?不久，在中國搜刮掠奪五大車子文物的法國走私販子伯希和在安集延附近遭到了俄國人的伏擊，一伙*著俄語的匪徒把伯希和打得半死，搶光了他所有的財(cái)產(chǎn)，還脫光了他的衣褲。一個(gè)*著俄語的小頭目對伯希和說，你這個(gè)窮光蛋，這些還不夠你付買路錢的，下次記著多帶點(diǎn)現(xiàn)金！

    頭目讓人清點(diǎn)了貨物，找到有樺樹皮國書類的東西，便拿走所有東西四散而走。可憐的伯希和穿著一條短褲，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地趕到安集延，找俄國佬告狀去了。

    五月的喀什噶爾城被太陽一曬，頓時(shí)熱哄哄的。讓人們心里更熱乎的是烏斯特爾街的中華西北商貿(mào)公司。這個(gè)新冒出來的公司樹起了巨大的招聘人才告示，吸引了成千上萬的人像蝗蟲一樣涌來。

    徐千里親自主持了第一天的招聘會。前天，他將最近所得的瓶瓶罐罐、破銅爛木一股腦兒交給毛拉吐爾貢，任其處置。自己則搬進(jìn)了烏斯特爾街的貨棧里，專心部署做生意的事。

    徐千里現(xiàn)在最緊缺的是人，是各種專門人才，而這樣的人卻滿大街都是，他們中一些人正愁著下一頓飯?jiān)谀睦?。于是，徐千里豎起大旗開始招兵買馬。

    招聘條件很簡單，年齡不超過二十五歲，不抽大煙，能當(dāng)面吃下四個(gè)醋缽大的饅頭。條件怪得出奇，待遇卻是好得出奇，不但吃飯管飽，每月還發(fā)三兩銀子，年節(jié)有額外的花紅。應(yīng)聘賬房、掌柜職務(wù)的年齡可以放寬。

    太不可思議了，這樣奇怪的招聘條件，比一般的貨棧工人高出一倍工錢的待遇，對任何人來說都有扛不住的誘惑！更何況，即使不被看上，也能夠飽餐一頓大白面饅頭不是！

    人越來越多。買買提帶著一隊(duì)護(hù)衛(wèi)維持秩序，忙得前仰后合。買買提是毛拉吐爾貢硬塞給徐千里的龜茲人護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)，言語不多，個(gè)子不高，有一身蠻力，馬上功夫了得。

    白守禮則帶著一隊(duì)護(hù)衛(wèi)負(fù)責(zé)盯著應(yīng)聘人吃饅頭，吃夠四個(gè)饅頭后發(fā)給一個(gè)號牌，領(lǐng)到號牌的人則被克里木負(fù)責(zé)的一隊(duì)人領(lǐng)走。

    發(fā)放了一千二百多個(gè)號牌后，徐千里示意可以收工了。一行人都來到了城門口。徐千里對著黑壓壓的一大攤?cè)舜舐曊f：“老鄉(xiāng)們，我需要的人，一定要能吃，能干，能跑。剛剛你們都吃了四個(gè)饅頭，我很滿意?，F(xiàn)在，你們就繞著城墻跑三圈，先到者為勝，后到者淘汰！出發(fā)！”

    說完，徐千里率先跑起來。一群人像草原上的野馬一樣狂奔起來。霎時(shí)，遮天蔽日的煙塵騰空而起。

    一圈跑下來，有一半的人黯然出局。第二圈跑下來，又有兩百多人被攔下來。第三圈是決勝局，徐千里跑在最前面，倒不是要出風(fēng)頭，主要是想壓住大家的速度，避免過早沖刺，造成許多有實(shí)力的人慘遭淘汰。

    最后沖刺時(shí)刻，徐千里開始加速奔跑，眼見就到終點(diǎn)站，徐千里發(fā)現(xiàn)居然還有一個(gè)小伙子跟上來了，幾乎和自己同時(shí)到達(dá)。

    根據(jù)奔跑成績，公司錄取了前一百五十人。徐千里記住了那個(gè)幾乎跟自己同時(shí)到達(dá)的小伙子，他的名字叫韓西樵。讓徐千里吃驚的是，錄取的人員中竟然有位年過四十的中年人，名字叫蕭然。

