張善德高高地打起南書(shū)房門(mén)簾，朝里頭悄悄兒努嘴巴。大臣們立馬擱筆起身，低頭出去了。他們?cè)陔A檐外的敞地里分列兩旁，北邊兒站著明珠、陳廷敬，張英和高士奇站在南邊兒。
正是盛夏，日頭曬得地上的金磚噴著火星子。陳廷敬見(jiàn)高士奇朝北邊乾清宮瞟了眼，頭埋得更低了，便知道皇上已經(jīng)出來(lái)了。御前侍衛(wèi)傻子步行生風(fēng)，飛快地進(jìn)了南書(shū)房。兩個(gè)公公小跑著過(guò)來(lái)，亦在南書(shū)房階檐外站定。
四位大臣趕快跪下，望著皇上華蓋的影子從眼前移過(guò)。他們低頭望著悄聲而過(guò)的靴鞋，便知道隨侍皇上的有幾位侍衛(wèi)和公公。陳廷敬正巧瞧見(jiàn)地上有螞蟻搬家，仿佛千軍萬(wàn)馬，煞是熱鬧?；噬喜徽f(shuō)話(huà)，便覺(jué)萬(wàn)類(lèi)齊喑，陳廷敬卻似乎聽(tīng)得見(jiàn)螞蟻們的喧囂聲。
總理南書(shū)房的是翰林院侍講學(xué)士張英，高士奇因了那筆好字便在里頭專(zhuān)管文牘謄抄。他們倆每日都在南書(shū)房當(dāng)值。明珠和陳廷敬每日先去乾清門(mén)早朝，再回部院辦事，然后也到南書(shū)房去看折子。四面八方的折子，都由通政使司先送到南書(shū)房；南書(shū)房每日要做的事就是看折子，起草票擬；南書(shū)房的票擬，皇上多半是準(zhǔn)的；皇上準(zhǔn)了，那票擬就是圣上的旨意了。
皇上進(jìn)了南書(shū)房，張善德回頭努努嘴巴，四位大臣就站了起來(lái)。他們?cè)缫汛蠛沽芾?，就著衣袖揩臉。沒(méi)多時(shí)，張善德出來(lái)傳旨，說(shuō)是皇上說(shuō)了，叫你們不要待在日頭底下了，都到陰地兒候著吧。
大臣們謝了恩，都去了階檐下的陰涼處。門(mén)前東西向各站著三位御前侍衛(wèi)，他們各自后退幾步，給大臣們挪出地方。大臣們朝侍衛(wèi)微微頷首道謝，依舊低頭站著，卻是各想各的事兒。
明珠對(duì)誰(shuí)都是笑瞇瞇的，可陳廷敬知道他時(shí)時(shí)防著自己。原來(lái)明珠同領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣索額圖爭(zhēng)權(quán)多年，呼朋引類(lèi)，各植私黨，相互傾軋。明珠這邊兒的被人叫做明黨，索額圖這邊兒的被人叫做索黨。很多王公大臣，不是明黨就是索黨。明珠和索額圖都想把陳廷敬拉在自己身邊，但他不想卷進(jìn)任何圈子，對(duì)誰(shuí)都拱手作揖，對(duì)誰(shuí)都委蛇敷衍。到頭來(lái)，明珠以為陳廷敬是索黨，索額圖把他當(dāng)做明黨。兩邊都得罪了。陳廷敬沉得住氣，只當(dāng)沒(méi)事兒似的。當(dāng)年他從衛(wèi)大人和岳父那里學(xué)得兩個(gè)字：等和忍。這十多年，陳廷敬自己悟出一個(gè)字來(lái)，那就是穩(wěn)。守著這穩(wěn)字，一時(shí)興許會(huì)吃些虧，卻不會(huì)倒大霉。明珠說(shuō)來(lái)也算得上他的恩人，可十多年幾度滄桑，兩人早已是恩怨難分。他倒不如把屁股坐在自己的板凳上不動(dòng)，不管別人如何更換門(mén)庭。陳廷敬專(zhuān)為這等、忍、穩(wěn)三個(gè)字寫(xiě)了篇小文，卻只是藏之寶匣，秘不示人。
