快到年關(guān)，紫禁城里過(guò)年的氣氛一日比一日濃，乾清宮自二十四日祭灶之后，就會(huì)在丹墀開(kāi)始安放鰲山燈、扎煙火，直至正月十七才會(huì)撤下。而且自這日開(kāi)始，凡是皇帝升座、回宮等，都會(huì)燃一小會(huì)煙火，大白天也放。

    而外廷卻是正相反，越接近年關(guān)則越冷清，跟京城的其他衙門(mén)一樣，只要封了筆，封了印之后，接下來(lái)就只是等著放假。

    靠城墻根兒的那個(gè)內(nèi)閣小院，若是平日里人來(lái)人往，到不覺(jué)得什么，一旦閑了下來(lái)，就會(huì)讓人感覺(jué)冷清無(wú)比。院子里本來(lái)綠草如茵，還有郁郁蔥蔥的古樹(shù)幾株，皆因寒冬而枯黃凋敝，倒是有一兩株柿子樹(shù)，枝頭依然掛著幾顆紅柿，在凋敝的枯枝敗葉中，顯得格外打眼。

    四位閣老在閑暇之余，偶爾也會(huì)走到院中，看看這院中的景色。

    “若是落雪的話(huà)，這景色就美了?！?br/>
    “所言極是，老夫這么多年在京城，每到冬天，就只有下雪天才會(huì)覺(jué)得南方不及北方?！?br/>
    “那可不，北京一下雪就成了白京……”

    “哈哈，白京？倒是貼切。”

    “什么貼切？那是季峰在學(xué)兵部尚書(shū)李泰說(shuō)方言官話(huà)！”

    “哦？尚禮是哪里人來(lái)著？”

    “四川人吶?！?br/>
    “難怪……”

    保大坊的翠花胡同以南，外東廠(chǎng)的密室里，李東燕剛揮退了檔頭，他依然留在密室，不過(guò)此時(shí)的他，臉上終于有了些人類(lèi)的表情。

    李東燕手里把玩著一個(gè)玉質(zhì)極佳的玉佛像，這是他對(duì)食李老太李大娘送他的，他因時(shí)常把玩，索性就將整條玉鏈子繞在手腕上，這樣隨時(shí)手里都可以觸摸到。

    他李東燕可不像那劉炳，他可是專(zhuān)一的很。劉炳胡來(lái)，早晚有天會(huì)被反噬，而這一天，他想應(yīng)該也會(huì)很快就來(lái)了。東廠(chǎng)所收集到的證據(jù)，能讓他劉炳……哼！不死也會(huì)脫一層皮。

    李東燕滿(mǎn)腦子的算計(jì)，都是怎么讓他劉炳去死。

    而依然還蒙在鼓里的劉炳，此時(shí)還在乾清宮，與皇帝秘密決定著一些事情。

    山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓，在乾清宮里，卻感覺(jué)不到什么風(fēng)雨。劉炳最近的日子可稱(chēng)得上是如魚(yú)得水，而且他也覺(jué)得近來(lái)越發(fā)精神抖擻，仿佛又恢復(fù)了沒(méi)有當(dāng)太監(jiān)以前的狀態(tài)。也不知是不是那些‘不典之物’真的起了作用，反正他感覺(jué)是真不錯(cuò)。

    保大坊內(nèi)還有兩片草場(chǎng)，一是外東廠(chǎng)以北的天師庵草場(chǎng)，一是外東廠(chǎng)以南的中府草場(chǎng)，都是御馬監(jiān)在掌管，而御馬本監(jiān)其實(shí)離外東廠(chǎng)也就隔了一條火道半邊街外加一片皇城墻。

    鄔闌此時(shí)就在中府草場(chǎng)，身后還跟了一個(gè)‘尾巴’三皇子朱簡(jiǎn)炣，她快要被這個(gè)‘尾巴’煩死了。

    這事還得從陛下離開(kāi)翊坤宮說(shuō)起……

    鄔闌出翊坤宮恭送陛下離開(kāi)，三皇子也隨其后送他父皇離開(kāi)，待陛下的鹵簿儀仗走遠(yuǎn)之后，三皇子終于‘原形畢露’。

    “喂！姓鄔的……”

