出高柳，過(guò)長(zhǎng)城北去，即至塞上。

    中原多耕地，農(nóng)耕為主，四時(shí)守序，衣食有常，居定有時(shí)，故安土而重遷。

    塞上多牧場(chǎng)，畜牧為主，天時(shí)多變，逐水草而居，遷徙不斷，加上草場(chǎng)歷來(lái)都有定數(shù)，故弱肉而強(qiáng)食。

    這也是塞外異族弓馬嫻熟，極為剽悍的緣由之一，自小便要為生計(jì)擔(dān)憂，由不得他們不舍生忘死。

    此時(shí)劉備正仰躺在一輛輜重車(chē)上，嘴里叼著一根不知從何處摘來(lái)的野草。

    野草苦且澀，可放在嘴中咀嚼起來(lái)卻是頗有味道。

    他雖穿越多年，可一直居住在涿縣，倒是不曾來(lái)過(guò)塞上。

    舉目四顧，此時(shí)的塞外其實(shí)遠(yuǎn)非他想象中那般。

    雖是五月之間，可塞外依舊頗冷，即便是身穿兩件長(zhǎng)衣，披上了一件離開(kāi)雒陽(yáng)之時(shí)袁紹贈(zèng)他的雪白狐裘，依舊還是有冷氣不斷侵蝕而入，讓他禁不住會(huì)打上一個(gè)寒戰(zhàn)。

    他原本以為出塞之后見(jiàn)到的會(huì)是天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊的壯闊奇景，不想入目卻是一片衰敗之象。

    多年征戰(zhàn)，殘破下來(lái)的自然不只邊境之地的漢家城郭。

    當(dāng)初讀過(guò)了塞上牛羊空許約。

    他原本以為塞外即便算不上世外桃源，可也該比中原的戰(zhàn)亂之地好上一些。

    只是牛羊不曾見(jiàn)到，一路之上卻是時(shí)常見(jiàn)到散落在地，無(wú)人收拾的枯骨，以及大片寸草不勝的荒地。

    “不想塞外風(fēng)光原是如此。雖也早知塞外不及中原，可也不該貧瘠才是?！?br/>
    與劉備同乘一輛輜重車(chē)，板著腰身，正襟危坐的臧洪見(jiàn)塞外風(fēng)光如此，忍不住感慨一聲。

    “塞上本就是如此，只是諸君來(lái)的少了些罷了。諸君對(duì)塞外所知多是從書(shū)上所得，可那些寫(xiě)書(shū)之人，大多也不曾踏足過(guò)北地?！标悵h騎馬跟隨在兩人身側(cè)。

    “陳君說(shuō)的有理，世上之事如何，到底還是要走上一走，看上一看的。不然僅僅只是我以為當(dāng)如何，難免有失偏頗?！眲湫Φ?。

    他在馬車(chē)上坐起身來(lái)，一眼望去，草原與天際接成一線。

    “咱們出塞已然有些日子了，卻是極少見(jiàn)到牧民。想來(lái)檀石槐那邊也該得到消息了。如今已做了防備?！眲滢D(zhuǎn)身笑道。

    “這些年檀石槐也在邊境之地布下了不少人，大軍出征這般大事，定然是瞞不過(guò)他的?！标悵h答道。

    “陳君，你久在邊境，聽(tīng)聞檀石槐每次南來(lái)，劫掠財(cái)貨倒是其次，多是劫掠人口工匠與漢家典籍，可有此事？”

    陳漢點(diǎn)了點(diǎn)頭，“確有此事。”

    劉備沉默片刻，忽然開(kāi)口道：“若我是檀石槐，此時(shí)該如何？”

    他望著前方的草原，沉吟良久。

    “檀石槐其志不小?！?br/>
    他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看向身后的關(guān)羽，輕聲笑道：“云長(zhǎng)，看來(lái)你我還是免不了要走上一遭?！?br/>
    日中之時(shí)，高單策馬來(lái)尋劉備，只是四處都不曾尋到。

