從外御膳房出來(lái)，我沮喪到極點(diǎn)，本來(lái)應(yīng)該回品膳處見(jiàn)周爺，可我就是不想回去，我沒(méi)臉面見(jiàn)周爺啊。我跟周爺拍過(guò)胸脯，說(shuō)我救了唐守正一命，他肯定聽(tīng)我的話，他肯定會(huì)幫我們，沒(méi)想到世上竟有這樣背信棄義的人，我真的瞎了眼??！邱掌案悄悄送我出來(lái)，埋怨我不該救唐守正，又說(shuō)唐守正撬翻他的首領(lǐng)位置靠的就是背信棄義，又勸我不要跟小人計(jì)較，來(lái)日方長(zhǎng)，有機(jī)會(huì)跟他算總賬。我說(shuō)你算了，只知道酗酒，一點(diǎn)也幫不上我的忙。邱掌案急忙向我道歉，說(shuō)他后悔死了，決定戒酒了，今后有事找他，他一定赴湯蹈火，在所不辭。我再也不隨便相信人，聽(tīng)了不置可否。我叫他回去。他不走。我說(shuō)你還有啥事。他囁囁嚅嚅說(shuō)，最后托你個(gè)事，唐守正不會(huì)放過(guò)我，你幫我調(diào)個(gè)地方吧。我說(shuō)我泥菩薩過(guò)河，自身難保，沒(méi)法幫你。
紫禁城的御膳房屬于內(nèi)務(wù)府管，但各膳房間廚役的調(diào)動(dòng)內(nèi)務(wù)府管不了，屬于御膳房總管管，就是蔣爺管。唐守正是蔣爺?shù)娜耍环徘裾瓢?，邱掌案就走不出外御膳房。唐守正要是知道這事是邱掌案挑起的，不往死里整他才怪。我望著邱掌案躑躅而去的背影，油然而生同情。
周爺叫人找我去他的案房，見(jiàn)到我起身去關(guān)上門(mén)回來(lái)說(shuō)：“這事也怪不得你，要怪得怪唐守正背信棄義，還有姓蔣的太陰險(xiǎn)，你差一點(diǎn)上他的當(dāng)，幸好發(fā)現(xiàn)得及時(shí)，不然啊，嘿，我們的意圖全被他們知道了，我們做啥他們一清二楚，不但沒(méi)法做，還有被他們陷害的危險(xiǎn)，說(shuō)不定啊出師未捷身先死，死得不知原因。”我見(jiàn)周爺皺眉蹙額，一說(shuō)一嘆氣，知道自己闖大禍了，害怕周爺攆我走，急忙跪下磕頭認(rèn)錯(cuò)，請(qǐng)求原諒，保證不再犯錯(cuò)誤。
宮里規(guī)矩大，我剛進(jìn)宮專門(mén)學(xué)過(guò)規(guī)矩。首先是稱呼?；实鄯Q萬(wàn)歲爺，太后稱老佛爺，妃、太妃、皇太妃稱主子，同級(jí)稱爺，高一級(jí)稱師爺。其次是跪拜。大節(jié)大慶三跪九叩，謝恩謝賞三跪九叩，給主子請(qǐng)安回話摘帽跪雙腿安，對(duì)上司跪單腿安。規(guī)矩有錯(cuò)，輕則挖苦訓(xùn)斥，重則挨巴掌，不能爭(zhēng)辯躲閃，要是出大錯(cuò)，挨板子、關(guān)禁閉是常事。
周爺叫我起來(lái)。他望著窗外不說(shuō)話。我問(wèn)：“周爺您還要我嗎？”周爺回身笑了說(shuō)：“啥時(shí)說(shuō)不要你了？?jī)粝瓜?，我是在考慮怎么安排你?！蔽野底詰c幸。周爺告訴我：“內(nèi)務(wù)府有規(guī)定，你還得繼續(xù)去各膳房實(shí)習(xí)?！蔽掖饝?yīng)：“是?！敝軤斦f(shuō)：“你說(shuō)是還不行，還得人家接受，有人就不愿你去實(shí)習(xí)。我不正愁這事嗎？”我垂頭無(wú)語(yǔ)，暗自慚愧。
周爺跟我說(shuō)，因?yàn)樘剖卣@么一鬧，背后又有蔣爺指使，有的膳房就放話說(shuō)不要柳崇孔來(lái)實(shí)習(xí)，說(shuō)他哪是實(shí)習(xí)啊，是添亂；有的膳房愿意接，但害怕得罪蔣爺就起了猶豫之心。周爺說(shuō)他和毛大臣反復(fù)商量了，認(rèn)為這不是我個(gè)人的事，是樹(shù)正氣殺歪風(fēng)的事，也是調(diào)查食材走路的事，如果這一步都邁不出去，后面的事沒(méi)法進(jìn)行，而后面的事更艱巨、更激烈，阻力更大，絕不能就此止步。周爺說(shuō)，毛大臣以個(gè)人名義帶話給各膳房，不得拒絕內(nèi)務(wù)府安排來(lái)的實(shí)習(xí)官。許大臣與毛大臣作對(duì)，叫各膳房根據(jù)事情斟酌辦理。周爺說(shuō)這就是他為難之處。
我不知道因?yàn)槲乙疬@么多事，嚇一跳，不敢說(shuō)好歹，只說(shuō)全憑周爺安排就是，如要叫我下去做掌案我這就走。周爺訓(xùn)斥我還是不懂事，問(wèn)我聽(tīng)明白沒(méi)有，我個(gè)人進(jìn)退事小，紫禁城膳房食材嚴(yán)重超標(biāo)事大，只能負(fù)重前行，不可后退半步。周爺壓低聲又說(shuō)：“這不僅是毛大臣和我的意思，還有口諭?！蔽翌D時(shí)一驚，我的事通天啦？我陡增信心，跟周爺說(shuō)：“那我就去實(shí)習(xí)?！敝軤斢中α苏f(shuō)：“不就是不好安排嗎？你去哪兒?。俊蔽艺f(shuō)：“我去趙太妃膳房。”周爺說(shuō)：“異想天開(kāi)。黃廚頭會(huì)答應(yīng)你去？”
趙太妃宮住四個(gè)太妃，原本不設(shè)膳房，每天去御膳房領(lǐng)用。四個(gè)太妃都上年紀(jì)了，不是牙不好就是胃不行，頓頓飯吃得皺眉蹙額。趙太妃做過(guò)先帝貴妃，當(dāng)年風(fēng)光無(wú)限，至今說(shuō)話辦事還有貴妃遺風(fēng)。她讓宮女扶著，借著年節(jié)去叩拜西太后，見(jiàn)著西太后丟了拐杖便跪，跪不穩(wěn)一屁股坐地上求西太后恕罪。西太后素來(lái)煩太妃，得知所求，急忙答應(yīng)。
趙太妃宮膳房除照顧四位太妃飲食，還帶著替周邊住著的遺老遺少做飯，每天也有幾十個(gè)人用膳，又因?yàn)閮?nèi)務(wù)府幾個(gè)大臣過(guò)去與太妃有關(guān)聯(lián)，比如許大臣就是趙太妃的侄兒，所撥食材自然有所照顧，又因?yàn)槎际抢先擞蒙?，雖說(shuō)要求高點(diǎn)，但吃不了多少，開(kāi)銷(xiāo)自有節(jié)余，所以不少掌案都爭(zhēng)著攬這份美差。黃廚頭有師傅蔣爺罩著，捷足先登，做了趙太妃宮膳房掌案。
黃廚頭是蔣爺?shù)耐降埽妒露悸?tīng)蔣爺?shù)?，被人叫作蔣爺?shù)淖吖?。他討厭我，怪我搶了青常備的進(jìn)宮機(jī)會(huì)，害得青常備差點(diǎn)進(jìn)不了宮，害得他差點(diǎn)沒(méi)買(mǎi)到他坦街的地。他還討厭周爺，說(shuō)周爺手伸得長(zhǎng)，老是干涉御膳房的事，想撬掉蔣爺做御膳房總管。其實(shí)不是這么回事。他是恨周爺查處他偷工減料的事。那次周爺去查趙太妃膳房，發(fā)現(xiàn)黃廚頭用鯽魚(yú)湯冒充雞湯，扣他全月俸銀。