索額圖要倒霉的時(shí)候，滿(mǎn)朝上下都在落井下石，很多索黨爪牙也紛紛倒戈，陳廷敬卻是好話(huà)歹話(huà)都沒(méi)說(shuō)半句。明珠就越發(fā)拿不準(zhǔn)陳廷敬心里到底想的什么。高士奇平日在明珠面前極盡奉迎，可滿(mǎn)朝都知道他是索額圖的人。高士奇后來(lái)雖然得了個(gè)監(jiān)生名分，入了翰林，但在那幫進(jìn)士們眼里，仍矮著半截。高士奇心里窩著氣，眼里總見(jiàn)不得陳廷敬這種進(jìn)士出身的人。陳廷敬同高士奇早年在弘德殿侍候皇上讀書(shū)時(shí)就已結(jié)下過(guò)節(jié)，日后也免不了暗相抵牾，卻彼此把什么都悶在肚子里。不到節(jié)骨眼上，陳廷敬也不會(huì)同高士奇計(jì)較去。陳廷敬知道只有張英是個(gè)老成人，但他們倆也沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句體己話(huà)。
忽聽(tīng)得門(mén)簾子響了，張善德悄聲兒出來(lái)，說(shuō)：“皇上請(qǐng)幾位大臣都進(jìn)去說(shuō)話(huà)?！?br/>
大臣們點(diǎn)點(diǎn)頭，躬身進(jìn)去了?；噬险诳簧系狞S案邊看折子，傻子按刀侍立御前。黃案是皇上駕到才臨時(shí)安放的，御駕離開(kāi)就得撤下。大臣們跪下請(qǐng)安，皇上抬眼望望他們，叫他們都起來(lái)說(shuō)話(huà)。明珠等謝了恩，微微低頭站著，等著皇上諭示。
黃案上的御用佩刀小神鋒，平日由傻子隨身挎著，皇上走到哪兒帶到哪兒。傻子名字喚作達(dá)哈塔，身子粗黑，看上去憨實(shí)木訥，實(shí)是眼疾手快，很得皇上喜歡?；噬嫌腥崭吲d，當(dāng)著眾人說(shuō)，別看達(dá)哈塔像個(gè)傻子，他可機(jī)靈著哩，他的功夫朕以為是大內(nèi)第一！從此，別人見(jiàn)了他只喊傻子，倒忘了他的大名。傻子之名因是御賜，他聽(tīng)著也自是舒服。
皇上放下手中的折子，長(zhǎng)吁一口氣，說(shuō)：“朕登基一晃就十七年了，日子過(guò)得真快。這些年可真不容易呀！朕差不多睡覺(jué)都是半睜著眼睛！鰲拜專(zhuān)權(quán)，三藩作亂，四邊也是戰(zhàn)事不絕?，F(xiàn)在大局已定，江山漸固。只有吳三桂仍殘喘云南，降服他也只在朝夕之間?！?br/>
皇上說(shuō)他今兒早上獨(dú)坐良久，檢點(diǎn)自省，往事歷歷，不勝感慨。四位大臣洗耳恭聽(tīng)，不時(shí)點(diǎn)頭，卻都低著眼睛?；噬险f(shuō)著，目光移向陳廷敬，說(shuō)：“陳廷敬，當(dāng)年剪除鰲拜，你是立了頭功的！”
陳廷敬忙拱手謝恩，道：“臣一介書(shū)生，手無(wú)縛雞之力，實(shí)在慚愧哪！都是皇上英明智慧，索額圖鐵臂輔佐。頭功，應(yīng)是索額圖！”
