周王入宮覲見(jiàn)一趟,內(nèi)閣立刻明發(fā)詔旨，命欽天監(jiān)選吉日策立儲(chǔ)君。

    此時(shí)也只是詔書(shū)未定，欽天監(jiān)、禮部、翰林院等各部早已做好了立儲(chǔ)的準(zhǔn)備。圣旨明發(fā)下去不久，欽天監(jiān)便已呈上幾個(gè)早就選定的吉日,禮部獻(xiàn)上封太子的儀注，內(nèi)廷給周王府的賞賜流水樣賜下去，只待日子一到便行大典。

    天子又下旨大赦天下,又命人在京中幾個(gè)寺廟外施粥舍藥,滿(mǎn)京上下都為國(guó)本將定的大事歡喜。

    周王從漢中帶回來(lái)的這些官員、侍衛(wèi)更是各有恩封,還給了幾天長(zhǎng)假,讓他們得以好好兒和家人團(tuán)聚一回。

    宋、桓兩家早商議好，就在宋家西涯邊那座大宅里辦了酒席，一道慶賀他們倆歸來(lái)。

    這宅子當(dāng)初就為了一家人住得痛快買(mǎi)的，不光院子敞闊,旁邊還搭了個(gè)花園。如今將近中秋，天色已不大熱，宋家便在院里搭起涼棚、擺上桌椅,將接風(fēng)席設(shè)在那里。

    花園里早灑下了驅(qū)蚊的藥水，繞墻一道活水送清風(fēng)過(guò)來(lái),涼爽又清凈。兩家人從城外趕到家里,一路奔波日曬的熱氣叫這風(fēng)一吹都吹得干干凈凈,唯余一片清爽。

    他回到家了。

    宋時(shí)深深吸了口混著驅(qū)蟲(chóng)藥水的清涼空氣,滿(mǎn)心激動(dòng)。

    他在外頭做官時(shí)不好意思讓人都跟著他聞薄荷露味,每每都是自己身上涂防蟲(chóng)藥,不會(huì)灑得到處都是花露。如今回到家，又聞到了這股讓人安心的味道，他這么剛強(qiáng)的一個(gè)漢子，也忍不住唏噓感嘆。

    “我這些年早不怕蚊蟲(chóng)了，爹娘竟還惦記著我?！?br/>
    他帶學(xué)生下田時(shí)，見(jiàn)的豈止是蚊蠅，還有各種生在稻、麥、蔬菜、果樹(shù)上的害蟲(chóng)，幾年下來(lái)已經(jīng)練得徒手捉蟲(chóng)也不眨眼了。沒(méi)想到回家之后僅是在院里吃頓飯，家里人就忍著氣味給他灑了這么些花露……

    唉，還有客人在呢?；复蟾邕€帶了孩子來(lái)，他們家哥兒、姐兒們也都還小，萬(wàn)一熏壞了怎么辦？

    宋大哥這才想起客人家里不跟他們家一樣蒸過(guò)多年香露，一家子都慣了，便朝桓升夫婦拱手謝道：“是我們家思慮不周。親家若是聞不慣這氣味，咱們?cè)谇霸涸匍_(kāi)一席……”

    不必不必，這氣味也挺好。

    桓大哥剛想客氣幾句，他那一心向外的堂弟就替他答道：“從前時(shí)官兒在我家時(shí)也愛(ài)調(diào)這些藥水，家兄已是聞慣的，不打緊。”

    若是他嫂嫂和侄兒、侄女聞不慣，那也不必另辟一席。他方才聞得小園西門(mén)那里藥味淡薄，不如在那里再撐把傘，擺上一桌，不愛(ài)聞藥味的人坐在那里，也不妨礙一家人說(shuō)說(shuō)笑笑。

    桓娘子笑道：“三弟說(shuō)得是，咱們家里夏天也灑藥水驅(qū)蚊的，哪里就怕這味道？親家也不要聽(tīng)他的，咱們平常居家哪里有用得著羅傘的？要找又是一場(chǎng)麻煩。”