我告訴周爺，我去趙太妃膳房實(shí)習(xí)不是黃廚頭同意的，我根本沒(méi)有跟他說(shuō)，我背著他找的徐司房。徐司房叫徐樹(shù)葉，是趙太妃宮司房。司房管宮里生活用品、經(jīng)費(fèi)支出賬目、公文收發(fā)、書(shū)畫(huà)管理等，是趙太妃宮的管事，要管黃廚頭的膳房。徐司房為啥答應(yīng)我去實(shí)習(xí)，不為別的，他是我的表哥。我回家時(shí)跟我娘說(shuō)了煩心事。我娘說(shuō)這簡(jiǎn)單，叫徐二答應(yīng)你去不就成了。娘與徐司房的娘是表姐妹，去徐家走了一趟就說(shuō)定了。
周爺聽(tīng)了哈哈笑說(shuō)：“沒(méi)想到你小子悶癡悶癡還有這一套！那行啦，就這么著?！敝軤斀o我布置秘密任務(wù)，要我想法抓到黃廚頭偷工減料的證據(jù)。我拍胸脯說(shuō)行。我就這樣來(lái)到趙太妃膳房實(shí)習(xí)。
黃廚頭見(jiàn)到我扛著被卷走進(jìn)趙太妃宮大門(mén)，喊住我說(shuō)：“喂喂，走錯(cuò)道了，這兒全老太太，沒(méi)你啥事?！秉S廚頭三十多歲。我二十出頭。雖說(shuō)我候補(bǔ)八品他沒(méi)品，但我得尊重長(zhǎng)者。我弓弓腰說(shuō)：“我來(lái)您這兒實(shí)習(xí)了。黃爺您多關(guān)照?！秉S廚頭傻了眼，擠眉眨眼說(shuō)：“說(shuō)啥說(shuō)啥你？來(lái)我這兒實(shí)習(xí)？我怎么不知道？去去，哪兒涼快哪兒歇涼去?！边@時(shí)屋里響起徐司房的聲音：“崇孔你來(lái)啦？進(jìn)這屋說(shuō)話，別理他?！蔽掖饝?yīng)聲“好嘞”，沖黃廚頭眨個(gè)眼，進(jìn)屋去了。
徐司房管著這么多處宮殿，自然有頂戴，穿的蟒袍跟我一樣鵪鶉樣，不像黃廚頭的紫色綢緞袍，也有自己的案房，還配一小太監(jiān)端茶點(diǎn)煙。他一見(jiàn)著我哈哈笑說(shuō)：“老弟，多年不見(jiàn)，跟我平起平坐了，小小年紀(jì)，不錯(cuò)不錯(cuò)?！毙焖痉看蟾潘氖畾q，細(xì)高個(gè)，說(shuō)話尖聲尖氣，我們有十年沒(méi)見(jiàn)著，要不是前次約了他來(lái)家說(shuō)事，走在街上也不認(rèn)識(shí)。
徐司房跟我聊了一會(huì)，不外乎介紹趙太妃宮的情況，有多少人、多少房、每天都干些啥、都有誰(shuí)誰(shuí)吃飯、每月費(fèi)用如何，等等，他是記賬的，如數(shù)家珍，最后說(shuō)黃廚頭的事?！拔覜](méi)告訴他?！彼f(shuō)，“他算老幾？我一句話他就得照辦。不信你瞧瞧啊?！闭f(shuō)罷，他掉頭向窗戶外喊一聲：“黃廚頭你來(lái)啊——”隨即聽(tīng)到嗒嗒走路聲和應(yīng)答聲：“來(lái)嘞?！敝灰?jiàn)珠簾一動(dòng)，進(jìn)來(lái)個(gè)人，笑嘻嘻說(shuō)：“司房叫我啊，”就是黃廚頭。徐司房吭吭咳兩聲說(shuō)：“這個(gè)啊，你們?cè)撜J(rèn)識(shí)吧，柳崇孔，內(nèi)務(wù)府品膳處的管事，來(lái)咱們這兒膳房實(shí)習(xí)，不不，巡查，對(duì)對(duì)，巡查差事，吃喝拉撒什么的就交你了，小心伺候啊。”黃廚頭拉著臉說(shuō)：“明白明白?！蔽颐ρa(bǔ)充說(shuō)：“我來(lái)實(shí)習(xí)的，請(qǐng)黃廚頭指教?！秉S廚頭尷尬一笑。
徐司房叫黃廚頭領(lǐng)我去膳房安頓，走出幾步又叫住黃廚頭，要他替我提被卷。我不讓。他說(shuō)我是八品，哪有自個(gè)兒扛的？黃廚頭笑嘻嘻搶過(guò)我的被卷，出得門(mén)狠我一眼，臉色蠟黃。趙太妃宮很大，有花園、湖泊、亭臺(tái)樓閣。這會(huì)兒正是姹紫嫣紅時(shí)節(jié)，沿花徑走去，一路芳香。黃廚頭走在頭里，拿背對(duì)著我說(shuō)話：“喂，別得意啊，啥時(shí)找了這么個(gè)爹？”我說(shuō)：“被卷給我吧。”他手一松被卷落地上。我撿起說(shuō)：“啥爹不爹的，我爹早死了，他是我表哥。”黃廚頭回頭說(shuō)：“嘿，我還以為是爹呢，這么牛。你還學(xué)啥廚藝嘛，跟他學(xué)多好?！毙焖痉渴翘O(jiān)，他這是嘲笑人。我說(shuō)：“喂，打人不打臉，揭人不揭短，宮里別說(shuō)這些啊，小心挨黑打。”他忙伸舌頭裝鬼臉，說(shuō)開(kāi)玩笑，轉(zhuǎn)個(gè)話題說(shuō)：“敢到我地盤(pán)來(lái)？不怕我像唐守正一樣收拾你？”我說(shuō)：“奉陪?！彼f(shuō)：“有本事咱們單挑，別女人家似的這告狀那告狀?！蔽艺f(shuō)：“奉陪。”
說(shuō)歸說(shuō)做歸做，黃廚頭不敢冷淡我，給我安排一處單間住宿，叫一個(gè)蘇拉伺候我。當(dāng)天晚上，徐司房替我接風(fēng)，黃廚頭和幾個(gè)掌案作陪，擺了一桌好酒菜，上來(lái)就敬我三杯。大家說(shuō)說(shuō)笑笑也算熱鬧，只是只字不提我實(shí)習(xí)的事，似乎我真巡查來(lái)了。吃好喝好回到住處，經(jīng)小蘇拉一番伺候后我倒床就睡。睡到半夜醒來(lái)，望著窗外明月想心事。
我想啊，這徐司房有啥金剛鉆吧，不然像黃廚頭這樣的刺頭會(huì)這樣服服帖帖？早些年間，徐家比我柳家還不如。徐家也是旗人，跟咱家一樣從滿洲那邊過(guò)北京來(lái)的。聽(tīng)娘講，徐司房的爺爺奶奶輩原先住大宅子使喚下人，很有錢(qián)，到徐司房爹娘輩就不行了，賣(mài)了宅子、辭了下人、住胡同，啥都得自個(gè)兒干。到徐司房這輩每況愈下，時(shí)常揭不開(kāi)鍋。我娘說(shuō)我家那時(shí)少不了支援他們一點(diǎn)。徐司房五歲的時(shí)候，他爹不堪忍受，跳河自殺。徐家的日子就沒(méi)法過(guò)了。他娘把四個(gè)孩子送人，問(wèn)我家肯不肯收一個(gè)。我娘問(wèn)爹，爹說(shuō)自家孩子還飽一頓餓一頓收啥收。他娘送走三個(gè)還剩徐司房沒(méi)人要，一狠心去找南長(zhǎng)街會(huì)計(jì)司胡同的畢五。畢五與內(nèi)務(wù)府會(huì)計(jì)司專管招收太監(jiān)的管事熟，年年替宮里送新太監(jiān)。宮里差太監(jiān)了，內(nèi)務(wù)府行公文向各王府要、向會(huì)計(jì)司要。王府的太監(jiān)往宮里送。會(huì)計(jì)司向民間買(mǎi)，一個(gè)付銀子五十兩。畢五和地安門(mén)內(nèi)方磚胡同的小刀劉專干這營(yíng)生。有人家想把孩子往宮里送就找畢五、小刀劉。他們兩家包干凈身這事，干凈利落，不留后遺癥。
