延輝堂里，燈火瑩瑩，月洞雕花窗下擺了一張八仙桌，桌上擺了肉末釀蝦仁、鹽水桂花鴨、蔥燒牛柳、香菇扒菜心并幾樣時(shí)令小菜、新鮮糕點(diǎn)，沈衡、沈翼、沈復(fù)三兄弟連同外頭請(qǐng)來(lái)的賓客皆圍桌而坐。

    沈復(fù)一一見過(guò)，方知這起子人里頭有販賣脂粉的展延興，有倒騰骨董的杜靈均，有經(jīng)營(yíng)杠房的秦涵榮，有承包茶園的唐易真，有雅好風(fēng)流的孫祖光，更有一個(gè)世家紈绔關(guān)玉羅混在其中。

    這關(guān)玉羅稱得起蘇州城內(nèi)第一等揮金如土、嗜酒如命的人，自今夜進(jìn)了延輝堂起，手不離酒、酒不離口，差不多已經(jīng)灌了自己十大杯了，可他意猶未盡，還生拉著沈翼喝酒：“翼兄弟，今朝有酒今朝醉，誰(shuí)論今后身后名？來(lái)，我們滿飲此杯！”

    沈翼面色一緊，明顯是不愿意再喝了，就道：“光喝酒有什么意思？還是聽聽曲子助興吧！”

    沈復(fù)聽他這一說(shuō)，恍然驚醒，忙問：“二哥哥，你派去藕香榭喊戲子的人去了許久了，怎么還不見回來(lái)？”

    沈翼也心中納罕，一副不解的樣子。

    沈衡見他捉摸不透，就好言提醒道：“別是有什么緣故吧，不妨喊賴永安進(jìn)來(lái)問一問！”

    沈翼點(diǎn)頭稱好，頭朝外，扯著嗓子喊道：“賴永安！”

    賴永安誠(chéng)惶誠(chéng)恐進(jìn)來(lái)，抱拳行禮道：“二爺喊我什么事？”

    “我讓你打發(fā)人去藕香榭請(qǐng)幾個(gè)戲子過(guò)來(lái)，怎么到現(xiàn)在還沒辦成？”沈翼話語(yǔ)中帶了苛責(zé)的意味。

    賴永安慚愧地低了低頭，道：“小的已經(jīng)打發(fā)長(zhǎng)安去請(qǐng)了，只是長(zhǎng)安回說(shuō)二奶奶不肯放人！”

    展延興、杜靈均等人聽說(shuō)，無(wú)不抿嘴憋笑，唯有關(guān)玉羅不計(jì)小節(jié)，公然開口笑道：“常聽坊間傳聞，妒婦馭夫，又是罰跪、戒眠，又是捧燈、頂水，更有甚者，還有拿鞭子直接往相公身上抽打的，不成想啊，翼兄弟原來(lái)也是個(gè)懼內(nèi)的，怎么著，你是不是也受過(guò)這些折磨？”

    眾人聽了，哄堂大笑。

    沈翼紅著臉蛋，道：“快別扯你娘的臊了，我家里可沒有河?xùn)|獅哄，倒是關(guān)兄，你家里那位夫人可不是什么善茬，我們大家都聽說(shuō)了，她管你管得甚嚴(yán)，既不準(zhǔn)你出去眠花宿柳，又不準(zhǔn)你調(diào)戲家中婢女，更離譜的是，她居然還管著你交友、訪友！”

    關(guān)玉羅被當(dāng)眾揭了短處，頓時(shí)感覺沒了臉面，只想找個(gè)地縫鉆進(jìn)去，省得丟人現(xiàn)眼。

    沈翼見他羞愧了，便不再和他逞嘴上功夫，轉(zhuǎn)頭對(duì)向賴永安，道：“這天還早著呢，我們都還沒盡興，你去紅牙館請(qǐng)兩位娼妓來(lái)助興，記得要找會(huì)唱曲、會(huì)彈琵琶的！”

    賴永安聽一句、點(diǎn)一下頭，末了，對(duì)著諸人拜了一拜，急急巴巴跑出去安排事宜。

    這時(shí)，菜肴已經(jīng)用了大半了。沈衡掃了眼杯盤狼藉的桌面，忽然想起日前一樁小事，不禁嘆道：“唉，現(xiàn)在靠四處行騙謀生的人真是越來(lái)越多了，讓人都防不勝防！”