    “陳君，劉司馬何在？”最后只得硬著頭皮找上了陳漢。

    有當(dāng)初幽州他們初次相遇的事在，即便他是高家子，可也對(duì)陳漢這個(gè)起身寒微的武夫怕上幾分。

    “不知?！标悵h冷冷道。

    如今雖同在軍中，可陳漢對(duì)這般紈绔子弟歷來(lái)都是冷臉相待。

    高單見(jiàn)他如此，也不敢多問(wèn)，老老實(shí)實(shí)的策馬離去。

    只是在他轉(zhuǎn)頭打量之時(shí)，發(fā)現(xiàn)除了不見(jiàn)劉備與關(guān)羽，軍中陷陣營(yíng)也少了不少人。

    …………

    漢軍前方的千里之外，三部大人已然集結(jié)成軍。

    而在他們的大軍之后，檀石槐則是親自統(tǒng)帥精銳準(zhǔn)備隨時(shí)馳援。

    雖是大戰(zhàn)將起，檀石槐此時(shí)卻是依舊坐在帳中讀書(shū)，似是已然穩(wěn)操勝券。

    “大汗真的如此放心那三部大人？”一個(gè)披著厚重甲胃，腰間懸著長(zhǎng)刀的鮮卑漢子開(kāi)口道。

    此人名叫仆蘭琦，是當(dāng)年隨著檀石槐起兵的元從之人。

    這些年隨侍在他的身旁，在戰(zhàn)場(chǎng)上更是多次救過(guò)檀石槐的性命。

    如今他是檀石槐的親兵首領(lǐng)，更是檀石槐難得的信任之人。

    檀石槐聞言而笑，抬起頭來(lái)，“信的過(guò)他們？我從來(lái)信不過(guò)他們。只不過(guò)如今大戰(zhàn)未起，咱們已先有三處優(yōu)勢(shì)，不怕他漢軍不破?！?br/>
    仆蘭琦依舊一臉迷惑。

    檀石槐無(wú)奈一笑，“都說(shuō)過(guò)要你多讀些書(shū)，整日里只知道舞刀弄槍，你跟隨我的日子算不得短了，難道想一輩子做我的護(hù)衛(wèi)不成？不讀書(shū)，我如何放心讓你獨(dú)自統(tǒng)軍一方?”

    身后五大三粗的鮮卑漢子憨厚一笑，撓了撓頭，“俺本就不是讀書(shū)的材料，再說(shuō)能跟在大汗身邊也沒(méi)啥不好的。這么多年，俺都習(xí)慣了?！?br/>
    檀石槐搖了搖頭，笑道：“其利有三。其一，漢庭邊軍確是天下精銳，昔年段颎仗之以破東羌。若是驟然而遇于邊境之上，即便是我親自領(lǐng)軍，也無(wú)必勝的把握?！?br/>
    “只是如今漢軍勞師遠(yuǎn)征，舍地利而趨塞外，我軍以逸待勞，此一勝?！?br/>
    “其二，我鮮卑之人歷來(lái)弓馬嫻熟，三部的人馬又遠(yuǎn)在漢軍之上。漢軍遠(yuǎn)來(lái)，自消息傳來(lái)至遠(yuǎn)征至此，不過(guò)數(shù)月而已。若我不曾猜錯(cuò)，他們所攜糧草輜重定然不多。此來(lái)是想與我軍一戰(zhàn)決勝?！?br/>
    “所以我特意為他們將決戰(zhàn)之地選在了平原上。平原野戰(zhàn)，漢軍自非是我鮮卑人的對(duì)手。聽(tīng)聞夏育等人曾隨段颎大破東羌，想來(lái)也是如此，才讓他們敢輕敵貿(mào)進(jìn)?！?br/>
    “這其三說(shuō)來(lái)最為有趣?！?br/>
    說(shuō)到這第三處，檀石槐忽然笑了起來(lái)。

    “其三？”仆蘭琦茫然不解。

    “你可知我為何要把王軍師留在彈汗山的王庭之下？”檀石槐摸著桉上的竹簡(jiǎn)，“咱們出軍之后，王軍師就會(huì)將出征在外這些部族首領(lǐng)的親人都接到汗庭之中，名為照顧他們的安危，實(shí)則由不得他們不拼命。這是我從漢庭的書(shū)上學(xué)到的東西，名為留質(zhì)。”

    “而且我已經(jīng)給他們?nèi)空液昧讼蠕h，并且和他們都已許下了承諾。此戰(zhàn)若勝，戰(zhàn)死部族的草場(chǎng)都由他們?nèi)坷^承，在咱們草原上，草場(chǎng)就是金山銀山，他們?nèi)绾螘?huì)不拼命？”

