?晚飯后，母親和蘿絲先去了客廳，我和卡爾照例留下來(lái)聊一會(huì)兒“男人的話題”。

    一想到卡爾就要留下來(lái)過(guò)圣誕節(jié)，我便感到心亂如麻，現(xiàn)在整個(gè)飯廳只剩下我和他，仆人們都候在外面，我甚至有些不知道該說(shuō)什么好，只能客套的問(wèn)道：“今天蘿絲帶你在阿克頓轉(zhuǎn)了一圈，你覺(jué)得這里怎么樣？”

    “阿克頓是個(gè)非常美麗的地方。”卡爾說(shuō)，“很寧?kù)o，很優(yōu)雅，我看到鎮(zhèn)上的房子，它們建造的非常有趣，看上就就像童話一樣?！?br/>
    “謝謝?！蔽倚Φ?。

    討論熟悉的東西總是能讓人放松心情。阿克頓的地勢(shì)并不平坦，高低起伏，但是房子建的非常錯(cuò)落有致，沿著一條從鎮(zhèn)子中間穿過(guò)的小河蜿蜒的向兩邊分布著，一點(diǎn)也不顯得凌亂。這些房子被樂(lè)觀活潑的居民們涂成了各種顏色，淡棕色、奶黃色、淡藍(lán)色甚至是淡粉色，在灰敗蕭條的冬天顯得格外清新動(dòng)人。

    或許是我笑得太開心，卡爾問(wèn)道：“你很愛(ài)這里。”

    “是的。”我說(shuō)，“雖然我并不善經(jīng)營(yíng)，但是我是真的熱愛(ài)這片土地?！?br/>
    卡爾點(diǎn)點(diǎn)頭，端起杯子喝了一口酒。我們之間沉默了一會(huì)兒，他又接著說(shuō)道：“呃，亨利，這樣說(shuō)或許很冒昧，但是我并沒(méi)有別的意思，希望你聽了不要生氣。”

    “當(dāng)然不會(huì)。請(qǐng)說(shuō)吧?！?br/>
    “阿克頓確實(shí)很美，它的美充滿了韻味。但是，從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，它也有些跟不上時(shí)代的腳步了。而不管它再美，它也不是烏托邦。它是你的產(chǎn)業(yè)，你需要靠它來(lái)維持一個(gè)莊園——不，或許還遠(yuǎn)不止這些——維持許多東西的運(yùn)轉(zhuǎn)，這需要一大筆錢。而我想，現(xiàn)在的阿克頓恐怕沒(méi)有辦法滿足這些要求了。”

    一個(gè)家族的經(jīng)濟(jì)狀況一般可不是能夠和外人拿來(lái)討論的隱私，不過(guò)想想他現(xiàn)在和布克特家族的關(guān)系，我沒(méi)有覺(jué)得被冒犯。盡管我有些驚訝他會(huì)跟我說(shuō)這些，但對(duì)他的話題并不算感到吃驚，畢竟入不敷出對(duì)于貴族來(lái)說(shuō)已經(jīng)不是什么新鮮事了。

    “你說(shuō)的對(duì)，卡爾。我也無(wú)需說(shuō)什么來(lái)粉飾太平，”我說(shuō)，“這確實(shí)是阿克頓現(xiàn)在面臨的最大的問(wèn)題。從我爺爺那一代起，自從保守黨廢除了《谷物法》，莊園的情況就開始惡化，谷物價(jià)格大跌，這讓很多人都租不起土地，現(xiàn)在阿克頓就有許多廢棄的農(nóng)場(chǎng)。我們租不出農(nóng)場(chǎng)，收不到租金，甚至還需要投錢才能維持這些農(nóng)場(chǎng)的運(yùn)行。”

    在父親投資失敗之前，我們一直都靠著祖產(chǎn)以及母親的嫁妝才能勉強(qiáng)將生活維持在這個(gè)階級(jí)該有的水準(zhǔn)上，付得起仆人的薪水，保證城堡每年的維修，確保所有屬于布克特的農(nóng)莊的運(yùn)行，保證一定數(shù)量的對(duì)慈善事業(yè)的貢獻(xiàn)，還有那些雖然奢侈，但是卻是必須的服裝、飾品、馬匹、獵犬等等一切的供給以維持我們足夠符合上流社會(huì)要求的生活。母親作為一個(gè)女人，一直都在艱難而又小心翼翼的學(xué)習(xí)著如何投資，來(lái)保證莊園在我繼承前不會(huì)所剩無(wú)幾的財(cái)富榨干。然后父親一場(chǎng)心血來(lái)潮的試水卻讓一切都成了空。

    “我知道如果繼續(xù)現(xiàn)在的經(jīng)營(yíng)方法的話，恐怕這片美麗的土地最終會(huì)變成一個(gè)吸血鬼，吸干布克特的最后一滴血，然后被別人收回?！蔽衣柫寺柤纾瑖@口氣說(shuō)道，“但是不瞞你說(shuō)，我對(duì)如何做出改變還沒(méi)有什么太明確的想法。不過(guò)我猜，既然你提起這件事，那么是不是意味著，你有已經(jīng)有了什么很好的建議？”

