“事情辦得怎么樣，和坦伯格先生談妥了嗎？”

    斯蒂夫·扎克翹著二郎腿坐在一把翼遮椅上，像一位貴族在品味悠閑的午后時(shí)光。得到正面回答后，斯蒂夫向約翰致以淺淺的微笑，放下手中精致的茶壺站了起來。

    “那么，你就是我們的一員了?！?br/>
    斯蒂夫毫不含糊地伸出右手，想跟約翰來個(gè)象征結(jié)盟的握手，約翰猶豫了片刻還是回應(yīng)了，只見斯蒂夫舔了舔嘴唇，“坦伯格先生稍稍了解過你現(xiàn)在的處境，他暫時(shí)不會(huì)委派任務(wù)，但是也希望你盡快處理身邊的麻煩，早日歸附坦伯格先生麾下。”

    沒有明確的期限……離開民宅后，約翰一門心思想著斯蒂夫說的話，絲毫沒注意迎面走來的報(bào)童，兩個(gè)人撞了個(gè)滿懷。

    “喂！先生，看著點(diǎn)！”報(bào)童抱怨地囔囔道，他的帆布包脫離他的左肩飛了出去，里面的一沓報(bào)紙撒了一地。

    約翰見狀趕忙上前幫忙收拾，當(dāng)他整理好所有報(bào)紙后，他注意到最上面的西伊麗莎白州公報(bào)。

    只有在值得全西部關(guān)注的事情發(fā)生時(shí)，本州才會(huì)售賣另一個(gè)州發(fā)行的報(bào)紙，這一點(diǎn)吸引了他的注意?？上н@份報(bào)紙已經(jīng)被泥水污染，報(bào)童一臉苦惱地站在旁邊。

    約翰摸了摸口袋，正好帶了一些零錢。

    “我想這份你也賣不出去，我要了。”

    約翰拎起報(bào)紙，抖干凈上面的污物，然后像往常一樣瀏覽著“犯罪通報(bào)”板塊，不一會(huì)兒，幾行文字就吸引住了他的目光。

    新漢諾威州第七大專車綁架事件尚未結(jié)案。

    被綁架的平克頓官員伯克基·朗仍處于失蹤狀態(tài)，唯一明確的劫匪仍然是先前由尸體確認(rèn)的奧德里斯科幫。根據(jù)外援偵探的研究分析，還有一個(gè)幫派參與了本次綁架，但因未留下任何可觀的線索尚不能明確其身份。警方封鎖了附近的河道和壑谷，將進(jìn)一步調(diào)查伯克基·朗先生及神秘幫派的去向。

    州政府再次發(fā)出倡議，如有任何伯克基·朗下落的消息，請速速聯(lián)系州鎮(zhèn)的警察，有功者必有重賞。

    約翰收起報(bào)紙向主大街走去，一眼就看到了梳洗店前的米勒，他正往疾風(fēng)身上澆著五彩斑斕的泡泡，再把刷子蘸上一點(diǎn)水，最后從疾風(fēng)精壯的馬腿到脖頸仔細(xì)地刷洗，然后把相同的動(dòng)作在黑珍珠身上重做一遍。

    “多謝，兄弟?！?br/>
    “怎么樣，一切還順利嗎？”

    “此地不宜久留，路上詳說?！奔s翰裝好馬鞍翻身上馬，“我看過報(bào)紙了，我們的處境很尷尬——警探們知道第三者的存在，只是不知道范德林德幫參與了此事，如果他們接著調(diào)查，遲早會(huì)懷疑到我們頭上?！?br/>
    “搶火車可是重罪，查明事實(shí)對我們可不利，有什么辦法阻止他們繼續(xù)調(diào)查嗎？”

    “我想過無數(shù)次這個(gè)問題，目前看來有且僅有一個(gè)辦法可行——放走伯克基·朗，讓他來解釋這一切?！?br/>
    “放虎歸山……你不怕他回去告密嗎？”

    “一直軟禁他也不是出路，對于是否放走伯克基這件事，我們沒有選擇，而我有理由相信他能守口如瓶?！?br/>
    “怎么說？”

    “這個(gè)布列·坦伯格的北方佬雇主和伯克基·朗一樣是歐文·史密斯的競爭對手，而這幾天布列的雇主因?yàn)椴嘶氖й櫿凑醋韵?，打算利用我來對付歐文，伯克基不告發(fā)我也是出于同樣的目的。假如伯克基回到圣丹尼斯，誰最不高興？”

    “布列·坦伯格和他的雇主?！?br/>
    “對極了！如果伯克基不識(shí)好歹地告發(fā)我，我就能一口咬定布列·坦伯格——他眼紅已久的對手是綁架他的幕后黑手，布列·坦伯格一定會(huì)暴跳如雷，我不知道布列·坦伯格盛怒之下會(huì)做出什么事，但對于想維持和平穩(wěn)定的伯克基來說一定是不利的?！?br/>
    “那布列堅(jiān)持說你誣陷他怎么辦？”