    檀石槐笑道：“所以你我只需在此等候前軍大勝的消息就是了。我這此所謂的帶兵馳援，既是為了以防萬(wàn)一，也是為了王軍師能在汗帳之中放的開(kāi)手腳。”

    仆蘭琦似懂非懂的點(diǎn)了點(diǎn)頭，他未必能聽(tīng)懂檀石槐的意思。

    只是他知道自家大汗的本事，既然大汗說(shuō)此戰(zhàn)能贏，那定然能夠大勝。

    檀石槐忽然看向仆蘭琦腰間的長(zhǎng)刀，嘆了口氣，“可惜此次來(lái)的是夏育田晏這般無(wú)足輕重的小人物，不是段颎張奐這般天下名將。不然此戰(zhàn)若是能陣斬名將頭顱，才算是最為有趣之事。也可讓漢庭再也不敢舉目北顧?！?br/>
    仆蘭琦錘了錘胸口，身上甲衣砰砰作響，“大汗放心，陣上若是有機(jī)會(huì)，俺定然斬下為大汗斬下幾顆漢將的頭顱。”

    …………

    鮮卑大軍之中，眼見(jiàn)大戰(zhàn)在即，此時(shí)三部大人也正聚在一起商議對(duì)策。

    三部歷來(lái)分屬東中西三地，在檀石槐不曾統(tǒng)一之前，部族之間多有仇怨。

    其后檀石槐雖是統(tǒng)一了鮮卑之地，又將他們分屬在了三地，可三部之間的往來(lái)依舊不多，甚至之間還多有利益之爭(zhēng)，若非檀石槐時(shí)常從中調(diào)停，只怕三部早已兵戎相見(jiàn)。

    至于三部之間如此勢(shì)成水火，其中有沒(méi)有檀石槐的刻意為之，誰(shuí)也不知，即便知道的也會(huì)刻意裝作不知。

    所以像今日這般三部大人能安坐于此，確是難得一見(jiàn)的稀罕事。

    大帳之中，將另外兩部尋來(lái)的拓跋族首領(lǐng)拓跋涉是個(gè)身軀肥大的中年壯漢，此時(shí)靠在身后的軟木上聽(tīng)著其他兩人的爭(zhēng)辯。

    身前兩人大聲爭(zhēng)辯的不是該如何應(yīng)對(duì)漢軍之事，而是是否該如王嚴(yán)送來(lái)的書(shū)信上那般布置。

    畢竟按他那般布置，就是將那些頂在前面的部族當(dāng)作送死的馬前卒。

    他們倒不是如何憐憫這些部族，在草原之上弱肉強(qiáng)食本就是天然的法則，不遵守之人便要自己出局。

    他們只是有些兔死狐悲罷了。

    今日被舍棄的是這些人，那明日又是誰(shuí)？

    “今日他王嚴(yán)敢拿那些人頂在前面，即便這次贏了，那日后漢軍再來(lái)又如何?誰(shuí)頂在前面，是你還是我？”乞伏部首領(lǐng)乞伏骸怒聲道。

    “你跟我吼有何用?是大汗將此戰(zhàn)之事交給王嚴(yán)的，你不服氣，自可去找大汗理論?？纯创蠛故菚?huì)聽(tīng)你的還是聽(tīng)王嚴(yán)的?！倍问鲜最I(lǐng)段皓嘲諷一笑。

    “大汗未必知道王嚴(yán)如此放肆，我正是要來(lái)尋你們一起隨我去尋大汗理論。”乞伏首領(lǐng)言語(yǔ)一頓，原本的氣勢(shì)也低了不少。

    段氏部族首領(lǐng)只是笑了笑，沒(méi)有言語(yǔ)。

    乞伏一部向來(lái)以勇勐聞名。

    只是有勇之后，往往還要跟著無(wú)謀二字。

    “難怪三部之中大汗最是器重你們乞伏部?！币恢币谎圆话l(fā)的拓跋涉忽的陰惻一笑。

    】

    “你為一部首領(lǐng)，難道就真不曾想過(guò)，王嚴(yán)到底是受了誰(shuí)的指派？你愿意去大汗面前裝傻子，可我們不愿?！彼酒鹕韥?lái)，肥大的身軀壓的坐下的胡凳不斷搖晃。