    卡爾挑起一邊的眉毛，彎起嘴角：“我確實(shí)有一些想法，并不是什么成熟的建議，但我想你可以參考一下，或許能給你一些啟發(fā)?！?br/>
    “別這樣謙虛，你見多識(shí)廣，知道的比我多很多，既然要說(shuō)，那就一定是非常出色的建議?！蔽艺f(shuō)。

    “謝謝。”卡爾說(shuō)，“你知道《宅地法》嗎？”

    “略有耳聞。”

    “美國(guó)在內(nèi)戰(zhàn)之后，頒布了一項(xiàng)旨在鼓勵(lì)年輕人去西部開墾土地耕種的律令，這就是《宅地法》。任何一個(gè)年輕人，只要交10美元，就能得到一塊160英畝的土地的使用權(quán)，而連續(xù)耕種五年以后，他就能成為這塊土地的合法主人。這項(xiàng)法律大大的促進(jìn)了美國(guó)的農(nóng)業(yè)發(fā)展，自那以后，美國(guó)的農(nóng)業(yè)迅速發(fā)展了起來(lái)，超過(guò)了歐洲，成為了世界第一。哦，我這樣說(shuō)，希望你不要介意。”

    “不會(huì)的。”我笑了笑，“我并不是那些眼里只能看到自己國(guó)家好處，認(rèn)為英國(guó)總是無(wú)人能超越的刻板之人，美國(guó)發(fā)展的速度驚人，這是英國(guó)比不上的。”

    “那就好，我們繼續(xù)。農(nóng)業(yè)發(fā)展了這么多年，美國(guó)大大小小的農(nóng)場(chǎng)牧場(chǎng)不計(jì)其數(shù)，經(jīng)營(yíng)的過(guò)程和方式各有千秋，最后，這些在西部開墾夢(mèng)想的人的結(jié)果也是千差萬(wàn)別。雖然我是做鋼材生意的，但是對(duì)于這些農(nóng)場(chǎng)的發(fā)展，還是能看出一些基本的理念。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)那就是，大農(nóng)場(chǎng)的集約化管理，比小農(nóng)場(chǎng)的個(gè)人承包，收益要多得多。”

    “大農(nóng)場(chǎng)？”我低頭思索了一會(huì)兒，問(wèn)道，“你的意思，是把我手下所有的小農(nóng)場(chǎng)，合并成一個(gè)大的農(nóng)場(chǎng)集中管理？”

    “差不多是這個(gè)意思。”卡爾滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，“影響一個(gè)農(nóng)場(chǎng)生產(chǎn)價(jià)值的因素有很多，所使用的生產(chǎn)工具，土地所需的肥料，農(nóng)作物的規(guī)劃，運(yùn)送農(nóng)作物的貨車，等等等等?，F(xiàn)在，美國(guó)的大農(nóng)場(chǎng)，都是用的各種機(jī)械進(jìn)行土地的耕種和收割，用先進(jìn)的理念進(jìn)行管理，而你的佃戶，恐怕還在進(jìn)行最原始的耕種方式吧。所以最后就算耕種面積差不多，但是產(chǎn)出恐怕會(huì)是天壤地別。而如果你把你的土地回收合并，購(gòu)入各種農(nóng)用機(jī)械，并雇傭?qū)Ｈ诉M(jìn)行管理，那么最后這些土地將不再成為拖累你的吸血鬼，而會(huì)為你創(chuàng)造巨大的財(cái)富?！?br/>
    “那么那些佃戶怎么辦？我收回了所有土地，那他們豈不是沒(méi)有土地可以耕種了？”

    “你可以雇傭他們?cè)谀愕拇筠r(nóng)場(chǎng)里進(jìn)行耕種?！?br/>
    “就像工廠的工人一樣？”我頓了一下，說(shuō)道，“我不是想把自己說(shuō)的太高尚或者無(wú)私什么的，只是……只是我作為一片土地的管理者，我在享受貴族生活的同時(shí)，還要履行伯爵這個(gè)頭銜帶給我的義務(wù)。我在接受土地產(chǎn)出的價(jià)值的同時(shí)，還要保證這片土地之上的居民的生活。我收回了土地，把他們變成了工人，這種做法實(shí)在是……對(duì)不起，卡爾，我不能這樣做?！?br/>
    卡爾呵呵的笑了兩聲：“亨利，你把經(jīng)濟(jì)想的太簡(jiǎn)單了。這里不是一個(gè)封閉的自給自足的烏托邦，阿克頓的居民的生活，并非你一個(gè)人就能控制，而是要受到整個(gè)國(guó)家，甚至整個(gè)世界的影響。你覺(jué)得，這是剝奪了他們的工作，而事實(shí)上，已經(jīng)有很多人租不起土地，轉(zhuǎn)而做其他的工作，而如果你繼續(xù)被這種現(xiàn)狀拖累破產(chǎn)的話，土地被回收，那么下一個(gè)擁有者，無(wú)論是國(guó).家還是個(gè)人，都將采用我所說(shuō)的方法去經(jīng)營(yíng)，結(jié)果還是一樣的。將你的農(nóng)場(chǎng)經(jīng)營(yíng)好，實(shí)際上就是給阿克頓的普通居民更多的工作機(jī)會(huì)，傳統(tǒng)的耕作方式只能讓大家越來(lái)越窮。”