    鄔闌本來(lái)不想理這個(gè)中二皇子，只是他這喚人的語(yǔ)氣態(tài)度讓人很不爽。

    她扭過(guò)頭來(lái)乜他一眼，諷道：“姓鄔的？嘿～有趣啊，好像貴妃娘娘也姓鄔吧？你這么稱(chēng)呼娘娘試試，看她不削你幾個(gè)大嘴巴子！”

    “你！”朱簡(jiǎn)炣語(yǔ)塞，他吵架是吵不過(guò)鄔闌的，所以只有干瞪眼，演出一副色厲內(nèi)荏的模樣，“你一個(gè)女子說(shuō)話(huà)怎么這么粗俗？”

    “切！這就叫粗俗了？”鄔闌看他這副紙老虎的作派，十分不屑：“也就是你這朵溫室里的小花，沒(méi)啥見(jiàn)識(shí)，市井里的人說(shuō)話(huà)遠(yuǎn)比這粗俗的多?！?br/>
    “沒(méi)見(jiàn)識(shí)？好好好！”朱簡(jiǎn)炣一聽(tīng)氣得不行，“既然闌司珍說(shuō)本皇子沒(méi)啥見(jiàn)識(shí)，那好啊，倒請(qǐng)表姐帶著我這沒(méi)見(jiàn)識(shí)的表弟去見(jiàn)識(shí)市井之人如何說(shuō)話(huà)！”

    鄔闌瞧他氣得直跳腳，不禁尋思道，這人特么是炮仗變得吧，一點(diǎn)就著？不對(duì)啊……

    “說(shuō)吧，你到底有啥事？”

    正常人不會(huì)這么突然發(fā)瘋，要么受了刺激，要么就是有事……鄔闌直到到了草場(chǎng)，還在想剛才那一幕。這中二看著魯莽無(wú)腦，實(shí)際心里還是有算計(jì)，一不注意就著了他的道。

    不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，之前也是她先答應(yīng)給這中二尋一匹好馬，自己忙著忙著給忘了，別人心里可都記著呢。

    “三皇子，這幾匹才經(jīng)長(zhǎng)途運(yùn)輸，目前還在調(diào)養(yǎng)適應(yīng)當(dāng)中，不能馬上就騎！”

    朱簡(jiǎn)炣此時(shí)滿(mǎn)眼滿(mǎn)心都是眼前那幾匹駿馬，對(duì)鄔闌的話(huà)自然是敷衍，“知道知道，本宮心里有數(shù)。對(duì)了，你說(shuō)哪匹是我的？”

    鄔闌瞅他現(xiàn)在的模樣，就跟他爹，皇帝陛下一模一樣，真是親父子，連興趣愛(ài)好都遺傳了。

    “除了那匹純血馬，其它的你挑一匹?！?br/>
    朱簡(jiǎn)炣此次費(fèi)了好大勁才得以出宮來(lái)，就是為了相馬，他一眼就看中那匹渾身毛色烏青體態(tài)健美的馬。只是一聽(tīng)自己相中的馬可能要?dú)w別人，一下心中就老大不樂(lè)意。

    “本皇子偏要那匹呢？”

    “那……”鄔闌沒(méi)折，那匹本來(lái)是留個(gè)永明帝的，只是如今他老人家還不知道。這些馬才經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的運(yùn)輸?shù)骄┏?，目前狀態(tài)都極不好，至少要調(diào)養(yǎng)個(gè)把月才能說(shuō)獻(xiàn)給陛下的話(huà)。

    “我覺(jué)得劉炳劉公公會(huì)找你拼命。”

    “切，本宮會(huì)怕他？笑話(huà)！”

    “人劉炳是為了陛下，你要是奪去了，但怕陛下也會(huì)找你說(shuō)話(huà)吧？你就不怕你皇帝老子？”

    朱簡(jiǎn)炣倒是一臉倔強(qiáng)，盯著那匹純血馬一直不錯(cuò)眼珠，就像一個(gè)要保護(hù)自己心愛(ài)玩具的大兒童。

    “那有何難？只要本宮得了這匹，往后生下的小馬都?xì)w父皇，這總行了吧？”