    不麻煩，咱們家里的不好找，時(shí)官兒不是帶回來(lái)好些嗎？他這兩個(gè)大兒帶回來(lái)的報(bào)紙上都寫(xiě)了，漢中府百姓給時(shí)官兒送了十幾把萬(wàn)民傘！

    十幾把??！

    他在廣西、福建也有政績(jī)聲望，最后不過(guò)各得一把，其上也只粘了那么兩層布條，有百十余名地方耆老、書(shū)生留名。

    兩個(gè)孩子都進(jìn)門(mén)了，也該把萬(wàn)民傘拿出來(lái)給他們這些長(zhǎng)輩和底下小輩們看看了。

    宋老爺殷殷切切地問(wèn)兒子：“你叫他們把傘收在哪里車(chē)?yán)锪耍砍弥阌H家哥嫂都在，拿出來(lái)給大伙兒看看?！?br/>
    桓大堂兄還沒(méi)選官，宋家兩位兄長(zhǎng)卻是在京里任職，也都沒(méi)收過(guò)萬(wàn)民傘，一家子都催著他取來(lái)。

    宋時(shí)竟有點(diǎn)不好意思在家長(zhǎng)面前展示這些成績(jī)，低聲吩咐人去取羅傘。那傘為著收納方便是拆了桿子的，上頭的傘面層層疊在一起，又兼底下拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的綢條，搬回來(lái)也在地上堆了小山似的兩堆，看得兩家親長(zhǎng)都驚嘆不已。

    桓家哥嫂只管沒(méi)口子地夸宋時(shí)，宋家卻不好只夸自己的親兒子，倒要重夸桓凌：“他桓賢侄只是沒(méi)做親民官，不然看報(bào)上百姓愛(ài)他的那樣子，也得跟我們時(shí)官兒一樣收一院子萬(wàn)民傘來(lái)?！?br/>
    桓賢侄可是去過(guò)塞外，收服了虜寇的，這不是比他們家時(shí)官兒還有本事？想這兩個(gè)孩子還這么年輕就身居高位，往后還有大前程等著他們呢。

    兩家做長(zhǎng)輩、長(zhǎng)兄的互相吹捧盡興了，又小心翼翼地問(wèn)他們二人：“你們往后可就留在京里做官，不走了吧？”

    這個(gè)……

    他們一去陜西多年，回來(lái)又策劃著滿(mǎn)世界旅游，確實(shí)有點(diǎn)對(duì)不起父母。

    宋時(shí)慚愧地低聲答道：“我跟桓三哥商量，是打算過(guò)些日子就辭官……”

    辭官？

    桓升倒吸了一口冷氣——宋三元是天下學(xué)子、濁流官的榜樣，怎么竟要辭官？為何要辭官？

    他弟弟已經(jīng)封了爵，做不做官也有爵祿，辭就辭了，怎么能拐著宋大人辭官呢！

    他急得低低叫了聲“三弟”，湊上去小聲埋怨他：“親家老爺為了宋三弟回京后的前程，前些日子已報(bào)了致仕，你怎么不與家人商量，便勸宋三弟辭官呢？”

    你就算嫌這些年總?cè)ミ呹P(guān)，與宋三弟聚少離多，自己辭了官守著他過(guò)小日子不成么？倒要拐著他也和你一起胡鬧。這要是再壞了宋三弟的前程，咱們家人將來(lái)可怎么有臉見(jiàn)親家？