    關(guān)玉羅聽他話中有話，忙問：“沈大哥遇到什么不順心的事了？”

    沈衡搖頭咂嘴，道：“別提了，我昨個(gè)在街上買了一串綠松石手珠，不成想啊，夜里才回了家，只是洗浴時(shí)不慎沾了點(diǎn)水，那手珠居然掉了一大片色，這可不是受了蒙騙了嗎？”

    眾人聽了，無(wú)不嘆息。

    展延興順口道：“這以前，買什么是什么，現(xiàn)在可不行了，大街上假冒偽劣的東西到處都是，就拿我前幾日買的那幾斤蜂蜜來(lái)說(shuō)吧，家常吃著，味道就不太正，竟有幾分摻了糖的感覺！后來(lái)，我在外頭遇到一個(gè)內(nèi)行的朋友，他教給我一個(gè)法子，讓我把火筷燒紅，然后插進(jìn)蜂蜜之中，看冒不冒氣，如果冒氣，則是真蜜，如果起煙，則是假蜜！你們猜猜，最后怎么著了？”

    眾人不做聲，只是期待答案。

    展延興自覺沒意思，就加重了語(yǔ)氣道：“冒的全是煙，假的不能再假了。你們說(shuō)說(shuō)，大家都是開口迎客的生意人，我沒拿假東西糊弄你，你倒拿假東西來(lái)糊弄我，真是昧了良心！”

    孫祖光笑道：“你這算是受騙輕的了，我可不如你這般好運(yùn)氣了！上月，經(jīng)人介紹，我認(rèn)識(shí)了一個(gè)急著出手畫作的生意人。那生意人長(zhǎng)相還算憨厚老實(shí)，說(shuō)話也實(shí)在不得了，我見他著急出手，就讓他把畫作拿出來(lái)給我瞧瞧。我仔細(xì)瞧了幾眼，見那畫作是仕女圖，畫法也不差，張得其骨，陸得其神，就花了五十兩銀子買了下來(lái)，哪成想啊，那畫一朝沾了水，畫色全退了，我那五十兩白花花的銀子也就這樣打了水漂了！”

    “你這能怪到別人頭上？”秦涵榮指指點(diǎn)點(diǎn)地說(shuō)，“還不怪你自己眼拙不識(shí)貨嗎？”

    孫祖光瞥了他一眼，眼神里滿是不屑：“就你識(shí)貨，別以為我不知情，你也被人騙過(guò)一回呢！”

    秦涵榮噎了一下。

    沈翼忙問：“榮兄弟也遭過(guò)騙？”

    秦涵榮微微不好意思道：“這也是很久以前的事了，那時(shí)候，我才頂了父親的營(yíng)生，掌管杠房。也是我命中該遭的劫難，一日，我正在安排杠夫啟棺入殮事宜，一個(gè)外鄉(xiāng)人突然找上門來(lái)，說(shuō)他羈旅異鄉(xiāng)日久，眼瞅著老邁了，就準(zhǔn)備返鄉(xiāng)養(yǎng)老，可住下還存著一方紫檀棺木，就想轉(zhuǎn)手賣我?！?br/>
    “我當(dāng)時(shí)才獨(dú)當(dāng)一面，正是萬(wàn)事小心，本不愿意買他那塊紫檀棺木，無(wú)奈他說(shuō)的天花亂墜的，又是夸紫檀木上頭有牛毛紋，又是夸紫檀木行情好，將來(lái)指定能賣個(gè)好價(jià)錢！”秦涵榮說(shuō)著，停了一拍，然后接著道：“想來(lái)你們也知道，我家杠房里也經(jīng)營(yíng)棺木，只是幾輩子手頭短，沒攢下買一方好棺木的本錢，趕巧我那時(shí)賺了些錢，有些得意忘形，又兼那外鄉(xiāng)人價(jià)格壓得低，一因二故的，我也就昏頭買下了！”

    沈復(fù)聽了半天，只覺新奇，忙道：“那后來(lái)是怎么發(fā)現(xiàn)是假的紫檀木呢？”

