“二二六兵變”以“清君側(cè)”為名，旨在建立軍政府。裕仁天皇聞?dòng)嵈笈?，立即出手?zhèn)壓，結(jié)果十幾名參與此事的青年軍官都被處決。

    雖然依靠夠硬夠鐵的內(nèi)部關(guān)系，山下得以外調(diào)免禍，但此后他的仕途理想就串了味，即使想往上升一步也難上加難，直到“七七事變”爆發(fā)，還只是個(gè)名不見經(jīng)傳的少將。

    山下把腸子都悔青了，他平時(shí)很少跟人談及“二二六兵變”，就是談到這個(gè)話題，也必然要誠(chéng)惶誠(chéng)恐地添上一句：“我做了對(duì)不起天皇陛下的事情，不努力贖罪可不行?！?br/>
    太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)讓他有了咸魚翻生的機(jī)會(huì)。1941年11月9日，剛晉升為中將不久的山下被任命為第25軍司令官，負(fù)責(zé)進(jìn)攻馬來(lái)西亞、新加坡。

    第25軍以第5師團(tuán)、近衛(wèi)師團(tuán)以及第18師團(tuán)為骨干編成。這三個(gè)師團(tuán)都是日本陸軍中最為精銳的部隊(duì)，其中第5師團(tuán)即侵華戰(zhàn)爭(zhēng)初期的“板垣師團(tuán)”，近衛(wèi)師團(tuán)乃御林軍級(jí)別的部隊(duì)。當(dāng)時(shí)日本陸軍一共只有三個(gè)機(jī)械化師團(tuán)，分別是第5師團(tuán)、近衛(wèi)師團(tuán)、第48師團(tuán)，第25軍獨(dú)占兩席。除了上述兩個(gè)核心兵團(tuán)外，第18師團(tuán)也是號(hào)稱霸氣外漏的部隊(duì)，曾參加過(guò)淞滬會(huì)戰(zhàn)，后來(lái)更發(fā)展成為兇悍無(wú)比的“菊兵團(tuán)”。

    第25軍的作戰(zhàn)素質(zhì)優(yōu)良自不必說(shuō)，就是裝備也比其他部隊(duì)要好，陸戰(zhàn)新武器一出來(lái)，首先就分配給他們使用。半年前，三個(gè)師團(tuán)還模擬馬來(lái)西亞、新加坡的地形氣候，有針對(duì)性地在中國(guó)海南島等地實(shí)施了訓(xùn)練，官兵對(duì)兩棲登陸戰(zhàn)、叢林戰(zhàn)已不陌生。

    能夠指揮這樣的部隊(duì)，又是奔赴南方最大的戰(zhàn)場(chǎng)，沒(méi)有哪個(gè)陸軍指揮官會(huì)不感到榮耀，山下更是激動(dòng)得小心臟直打鼓。

    當(dāng)初，天皇要對(duì)“二二六兵變”秋后算賬，山下嚇得要命，曾主動(dòng)申請(qǐng)退職。現(xiàn)在想想，真是死也要死在編制里啊，要是那時(shí)退了，現(xiàn)在還有重見光明的一天嗎？

    一位傳記作家這樣寫道：“當(dāng)山下受命為第25軍司令官時(shí)，‘二二六兵變’以來(lái)壓在他心頭的烏云也就此消散了?！?br/>
    新加坡不僅是東南亞最重要的戰(zhàn)略要地，同時(shí)也是英國(guó)在亞洲的勢(shì)力象征。日軍陸軍把打下新加坡，與海軍的空襲珍珠港并列，作為開戰(zhàn)揭幕式，而且是最有戲劇性的揭幕式，成敗可左右整個(gè)戰(zhàn)局。

    當(dāng)然，要打下新加坡并不是件容易的事，甚至可以預(yù)料到是陸軍最困難的一次作戰(zhàn)。

    二戰(zhàn)前，英國(guó)投入六千萬(wàn)英鎊巨資，將新加坡建造成了號(hào)稱“東方直布羅陀”的堅(jiān)固要塞。山下訪問(wèn)德國(guó)時(shí)，德國(guó)一位元帥替他計(jì)算了一下：“要攻下新加坡，就是用五個(gè)師的兵力，也得花上一年半時(shí)間。”但山下并不這么認(rèn)為。日本陸軍早在兩三年前，就開始收集東南亞的各種情報(bào)。山下通過(guò)分析情報(bào)發(fā)現(xiàn)，駐馬來(lái)西亞、新加坡的英聯(lián)軍摻雜了很多印度兵，戰(zhàn)斗力并不如想象中那么強(qiáng)。

    原先參謀本部的確曾計(jì)劃使用五個(gè)師團(tuán)南下作戰(zhàn)，后來(lái)經(jīng)討論，減少為四個(gè)師團(tuán)。山下覺(jué)得連四個(gè)師團(tuán)都不需要，三個(gè)便已足夠，多出來(lái)的那個(gè)師團(tuán)他還給了大本營(yíng)。

    這位司令官確信，只要對(duì)馬來(lái)西亞的登陸戰(zhàn)能夠成功，英軍就并不難收拾，他現(xiàn)在發(fā)愁的主要還是如何登陸。

    1941年11月10日，也就是山本偷襲珍珠港前夕，即將參加太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的海陸軍巨頭們舉行了一次午餐會(huì)。山下入座后，發(fā)現(xiàn)右邊的椅子空著，正想著誰(shuí)會(huì)來(lái)，山本到了。

    這兩位盡管一高一矮，但都是不甘人后的主兒。山本用尖銳的眼神緊盯著山下：“這次進(jìn)攻新加坡，實(shí)在讓你辛苦了，閣下信心如何？”

    山本比山下大一歲，而且位列大將，無(wú)論軍階還是職位，都比山下要高一級(jí)，因此山下急忙說(shuō)：“不，閣下才辛苦呢，你怎么樣？”

    山本毫不猶豫地答道：“我把生命的一半都押上去了（指偷襲珍珠港），一定讓它成功。”

    隨后，山本又一次詢問(wèn)起山下對(duì)于馬來(lái)西亞作戰(zhàn)的想法。山下也交了底：“我認(rèn)為，問(wèn)題在于怎樣才能把腳跨到陸地上去，只要登上去，就一定能成功。可是，在登陸這一點(diǎn)上，我們陸軍有很多無(wú)可奈何的地方?！?br/>
    山本深有感觸：“正如你所說(shuō)的那樣，我們海軍協(xié)助你登陸的力量確實(shí)不足?？墒菫榱吮ＷC重點(diǎn)（指偷襲珍珠港），不得不如此?！?br/>
    在打仗方面，山下是個(gè)爽快人，他以為山本會(huì)顧左右而言其他，沒(méi)想到這位也很爽快，于是立即高興起來(lái)，拍著胸脯讓山本不用擔(dān)心：“我覺(jué)得在我登陸前，對(duì)方不會(huì)提前動(dòng)手。我會(huì)成功的！”

    盡管海、陸軍之間矛盾重重，但二“山”見面，頗有惺惺相惜之感。山本笑起來(lái)：“對(duì)，那些家伙（指英軍）可能以為稍稍嚇唬一下，我們就會(huì)縮回去的。他們想錯(cuò)了，你的登陸作戰(zhàn)一定會(huì)成功?！?br/>
    表態(tài)歸表態(tài)，山下的內(nèi)心終究還是有些忐忑不安，不過(guò)一周之后，情況發(fā)生了變化。