    鄔闌只得苦笑：“三皇子啊，你可知道這些馬為何叫純血馬嗎？就是血統(tǒng)極為純正，純正到只能用同樣血統(tǒng)的近親馬來(lái)配種繁殖，不是你想的隨隨便便找匹母馬生了小馬就是純血馬。”

    朱簡(jiǎn)炣奇怪的看著她：“你倒是敢說(shuō)！那本宮問(wèn)你，既然講血統(tǒng)，那它們祖上又是哪來(lái)的？”

    “嘿嘿，”鄔闌一聽(tīng)樂(lè)了：“這問(wèn)題問(wèn)的好誒，這些馬的祖上，嘶……”她突然想起一件事，正是跟這些馬有關(guān)，對(duì)于英純馬她多少知道一些歷史，還是來(lái)自上輩子的見(jiàn)識(shí)。

    按當(dāng)下時(shí)代記年，英純馬在英國(guó)也才誕生不久，后代的英純馬大都出自三匹祖公馬，作為基礎(chǔ)繁殖的母馬約有100匹，其中著名的有九匹，這九匹又可分為競(jìng)賽和種馬兩個(gè)系統(tǒng)。

    要是能搞到幾匹種馬，豈不是……關(guān)鍵找誰(shuí)去搞？

    “你說(shuō)啊，它們祖上哪里來(lái)的？”朱簡(jiǎn)炣見(jiàn)她不說(shuō)話(huà)，極不耐煩道：“既然不能隨便配種，那就再把種馬找來(lái)不就行了？”

    “對(duì)啊，我也在想，怎么把種馬搞來(lái)。”

    “這些馬你找的誰(shuí)，你就去找誰(shuí)?！?br/>
    “嗯，有道理……”

    鄔闌心里記下這事，想等著有空再去一次南堂。而朱簡(jiǎn)炣就是再喜歡，也沒(méi)法立刻把馬牽走，他只得悻悻而歸。自此，他心里也裝下了這些矜貴的馬。

    馬的確是鄔闌從南堂神父手里花重金買(mǎi)來(lái)的，而且是血統(tǒng)純正的競(jìng)賽馬，血統(tǒng)證上寫(xiě)其祖先是達(dá)勒阿拉伯，比之前耶穌會(huì)那匹英純馬的血統(tǒng)還純正，這倒是騙不了鄔闌，所以才花了重金購(gòu)買(mǎi)。

    這些馬原來(lái)估計(jì)是年底才到寧波，然后開(kāi)春之后再轉(zhuǎn)運(yùn)至京城。結(jié)果是法蘭西耶穌會(huì)的大船提前到了寧波，那還是十月末的事。

    隨船運(yùn)來(lái)的馬和物質(zhì)在寧波沒(méi)有停下，而是換了大明的商船一路北上至八套口，從淮安到八套口是一段河道，也是淮安始發(fā)的海上運(yùn)糧的起始。在八套口換下商船又登上漕運(yùn)海船，起航至鶯游山，自此便開(kāi)始一段海上航程。

    從淮安起到達(dá)天津大沽?xí)r已過(guò)了臘八，再?gòu)奶旖騿⒊剃懧分辆┏牵聦?shí)上這些馬兒已被折騰的夠嗆，即便隨行的有耶穌會(huì)此程專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)照料之人，但直到京城耶穌會(huì)，馬兒的狀態(tài)一直都不佳。

    京城法蘭西耶穌會(huì)一年一次的補(bǔ)給，因?yàn)檫@次搭了便船，很順利的就到了耶穌會(huì)手里，說(shuō)起來(lái)還是要感謝鄔闌。

    鄔闌對(duì)于耶穌會(huì)的興趣，除了他們是在當(dāng)下，大航海后時(shí)代里不可忽視的一股宗教勢(shì)力，還有源自自身身世的好奇，所以她才讓報(bào)社去暗查耶穌會(huì)。

    同樣是年關(guān)將至，民間的景象與紫禁城里完全是兩種氣氛，城南的賈哥胡同就呈現(xiàn)出一派繁榮，而且越到年關(guān)越熱鬧。這里因?yàn)橛懈魇∩虝?huì)會(huì)館匯聚，才進(jìn)臘月就已經(jīng)開(kāi)始熱鬧了。