    如今去尋檀石槐理論，無(wú)非是換一種法子表忠心罷了。

    “既然大汗要王嚴(yán)統(tǒng)領(lǐng)此戰(zhàn)，那咱們受命行事也就是了。反正那些戰(zhàn)死部族的草場(chǎng)都是咱們的，平日里咱們要費(fèi)多少力氣才能爭(zhēng)來(lái)這些草場(chǎng)？草原上，草場(chǎng)便是人手，便是金銀?！蓖匕仙嫘Φ?。

    “方才乞伏說(shuō)的也不是全無(wú)道理，大汗自稱汗以來(lái)做下的不少事情咱們都看在眼里，旁人不知，你我這般人可是心知肚明。若是任由大汗這般走下去，只怕早晚刀會(huì)砍在咱們身上?！倍勿┖鋈坏?。

    拓跋涉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你說(shuō)的這些我如何不知。只是如今大汗氣勢(shì)正盛，又有強(qiáng)軍在手，即便你我三部聯(lián)手也絕無(wú)獲勝之理。咱們只能賭，賭大汗撐不到落刀在咱們身上那一天?！?br/>
    “而于那一天到來(lái)之前，所有的事情都是王軍師這些外人蒙蔽了大汗所做，咱們要怪，也只能怪王嚴(yán)這般外人?！?br/>
    段氏首領(lǐng)與乞伏部首領(lǐng)沉默不語(yǔ)，認(rèn)同了他的說(shuō)法。

    “只不過(guò)大汗又如何不是在賭？”拓拔涉笑道，“他如此行事，如何不是逆天而行?鮮卑分裂多年，他想憑一己之力，不到百年的時(shí)間就將咱們鮮卑聚攏在一起，何其可笑。”

    胖大漢子拍了拍腰間長(zhǎng)刀，面露猙獰之色，“只是這些事都是日后的事，如今漢軍近在眼前，咱們還是要先將他們一口吞下。”

    …………

    多日日之后，漢軍大帳之中，有探馬來(lái)報(bào)，鮮卑大軍已然與此相距不遠(yuǎn)。

    漢軍三大主帥聚在大帳之中，正在商議該如何應(yīng)敵。

    此時(shí)帳中場(chǎng)景倒是與當(dāng)日鮮卑帳中三部議事的場(chǎng)景頗為相似。

    田晏高坐上首沉默不言，夏育與臧旻正在大聲爭(zhēng)辯。

    “平原之上騎兵勢(shì)強(qiáng)，加上如今鮮卑兵力在我軍之上，定不可力敵?！?br/>
    “即便是要戰(zhàn)，也該誘敵深入，且戰(zhàn)且退，施以合圍之計(jì)，稍有小勝便可班師而返，于朝廷也算是有了個(gè)交代。若是平原決戰(zhàn)，到時(shí)一戰(zhàn)而敗，退而不得，豈不是視此地?cái)?shù)萬(wàn)兒郎為兒戲？”

    臧旻聽(tīng)聞二人想與鮮卑三部于平原之上正面對(duì)決，終于還是忍不住與他們爭(zhēng)辯起來(lái)。

    邊軍強(qiáng)橫不假，可也已然多年不曾出塞而戰(zhàn)。平原野戰(zhàn)，多半不是鮮卑人的對(duì)手。

    一戰(zhàn)若敗，平原之上追亡逐北，只怕沒(méi)有幾人能活著逃回來(lái)。

    “臧郎將為何長(zhǎng)他人志氣滅自家威風(fēng)？”夏育澹澹開(kāi)口，“當(dāng)年我等隨著段司隸血戰(zhàn)東羌，哪一戰(zhàn)不是以少勝多？當(dāng)年在逢義山側(cè)，還不是大破東羌諸種，俘獲牛羊無(wú)數(shù)?！?br/>
    “再說(shuō)咱們這次出征本就準(zhǔn)備的時(shí)日不長(zhǎng)，軍需糧草等都不耐久戰(zhàn)。此次北來(lái)便是想要尋一決戰(zhàn)之機(jī)，一戰(zhàn)而下鮮卑。如今鮮卑尋了上來(lái)，也正是合了咱們的心意?！?br/>
    “你可曾想過(guò)敗了會(huì)如何？”臧旻冷冷道。

