過(guò)完年之后，暫時(shí)過(guò)了一段平靜的日子。皇后在始皇帝的指示下，由三夫人、九嬪幫著準(zhǔn)備了仲春時(shí)節(jié)皇后該做的事情，親自去郊外采桑葉，教導(dǎo)民間的婦女們采桑養(yǎng)蠶。趙心兒有正神開(kāi)的外掛，本人也是科班出身，演技純熟。她很出色地完成了這項(xiàng)具有表演性質(zhì)的任務(wù)，獲得了世人的尊敬。人們稱(chēng)贊她貌美又有德行，唱起了《碩人》，將與身份血統(tǒng)相關(guān)的句子改了改，改為“荊王之子，皇帝之妻，東宮之母，昌信侯之妹，項(xiàng)子之君?！薄ⅰ笆d孽孽，庶士有朅”。更有擅長(zhǎng)詩(shī)歌的好事者認(rèn)為改詞有生搬硬套之嫌，拾人牙慧不足以顯其功德，為她重新寫(xiě)詩(shī)作歌，令皇后美名遠(yuǎn)揚(yáng)，也讓自己才名遠(yuǎn)播，雖然這樣的詩(shī)也是不可能讓后世的人見(jiàn)到了。
忙碌之后的日常生活如白駒過(guò)隙一般，一轉(zhuǎn)眼就到了仲夏的時(shí)候。后妃們獻(xiàn)上了仲春時(shí)節(jié)養(yǎng)的蠶結(jié)出的蠶繭，由此開(kāi)始征收蠶繭?；屎笤撟龅拇笫乱呀?jīng)做完了，不久之后，正神決定再次出巡。這次的路線與上次基本一致，從咸陽(yáng)出發(fā)，走直道，一路到東海之濱，再沿著海岸線走，到會(huì)稽，在項(xiàng)氏住上一陣子，就算是親自送皇后歸寧。按照民間的傳統(tǒng)，新娘出嫁三天以后，要和新郎一起回娘家來(lái)住一晚，稱(chēng)為“歸寧”，也叫“回門(mén)”。像趙心兒這樣遠(yuǎn)嫁的，或是獻(xiàn)給貴族的女子，如果不是夫婦十分恩愛(ài)，也許終其一生也沒(méi)有回娘家的機(jī)會(huì)?，F(xiàn)在，正神以皇帝之尊親自陪同皇后回娘家，對(duì)于項(xiàng)氏來(lái)說(shuō)是無(wú)上的光榮。在會(huì)稽這種遠(yuǎn)離都城的地方出了一位優(yōu)秀的皇后，對(duì)于當(dāng)?shù)厝藖?lái)說(shuō)也是在無(wú)形中提高自身的地位，皇后歸寧這樣的大事自然是要出一份力的，以后也好對(duì)人說(shuō)起，幾輩人的談資都靠這件事了。
隨行人員有些變動(dòng)。比起上次多帶了些女眷，男性方面倒是與上次基本一致，只增加了一些今年才回來(lái)的人和皇后的陪嫁人員。大子扶胥留守咸陽(yáng)，暫時(shí)代理日常事務(wù)，由治粟內(nèi)史蒙恬輔佐，諸子除了隨駕的十八子以外都聽(tīng)從大子吩咐。正神叫扶胥帶著女人孩子暫時(shí)住在皇后宮中，由上卿羅和羋姓夫人照應(yīng)。昌信侯趙政帶著暫時(shí)不回葛天氏的葛天明住在自己封地內(nèi)的家中。太后說(shuō)皇帝、皇后不在宮中，自己住著也沒(méi)意思，要去昌信侯家中住。正神就由著她去了，趙政也不好拒絕。周王姬與項(xiàng)子由皇帝、皇后為媒，通知過(guò)項(xiàng)氏的族人后締結(jié)了婚約，這次王姬與項(xiàng)子一同回鄉(xiāng)舉行婚禮。