徐司房的娘通過(guò)畢爺把徐司房送進(jìn)宮做了太監(jiān)，也去瞧過(guò)他兩回，見(jiàn)他好好的就放了心，說(shuō)娘回山東娘家去了，不再來(lái)看你了，咱娘倆就算別過(guò)了吧，回家喝鹵水自殺。徐司房那時(shí)還小，不懂事，聽(tīng)不懂娘的話，后來(lái)知道了痛不欲生，發(fā)誓要混個(gè)人模狗樣，光宗耀祖。
我回家一次娘就跟我嘮叨一次哭一次，埋怨她表姐不該走這條道，心痛徐司房孤苦伶仃。過(guò)了些年，娘有次喜滋滋地告訴我，說(shuō)徐司房提禮品來(lái)家看她了，穿蟒袍戴頂子，好不得意。我問(wèn)娘他干啥。娘說(shuō)他在趙太妃宮做司房。這就引來(lái)現(xiàn)在我求他幫忙的事。至于他究竟有啥背景，娘不知道，我也不知道。我在趙太妃宮膳房第一夜就這么胡思亂想沒(méi)睡著。
趙太妃膳房有十眼灶，配有掌案、配菜、打雜和蘇拉五十人。第二天黃廚頭召集大家說(shuō)事，把我介紹給大家，說(shuō)我是來(lái)這兒實(shí)習(xí)的，實(shí)習(xí)半年就走。我想說(shuō)幾句，他不讓我說(shuō)就宣布解散。我明白他給我下馬威的意思，只好強(qiáng)作忍耐。他下來(lái)安排我的差事，問(wèn)我想做啥。我說(shuō)聽(tīng)從安排。他就安排我做掌案，跟其他掌案一樣頂值。我心里咯噔一下，要是這樣被他困在灶上，我還怎么明察暗訪，就說(shuō)可不可以讓我做巡查。他說(shuō)這不行，你是來(lái)實(shí)習(xí)的，沒(méi)資格巡查。我暗暗叫苦，心想，這家伙比唐首領(lǐng)聰明多了。
周爺給我講過(guò)他怎么查到黃廚頭鯽魚(yú)湯冒充雞湯的事。我就學(xué)著周爺?shù)霓k法去查，先去徐司房案房溜達(dá)，趁他不注意翻看內(nèi)務(wù)府每天送來(lái)的膳單，暗暗記住幾樣大菜的名字，借故去庫(kù)房留意每天領(lǐng)回來(lái)的食材，開(kāi)膳時(shí)注意都上些啥菜，有空閑就去幾位太妃府上問(wèn)候、收集、反映，每天鬼鬼祟祟像做賊。這天徐司房見(jiàn)我翻看膳單，走過(guò)來(lái)拍拍我的肩膀說(shuō)：“看出啥花樣沒(méi)有？”我嚇一跳，嘿嘿笑。他說(shuō)：“你看你看，我不干擾你，你有特殊使命?！蔽倚睦锟┼庖幌?，他怎么知道？我說(shuō)：“說(shuō)啥啊，我不過(guò)好奇看看。”徐司房說(shuō)：“哄得了誰(shuí)也哄不了我。我就是干這等事起家的，好好跟我學(xué)?！?br/>
聽(tīng)話聽(tīng)聲，鑼鼓聽(tīng)音。我覺(jué)得他話中有話，四看無(wú)人，壓低聲音說(shuō)：“徐爺您得幫我?！毙焖痉空f(shuō)：“怎么幫？你說(shuō)?！蔽艺f(shuō)：“我要每天的膳單，還要每天菜品記檔?！毙焖痉空f(shuō)：“就這兩樣？”我想了想說(shuō)：“就這兩樣?！毙焖痉空f(shuō)：“還差一樣?！蔽乙惑@，脫口而言：“您懂這行？”他嘿嘿笑，從抽屜翻出一本賬冊(cè)遞給我說(shuō)：“庫(kù)存賬?！蔽一腥淮笪?，因?yàn)榫o張忘這件了，忙接過(guò)賬本說(shuō)：“太好了。謝謝徐爺?！?br/>
我有了這三件東西，對(duì)整個(gè)膳房的運(yùn)轉(zhuǎn)就了如指掌，也用不著做賊似的瞎溜達(dá)，還收事半功倍之效，調(diào)查進(jìn)展大有起色。比如這天內(nèi)務(wù)府膳單有雞鴨罐湯二十品，所配食材為雞鴨豚肘各四十只，當(dāng)天做出菜檔記有二十品雞鴨罐湯，當(dāng)日庫(kù)存沒(méi)有雞鴨豚肘，意味所進(jìn)食材已做出菜品用了。我做過(guò)這道菜，知道這一品雞鴨罐湯的分量，起碼夠十個(gè)人飲用，二十品就夠兩百人飲用，而當(dāng)天領(lǐng)用這道菜品者不過(guò)四十人，顯然有漏洞。
這是問(wèn)題，屢見(jiàn)不鮮，你要查問(wèn)，他有很多理由解釋，最后耍橫說(shuō)倒了，你能怎么樣？苦于沒(méi)有證據(jù)。我想，怎么拿證據(jù)呢？我回想做這道菜品的每個(gè)細(xì)節(jié)：一、將兩只雞、兩只鴨宰殺、去毛、剖腹、抓出五腹內(nèi)臟丟掉，去頭除尾，洗凈待用，將兩只豚肘烙皮剝洗，再把雞鴨豚肘裝入布袋，加入佐料，放入水里熬煮；二、大火煮沸，文火慢熬，若干時(shí)候取出布袋用木棒打擊袋中食品直至碎爛，再放入湯中熬煮；三、若干時(shí)候從湯上取出布袋，過(guò)濾沉淀澄清，撇去渾沉渣滓，湯現(xiàn)清水狀，取其最凈如清水者舀入罐備用。
這里有什么破綻呢？我突然想到雞鴨頭，平日是砍來(lái)不用當(dāng)雜碎賣(mài)給小販，數(shù)一數(shù)雞鴨頭數(shù)量就知道當(dāng)天實(shí)際用了多少食材，如果與領(lǐng)用和庫(kù)存不符就是盜用食材證據(jù)。我豁然開(kāi)朗，禁不住大笑。對(duì)，就這么做。我再一打聽(tīng)，趙太妃膳房的雜碎都是收起來(lái)統(tǒng)一送出去賣(mài)的，干這事的是蘇拉李允有。宮里各膳房都有蘇拉，就是小太監(jiān)，正差是往宮里送飯菜，閑著給打雜的做助手，幫著劈柴、殺雞、洗菜、燒火、洗鍋。趙太妃膳房與太妃住所隔著院門(mén)，戒備森嚴(yán)，有太監(jiān)把守。廚役不是太監(jiān)不能擅自進(jìn)去，飯菜做好了由蘇拉送進(jìn)去，送到各位太妃宮里，往往還要等候用膳完畢取回盤(pán)碗食具。
蘇拉李允有只有十來(lái)歲，保定人，家世不清，多是窮人家的孩子吧。他每天收工后將各灶雜碎收在桶里，挑去東華門(mén)外賣(mài)出，當(dāng)晚把賣(mài)的錢(qián)交給黃廚頭。這筆收入算是膳房的外快，黃廚頭用于廚役開(kāi)支。我不敢明里找李允有數(shù)雞鴨頭，怕他不經(jīng)事，就暗中觀察他，發(fā)現(xiàn)他把錢(qián)財(cái)看得特緊，每月俸銀分文不花，都托人帶家去，就問(wèn)他家里有啥人，一問(wèn)他就抹鼻子，說(shuō)爹癱在床上幾年了，不往家?guī)сy子不行。我知道這事后不動(dòng)聲色，悄悄找到往他家?guī)сy子那人，是御膳房的曾配菜，我的好朋友，與李允有住一個(gè)村，向他了解到李家情況的確如此，便給曾配菜十兩銀子讓他帶給李家，要他別告訴李允有。李允有知道這事后很感激我，說(shuō)要還我錢(qián)。我不要他還錢(qián)。他就親近我。我故意說(shuō)我最喜歡吃雞鴨頭。他去他坦街買(mǎi)來(lái)送我吃。我說(shuō)咱們膳房每天扔雞鴨頭可惜。他說(shuō)我替你收拾鹵來(lái)吃。他每天就從雜碎中選出雞鴨頭打整干凈鹵了送我吃。我就知道每天殺多少只雞鴨了。