    如今他已看出夏育是鐵了心要拿著數(shù)萬(wàn)邊軍做注。

    夏育笑道：“有我等在，此戰(zhàn)之只會(huì)勝，不會(huì)敗。臧郎將就安安穩(wěn)穩(wěn)的跟在我身側(cè)，看我指揮將士大破敵酋就是了。若是檀石槐在對(duì)面軍中才是最好。如今邊境皆傳天生檀石槐，我便要取下他的頭顱，懸在邊境之上，看塞外異族，何人再敢窺伺中原?！?br/>
    “夏校尉說(shuō)的是?！碧镪檀藭r(shí)也是開(kāi)口道：“臧郎將少來(lái)邊地，會(huì)心生怯懦倒也是無(wú)可厚非?！?br/>
    “當(dāng)年我等初隨段校尉之時(shí)也不曾想過(guò)能在平原之上以少勝多戰(zhàn)勝異族騎軍。只是親自經(jīng)歷過(guò)一次之后也才發(fā)現(xiàn)異族騎兵不過(guò)如此。也非是虎狼，不過(guò)也是肉體凡胎罷了?！?br/>
    “再說(shuō)如今箭在弦上，若是臧郎將與我等齊心，說(shuō)不得還多幾分勝算。若是此時(shí)你我?guī)浿g生了事端，只怕此戰(zhàn)再無(wú)獲勝之理，臧郎將口口聲聲說(shuō)我等拿兒郎的性命做兒戲，難道臧郎將不是拿將士的性命做兒戲不成?”

    臧旻冷冷的注視田晏良久，卻也只得顧全大局，最后一言不發(fā)，甩袖而去。

    ……

    行軍之時(shí)，人馬先行，輜重在后。

    夏育等前軍先行，劉備所在的后軍在后負(fù)責(zé)押送輜重糧草。

    只是此時(shí)的后軍組成卻是頗為有趣。

    一處后軍，三路主帥卻是各自留下了一千人馬。

    這日夏育等人帶著前軍離去不久，原本安坐在自家營(yíng)帳中的劉備聽(tīng)聞前軍已然出發(fā)，立刻找人將高單尋了來(lái)。

    高單進(jìn)入帳中之時(shí)，見(jiàn)劉備正披著這幾日常穿的一件雪白狐裘，坐在帳中的桌前讀書(shū)。

    劉備見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，將手中的竹簡(jiǎn)放下，笑道：“高君，如今前軍已發(fā)，咱們后軍之人雖暫時(shí)無(wú)須參戰(zhàn)，可也當(dāng)搞好關(guān)系才是。不知你可認(rèn)得如今后軍的三位千人將?我在帳中設(shè)下了酒宴，想要你去請(qǐng)他們來(lái)赴宴。”

    高單一愣，倒是不曾多想，笑道:“認(rèn)得倒是認(rèn)得，只是之前除了與臧公手下的那個(gè)千人將喝過(guò)幾次酒，其他的都極少往來(lái)。即便我是高家子，可他們也未必會(huì)賣(mài)我這個(gè)面子?！?br/>
    他能和那人飲酒還是臧洪的功勞。

    劉備笑道:“無(wú)妨，你去請(qǐng)他們赴宴，即便他們不給你這個(gè)高家子面子，還是要給我這個(gè)別部司馬些面子的?！?br/>
    高單想了想，似乎確是這個(gè)道理。劉備既是漢室宗親，又是別部司馬，即便那三人再是桀驁不馴，也要給劉備這個(gè)面子。

    他轉(zhuǎn)身出帳而去。

    關(guān)羽見(jiàn)他離去，這才輕聲道:“兄長(zhǎng)為何要高單來(lái)做此事?”

    劉備站起身來(lái)，伸了個(gè)懶腰。

    “一來(lái)高單出身高家，即便不被高家看重，那些人多少也要給他些面子。二來(lái)高單一向膽小，要他前去，那些人不易生出疑心。”

    關(guān)羽點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    劉備摸了摸身上披著的雪白狐裘，透過(guò)營(yíng)帳向外看去。

    他隨手將放在一側(cè)的長(zhǎng)劍負(fù)在腰間，輕聲笑道:“云長(zhǎng)，籌謀多時(shí)，成敗在此一舉?！?br/>
    ，