皇后身邊的三夫人只有隨皇后入宮的懷子同行。懷子是楚懷王的同母妹，現(xiàn)在她也是一位老婦人了，雖然看不出衰老的跡象，但是沒(méi)有了年輕時(shí)候的靈氣。她年輕的時(shí)候成為了巫山神女，終身不曾有過(guò)婚配。懷王的兒子襄王曾經(jīng)想要追求她，但被她以“不能背叛先君”為由拒絕了。于是有了“襄王有夢(mèng)，神女無(wú)心”的故事，作為神話流傳后世。年老的她沒(méi)有了神女的神力，成為了普通的老婦人。她放心不下懷王的孫女遠(yuǎn)嫁，就老著臉皮占了年輕姑娘的名額，陪著趙心兒入宮?；实圩屗a(bǔ)了三夫人的缺，因她是懷王之妹，又是脫離了姓氏的神女，稱(chēng)她為懷子。
虞舜之后的那位虞夫人宋媯正值母喪，皇后請(qǐng)示過(guò)皇帝之后，讓她回家去了。她是原來(lái)宋國(guó)的宗室女，年齡也不小了。據(jù)說(shuō)家里給她找好了夫婿，等母喪過(guò)了就完婚。皇后得知后叫她就留在家里，不必再入宮事奉了。三夫人空缺的位置由事奉太后的世婦虞姬替補(bǔ)。這位虞姬是媵秦穆姬的虞公之后，在宮中也事奉了很長(zhǎng)一段時(shí)間。本來(lái)三夫人的空缺就該由她補(bǔ)上，但太后與她意氣相投，又恰好同姓，她希望可以一直事奉太后。那時(shí)還沒(méi)有皇后，三夫人有空缺也是應(yīng)該的，總要為新娶的皇后帶來(lái)的人留一些位置。這次皇后在位，人員安排妥當(dāng)之后又有了空缺，年輕的女子不堪重任，只能由她頂上。
作為交換，太后向皇后要了一位庶羋作為事奉她的世婦。這位幸運(yùn)的女子被稱(chēng)為嬰子。她是被項(xiàng)氏撫養(yǎng)長(zhǎng)大的孤兒，有一個(gè)雙胞胎哥哥。他們并不知道自己究竟是哪一家的孩子，不能確定姓氏。只知道自己的母親是隸妾，父親是誰(shuí)連母親也不清楚。母親不想讓孩子入官，就說(shuō)他們的父親是項(xiàng)氏的某個(gè)男子。那人恰好在他們出生前幾個(gè)月病死了，母親在生下他們不久之后也病死了。這種死無(wú)對(duì)證的事情，官府也很難辦。
當(dāng)時(shí)的項(xiàng)子表示要這兩個(gè)孩子，于是官員判定：孩子歸項(xiàng)氏，但由于母親是隸妾，父親不能確定，孩子依然是隸臣、隸妾，需要他們的父親、兄弟或兒子歸還一級(jí)爵位才能贖一個(gè)。那時(shí)季父項(xiàng)梁正好有爵位，就認(rèn)了他們當(dāng)兒女，歸還了兩級(jí)爵位免去了他們隸臣、隸妾的身份。這兄妹二人對(duì)項(xiàng)梁的恩情銘記在心，從不敢當(dāng)自己是項(xiàng)梁的子女，如臣、妾一般事奉項(xiàng)梁。季父倒是真的當(dāng)他們是自己的孩子，他不曾娶妻，也無(wú)子嗣，收養(yǎng)了了一雙兒女也算有后了。不過(guò)是庶子，是否有親生的孩子并不重要，只要嫡子的血脈得以延續(xù)就足夠了。
項(xiàng)氏收養(yǎng)他們的時(shí)候，他們只是襁褓中的嬰兒，女孩就叫嬰子，男孩就叫嬰?，F(xiàn)在嬰子是事奉太后的世婦，嬰是事奉皇帝的元士。庶士嬰作為皇后的陪嫁人員被皇帝看重，以一雙玉璧向皇后贖了嬰，作為皇帝的陛下武士，替皇帝和官員傳話。昔日有秦穆公以五張羖羊皮向其婦秦穆姬贖了媵臣百里奚做大夫，“五羖大夫”傳為佳話，今日始皇帝以一雙玉璧向皇后贖了庶士嬰做陛下武士，“陛下璧”成為了新的佳話，廣為流傳卻不到后世。這次出巡，“陛下璧”自然是跟隨皇帝，其妹世婦嬰子也得到了太后的特許，跟隨皇后回鄉(xiāng)看看。太后那邊依然由夫人虞姬照料，等皇后回來(lái)再行調(diào)換。