我去找周爺說(shuō)最新發(fā)現(xiàn)。他聽(tīng)了說(shuō)：“不錯(cuò)，有眉頭。你說(shuō)說(shuō)具體情況?！?br/>
我說(shuō)：“本月初三，膳單二十品雞鴨罐湯，領(lǐng)進(jìn)雞鴨各四十只，庫(kù)存為零，發(fā)現(xiàn)雞鴨頭十個(gè)；初四膳單二十品雞鴨罐湯，領(lǐng)進(jìn)雞鴨各四十只，庫(kù)存為零，沒(méi)有一個(gè)雞鴨頭；初五，膳單二十品雞鴨罐湯，領(lǐng)進(jìn)雞鴨各四十只，庫(kù)存為零，發(fā)現(xiàn)雞鴨頭兩只?！?br/>
周爺聽(tīng)得很專心，要我說(shuō)細(xì)點(diǎn)。我掏出這個(gè)月的調(diào)查匯總遞給周爺。周爺看了皺眉頭說(shuō)：“全月累計(jì)領(lǐng)用雞鴨兩千四百只，發(fā)現(xiàn)雞鴨頭四百只，那就有兩千只走了路。沒(méi)想到，沒(méi)想到，一項(xiàng)小小的菜品就有這么大的漏洞！這兩千只雞鴨都去哪里了？你確定所有雞鴨都領(lǐng)回趙太妃膳房的嗎？”
我說(shuō)：“每天領(lǐng)回食材都有賬，是徐司房親自做的賬，不會(huì)假。”
周爺說(shuō)：“那兩千只雞鴨是怎么出去的呢？得用車(chē)?yán)?，你沒(méi)看見(jiàn)一點(diǎn)痕跡？”
我說(shuō)：“我整天在那兒守著，就是晚上睡覺(jué)也睜著一只眼，一有響動(dòng)趕緊爬起來(lái)，就是怕他悄悄運(yùn)東西出去，可……沒(méi)有發(fā)現(xiàn)啊。”
周爺思考一會(huì)兒說(shuō)：“你說(shuō)蘇拉天天給你鹵雞鴨頭？”
我說(shuō)：“是?！?br/>
周爺說(shuō)：“天天？一個(gè)月都是這樣？”
我說(shuō)：“是?！?br/>
周爺在案房走來(lái)走去，突然停步說(shuō)：“要出問(wèn)題！要出問(wèn)題！”
我忙問(wèn)：“出啥問(wèn)題？我又出啥問(wèn)題？”
周也說(shuō)：“不是你出問(wèn)題，是蘇拉出問(wèn)題。你趕緊回去守著李允有，我想辦法把他調(diào)出來(lái)。你怎么能這樣做？你可能害了他?！?br/>
我大吃一驚，這話怎么說(shuō)？我怎么會(huì)害他？忙說(shuō)：“周爺您別嚇我啊，我……我這就回去。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就跑。
紫禁城分外朝和內(nèi)廷兩大部分。內(nèi)務(wù)府在外朝西邊，太妃宮在內(nèi)廷北邊，中間隔著很遠(yuǎn)的路。內(nèi)廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮后三宮為中心，兩邊是養(yǎng)心殿、東西六宮、齋宮、毓慶宮、太妃宮、御花園，是皇帝與后妃居住的地方。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，是皇帝舉行朝會(huì)、朝廷舉行盛典的地方，兩邊是文華殿、文淵閣、上駟院、南三所，西邊是武英殿、內(nèi)務(wù)府。
我邊跑邊想，內(nèi)務(wù)府管御膳房、敬事房，敬事房管太監(jiān)、宮女，周爺可以通過(guò)毛大臣、敬事房調(diào)動(dòng)李允有，就是蔣爺、黃廚頭想攔也攔不住，這是規(guī)矩，內(nèi)務(wù)府權(quán)力大著呢。周爺給我講過(guò)內(nèi)務(wù)府，說(shuō)內(nèi)務(wù)府是朝廷最大的衙門(mén)，有三千多官員，是戶部人數(shù)的十倍，原因是管的事太多太雜，主要管皇家事務(wù)，比如膳房、服飾、庫(kù)貯、禮儀、工程、農(nóng)莊、貢品、畜牧、護(hù)軍、扈從等，最肥的是廣儲(chǔ)司，管皇室的金銀珠寶、皮草瓷器、綢緞衣服、茶葉貢品。內(nèi)務(wù)府有七司三院和三十多個(gè)附屬機(jī)構(gòu)，其中就有管我們御膳房食材的掌關(guān)防處、管御膳房的御茶房、管太監(jiān)宮女的敬事房。
我氣喘吁吁回到太妃膳房，逢人就問(wèn)李允有呢，說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)，心里一陣緊，趕緊去廚房找，沒(méi)人，又去住地找，還是沒(méi)人，抬頭看見(jiàn)黃廚頭在窗邊嗑瓜子沖我冷笑，心里咯噔一下，看樣子他知道，忙穩(wěn)住神色、放慢腳步走過(guò)去說(shuō)：“黃爺瞧沒(méi)瞧見(jiàn)李允有這小子？”黃廚頭嘿嘿笑說(shuō)：“找他干嗎？又想吃雞鴨頭啊，嘿嘿，吃不到啰?！蔽倚睦锇l(fā)涼，訕訕一笑說(shuō)：“啥意思？吃點(diǎn)雞鴨頭您也有意見(jiàn)？您吃香的喝辣的我可沒(méi)說(shuō)話啊。”黃廚頭說(shuō)：“去敬事房找吧，興許見(jiàn)得著?！蔽夷X袋頓時(shí)轟轟作響，大事不好，忙問(wèn)他：“說(shuō)啥呢？犯啥條例啦？啥時(shí)的事？我怎么不知道？”
周爺一語(yǔ)成讖。等我趕到敬事房，還沒(méi)找人說(shuō)上話，事情已無(wú)法挽回，李允有已被活活打死，罪名是偷食材，頓時(shí)令我昏厥過(guò)去。我無(wú)法原諒自己魯莽行事，深深責(zé)備自己害了李允有，因此大病一場(chǎng)。當(dāng)我醒來(lái)看見(jiàn)周爺時(shí)，一個(gè)念頭像閃電劃過(guò)腦際，我萬(wàn)分著急地說(shuō)：“周爺您趕快救他！周爺您趕快救他！”周爺叫我別犯糊涂。我說(shuō)：“真的真的，您趕快救他！要不還要出事！”周爺左右一看沒(méi)人，湊過(guò)頭壓低聲音問(wèn)：“誰(shuí)？”我說(shuō)：“徐司房。”周爺哈哈笑說(shuō)：“他啊，沒(méi)事沒(méi)事，大可不必為他擔(dān)心?！蔽揖筒幻靼琢耍绻f(shuō)黃廚頭、蔣爺知道李允有幫我調(diào)查太妃膳房食材的事而懲罰李允有，那徐司房提供賬簿不是更應(yīng)當(dāng)遭他們懲罰嗎？如果說(shuō)周爺有一語(yǔ)成讖的先見(jiàn)，怎么這會(huì)兒卻毫無(wú)警惕？我渾身乏力，頭痛得厲害，張嘴說(shuō)不出話，急得哇哇叫。周爺卻一再叫我安心養(yǎng)病，不必為他擔(dān)心。
周爺又一語(yǔ)成讖。徐司房果然安然無(wú)恙。