氣氛陡然緊張起來(lái)，誰(shuí)也想不到陳廷敬會(huì)說(shuō)起索額圖。高士奇瞟了眼明珠，明珠卻是低頭不語(yǔ)。高士奇跪下奏道：“啟稟皇上，索額圖結(jié)黨營(yíng)私，貪得無(wú)厭，又顢頇粗魯，剛被皇上罷斥，陳廷敬竟然為他評(píng)功擺好，不知他用意何在！”
陳廷敬也望望明珠，明珠仍是低著頭，裝聾作啞。高士奇是想當(dāng)著眾人的面，撇開(kāi)自己同索額圖的干系。高士奇的心思，陳廷敬看得明白，但他礙著大臣之體，有話(huà)只能上奏皇上。
陳廷敬跪下奏道：“皇上，臣論人論事，功過(guò)分明！”
高士奇見(jiàn)皇上不吭聲，又說(shuō)道：“啟奏皇上，索額圖雖已罷斥，但其余黨尚在。臣以為，索額圖弄權(quán)多年，趨附者甚多，有的緊跟親隨，有的暗為表里。應(yīng)除惡務(wù)盡，不留后患！”
高士奇似乎想暗示皇上，陳廷敬很可能就是暗藏著的索黨?；噬先允浅聊谎裕忸^吱呀吱呀的蟬鳴讓人聽(tīng)著發(fā)慌。屋子里很熱，皇上沒(méi)有打扇子，誰(shuí)都只能熬著，臉上的汗都不敢去揩。
高士奇想知道皇上的臉色，卻不敢抬頭。他忍不住抬眼往上瞟瞟，剛望見(jiàn)皇上的膝蓋，忙嚇得低下頭去。但他既然說(shuō)了，便不愿就此罷休，又說(shuō)道：“朝中雖說(shuō)人脈復(fù)雜，但只要細(xì)查詳究，清濁自見(jiàn)，忠奸自辨?！?br/>
皇上突然發(fā)話(huà)：“陳廷敬，你說(shuō)說(shuō)吧。”
陳廷敬仍是跪著，身子略略前傾，低頭回奏：“索額圖當(dāng)權(quán)之時(shí)，滿(mǎn)朝大臣心里都是有底的，多數(shù)只是懼其淫威，或明哲保身，或虛與應(yīng)付，或被迫就范?；噬蠈捄駩?ài)人，當(dāng)年鰲拜這等罪大惡極之臣，仍能以好生之德赦其死罪，何況他人？因此，臣以為索額圖案就此了斷，不必枝蔓其事，徒增是非。國(guó)朝目前最需要的是上下合力，勵(lì)精圖治！”
皇上點(diǎn)頭而笑：“好！陳廷敬所說(shuō)，深合朕意！索額圖之案，就此作罷。廷敬，在世人眼里，清除鰲拜的頭功是索額圖，不過(guò)朕以為還是你陳廷敬！朕年僅十歲的時(shí)候，你就給朕講了王莽篡漢的故事。朕聽(tīng)了可是振聾發(fā)聵哪！從那以后，朕日夜發(fā)憤，不敢有須臾懈??！朕當(dāng)時(shí)就暗自發(fā)下誓愿，一定要在十四歲時(shí)親政！廷敬、士奇，都起來(lái)吧。”
陳廷敬道：“皇上乃天降神人，實(shí)是國(guó)朝之福，萬(wàn)民之福??！”
皇上望著陳廷敬點(diǎn)頭片刻，目光甚是柔和，說(shuō)：“陳廷敬參與過(guò)《清世祖實(shí)錄》《清太祖圣訓(xùn)》《清太宗圣訓(xùn)》編纂，這些都是國(guó)朝治國(guó)寶典。朕今日仍命你為《清太宗實(shí)錄》《皇輿表》《明史》總裁官，挑些才藻特出的讀書(shū)人，修撰好這幾部典籍！”
陳廷敬忙起身跪下：“臣遵旨！”