九嬪、世婦、御妻等輩也只帶了原來(lái)帶來(lái)的，其余的留在宮中暫時(shí)聽(tīng)從大子之妻矢虞調(diào)遣。矢虞是秦人，她的祖先是古矢國(guó)的貴族，姓虞，讀作“無(wú)”，所以人們叫她矢虞。在她出生的時(shí)候，虞姓的人已經(jīng)是秦人了，風(fēng)俗習(xí)慣，衣著語(yǔ)言都和祖先不同，成了完完全全的秦人。她的母親是嬴姓的女子，自己又是大子之妻，由她代理皇后的事務(wù)再合適不過(guò)。
有關(guān)絲綢印染的事務(wù)，由世婦巴清負(fù)責(zé)。她原來(lái)是巴地的寡婦，人們叫她巴寡婦清。現(xiàn)在她是宮中的世婦，有貞潔之名，宮中的人都稱(chēng)呼她為“貞婦”。她受聘于始皇帝，手中掌握著一些秦帝國(guó)需要的資源與技術(shù)，人們很尊敬她，就連皇后也對(duì)她敬愛(ài)有加。她是唯一一個(gè)不受皇后管轄的女官，也是唯一一個(gè)一直居住在宮中從不回家或隨駕出游的人。
世婦孟姜是文信侯長(zhǎng)兄的女兒，她自幼養(yǎng)在文信侯家中，和文信侯感情很深。這次文信侯以84歲的高齡，堅(jiān)持要陪著皇帝去巡視國(guó)土，孟姜很不放心?；屎蟮弥螅兴S行照顧文信侯，不必來(lái)事奉皇后。文信侯畢竟84歲了，再怎么有精神也走不了那么遠(yuǎn)的路，才到函谷關(guān)就被中途撂下了，孟姜陪著他在函谷關(guān)駐軍的營(yíng)地中等他的門(mén)客們帶著大車(chē)過(guò)來(lái)過(guò)來(lái)接他回去。孟姜在征得皇帝、皇后同意之后，也就這樣跟著仲父回家嫁人去了，不再入宮。
后來(lái)，文信侯滯留函谷關(guān)的事被太后知道了，叫昌信侯趙政陪她一起去接他回來(lái)。說(shuō)是不親自去接，怕這老東西又走丟了，見(jiàn)了面也該好好嘲笑他一番，誰(shuí)叫他年輕的時(shí)候太聰明了，老了老了也該讓人笑笑了。趙政也通過(guò)和正神的思維共享征得了同意，準(zhǔn)備了按仲父現(xiàn)在的身份地位可以乘坐的車(chē)，親自陪著太后去接仲父。出于監(jiān)護(hù)人的責(zé)任，趙政把葛天明也帶上了，兩人依然會(huì)因?yàn)榉N種小事而吵架，不過(guò)在在太后面前就會(huì)裝作關(guān)系很好的樣子。隊(duì)伍從昌信侯的封地出發(fā)，在路上遇到了去接仲父的門(mén)客們，兩支隊(duì)伍合在一處，一起向函谷關(guān)前進(jìn)。等到真的見(jiàn)了面，太后也只罵了仲父一句“老東西”，用袖子掩著嘴笑了幾聲，親自扶他上車(chē)，又替他整理了衣冠，讓孟姜和他同車(chē)方便照顧，看起來(lái)倒是有些心疼他。
還有一位世婦荊羋是昌平君的妹妹，她出生在秦國(guó)，一直沒(méi)有回過(guò)故鄉(xiāng)。她哥哥昌平君被楚人迎回去當(dāng)荊王的時(shí)候沒(méi)有帶走她，只能留在秦宮中生活。趁著這次機(jī)會(huì)，皇后也帶上她回故鄉(xiāng)看看。在路過(guò)以前荊國(guó)的領(lǐng)土?xí)r，隊(duì)伍停留了幾天，正神準(zhǔn)許她祭奠兄長(zhǎng)和戰(zhàn)爭(zhēng)中陣亡的將士。