    隨后，徐千里宣布四條規(guī)定：一、中華西北商貿(mào)公司實(shí)行半軍事化管理，加入公司就等于加入了護(hù)衛(wèi)隊(duì)；二、公司職員干滿十五年可退休并將得到公司終身養(yǎng)老的福利，公司職員及其家屬享有被護(hù)衛(wèi)隊(duì)全力保護(hù)的權(quán)力；三、公司職員永遠(yuǎn)忠于公司，視公司的利益為生命；四、公司職員下級服從上級，一切行動(dòng)聽指揮。

    等人群嗡嗡議論好一陣子，徐千里才讓那些同意條件的人在條款上簽字或畫押。不同意條款的人可以隨便離開。

    結(jié)果沒有一個(gè)人舍得離開。雖然不少人對公司種種條款有些擔(dān)心，但是在這個(gè)極度貧窮隨時(shí)都可能餓肚子的年代，哪里去找每個(gè)月三兩銀子的差事呢？簽了字的人立刻領(lǐng)取服裝和武器。服裝是仿照美國人的緊身短裝設(shè)計(jì)的，武器是一根齊身的棍棒。

    一群喜氣洋洋的護(hù)衛(wèi)試穿著這身灰色的制服，一個(gè)個(gè)嘻嘻哈哈，笑聲傳遍了整個(gè)喀什噶爾城。

    就在徐千里高舉招聘大旗，在喀什噶爾城掀起一陣狂濤的時(shí)候，另一起更大的波瀾正在悄悄積蓄能量，向喀什噶爾席卷而來。

    道臺府，各種關(guān)于維吾爾人異動(dòng)的情報(bào)雪片般地飛來。據(jù)阿克蘇道臺通報(bào)，前天，庫車約四千維吾爾人聚集，正朝阿克蘇方向運(yùn)動(dòng)；拜城約兩千人聚集，沙雅約千八百人聚集，新和約千五百人聚集，運(yùn)動(dòng)方向均為阿克蘇、喀什噶爾方向。這些維吾爾人均騎馬而行，歇腳時(shí)食用自備干糧，并不擾民。

    昨天，阿克蘇再報(bào)，逾一萬二千人的維吾爾馬隊(duì)已越過阿克蘇境，朝喀什噶爾進(jìn)發(fā)，沿途不斷地有維吾爾人加入到馬隊(duì)中來。預(yù)計(jì)，馬隊(duì)到喀什噶爾必將聚集兩萬人以上。又悉，維人馬隊(duì)所過之處，蟊賊銷聲匿跡，百姓簞食壺漿而迎。

    今天，探馬再報(bào)，超過兩萬維吾爾人馬聚集在伽師以西，席地結(jié)篷，連綿十里。據(jù)內(nèi)線密報(bào)，其中有近四千人持長刀具，其余均有短刃，一般百人一組，千人一族，組織嚴(yán)密。

    兩萬大軍壓境，喀什噶爾官場雞飛狗跳。道臺巍耀明及知府、同知、通判、巡檢等官面對情報(bào)，既驚且怕，卻又莫名其妙。這維吾爾人倒底是怎么了？這不是年不是節(jié)的來喀什噶爾干什么呢？有人主張跟維人談判，讓其和平退回；有人表示堅(jiān)決鎮(zhèn)壓，絕不姑息縱容；有人提議請阿斯達(dá)爾阿奇木伯克出面斡旋，探明緣故，再作打算。

    爭吵了半天卻也沒有結(jié)果。最后，巍耀明只好拍板，將情報(bào)急報(bào)省城及駐疏勒提督，密令各地嚴(yán)密監(jiān)視維吾爾馬隊(duì)，守城綠營官兵武器不離身，隨時(shí)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。其實(shí)，大家都知道，嚴(yán)密監(jiān)視是肯定的，但是打仗嘛……實(shí)在是不敢起這個(gè)心思，喀什噶爾所有府縣的兵丁加一塊也才不到三千人，馬隊(duì)才六七百，敢跟兩萬人的維吾爾馬隊(duì)打仗，白癡都知道結(jié)果。

    巍耀明只好親自出馬，去找維吾爾真神阿斯達(dá)爾。