皇上無(wú)限感慨的樣子，說(shuō)：“陳廷敬多年來(lái)朝夕進(jìn)講，啟迪朕心，功莫大矣！學(xué)無(wú)止境這個(gè)道理人皆知之，但朕小時(shí)聽(tīng)廷敬說(shuō)起這話(huà)，還很煩哪！現(xiàn)在朕越是遇臨大事，越是明白讀書(shū)的重要?？上l(wèi)師傅已經(jīng)仙逝。廷敬，朕命你政務(wù)之余，日值弘德殿，隨時(shí)聽(tīng)召進(jìn)講?！?br/>
陳廷敬謝恩領(lǐng)旨，感激涕零。皇上這么夸獎(jiǎng)陳廷敬，原先從未有過(guò)。明珠臉上有些掛不住，皇上覺(jué)著了，笑道：“明珠你辛苦了，件件票擬都得由你過(guò)目。”
明珠忙說(shuō)：“臣的本分而已，惟恐做得不好?！?br/>
皇上說(shuō)：“這些票擬朕都看過(guò)了，全部準(zhǔn)了。怎么只有山東巡撫富倫的本子不見(jiàn)票擬？”
明珠回道：“臣等正商量著，圣駕就到了。富倫奏報(bào)，山東今年豐收，百姓感謝前幾年朝廷賑災(zāi)之恩，自愿把收成的十分之一捐給朝廷！”
皇上大喜：“??？是嗎？富倫是個(gè)干臣嘛！明珠，當(dāng)初你舉薦富倫補(bǔ)山東巡撫，朕還有些猶豫。看來(lái)，你沒(méi)有看錯(cuò)人。”
明珠拱手道：“都是皇上慧眼識(shí)才！皇上以為可否準(zhǔn)了富倫的奏請(qǐng)？”
皇上略加沉吟，說(shuō)：“山東不愧為孔圣故里，民風(fēng)淳厚！朝廷有恩，知道感激；糧食豐收，知道報(bào)國(guó)！好，準(zhǔn)富倫奏請(qǐng)，把百姓自愿捐獻(xiàn)的糧食就地存入義倉(cāng)，以備災(zāi)年所需！”
皇上正滿(mǎn)心歡喜，陳廷敬卻上前跪奏：“啟奏皇上，臣以為此事尚需斟酌！”
皇上頓覺(jué)奇怪，疑惑地望著陳廷敬：“陳廷敬，你以為有什么不妥嗎？”
陳廷敬剛要說(shuō)話(huà)，明珠朝高士奇暗遞眼色。高士奇會(huì)意，搶先說(shuō)道：“皇上，陳廷敬對(duì)富倫向來(lái)有成見(jiàn)！”
陳廷敬仍然跪著，說(shuō)：“皇上，陳廷敬不是個(gè)固守成見(jiàn)的人。”
皇上臉露不悅：“朕覺(jué)得有些怪，陳廷敬、高士奇，你們倆怎么總擰著來(lái)？”
高士奇也上前跪下，做出誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子：“回皇上，陳廷敬是從二品的重臣，微臣不過(guò)六品小吏，怎敢擰著他！臣只是出于對(duì)皇上的忠心，斗膽以下犯上。”
陳廷敬不想接高士奇的話(huà)頭，只說(shuō)：“皇上，臣還是就事論事吧。山東幅員不算太小，地分南北，山有東西，各地豐歉肯定是不一樣的，怎么可能全省都豐收了呢？縱然豐收了，所有百姓都自愿捐糧十分之一，實(shí)在不可信。退萬(wàn)步講，即便百姓自愿捐糧，愛(ài)國(guó)之心固然可嘉，但朝廷也得按價(jià)付款才是?；噬?，底下奏上來(lái)的事，凡是說(shuō)百姓自愿的，總有些可疑！”
高士奇卻是揪著不放：“皇上，陳廷敬這是污蔑皇上圣明之治！自從皇上《圣諭十六條》頒行天下，各地官員每月都集聚鄉(xiāng)紳百姓宣講，皇上體仁愛(ài)民之心如甘霖普降，民風(fēng)日益淳樸，地方安定平和。山東前任巡撫郭永剛遇災(zāi)救助不力，已被朝廷查辦，山東百姓拍手稱(chēng)快。而今富倫不負(fù)重托，到任一年，山東面貌大為改觀?；噬希瑖?guó)朝就需要這樣的干臣忠臣！”