過(guò)了些日子，我按照周爺?shù)姆愿?，繼續(xù)調(diào)查兩千只雞鴨怎么飛出太妃膳房的事，也慢慢有了一點(diǎn)線索。前面周爺說(shuō)了，兩千只雞鴨要用車(chē)?yán)?，我就留心進(jìn)出太妃宮的車(chē)。進(jìn)出太妃宮的車(chē)有三種情況：一種是去內(nèi)務(wù)府領(lǐng)食材的車(chē)，每天行程限定內(nèi)務(wù)府來(lái)回，不應(yīng)該有問(wèn)題。第二種是太妃乘車(chē)出去游玩，我查了規(guī)矩，每月只有一次，不可能一次帶走上千只雞鴨。第三種是趙太妃每隔十天請(qǐng)宮里薩滿來(lái)驅(qū)邪。
薩滿就是女巫，職責(zé)是代表皇后行法事驅(qū)邪，受人尊敬，宮里人稱薩滿太太，見(jiàn)著了太監(jiān)打橫、護(hù)軍行禮，如迎主子。薩滿住坤寧宮，宮內(nèi)行走坐驢車(chē)。趙太妃仗著先帝余威，每十天要薩滿來(lái)跳神驅(qū)邪。我懷疑黃廚頭利用薩滿的驢車(chē)夾帶私貨，就準(zhǔn)備悄悄檢查一下。這天薩滿坐驢車(chē)來(lái)了，被迎進(jìn)去喝茶休息，駕車(chē)太監(jiān)照例把車(chē)停進(jìn)棚內(nèi)也進(jìn)去喝茶。我見(jiàn)黃廚頭在陪著趙太妃、薩滿說(shuō)話，借故溜到車(chē)棚，左右一看無(wú)人，正待俯下身子做檢查，突然聽(tīng)得一個(gè)聲音說(shuō)“這位爺有禮了”，嚇一跳，回頭一看，一個(gè)太監(jiān)模樣的年輕人，不是太妃宮的，不認(rèn)識(shí)，正客氣地對(duì)自己微笑說(shuō)話。我吭吭咳兩聲，挺直腰桿說(shuō)：“不客氣，有事請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
那人說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)爺，徐司房在哪兒辦差？”
我一愣，找徐司房的，啥人啊，莫不是敬事房的？便多了個(gè)心眼問(wèn)他：“誰(shuí)是徐司房？這兒沒(méi)有姓徐的。你是哪個(gè)宮的？找他啥事？”
那人左右一看說(shuō)：“這兒是太妃宮吧？應(yīng)該在這兒??？”
我說(shuō)：“找錯(cuò)地了，太妃宮在那邊呢。”我胡亂給他指指遠(yuǎn)處。他掉頭就走，邊走邊自言自語(yǔ)：“怎么說(shuō)是這兒啊。”
我正想接著檢查驢車(chē)，可一想不對(duì)，來(lái)人氣勢(shì)洶洶像是鬧事的樣子，莫不是徐司房惹啥事了，得趕緊給他吱一聲，免得他被這人逮住，便往徐司房案房走。我走出不遠(yuǎn)見(jiàn)著徐司房的背影，要去趙太妃那兒的樣子，忙叫住他說(shuō)事。他一聽(tīng)變了臉，拉我一邊小聲說(shuō)話，重復(fù)問(wèn)我這人啥模樣、啥身高、啥聲音，末了摳頭皮，突然喔的一聲拔腿就走，走幾步又返回來(lái)對(duì)我耳語(yǔ)：“這人是八大胡同妓女，找我鬧事來(lái)了，要是再來(lái)你幫我轟走，我得躲躲?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身一溜煙跑了。我納悶了，啥亂七八糟的，怎么會(huì)是八大胡同妓女，簡(jiǎn)直是胡言亂語(yǔ)，便喊著追上去想問(wèn)個(gè)究竟，卻聽(tīng)見(jiàn)剛才那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊我“喂，那位爺——”只好停步不敢再追，害怕暴露徐司房。
不一會(huì)，那人找不著地又回來(lái)找我。我請(qǐng)他進(jìn)屋喝茶，趁機(jī)打量他一番，個(gè)兒不高，有脂粉味，一身太監(jiān)服顯得寬大，一雙小腳，越看越像徐司房說(shuō)的人，不由得暗自吃驚，妓女怎么進(jìn)宮來(lái)的？怎么會(huì)認(rèn)識(shí)徐司房？徐司房說(shuō)她來(lái)鬧事，徐司房是太監(jiān)，與妓女八竿子打不著，鬧啥事？換個(gè)人比如廚役，那肯定是風(fēng)流事啰，難道徐太監(jiān)也有風(fēng)流事？不可能不可能。
我得打聽(tīng)打聽(tīng)。我就問(wèn)她：“你找徐司房啥事？欠你銀子??？”
她咕嚕咕嚕喝茶，喝急了茶水順嘴流在衣襟上。她抹抹嘴說(shuō)：“可不是嗎，欠銀子不還老不打照面，不是存心賴賬嗎？那哪行呢？我們靠這個(gè)維生呢。”說(shuō)罷又喝水。
我問(wèn)：“你是宮外面的人吧？”
她放下碗，緊張地說(shuō)：“我……我不是宮外面的人，是……內(nèi)啥府的……”
我哈哈笑說(shuō)：“說(shuō)不圓了吧，自己衙門(mén)都說(shuō)錯(cuò)了，還跟我扯謊。說(shuō)，你究竟是哪兒來(lái)的？不說(shuō)拉你去見(jiàn)護(hù)軍，打死你！”
這人禁不住恐嚇，說(shuō)了實(shí)話。她叫齊玉嬌，是八大胡同追月樓的妓女。她說(shuō)她因模樣不怎么樣，在追月樓攬不上生意，就去北海東側(cè)內(nèi)宮監(jiān)開(kāi)店做生意。北海東側(cè)內(nèi)宮監(jiān)是太監(jiān)齊聚之地。紫禁城的太監(jiān)當(dāng)值住宮里，不當(dāng)值不能住宮里，每天晚八點(diǎn)聽(tīng)得乾清門(mén)喊“大人們下錢(qián)糧啦——”就得趕緊出宮。宮里太監(jiān)不愿與百姓雜居，一般都住景山西側(cè)板橋、東側(cè)黃化門(mén)和北海東側(cè)內(nèi)宮監(jiān)一帶的大片地區(qū)。有人住就有生意，賣(mài)吃賣(mài)穿賣(mài)藝賣(mài)煙賣(mài)色的啥都有。齊玉嬌在內(nèi)宮監(jiān)做的就是太監(jiān)生意。
太監(jiān)嫖娼原本匪夷所思，但我在宮里聽(tīng)說(shuō)過(guò)這等事，也并不驚訝。太監(jiān)雖說(shuō)是凈身入宮，但性情總扭不過(guò)來(lái)，不但自己如此，就連宮里的娘娘和宮女也這樣認(rèn)為，于是便有了太監(jiān)宮女結(jié)對(duì)食的習(xí)俗，就是做假夫妻，也出現(xiàn)娘娘寵小太監(jiān)的情形。更有甚者，有的太監(jiān)凈身不嚴(yán)，或做手腳手下留情，致使除根不凈，死而復(fù)生，便出現(xiàn)太監(jiān)嫖娼之事，至于質(zhì)量，又當(dāng)別論。