    “這卻不是我頭一個(gè)發(fā)現(xiàn)的，而是城北劉家的劉員外告訴我的！”秦涵榮慢慢看了沈復(fù)一眼，見他清秀俊氣，一面沖他笑了一下，一面道：“那劉員外祖上就是販賣棺木的，傳到他這一代，剛好是第七代了，所以，劉員外對(duì)鑒別這個(gè)最是在行，趕巧那陣子他家里老太太駕鶴西去了，請(qǐng)我們杠房的人去抬棺，我有幸見了他一面，就向他請(qǐng)教如何鑒別紫檀木！”

    “那劉員外也是古道心腸，雖然家里豪富，但并沒有瞧不起人的意思，見我向他請(qǐng)教，就詳詳細(xì)細(xì)地跟我講了一遍。這之后，我回了杠房，馬上重新檢驗(yàn)了一遍，果然，那塊紫檀木真是假貨！”秦涵榮慢慢說(shuō)著，不覺帶了氣，“你們道怎么著？這真的紫檀木紋理細(xì)膩，既不壓手，又有一股子檀香味，可我杠房里那一塊又重又不香，怎么看怎么是假貨，我當(dāng)時(shí)也是昏了頭了，怎么就那么相信那外鄉(xiāng)人呢？”

    “這就是追悔莫及了！”沈衡淡淡笑著道：“俗話說(shuō)吃一塹，長(zhǎng)一智，以后，咱們?cè)儋I東西，多長(zhǎng)個(gè)心眼，也便是了！”

    秦涵榮點(diǎn)頭稱是，轉(zhuǎn)頭見杜靈均沉默不言，忙笑著啟問：“杜兄怎么總不說(shuō)話？”

    “我可不敢搭腔，你們是不知道，我那一屋子古董竟有一半是從孤墳古墓里盜出來(lái)的，每到夜里，我看著滿屋子各色各樣的物件，都覺得心里瘆得慌，就怕哪個(gè)骨董的主人突然竄出來(lái)，掐死我！”杜靈均一邊說(shuō)，一邊做出掐脖子的動(dòng)作，顯然害怕極了。

    關(guān)玉羅大大咧咧道：“你怕個(gè)球？又不是你月黑風(fēng)高掘墳盜墓倒騰出來(lái)的，那些骨董的主人真要有靈，也該去找那些喪盡天良的盜墓賊，怎么找也找不到你頭上！”

    杜靈均聽了這話，心下稍稍安定，可一想到日間碰到的詭異事件，不禁后背生涼，毛骨悚然。

    “你們哪里知道我的苦處？上個(gè)月，我正埋頭算賬的時(shí)候，貨架上的一個(gè)骨董居然鬼使神差的掉了下來(lái)，豁朗摔個(gè)粉碎，我當(dāng)時(shí)以為是風(fēng)吹的，渾沒在意，可之后又發(fā)生了同樣的事件，總不能回回湊巧吧，我想著一定是小鬼顯靈了，這幾日，我都沒敢往店里去！”

    唐易真見他說(shuō)得神乎其神，有點(diǎn)驚悚又有點(diǎn)不信，只道：“你這好歹也是堂堂七尺男兒，怎么膽子就只有雞蛋大??？這常言道行得端，做得正，又有言平時(shí)不做虧心事，半夜不怕鬼敲門，依我看，你這是虧心事做多了，還是趁早去寺里布施還債吧！”

    秦涵榮瞟了他一眼，默默不語(yǔ)。

    沈翼冷眼瞧著，見唐易真神采奕奕的，忙問：“唐兄弟最近在忙什么？好幾日沒見你露面了！”

    “茶莊豐收了，最近都忙著采茶呢！”唐易真簡(jiǎn)短回答了一句。

    沈翼點(diǎn)點(diǎn)頭道：“采茶之侯，貴在及時(shí)，太早則味不全，太遲則神散，最好是在谷雨前后采集！如今正是當(dāng)令，合該痛飲幾杯才是，改日，唐兄弟可得給我們每人府上送一點(diǎn)谷雨茶！”

    “何必還等以后？今兒就帶來(lái)了，翼兄弟若是想品嘗一下，現(xiàn)在就可以吩咐小廝下去準(zhǔn)備了！”

    沈翼聽了，喜從中來(lái)，連忙向唐易真索要了谷雨茶，吩咐外頭候命的丫鬟去烹茶。

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