本來(lái)以為對(duì)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的故鄉(xiāng)沒(méi)有什么感情，直到踏上故鄉(xiāng)土地的那一刻才發(fā)現(xiàn)，故鄉(xiāng)永遠(yuǎn)是故鄉(xiāng)，與是否在那里生活過(guò)無(wú)關(guān)。荊羋的思鄉(xiāng)之情一涌而出，她哭了起來(lái)，眾人勸了很久才稍稍止住?；氐焦释恋那G羋就像尋找了根，她提出想留在荊，不想再回咸陽(yáng)了。皇后同意了她的請(qǐng)求，皇帝也將她兄長(zhǎng)昌平君住過(guò)的地方賜給她，托當(dāng)?shù)氐牡胤焦僬疹櫵?，給她找戶門(mén)當(dāng)戶對(duì)的好人家。
舊貴族出身的女子們紛紛散去，各自有了歸宿。出身也好，血統(tǒng)也好，有人在乎，有人不在乎。但是悲歡離合總是一樣的。身為男性的王孫公子們放下了昔日的榮耀，成為了秦帝國(guó)的子民，那些放不下的，或死或蟄伏，維持著表面的平靜。在此太平盛世，誰(shuí)會(huì)放著好日子不過(guò)？國(guó)仇家恨只是情感上放不下的舊思想，然而這些思想存在于當(dāng)下的人身上，除了痛苦，也不剩什么了。同樣是王孫，身為女子的她們安然領(lǐng)命，倒是過(guò)上了平淡的生活，并沒(méi)有被家國(guó)束縛，只是女子。女子無(wú)國(guó)、無(wú)家，這份自由讓男子羨慕；男子有權(quán)、有財(cái)，又讓多少女子折腰？于此離別之際，“又送王孫去，萋萋滿別情”。從者離去，隊(duì)伍卻不會(huì)為此止步。
一路上，皇帝與皇后不同車(chē)，只是叫元士傳話。按秦律，以象征身份和官職的車(chē)載女子是犯法的，只能以私車(chē)或女車(chē)來(lái)載女子。男子坐女車(chē)也不怎么合理?；实酆突屎笫侨f(wàn)民的表率，自然要守法?；实蹮o(wú)私，皇后與宮中女官都是有身份的，與人同車(chē)這樣的行為對(duì)于他們來(lái)說(shuō)都是不合適的。隨駕的官員們也都有帶有各自身份的車(chē)，途中需要交流就叫小臣傳話遞物。每個(gè)人都在行進(jìn)途中坐在各自的車(chē)?yán)锾幚碚拢实垡膊焕?。就像是一個(gè)移動(dòng)的辦事處，皇帝一路走一路辦理當(dāng)?shù)氐氖聞?wù)，皇后解決婦女間的糾紛，以及教化婦女并傳授一些當(dāng)?shù)厝鄙俚募夹g(shù)。
到了東海之濱，正神舉行了盛大的祭祀，在周天子時(shí)齊國(guó)的領(lǐng)土上祭祀楚地的月神云中君。舉行楚地風(fēng)俗的祭祀?yún)s不用全套，單獨(dú)祭祀一神，也無(wú)迎送的開(kāi)篇與結(jié)篇，這使人很難理解為什么要這樣做，不過(guò)皇帝的行為也沒(méi)有誰(shuí)敢非議。祭祀的祝辭用了故楚三閭大夫屈原《九歌》中的《云中君》一篇，由皇后穿上盛裝，作為云中君接受皇帝的祭祀：
“浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英。
靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央。
謇將憺兮壽宮，與日月兮齊光。
龍駕兮帝服，聊翱游兮周章。
靈皇皇兮既降，猋遠(yuǎn)舉兮云中。
覽冀州兮有余，橫四海兮焉窮。
思夫君兮太息，極勞心兮忡忡”