離開(kāi)十八洞之后的第十天，我們的船便行駛到了一處河道分叉口。這里是兩條地下河交匯之處，向左是去巨瀑城，直走則是去冥海。

    按照之前的原定計(jì)劃，我們應(yīng)該在此處左拐，再行駛五天就能到達(dá)巨瀑城。但就在我們準(zhǔn)備拐彎之時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)有另外一艘船擱淺在河道邊上，幾個(gè)人一直在船頭沖我們叫喊，讓我們過(guò)去。

    我問(wèn)譏諷鬼，這種情況我們是不是一定得過(guò)去？

    譏諷鬼回答：“這艘船上打出來(lái)的是巨瀑城一家大商行的旗幟。如果我們只是過(guò)路船，完全可以不理會(huì)他們。但如果我們還想長(zhǎng)期在巨瀑城發(fā)展，恐怕還是得過(guò)去看一看。萬(wàn)一他們遇到危險(xiǎn)了，見(jiàn)死不救可不會(huì)留下什么好印象！”

    我聽(tīng)了譏諷鬼的話，便決定先開(kāi)過(guò)去看看。

    到了近處，我們才看清楚了具體情況。原來(lái)，那艘船碰到了一處河底礁石，船底板破了一個(gè)大洞。開(kāi)船的人還算機(jī)敏，沒(méi)有繼續(xù)往前開(kāi)，而是順勢(shì)擱淺在附近的河道邊上，將船體傾斜，抬高破損的位置。這就避免了船繼續(xù)進(jìn)水，只是要想將那個(gè)大洞修補(bǔ)好，恐怕得花不少時(shí)間。

    靠近之后，我隔著船問(wèn)對(duì)面：“你們的船修不好了嗎？”

    一名鏢師打扮的精壯漢子揚(yáng)聲回答道：“船能修好，但是船主說(shuō)還得至少花五天的時(shí)間。我們幾個(gè)是準(zhǔn)備去吃鬼林的一支探險(xiǎn)隊(duì)，原本打算坐這艘船去河口鎮(zhèn)，這下可就得這里耽誤幾天時(shí)間了。所以我想問(wèn)問(wèn)你們是不是去河口鎮(zhèn)的船，能不能讓我們搭個(gè)便船？”

    “吃鬼林？”我一愣，回頭問(wèn)譏諷鬼：“你知道這個(gè)地方嗎？”

    譏諷鬼?yè)u搖頭聳聳肩膀，道：“河口鎮(zhèn)我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，是冥海邊上的一個(gè)小陰城，吃鬼林我就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)了?！?br/>
    這時(shí)，柳寒的興趣卻上來(lái)了，對(duì)我道：“他們是探險(xiǎn)隊(duì)的，那個(gè)吃鬼林應(yīng)該就是某個(gè)探險(xiǎn)寶地。要不，我們先過(guò)去問(wèn)問(wèn)情況？”

    我稍皺眉頭，道：“問(wèn)問(wèn)可以，但是那邊人多，除了探險(xiǎn)隊(duì)的人還有商隊(duì)的人。我們就這樣過(guò)去太冒險(xiǎn)了?！?br/>
    “那這樣，要不就先讓他們的隊(duì)長(zhǎng)單獨(dú)過(guò)來(lái)這邊聊一聊？”柳寒又建議。

    我見(jiàn)柳寒堅(jiān)持，便答應(yīng)了，沖對(duì)面喊道：“你是隊(duì)長(zhǎng)嗎？先過(guò)來(lái)當(dāng)面聊兩句咯！”

    那精壯漢子聽(tīng)了便滿口答應(yīng)道：“我就是隊(duì)長(zhǎng)，你們請(qǐng)扔條繩子過(guò)來(lái)，我這就跳過(guò)去！”

    我讓譏諷鬼把船盡量靠了過(guò)去，那艘船因?yàn)槭莾A斜著的，兩船的船幫無(wú)法直接接舷，就只能從桅桿上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地丟了一根繩索過(guò)去。那精壯漢子看來(lái)身手確實(shí)不錯(cuò)，抓住繩子一蕩，便蕩了過(guò)來(lái)。

    “粗人薛達(dá)，隸屬巨瀑城崔家商行！”精壯漢子沖我一抱拳，先來(lái)個(gè)自我介紹，“敢問(wèn)朋友就是這條船的船主？”

    我也回抱一拳，道：“鄙姓馮，這條船是我在十八洞開(kāi)的一家面館船。”

