shuō)了一遭兒，鄭盛世眉開(kāi)眼笑，連連道：“有趣，有趣，本官倒是沒(méi)想到?！闭f(shuō)著便招了兩個(gè)捕快過(guò)來(lái)，也吩咐了幾句。
那兩人離開(kāi)，頃刻回來(lái)，一個(gè)手中拿了一把匕首，一個(gè)竟抱了個(gè)原本放在公差房中用來(lái)習(xí)武的假人，便立在了公堂之上。
此刻底下百姓，堂上捕快，見(jiàn)狀都驚奇非常，不知到底要做什么，指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。
鄭盛世含笑看了云鬟一眼，便對(duì)阮氏道：“你拿著這把匕首，就當(dāng)這假人是那楊老大，你就按照當(dāng)日你行兇之時(shí)做所，在他身上刺來(lái)看看。”
阮氏色變，那捕快早匕首塞在她手中，阮氏如碰烙鐵，本能松手，匕首跌在地上，發(fā)出當(dāng)啷一聲。
鄭盛世挑眉道：“咦，你居然連握都不敢？”
阮氏聞聽(tīng)，急速喘了兩口，終于上前又把匕首拿了回來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢起身，來(lái)到那假人跟前。
鄭盛世道：“動(dòng)手吧?！?br/>
阮氏看一眼那假人……雖然只有頭，身子跟四肢，并無(wú)眉眼，但是被捕快舉著，仍有些嚇人，她極緩慢地抬手要刺，手卻拼命抖個(gè)不停，試了幾次，都無(wú)法刺落。
韓伯曹見(jiàn)狀，心中隱約有些明白，忙道：“大人，這豈非兒戲？這假人又非真的楊老大，阮氏刺不下去也是有的。”
云鬟道：“一個(gè)假人她尚且無(wú)法動(dòng)手，何況是楊老大一個(gè)活生生的真人在跟前兒?！?br/>
阮氏聽(tīng)了這句，咬牙落淚，幾乎哭出聲來(lái)。
云鬟道：“阮氏，你是不是在為誰(shuí)人頂罪？”
阮氏原本瑟瑟發(fā)抖，聞言叫道：“不是，是我罪有應(yīng)得，是我！”
云鬟皺眉，阮氏話音剛落，忽地?fù)涞郊偃松砩?，信手亂刺過(guò)去，一邊亂捅，一邊兒哭道：“是我，是我該死……是我殺的！”
只是她畢竟力弱，胡亂捅了七八下子，雙膝一軟，便跪倒在地，捂著臉哭起來(lái)：“真的是我，判我死罪罷……”
云鬟見(jiàn)她如此，心中著實(shí)無(wú)奈：她雖然有救人之心，奈何這人并無(wú)自救之意。
正無(wú)言以對(duì)，忽地見(jiàn)韓伯曹看向堂外，神色有些異樣。
云鬟見(jiàn)狀，隨著轉(zhuǎn)頭看去，卻正見(jiàn)到人群中有個(gè)影子轉(zhuǎn)身，慢慢地走了出去。
云鬟心中一動(dòng)，來(lái)不及多說(shuō)，忙轉(zhuǎn)身追了出去。
身后鄭盛世連叫兩聲，她卻已經(jīng)去了，鄭盛世無(wú)奈，起身轉(zhuǎn)了出來(lái)，看看地上阮氏，又看看那被扎的假人，卻見(jiàn)上面“傷處”雖多，只卻都是淺淺地破了皮子……并沒(méi)扎的很深。
鄭盛世看看那假人，回頭道：“有些古怪，韓捕頭，你看……”誰(shuí)知一抬眼的功夫，卻見(jiàn)面前空空如也，竟沒(méi)有韓伯曹的身影了。
云鬟急忙追出人群，見(jiàn)那影子快步在前而行，仍舊戴著一頂氈笠，看不清臉容。
連追了兩條街，漸漸來(lái)至一條狹窄的巷落，云鬟看著前方那人略有些窄的肩頭，眼前便浮現(xiàn)那日在橋上所見(jiàn)的綠衣人，不由叫道：“春紅姑娘?！?br/>
前方那人聞言，猛地剎住腳步。
半晌，才慢慢地回過(guò)身來(lái)，她緩緩抬頭，氈笠底下，紅唇嫣然，雙眸勾魂，竟正是胭脂閣內(nèi)所見(jiàn)的頭牌春紅。
此刻巷子內(nèi)并無(wú)他人，四目相對(duì)，春紅竟并不驚慌，反微微一笑：“小哥兒，又見(jiàn)面了，原來(lái)那日，你果然并不是急/色去的？”
云鬟道：“你如何竟來(lái)聽(tīng)審？”
春紅道：“你先說(shuō)，你為什么會(huì)找到胭脂樓去？”
云鬟也不隱瞞，便將派人跟蹤過(guò)阮氏的話說(shuō)了。
春紅笑道：“我還以為是她告訴你的呢，原來(lái)是你這小哥兒弄心機(jī)。你倒是有心……只是為了他們兩個(gè)糊涂鬼忙什么呢？”
云鬟道：“我并不覺(jué)他們糊涂，只覺(jué)著他們無(wú)辜而可憐?！?br/>