陳廷敬語(yǔ)氣甚是平和，卻柔中帶剛：“皇上，臣愿意相信山東今年大獲豐收，可即便如此，也只是富倫運(yùn)氣而已。到任不到一年，就令全省面貌大變，除非天人！”
皇上冷冷地說(shuō)：“陳廷敬，你讀了三十多年的書(shū)，在地方上一日也沒(méi)待過(guò)，怎么讓朕相信你說(shuō)的就是對(duì)的呢？”
陳廷敬回道：“皇上，只要有公心，看人看事，眼睛是不會(huì)走神的！怕就怕私心！”
高士奇立馬說(shuō)道：“皇上，臣同富倫，都是侍奉朝廷的大臣，無(wú)私心可言?！?br/>
皇上瞟了眼高士奇，再望著陳廷敬說(shuō)：“朕看陳廷敬向來(lái)老成寬厚，今日怎么回事？你同士奇共事快二十年了，得相互體諒才是?！?br/>
陳廷敬道：“臣不與人爭(zhēng)高下，但與事辨真?zhèn)?。一旦富倫所奏不?shí)，必然是官府強(qiáng)相搶奪，百姓怨聲載道，說(shuō)不定會(huì)激起民變。皇上，這不是臣危言聳聽(tīng)哪！”
皇上望望明珠，說(shuō)：“明珠以為如何？”
明珠道：“聽(tīng)?wèi){圣裁！”
皇上問(wèn)張英道：“你說(shuō)呢？”
張英若不是皇上問(wèn)起，從不多嘴；既然皇上問(wèn)他了，就不得不說(shuō)，但也不把話(huà)說(shuō)得太直露：“臣以為此事的確應(yīng)考慮得周全些。”
皇上站起來(lái)，踱了幾步，說(shuō)：“既然如此，陳廷敬，朕命你去山東看個(gè)究竟！”
陳廷敬心中微驚，卻只得叩道：“臣遵旨！”
皇上不再多說(shuō)，起身回乾清宮去?；噬纤坪跤行┎桓吲d了，步子有些急促。送走皇上，高士奇笑瞇瞇地望著陳廷敬，說(shuō)：“陳大人，士奇您是知道的，肚子里沒(méi)有半點(diǎn)兒私心，同您相左，都因公事?！?br/>
陳廷敬哈哈一笑，敷衍過(guò)去了。明珠在旁邊說(shuō)話(huà)：“士奇，我們都是為著朝廷，用得著您格外解釋嗎？您說(shuō)是不是張大人？”
張英也只是點(diǎn)頭而笑，并不多說(shuō)。
天色不早了，各自收拾著回家去。今兒夜里張英當(dāng)值，他就留下了。陳廷敬出了乾清門(mén)，不緊不慢地走著，覺(jué)得出宮的路比平日長(zhǎng)了許多。從保和殿檐下走過(guò)，看見(jiàn)夕陽(yáng)都擋在了高高的宮墻外，只有前頭太和殿飛檐上的琉璃瓦閃著金光。陳廷敬略微有些后悔，似乎自己應(yīng)該像張英那樣，不要說(shuō)太多的話(huà)。
陳廷敬出了午門(mén)，家人大順和長(zhǎng)隨劉景、馬明已候在那里了。大順遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)老爺出來(lái)了，忙招呼不遠(yuǎn)處的轎夫。一頂四抬綠呢大轎立馬抬了過(guò)來(lái)，壓下轎杠。陳廷敬上轎坐好，大順說(shuō)聲“走哩”，起轎而行。劉景、馬明只在后面跟著，不隨意言笑。
陳廷敬坐在轎里，閉上了眼睛。他有些累，也有些心亂。想這人在官場(chǎng)，總是免不了憋屈。大臣又最不好做，成日在皇上眼皮底下，稍不小心就獲罪了。