徐樹(shù)葉屬于哪一類(lèi)不得而知，只是有此雅興。據(jù)齊玉嬌說(shuō)，徐樹(shù)葉常來(lái)內(nèi)宮監(jiān)追月樓玩耍，與她相識(shí)，久而久之成為相好，徐樹(shù)葉時(shí)時(shí)給些脂粉、銀子，有時(shí)手緊，白吃白住也有，但她并不計(jì)較，圖的是來(lái)日方長(zhǎng)。
我還是不明白，問(wèn)她：“徐樹(shù)葉和你好就好吧，宮里太監(jiān)都知道是怎么回事，問(wèn)題是你怎么想起進(jìn)宮來(lái)呢？誰(shuí)叫你進(jìn)宮的？你怎么進(jìn)的宮？你應(yīng)該進(jìn)不來(lái)??！”
齊玉嬌說(shuō)：“我也不想進(jìn)宮的，這么多護(hù)軍怪嚇人的，是你們……你們的人叫我來(lái)的，你們不叫我、不給我腰牌我進(jìn)得來(lái)嗎我？”
我大吃一驚，有人叫她進(jìn)宮，還給她腰牌，忙說(shuō)：“誰(shuí)叫你進(jìn)宮？腰牌呢？我看看?！?br/>
紫禁城城墻四邊各有一門(mén)，南為午門(mén)，北為神武門(mén)，東為東華門(mén)，西為西華門(mén)，都有護(hù)軍和內(nèi)務(wù)府的人把守，進(jìn)出憑腰牌。我進(jìn)出宮就辦了腰牌，木頭做的，正面寫(xiě)衙門(mén)編號(hào)和皇帝年號(hào)，比如我的腰牌寫(xiě)的是御膳房，后面是一方內(nèi)務(wù)府的火印。進(jìn)出紫禁城的人多，各色人等都有，守門(mén)的不認(rèn)識(shí)，進(jìn)出全憑腰牌，有牌就進(jìn)，也不管你是誰(shuí)。
我接過(guò)齊玉嬌的腰牌看，御膳房的，問(wèn)她：“紫禁城這么大，你不怕迷路啊，當(dāng)心撞到禁軍衙門(mén)找死?！?br/>
她說(shuō)：“我也這么說(shuō)了。他說(shuō)別怕，你進(jìn)宮就找太妃宮，宮里的人都知道，到了太妃宮找徐樹(shù)葉，有人給你指路。我……我就來(lái)了。兄弟我看你慈眉善眼是好人，放我一馬吧，我也不找徐樹(shù)葉了，我想回去?！?br/>
這正合我的意思，就說(shuō)：“算你聰明。行，跟我來(lái)吧，我送你出去，一路別吱聲，有人問(wèn)也別搭話，有我應(yīng)付，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？出了事我可救不了你?！?br/>
她答應(yīng)好好，說(shuō)謝謝我，伸手就拉我手。我急忙讓開(kāi)說(shuō)：“干啥干啥，大白天拉拉扯扯好看?。扛伊酎c(diǎn)距離啊，走吧?！?br/>
我?guī)еR玉嬌往外走，一路走一路想這是誰(shuí)干的缺德事啊，不是坑人嗎？要不是我攔著，徐樹(shù)葉被她找著，再這么一折騰，鬧得滿城風(fēng)雨，徐樹(shù)葉還有活路嗎？我突然想起蔣爺和黃廚頭坑害我的事，心里有了點(diǎn)線索，說(shuō)不定又是他們使的壞，懲罰徐樹(shù)葉，因?yàn)樾鞓?shù)葉幫我調(diào)查黃廚頭，不由得替徐樹(shù)葉擔(dān)起心來(lái)，生怕蔣爺、黃廚頭誰(shuí)這時(shí)撞來(lái)碰著就麻煩了，便叫齊玉嬌跟上我一陣小跑。
誰(shuí)知擔(dān)心啥來(lái)啥。我正帶著齊玉嬌轉(zhuǎn)過(guò)彎準(zhǔn)備繞過(guò)西六宮，突然眼睛一亮，遠(yuǎn)處正奔來(lái)一伙人，領(lǐng)頭的正是黃廚頭，正給幾個(gè)護(hù)軍指指畫(huà)畫(huà)，急忙蹲下來(lái)，示意齊玉嬌也蹲下來(lái)。齊玉嬌也看見(jiàn)護(hù)軍了，嚇得直哆嗦，一個(gè)勁地說(shuō)：“怎么辦？怎么辦？”我噓她一聲別說(shuō)話，左右一看我們還在內(nèi)廷，前面遠(yuǎn)處是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，邊上是養(yǎng)心殿、東六宮，后面是齋宮、毓慶宮、太妃宮、御花園，警衛(wèi)森嚴(yán)，把守嚴(yán)密，都不是下人待的地，急得腦門(mén)出汗，想了想只有回去一條路，那里我熟悉，太監(jiān)、宮女多，便于隱藏，就壓低聲音說(shuō)：“跟我回太妃宮?！逼鹕韼еR玉嬌就跑。
眼見(jiàn)就到太妃宮，我又急了，總不能屎盆子往自個(gè)兒頭上扣、把她帶自己住處吧，藏廚房吧，那兒家什多，好藏人，可又想不妥，黃廚頭第一個(gè)肯定搜查廚房，那干脆藏趙太妃宮里，齊玉嬌不是有腰牌嗎？混進(jìn)去再說(shuō)，黃廚頭再厲害總不至于搜太妃宮吧，搜太妃宮得請(qǐng)旨，一時(shí)半會(huì)請(qǐng)不下來(lái)，就對(duì)齊玉嬌說(shuō)了一番。齊玉嬌六神無(wú)主，只有聽(tīng)我的。我?guī)教鷮m門(mén)，叫她自個(gè)兒進(jìn)去，要她拿出進(jìn)紫禁城的勇氣。我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看她過(guò)去了，看她好像在跟守門(mén)的護(hù)軍說(shuō)話，又看她轉(zhuǎn)身往回走，心里咯噔一下，不讓進(jìn)？發(fā)現(xiàn)啥問(wèn)題？沒(méi)啥問(wèn)題吧，怎么沒(méi)抓她??？齊玉嬌回來(lái)跟我說(shuō)護(hù)軍不讓進(jìn)。我問(wèn)為啥不讓進(jìn)。她說(shuō)護(hù)軍說(shuō)這會(huì)兒不是用膳的點(diǎn)。我明白了，是我一時(shí)糊涂，差點(diǎn)惹事。太妃宮有規(guī)定，御膳房的人在用膳用點(diǎn)心時(shí)可以進(jìn)去，其他時(shí)間免進(jìn)。
這時(shí)黃廚頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)的趕過(guò)來(lái)了，我甚至還聽(tīng)見(jiàn)他張牙舞爪的聲音。我一看不是這回事啊，要是他們瞧見(jiàn)我?guī)б患伺构?，要是齊玉嬌反咬我一口說(shuō)就是找我來(lái)的，我……我不冤死了嗎？不行，得趕快找個(gè)地讓齊玉嬌藏起來(lái)。我靈機(jī)一動(dòng)，想到一個(gè)最安全的地方——黃廚頭的住處，他總不會(huì)帶護(hù)軍查他的家吧，頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，叫齊玉嬌跟我走，把她引到黃廚頭的家，叫她藏在床下，告訴她說(shuō)：“萬(wàn)一被人發(fā)現(xiàn)就說(shuō)是找黃廚頭的。”齊玉嬌問(wèn)：“誰(shuí)是黃廚頭？我找他干嗎，他認(rèn)識(shí)我嗎？”我說(shuō)：“你傻啊，現(xiàn)在啥時(shí)候，躲命要緊，躲過(guò)去再說(shuō)好不好。記住啊，黃廚頭，千萬(wàn)別提徐樹(shù)葉的事，他們最恨找徐樹(shù)葉的人，懂嗎？”齊玉嬌還在嘀咕，這時(shí)外面響起咚咚咚急促的腳步聲。齊玉嬌趕緊鉆進(jìn)床下，撅著個(gè)大屁股。我伸腿蹬她屁股一腳，說(shuō)進(jìn)去進(jìn)去。