    “面館船？”薛達(dá)一聽(tīng)眼睛就亮了，忙問(wèn)：“我們?cè)诖弦呀?jīng)耗了十天八天，早就吃膩了那些干癟癟的粗糧。正好呀馮老板，先讓我的兄弟們過(guò)來(lái)吃一頓面吧！”

    我笑道：“老哥你別急，吃面自然是小事一樁，我們本來(lái)就是做這個(gè)生意的，有客上門自然是好事。不過(guò)，老哥你還是先把吃鬼林的事情跟我們說(shuō)一說(shuō)吧。那是個(gè)什么地方，小弟還從來(lái)未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)呢！”

    薛達(dá)道：“嗨，原來(lái)你讓我過(guò)來(lái)是想打聽(tīng)這事兒呀！吃鬼林雖然名氣小了些，但在這十里八鄉(xiāng)的人和鬼都知道。那是一片很詭秘的林子，里面生長(zhǎng)著大量嗜食陰物的樹(shù)木，尤其喜歡吃鬼，因此就叫了這么個(gè)名字！”

    “吃鬼林里可是有不少寶貝？”

    “那當(dāng)然！不然我們探險(xiǎn)隊(duì)去哪里干啥？”

    “那地方熱鬧不？”

    “呃，那地方倒是挺偏的。不過(guò)附近有一個(gè)小漁村，我們一般都是先去那里落腳?！?br/>
    “那個(gè)小漁村里河口鎮(zhèn)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)？”

    “不太遠(yuǎn)，一百幾十里吧，開(kāi)船一天就到了?！?br/>
    “那里可有什么生意好做的？”

    “嗯，能做的生意倒不多。除了打漁之外就是收購(gòu)各類海貨、食材和我們從林子里帶出來(lái)的東西。當(dāng)然，你要是去那兒開(kāi)面館，我覺(jué)得也一定有人愿意吃！”

    打聽(tīng)到這兒，我覺(jué)得已經(jīng)差不多了。于是，我便對(duì)薛達(dá)道：“讓你的兄弟們過(guò)來(lái)吃面吧，我們就專為你們開(kāi)張一天！”

    “好咧！”

    薛達(dá)很高興，忙招呼他的隊(duì)友也抓住繩子蕩過(guò)來(lái)吃面。一聽(tīng)到有面吃，他就把最緊要的搭便船的事兒給忘了。不過(guò)，我也不想立即答復(fù)他要不要改變行程去河口鎮(zhèn)，得跟柳寒他們幾個(gè)商量過(guò)后再做決定。

    面館臨時(shí)營(yíng)業(yè)，好在食材什么的都在，顧客也不多，我很快就弄好了十幾碗面給薛達(dá)等人吃。

    “哈哈！這面真好吃！好吃！”

    “是呀！想不到在這種地方也能吃到這么一碗熱騰騰的好面！”

    “要是吃鬼林那里也有這樣一碗面吃就好了！”

    “喂，老板，還有沒(méi)有了？再給我來(lái)一碗！”

    以我的手藝，自然是讓薛達(dá)等人吃得十分滿意。最后，就連正在忙著修船的船主和水手們一聽(tīng)到有好吃的面，也忍不住饞勁跳了過(guò)來(lái)討面吃。我也沒(méi)有趁火打劫，還是按平時(shí)的價(jià)格收了他們的錢。

    趁著薛達(dá)等人還在吃面的時(shí)候，我招呼柳寒和譏諷鬼過(guò)來(lái)商議。薛達(dá)剛才所說(shuō)的吃鬼林的情況他們倆也聽(tīng)見(jiàn)了，反應(yīng)卻不一。譏諷鬼自然是害怕得緊，柳寒則頗感有興趣。

    “咱們議一議吧?！蔽议_(kāi)口道，“要不要跟著他們?nèi)ズ涌阪?zhèn)或者吃鬼林，還是按原計(jì)劃去巨瀑城？”

    譏諷鬼?yè)u頭道：“河口鎮(zhèn)也就罷了，想去也無(wú)妨?？墒菫楹我欢ㄒコ怨砹帜兀俊?br/>
    柳寒卻道：“去吃鬼林好呀！那里可以做生意、開(kāi)面館，還可以組隊(duì)去探險(xiǎn)，不正好把我們之前那三個(gè)計(jì)劃都合到一塊兒去了嘛？”

    我這次也稍微贊同柳寒這邊的意見(jiàn)，就問(wèn)譏諷鬼道：“去河口鎮(zhèn)的水路好不好走？”