    說(shuō)到這兒，卡爾把手放在我的肩膀上，手掌微微用力握住我的肩頭，看著我的眼睛說(shuō)道：“現(xiàn)在正是英國(guó)整合國(guó)家資源和勞動(dòng)力的時(shí)候，你要抓住機(jī)會(huì)，不要被傳統(tǒng)的觀念束縛住手腳?！?br/>
    我覺(jué)得心里微微一震，那種感覺(jué)，就像是烏云密布的天空被鑿開了一個(gè)洞，陽(yáng)光嘩啦一下就透了下來(lái)，視野頓時(shí)變得寬闊起來(lái)，大地上的無(wú)疆無(wú)界頓時(shí)映入眼簾。

    我總是自認(rèn)為自己是來(lái)自更發(fā)達(dá)的世界的現(xiàn)代人，比起還身處蒸汽時(shí)代的“古人”，明白更多的事理，眼界更開闊。而實(shí)際上，我沒(méi)有被傳統(tǒng)觀念束縛，卻被自己的這種想法所捆綁，自私的沉浸在自以為是的超前和開明中，不肯虛心去看去聽去學(xué)習(xí)，而一遇到了自己不愿意解決和解決不了的問(wèn)題，就用家族責(zé)任、父親的過(guò)失還有時(shí)代的必然趨勢(shì)來(lái)給自己的失敗找借口。我只想著用自己所學(xué)過(guò)的知識(shí)去賺錢來(lái)改變現(xiàn)狀，卻從沒(méi)想過(guò)如何真正的解決莊園面臨的困境，這種偷懶的做法，無(wú)非是占了重生的便宜，而如果我沒(méi)有那些知識(shí)，恐怕現(xiàn)在與那些坐以待斃的紈绔子弟沒(méi)有任何區(qū)別。

    我不是天才，縱然我在一個(gè)極為狹窄的方面所掌握的能力可以將這個(gè)世界的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的甩在后面，但是這里卻有更多和更重要的東西需要我去學(xué)習(xí)。

    卡爾的話是當(dāng)頭一棒，他給了我解決莊園難題的建議，更給了我看清自己，看清未來(lái)的機(jī)會(huì)。

    “謝謝，卡爾，真是太謝謝你了。”我感激的說(shuō)，想握住他的手，猶豫了一下，還是縮了回來(lái)，放在大.腿上，“你就是阿克頓的救命恩人。你說(shuō)的這些，我從來(lái)都沒(méi)有想過(guò)。你的話給我啟發(fā)很大。天哪，我想我應(yīng)該現(xiàn)在就開始學(xué)習(xí)才對(duì)，列一個(gè)計(jì)劃書規(guī)劃表什么的……或許你可以給我介紹一些這方面的書籍？”

    “當(dāng)然可以，不過(guò)我想，還有更方便的方法?！笨柟首鲬夷畹耐Ａ讼聛?lái)。

    “別這樣賣關(guān)子了卡爾，真是要急死人?！蔽议_玩笑似的抱怨道。

    看到我面露急切，卡爾才嘴角含笑，慢悠悠的說(shuō)，“別忘了，亨利，整個(gè)圣誕節(jié)我都要在阿克頓度過(guò)，我有很多空閑的時(shí)間，也非常愿意親自為你輔導(dǎo)功課?！彼氖謴奈业募珙^慢慢滑下，最后抓住了我的手，整個(gè)抱在掌心里，“高興嗎？”

    卡爾傾過(guò)身子，微笑著看著我的臉，大拇指來(lái)來(lái)回回的按撫著我的手背。

    “高、高興……當(dāng)然……”我磕巴了一下，頓時(shí)失去了組織語(yǔ)言的能力，舌頭僵硬。

    “我相信你一定是個(gè)好學(xué)生。”他低聲說(shuō)道，聲音在寬闊安靜的飯廳里顯得格外惑人，“我們可以一整天都呆在書房，一起學(xué)習(xí)?！?br/>
    “謝、謝謝……”我眨了眨眼，猛的站起來(lái)，順勢(shì)收回自己的手，硬邦邦的說(shuō)，“我想我們?cè)撊タ蛷d了。”然后自顧自的走向門口。

    卡爾沒(méi)有異議的跟著我離開飯廳，好像一點(diǎn)都不介意我失禮的行為。