我一想還得給徐樹(shù)葉吱一聲，便七拐八彎溜進(jìn)他的案房。他正愁眉苦臉，見(jiàn)著我急忙迎上來(lái)，壓低聲音問(wèn)：“怎么樣？黃廚頭要整死我?。 ?br/>
我說(shuō)：“一切安排就緒。你就等著看戲吧?！?br/>
他不明白，問(wèn)：“看啥戲？都啥時(shí)候了還開(kāi)玩笑。人呢？千萬(wàn)別讓她進(jìn)我這屋啊，哎呀我的媽！黃廚頭這家伙的主意也太毒了！要是被他們抓到證據(jù)，我不被敬事房打死啊！崇孔你一定要救救我?。∥胰磕銕土?！她人呢？這會(huì)兒在哪里？還在找我嗎？”
我把我的安排跟他說(shuō)了。他聽(tīng)了一愣，隨即哈哈笑說(shuō)：“崇孔啊崇孔，沒(méi)想到你還有這手！好啊，我再加把火，讓護(hù)軍直接去他家?！?br/>
我說(shuō)：“你不能去，萬(wàn)一她改了口，你有危險(xiǎn)。我去。你還是躲一躲好?！?br/>
徐樹(shù)葉說(shuō)：“那好，我去趙太妃那兒。她約我說(shuō)事?！闭f(shuō)罷往外走，邊走邊唱：
我正在城樓觀山景，
耳聽(tīng)得城外亂紛紛，
旌旗招展空翻影，
卻原來(lái)是司馬發(fā)來(lái)的兵。
我回到自己的住處躺在床上歇?dú)猓?tīng)到外面響起搜查聲、腳步聲、叫嚷聲也不理會(huì)。這時(shí)門(mén)吱的一聲被推開(kāi)，我想怎么搜我這兒?。勘犻_(kāi)眼睛想發(fā)氣，一眼瞧見(jiàn)門(mén)縫露出一張瘦臉兩只小眼睛，正沖我一陣眨，唉，邱掌案，倒頭又躺下不理他。前次熙親王鬧著要吃灌湯黃魚(yú)的事就是他攛掇的，弄得我吃不了兜著走倒挨周爺訓(xùn)，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)了，別理這種人。
邱掌案溜進(jìn)來(lái)嘿嘿笑說(shuō)：“外面挺熱鬧的也不去瞅瞅？這家伙忒歹毒，怎么想出這么個(gè)玩意??！”
我一聽(tīng)話中有話，歪過(guò)臉朝他說(shuō)：“你跑這兒干啥？當(dāng)心唐首領(lǐng)點(diǎn)卯?！?br/>
邱掌案坐在床沿說(shuō)：“他派我來(lái)的，說(shuō)今兒個(gè)趙太妃這兒活兒多，幫忙來(lái)了。徐司房呢？我找他應(yīng)卯沒(méi)見(jiàn)人，又去北海內(nèi)宮監(jiān)了吧？”
我坐起身說(shuō)：“別添亂，沒(méi)看見(jiàn)這兒亂成一鍋粥了嗎？”
邱掌案壓低聲音說(shuō)：“還別說(shuō)，這事我知道來(lái)由，沖徐司房來(lái)的。你大概還蒙在鼓里吧？”
我問(wèn)：“你知道啥？我就還納悶，這黃廚頭怎么把徐樹(shù)葉往死里整啊？”
邱掌案湊過(guò)頭說(shuō)：“告訴你啊，黃廚頭算啥角色，是蔣爺指使的。我今兒過(guò)來(lái)就是專門(mén)告訴你這事的。”我一驚，怎么又是蔣爺，忙問(wèn)：“怎么回事？你聽(tīng)到啥了？”
邱掌案說(shuō)了一件事。
這天邱掌案被蔣爺叫去說(shuō)話。邱掌案前次攛掇熙親王大鬧御膳房心里有鬼，一直害怕唐首領(lǐng)發(fā)現(xiàn)，這會(huì)兒去見(jiàn)蔣爺心里七上八下不安寧，懷疑東窗事發(fā)，收拾自己來(lái)了，走半道邁不開(kāi)步，想往回走，可一想蔣爺一手遮天，走哪兒都逃不脫他管，只好硬著頭皮去了。他見(jiàn)著蔣爺，見(jiàn)蔣爺一臉笑，稍稍放心，問(wèn)蔣爺有何訓(xùn)示。蔣爺要他坐下說(shuō)話。他沒(méi)享過(guò)這等待遇，不敢坐，說(shuō)坐著頭暈。蔣爺說(shuō)他幽默，也不強(qiáng)求，剛說(shuō)兩句要人給他上茶，聽(tīng)他說(shuō)不敢也不強(qiáng)求，說(shuō)今兒個(gè)有事要重用他。邱掌案這才算明白為啥有優(yōu)待，心里咯噔一下，不知還有啥優(yōu)待，便請(qǐng)蔣爺吩咐。蔣爺告訴他，御膳房有人與他過(guò)不去。邱掌案不敢接話，心里想該說(shuō)自己的事了，不由得一陣緊張。蔣爺接著告訴他，他與我過(guò)不去，我與他也過(guò)不去，禮尚往來(lái)吧，你說(shuō)是不是。邱掌案說(shuō)是。蔣爺說(shuō)邱掌案我對(duì)你如何。邱掌案回答蔣爺恩重如山。蔣爺說(shuō)你得幫我。邱掌案頓時(shí)納悶，不是收拾自己啊，臉上便現(xiàn)出一絲喜色，回答請(qǐng)蔣爺吩咐。
蔣爺說(shuō)北海有個(gè)內(nèi)宮監(jiān)，內(nèi)宮監(jiān)有個(gè)追月樓，追月樓有個(gè)齊玉嬌，你可認(rèn)識(shí)？邱掌案一想壞了，這齊玉嬌不是妓女嗎？怎么問(wèn)上我了？要說(shuō)不認(rèn)識(shí)沒(méi)人信，全紫禁城的廚役、太監(jiān)都知道；要說(shuō)認(rèn)識(shí)吧，難道要清算嫖娼之罪？便猶豫著打哇哇。蔣爺往下說(shuō)，你去一趟找齊玉嬌，給她帶一張一百兩銀票，叫她進(jìn)宮來(lái)一趟。邱掌案越聽(tīng)越玄乎，傻癡癡開(kāi)不起腔。蔣爺往下說(shuō)，叫她進(jìn)宮來(lái)不是找我啊是找徐樹(shù)葉，找徐樹(shù)葉討舊賬，討得到討不到這百兩銀票都是她的。
邱掌案慢慢明白了一點(diǎn)，因?yàn)樾鞓?shù)葉與齊玉嬌的事曾鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說(shuō)徐樹(shù)葉在景仁宮司房殿輸了錢(qián)，連婊子的房錢(qián)也想賴，可這哪跟哪啊，欠賬還錢(qián)就是唄，用得著攛掇妓女進(jìn)宮來(lái)討要？那不鬧得滿城風(fēng)雨啊，便支吾著不說(shuō)好歹。蔣爺說(shuō)你說(shuō)話啊，敢情不愿意啊，不愿意也吱聲，我找別人。邱掌案便順著桿子爬，說(shuō)他昨晚兒走夜路摔了一跤崴了腳。蔣爺嘿嘿笑說(shuō)不早說(shuō)，那行，你也別回外御膳房了，去內(nèi)務(wù)府慎刑司馬爺處應(yīng)卯去，他找你呢。