    桓凌輕嘆一聲，正要解釋?zhuān)咸珔s已摟過(guò)寶貝兒子說(shuō)道：“好，好，時(shí)官兒這回辭官了，就不怕哪天又被朝廷派去外頭，多少年不能回京了。你爹娘年紀(jì)大了，也不求你們做什么高官，能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)剡^(guò)日子才最好?！?br/>
    宋家老夫人這般通達(dá)大度，也叫桓升松了口氣，拉著桓凌謝罪：“是我家三弟做事不老成，宋三弟不可隨他胡鬧，我回去便教……便勸說(shuō)他?！?br/>
    教……他是教不起這二甲進(jìn)士，打……也打不動(dòng)這能襲營(yíng)的使節(jié)，只能勸了。望宋家老大人和兩位賢兄也跟他一樣以勸為主，不要管宋三元管得太狠，不然他不知該如何對(duì)待他這堂弟了。

    他強(qiáng)咽下心中難處，替宋大人求情。勸不料宋大人不用他勸就不打罵兒子，甚至連他辭官的事都敢支持：“也不怪桓賢侄，我家時(shí)官兒這些年在漢中干出這么多大事，老朽單想想就替他累得慌，他要回家歇兩年我們還高興哩?！?br/>
    看這兩個(gè)孩子在漢中熬了這么些年，都瘦成什么樣了？還要有什么出息？桓家大哥還是年輕，將前程看得重。到他們這年紀(jì)就知道了，再?zèng)]什么比身體要緊，索性讓他們都辭了官在家，安安穩(wěn)穩(wěn)地讀書(shū)、游玩，也過(guò)兩年輕省日子。

    他拍了拍宋時(shí)的肩膀，慈愛(ài)地說(shuō)：“咱們老家的產(chǎn)業(yè)年年都有不少銀子入帳，供得起你們?cè)诩依锘ㄤN(xiāo)，不做官也就不做官了。你爹還辦了個(gè)女學(xué)校，以后你閑了，也到學(xué)校里教教書(shū)——讓那些私下里議論你漢中女學(xué)校的腐儒看看咱們宋家的家風(fēng)，看看你是怎么教學(xué)的！”

    桓升震憾得放開(kāi)了三弟的手，瞠目結(jié)舌地看著宋老大人：他們竟一點(diǎn)都不在意四品高官之位，不在意宋三元入閣的前程嗎？

    他這一放手，自家弟弟就直接抽身溜走，到宋時(shí)身邊，拉著他一起跪在庭前，對(duì)宋家二老說(shuō)：“我們二人打算辭官后就往各地旅游，就如時(shí)官兒在漢中時(shí)那樣，發(fā)掘天下可用的礦產(chǎn)，可供養(yǎng)生民的果蔬、糧食……”

    只怕要辜負(fù)兩位大人想要兒子長(zhǎng)留在身邊服侍的心意了。

    宋時(shí)不忍看到兩家爹娘兄嫂臉上的失落，連忙補(bǔ)了句：“我們也不是一直在外頭的，爹娘只當(dāng)我們出去做生意，出去個(gè)一年半載就要回家來(lái)，安生在爹娘身邊待一陣子?！?br/>
    ==============

    “他們說(shuō)是要辭官，實(shí)則是為父皇、為朝廷擔(dān)下了最艱難又最有用的實(shí)務(wù)，望父皇莫加責(zé)怪，成全桓宋二位大人吧。”

    新泰帝聽(tīng)著周王——不，該叫太子了，聽(tīng)著他說(shuō)了宋桓二人辭官的打算，沉默一陣，重重嘆道：“這是名士胸襟，朕為何怪他們？他們能陪你在西北共度時(shí)艱，如今天下太平了，卻又要為朝廷之利、百姓之利拋下自己的功名前程，懿行實(shí)堪比春秋的介之推?！?br/>
    他們生于今時(shí)，在他在位期間做官，是朝廷之幸，天下之幸，他又怎么舍得罰這兩個(gè)賢德之臣？

    但他也不能輕易放這樣的賢臣?xì)w隱山林，再不出仕。宋、桓二人要去各地挖寶容易，辭官卻不必了，如今的官職、爵位都叫他們留著，將來(lái)他有一日宮車(chē)晏駕，這兩個(gè)德才兼?zhèn)涞馁t臣他還要留給惠兒！