    “你忘了還有安魯伯這個(gè)人呢。就算我沒有壓制他的籌碼，誰也不敢保證印第安人手上沒有令他膽寒的東西，又或者公眾會(huì)對一個(gè)串通印第安人的外交官看法如何呢？他還想保住仕途的話，最好別輕舉妄動(dòng)?！?br/>
    “這么看來就說得通了，你受雇于伯克基·朗同時(shí)是布列·坦伯格的間諜，這兩人都會(huì)幫助你接近歐文那個(gè)混蛋?！?br/>
    “米勒，你總結(jié)得很到位。但是困擾我的是，不能讓伯克基憑空出現(xiàn)在公眾的視野，得編一個(gè)合適的說辭，比如從某個(gè)幫派的監(jiān)管下逃走什么的?！?br/>
    “我想沒什么幫派會(huì)承認(rèn)自己綁架了政要人員，又看管得如此疏忽?！?br/>
    “這就是難題所在，我們需要一個(gè)人頂替這個(gè)罪名?！?br/>
    不知米勒在馬背上沉思還是猶豫，但最后緩緩開口說道：“我來當(dāng)這個(gè)人?！?br/>
    “米勒，這可是死罪，我不想也絕不會(huì)讓兄弟為我冒險(xiǎn)?！?br/>
    “約翰，為了你我可以付出……”

    “任何人都可以，除了你，這沒商量！”

    作為出生入死的兄弟，米勒永遠(yuǎn)會(huì)挺身而出，約翰明白這個(gè)道理。但是在他心里既希望又害怕從米勒口中聽到這個(gè)答案。這種矛盾的心情讓他一時(shí)語塞，使兩人陷入了可怕的沉默。

    約翰不知道該說些什么來打破沉默，忽然想起河貍巖洞的女人，“你先回去吧，我在這邊有一些麻煩要處理。”

    “你是不是有什么事情瞞著我?！泵桌账菩Ψ切Φ卣f，責(zé)問的語氣讓約翰有點(diǎn)驚訝。

    “沒有，我有一些私事要處理?！奔s翰急忙答道。

    “好啦好啦，開個(gè)玩笑而已，我怎么可能連自己兄弟都不相信。”

    在一個(gè)分叉口約翰把韁繩一扯，向右前往河貍巖洞，而米勒向左回到營地。

    在離河貍巖洞口不遠(yuǎn)處一個(gè)陌生又熟悉的身影，端著步槍走走停停，仿佛在追尋著什么。她從半英尺高的巖臺(tái)輕盈地落在土坡上，最后在一株齊腿深的蕨類植物旁貓著腰，約翰跟在后面，從她手里的槍和姜黃的發(fā)色辨認(rèn)出她正是瑪麗婭·米萊。

    和第一次落魄的衣著截然不同，瑪麗婭上身套著藍(lán)白格子的汗衫，兩片三角形的衣襟在胸前打結(jié)，腰部外露，頭上戴著不知從哪里淘來的舊牛仔寬檐帽，雖然沒有什么奢華的氣派，但給人感覺干凈爽朗。

    約翰壓低嗓音喊道：“嘿！米萊夫人，你怎么在這？”

    “噓?！?br/>
    瑪麗婭的食指貼在兩瓣唇前，示意約翰不要發(fā)出聲響，隨后轉(zhuǎn)身用不怎么規(guī)范的姿勢瞄準(zhǔn)老黃樹下的一只生靈。

    順著槍口的方向，一匹迷途的黑斑羚獨(dú)自臥在一叢雜草中，舉著深褐色的眸子?xùn)|瞧西望，兩只眼睛里流露出哀傷，它清楚要想保住性命必須不顧一切地奔跑，但此時(shí)它已經(jīng)被窮追不舍的獵人耗盡了氣力。

    隨著槍聲響起，健壯的黑斑羚嗚咽著癱倒在地，瑪麗婭長舒一口氣走到尸體前，本想用刀子割下一小塊腿肉或者內(nèi)臟，可惜她沒有這類鋒利的東西，于是她決定把黑斑羚的軀體置于背上，像大多數(shù)獵人收獲獵物一樣，可是黑斑羚的重量出乎她的意料。

    “約翰？”瑪麗婭·米萊抬起頭，眼神與約翰交匯。

    約翰見狀把黑斑羚的尸體扛在背上。

    “嗨，考斯特先生……抱歉剛剛沒跟你打招呼，整個(gè)上午我都在追蹤這條斑羚，這也是我第一次狩獵——我不愿以失敗收場?！?br/>
    “你邁出這一步了，夫人?！?br/>
    “是的?！爆旣悑I點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們先回河貍巖洞吧?！?