    譏諷鬼說(shuō)完了也就是個(gè)伙計(jì)，自然拗不過(guò)我們這老板和老板娘的意見(jiàn)，只好無(wú)奈回答：“河口鎮(zhèn)所在的位置就是這條地下河通往冥海的出?？冢膊恍枰衣?，就一直順著河道往下游走就是了。”

    我沉吟了一會(huì)兒，便道：“巨瀑城畢竟還是離十八洞太近了，估計(jì)在那里我們也不好混。要不我們就先去河口鎮(zhèn)看看形勢(shì)，至于后面要不要接著去吃鬼林，到時(shí)候再做決定吧！”

    “就這樣定了！”柳寒很高興。

    等薛達(dá)等人吃完了面，我便對(duì)他道：“我這船本來(lái)只是想去巨瀑城翻修翻修，不過(guò)既然碰到了你們，也不妨去河口鎮(zhèn)看一看。就不知道在河口鎮(zhèn)有沒(méi)有修船的地方？”

    薛達(dá)見(jiàn)我有意，忙道：“河口鎮(zhèn)是專門出冥海捕魚(yú)的小鎮(zhèn)，修船的地方肯定有，只要不是很麻煩的大修，應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題的！”

    末了，他怕我反悔，又補(bǔ)充道：“馮老板你放心，我們搭你的便船照樣會(huì)給船費(fèi)。包括在船上吃的每一頓面，也一并按價(jià)結(jié)賬！”

    既然薛達(dá)如此爽快，我也就答應(yīng)了改變航線，前往河口鎮(zhèn)。

    探險(xiǎn)隊(duì)不比商隊(duì)，出發(fā)時(shí)攜帶的物資并不會(huì)太多。很快地，薛達(dá)等人就將擱淺船上的探險(xiǎn)隊(duì)物資都搬了過(guò)來(lái)。隨后我一聲令下，仍由譏諷鬼掌舵，面館船順著水流方向繼續(xù)往下游而去。

    又行駛了二十天后，我們的船終于開(kāi)到了地下河的盡頭，同時(shí)也到達(dá)了河口鎮(zhèn)。

    數(shù)條地下河匯流至此，形成了一條寬闊的大江，江面竟達(dá)到了數(shù)百米之寬。又由于這里是水流進(jìn)入冥海的入?？谔?，經(jīng)年累月便沖刷出很大的一片沙洲，河口鎮(zhèn)就建在這片沙洲之上。

    河口鎮(zhèn)只是一個(gè)小陰城，不過(guò)，麻雀雖小，五臟俱全。河口鎮(zhèn)與十八洞一樣，必要的官僚機(jī)構(gòu)還是齊全的。我們的船一靠港，負(fù)責(zé)通關(guān)檢查和稽查關(guān)稅的官吏就上船來(lái)了。

    這一點(diǎn)我早就有所準(zhǔn)備，把十八洞開(kāi)具的路引文書(shū)加了幾個(gè)字，在“巨瀑城”后面加上“河口鎮(zhèn)”。另外，船上也沒(méi)有什么貨物，都是一些正常的補(bǔ)給品，那些官吏上上下下轉(zhuǎn)了一圈沒(méi)有什么收獲，只得照例收取了人頭費(fèi)后便悻悻地下船去。

    經(jīng)過(guò)了如此長(zhǎng)時(shí)間的航行，不論是我們還是薛達(dá)等人都已經(jīng)感覺(jué)相當(dāng)疲憊了。于是，我決定先把船停靠在河口鎮(zhèn)港口休整數(shù)日再做下一步的打算。而薛達(dá)等人則徑直下了船到鎮(zhèn)上的旅館住下，采購(gòu)探險(xiǎn)物資的同時(shí)也準(zhǔn)備先在不搖不晃的軟床上美美地睡上幾天再說(shuō)。

    臨走之前，薛達(dá)果然很講誠(chéng)信地找我結(jié)了這二十天來(lái)在船上吃住的賬。他對(duì)我道：“我們至少還會(huì)在河口鎮(zhèn)待三天。如果你在這三天里決定要去吃鬼林，我們就再次搭你的船過(guò)去。如果你決定留在河口鎮(zhèn)，我們?cè)倭硐朕k法?！?br/>
    經(jīng)過(guò)這么多天的接觸，我也初步了解了薛達(dá)的為人。既然他主動(dòng)提出愿意繼續(xù)合作，我也沒(méi)必要拒絕，就很爽快地答應(yīng)了下來(lái)。

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