紫禁城有句順口溜，太監(jiān)怕敬事房，廚役怕慎刑司。廚役犯法交慎刑司。慎刑司有七十二種刑法。所以邱掌案一聽(tīng)“慎刑司”三字就發(fā)抖，忙說(shuō)別別，我崴了腳也沒(méi)說(shuō)不去啊，我去我去，只是怕走慢了耽誤您蔣爺?shù)氖?。蔣爺說(shuō)去就好，不是腳崴了嗎，坐我的車(chē)去。邱掌案說(shuō)謝謝蔣爺，只是小人不明白，這妓女怎么進(jìn)得了宮，如果進(jìn)不來(lái)不關(guān)我的事吧。蔣爺從桌上取過(guò)腰牌遞給邱掌案說(shuō)，你把這個(gè)給她就是，她自個(gè)兒進(jìn)來(lái)，要是進(jìn)不來(lái)與你無(wú)關(guān)。邱掌案接過(guò)腰牌看，御膳房0211號(hào)，一想自己是御膳房0239號(hào)，大概是內(nèi)膳房的號(hào)或者是太妃膳房的號(hào)，也不知怎么搞到手的，顯然早有預(yù)謀，便不多言語(yǔ)，接了這差事。
邱掌案去北海內(nèi)宮監(jiān)追月樓找到齊玉嬌，向老鴇要了間房談公事，把自己的腰牌和一百兩銀票擺桌上。齊玉嬌一看是紫禁城的腰牌，宮里人，心想亮銀票要自己干啥事吧，便嘻嘻笑說(shuō)爺啥意思，瞧您這模樣是來(lái)鬧事的吧，說(shuō)明白要姑娘干啥。邱掌案說(shuō)自己是奉蔣爺之命來(lái)的，問(wèn)他可知蔣爺。齊玉嬌說(shuō)宮里爺多了去，來(lái)的都是主，只管伺候，不敢問(wèn)啥爺。邱掌案說(shuō)你別耍貧嘴，我與你無(wú)冤無(wú)仇也不害你，你只管照我說(shuō)的辦，保你得銀票。邱掌案便將蔣爺?shù)姆愿廊绱诉@般說(shuō)了。齊玉嬌一聽(tīng)嘻嘻笑，我說(shuō)啥事這么神秘，不就是進(jìn)宮討債嗎？好啊，爺不來(lái)說(shuō)我也想去，這個(gè)徐爺也不像爺們，連我們這種人的房錢(qián)也好拖延，我坐你車(chē)跟你去。邱掌案要她自個(gè)兒去，細(xì)細(xì)說(shuō)了進(jìn)哪個(gè)門(mén)、朝哪邊走、找什么宮，還畫(huà)了張草圖給她，并與她約定進(jìn)宮時(shí)間，說(shuō)他遠(yuǎn)遠(yuǎn)候著，要是有啥差錯(cuò)再上來(lái)指點(diǎn)，又說(shuō)你放心，宮門(mén)守衛(wèi)認(rèn)牌不認(rèn)人，一牌在手，進(jìn)宮像遛大街似的不難。齊玉嬌先不愿意，怕這怕那，后來(lái)禁不住銀子的誘惑，禁不住紫禁城神秘的誘惑，煙花女子的野勁來(lái)了，說(shuō)聲是得瞧瞧去，便應(yīng)諾下來(lái)。
追月樓妓女就這樣進(jìn)了紫禁城。
我聽(tīng)了驚訝不已，怎么會(huì)有這種事，有些不信，問(wèn)邱掌案：“既然你與齊玉嬌說(shuō)得好好的，怎么她在宮里瞎胡轉(zhuǎn)，無(wú)意中碰到我了？要是碰到禁軍，不早出事了嗎？”邱掌案嘿嘿笑說(shuō)：“爺聰明，什么事也瞞不住爺。爺想想，這種缺德事我能好好干嗎？胡亂敷衍得了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著她進(jìn)宮來(lái)躲之不及，碰到禁軍最好不過(guò)，她偏偏一路暢通找到爺這兒來(lái)了。我遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)，急得不行，生怕她碰上徐樹(shù)葉，還好，碰上的是爺，放心一半，爺與徐爺是兄弟，會(huì)妥善處理?！?br/>
正聊到這兒，房門(mén)被人哐的一聲重重推開(kāi)，幾個(gè)護(hù)軍提著刀闖進(jìn)來(lái)說(shuō)見(jiàn)著生人了嗎，這屋也得瞧瞧，隨即出現(xiàn)黃廚頭，見(jiàn)我和邱掌案在一塊，嘿嘿笑，邁八字走過(guò)來(lái)說(shuō)：“嘿，二位爺怎么在這兒聊上了，不是屋里藏了人吧？”隨即掉頭對(duì)護(hù)軍狠狠地說(shuō)：“搜——”于是便一陣瞎折騰，床板也掀了，大柜子也翻了，里間儲(chǔ)物室也翻了，自然沒(méi)人。黃廚頭問(wèn)我：“你剛才不是在外邊溜達(dá)嗎？看見(jiàn)生人了嗎？”我說(shuō)：“啥生人？”黃廚頭說(shuō)：“一個(gè)年輕女人，裝成太監(jiān)模樣?！蔽艺f(shuō)：“你們找她干嗎？剛才我好像是看見(jiàn)這么個(gè)人來(lái)，不過(guò)是男是女看不真?！秉S廚頭喜上眉梢，說(shuō)：“在哪？在哪？快引護(hù)軍去抓，李統(tǒng)領(lǐng)的命令?！蔽移鹕碚f(shuō)：“要我引護(hù)軍去抓？”黃廚頭說(shuō)：“對(duì)啊，快！別讓她跑了?！蔽覝愡^(guò)頭小聲說(shuō)：“好像在爺您的屋里?！秉S廚頭一愣，撥浪鼓似的搖頭說(shuō)：“不可能！不可能！你瞎說(shuō)！我屋里怎么可能藏女人呢？一派胡言！”護(hù)軍頭領(lǐng)聽(tīng)見(jiàn)了說(shuō)公事公辦，也得查，要黃廚頭帶他們?nèi)ニ巡?。黃廚頭憤憤不平地說(shuō)：“什么什么？查我的屋？李統(tǒng)領(lǐng)是怎么給你們吩咐的？李統(tǒng)領(lǐng)讓你們聽(tīng)我的，我說(shuō)查哪就查哪?！?br/>
護(hù)軍頭領(lǐng)不聽(tīng)他的，命軍士架著黃廚頭去他屋。我和邱掌案還有他們這一行人出得我的屋，七彎八拐來(lái)到黃廚頭的屋，一路上黃廚頭罵罵咧咧沒(méi)停歇，護(hù)軍一路大聲訓(xùn)斥他，加之看熱鬧的人來(lái)了不少，嘰嘰喳喳像鬧山麻雀。突然有人叫“有人跳湖了！有人跳湖了”，大家立即循聲望去，只見(jiàn)黃廚頭屋的窗戶爬出來(lái)個(gè)人，幾大步?jīng)_到湖邊撲通一聲跳下去，濺起很高的水花。圍觀者立即高叫“救人啦，救人啦”。我手上正端著把宜興紫砂壺，掉地上摔八瓣。
齊玉嬌跳湖自殺身亡。
這是我平生第一次看見(jiàn)人自殺，而這個(gè)人剛才還與我有一番交談，雖說(shuō)是煙花女子，進(jìn)宮來(lái)胡鬧也不恰當(dāng)，但一個(gè)活鮮鮮的人，而且聽(tīng)從我的安排，已經(jīng)后悔進(jìn)宮了，卻突然死去，總覺(jué)得自己有一份罪孽，以致我無(wú)法安睡，一睡著便看見(jiàn)那個(gè)孤獨(dú)無(wú)助的弱女子，令人揪心，以致我老是責(zé)備自己，要是我不去惡作劇，不讓她去黃廚頭家躲藏，也許不會(huì)這樣，但不會(huì)這樣又會(huì)哪樣呢？我沒(méi)文化沒(méi)讀啥書(shū)沒(méi)法回答，但我可以改變自己。從此，我變個(gè)人似的不再惡作劇，不再鉆頭不顧尾。