今兒本來(lái)幸蒙皇上大加贊賞，不料卻因?yàn)樯綎|巡撫富倫的折子弄得皇上不高興了?；噬吓伤H去山東，這差事不好辦。富倫的娘親是皇上奶娘，自小皇上同富倫玩在一處，就跟兄弟似的。有了這一節(jié)，陳廷敬如何去山東辦差？況且富倫同明珠過(guò)從甚密。陳廷敬有些羨慕親家張汧，他早年散館就去山東放了外任，從知縣做到知府，如今正在德州任上，想必自在多了。陳廷敬同張汧當(dāng)年為兒女訂下娃娃親，如今祖彥同家瑤早喜結(jié)連理。
陳廷敬回到家里，天色已黑下來(lái)了。他在門(mén)外下了轎，就聽(tīng)得壯履在高聲念詩(shī)：“牡丹后春開(kāi)，梅花先春坼。要使物皆春，須教春恨釋?zhuān) ?br/>
又聽(tīng)月媛在說(shuō)：“這是你爹九歲時(shí)寫(xiě)的五言絕句，被先生嘆為神童！你們兩個(gè)可要認(rèn)真讀書(shū)，不要老顧著玩！爹在你們這個(gè)年紀(jì)，在山西老家早就遠(yuǎn)近聞名了?！?br/>
陳廷敬聽(tīng)得家人說(shuō)話(huà)，心情好了許多。大順看出老爺心思，故意不忙著敲門(mén)。便又聽(tīng)老太爺說(shuō)道：“外公望你們青出于藍(lán)而勝于藍(lán)?。 ?br/>
豫朋說(shuō)：“我也要二十一歲中進(jìn)士，像爹一樣！”
壯履說(shuō)：“我明年就中進(jìn)士去！”
聽(tīng)得老太爺哈哈大笑。陳廷敬也忍不住笑了起來(lái)，大順這才推了門(mén)。原來(lái)天熱，一家人都在院子里納涼，等陳廷敬回家。月媛領(lǐng)著豫朋、壯履和幾個(gè)家人早繞過(guò)蕭墻，迎到門(mén)口來(lái)了。
陳廷敬進(jìn)屋，恭敬地向老岳父請(qǐng)了安。月亮剛剛升起來(lái)，正掛在正門(mén)墻內(nèi)的老梅樹(shù)上。
陳廷敬摸著壯履腦袋，說(shuō)：“明年中進(jìn)士？好啊，兒子有志氣！”
家人掌著燈，一家老小說(shuō)笑著，穿過(guò)廳堂，去了二進(jìn)天井。這里奇花異石，比前頭更顯清雅。月媛吩咐過(guò)了，今兒晚飯就在外頭吃，屋里熱得像蒸籠。大順的老婆翠屏也是自小在陳家的，跟著來(lái)了京城，很讓月媛喜歡。翠屏早拿了家常衣服過(guò)來(lái)，給老爺換下朝服。
只留翠屏和兩個(gè)丫鬟招呼著，大順同劉景、馬明跟轎夫們，還有幾十家人，都下去吃飯去了。月媛替陳廷敬夾了些菜，說(shuō)：“廷統(tǒng)來(lái)過(guò)，坐了會(huì)兒就走了?！?br/>
陳廷敬問(wèn)：“他沒(méi)說(shuō)什么事嗎？”
月媛說(shuō)：“他本想等你回來(lái)，看你半日不回，就走了。”
陳廷敬不再問(wèn)，低頭吃飯。他心里有些惱這個(gè)弟弟，廷統(tǒng)總埋怨自己在工部老做個(gè)筆帖式，不知何日有個(gè)出頭。陳廷敬明白弟弟的意思，就是想讓他這個(gè)做哥哥的在同僚間疏通疏通。陳廷敬不是沒(méi)有保舉過(guò)人，但要他替自己弟弟說(shuō)話(huà)，怎么也開(kāi)不了口。