春紅面露鄙夷之色，道：“你覺(jué)著人家可憐，人家可不要你的可憐呢?！?br/>
云鬟只覺(jué)得她話中有話，便道：“如何不可憐，明明是一對(duì)恩愛(ài)夫婦，卻擔(dān)了并非他們所犯的罪名，竟要生死離別……”
她尚未說(shuō)完，春紅已經(jīng)切齒道：“什么恩愛(ài)夫妻，呸！你覺(jué)著他們可有般配之處？”
云鬟一怔，春紅自知失言，因笑道：“總之，如今這樣兒，只是他們自找的，小哥兒，此事也跟你不相干，你且別多管閑事了，且識(shí)相些兒，改日你來(lái)樓里，姐姐自會(huì)好生招呼你。”她向著云鬟拋了個(gè)媚眼，轉(zhuǎn)身欲去。
云鬟上前一步，道：“你既然跟阮氏是舊時(shí)相識(shí)，如何竟要這樣害她？”
春紅收了笑，復(fù)回頭瞪向云鬟。
云鬟道：“你們既然是認(rèn)得的，阮氏又找過(guò)你，自然知道犯案的是你。方才在堂上你也看見(jiàn)了，她寧肯自己死也不肯供你出來(lái)，你竟還在此貶斥他們，覺(jué)著他們乃是自找？若阮氏也是如你這般自私之人，她早就把你供出來(lái)了，他們夫妻依舊可以平安度日……只可惜他們不似你這樣鐵石心腸?！?br/>
春紅眉頭皺蹙，雙眸圓睜，正要說(shuō)話，忽然看向云鬟身后。
云鬟微驚回身，卻見(jiàn)是韓伯曹不知何時(shí)來(lái)到，正看著春紅默默說(shuō)道：“你回去吧。”
春紅終于倒退兩步，又看著云鬟，冷笑道：“你什么也不知道。”這才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
腳步聲逐漸遠(yuǎn)去，只剩下云鬟跟韓伯曹兩人對(duì)峙。
韓伯曹道：“謝公子，你如何不肯聽(tīng)人勸？”
云鬟道：“我只是想無(wú)愧于心罷了?！?br/>
韓伯曹笑了笑：“寧肯搭上自己的性命？”說(shuō)話間，便往前走了過(guò)來(lái)。
云鬟本想后退，卻又生生止步，韓伯曹走到她跟前兒，云鬟本年紀(jì)小，在他跟前一比，便更見(jiàn)瘦弱了，就如一只鹿兔面對(duì)虎狼似的。
韓伯曹垂眸看她，道：“你還沒(méi)回答我——寧肯搭上自己的性命，也要無(wú)愧于心？”
云鬟道：“韓捕頭這是要挾我么？”
韓伯曹并不否認(rèn)，寒聲道：“如果是呢？”
云鬟一笑，心底忽然泛出許多昔日的景象來(lái)。
龍門(mén)風(fēng)雨之中，白樘曾說(shuō)：“……不過(guò)是有所不為，有所必為?！?br/>
昔日在京內(nèi)，盧離案件后她在刑部養(yǎng)傷，巽風(fēng)跟任浮生來(lái)探，當(dāng)時(shí)任浮生曾說(shuō)：“若你是個(gè)男孩兒便好了，能同我們一塊兒，跟著四爺……”
那時(shí)候她出神，自以為這是句玩笑話，遙不可及。
忽地想起昨夜的夢(mèng)：那是她第一次在京內(nèi)穿男裝自在走在街頭，提著抱魚(yú)燈亂跑一起，然而心底的無(wú)忌痛快，竟無(wú)法言說(shuō)。
今日清晨她起身之時(shí)，想起曾夢(mèng)見(jiàn)的什么，心里還有些微微慍惱，可是現(xiàn)在，卻已豁然開(kāi)朗。
她不悔上公堂作證，也不悔事情來(lái)至這般田地。
心底仿佛有一絲很小的火苗，還在隨風(fēng)搖曳，卻畢竟是一點(diǎn)光。
云鬟抬頭道：“昨日捕頭對(duì)我說(shuō)過(guò)那些話后，我的確是有過(guò)退縮之心。然而，倘若明知黑白顛倒而不發(fā)聲，明知草菅人命而假作無(wú)視，只怕此后我一生也不得安寧?！诲e(cuò)，我不想再茍且偷生，也不想任憑黑白不公，我只想真相大白，也想要盡我所能，無(wú)愧無(wú)悔?！?br/>
韓伯曹眼底透出幾分驚疑之色，喉頭微動(dòng)，竟未出聲。
云鬟道：“原本這些，不該我來(lái)插手，這是衙門(mén)公差們本該行的事，也是捕頭本該的職責(zé)。前日我聽(tīng)人說(shuō)，韓捕頭其實(shí)很有能為，這兩年來(lái)多虧有你，百姓們的日子才算能過(guò)。然而倘若身為捕頭都不能公正，反而罔顧律法，踐踏人命，我竟不知我所處的是何地了?！?br/>
韓伯曹喉頭幾動(dòng)，他望著面前這雙毫無(wú)畏懼的清澈雙眸，雙拳