這一夜過得兵荒馬亂，葉滿園回到家，徹夜輾轉(zhuǎn)難眠。翌日天沒亮起身，懨懨坐在妝臺(tái)前，由著侍女梳妝。

    底下人都知道家主出事了，主母又這樣低落，情況顯然不容樂觀，個(gè)個(gè)心中忐忑，大氣兒不敢喘一聲。

    忽然有飛鳥“咻”地打檐下飛過，驚破房中惴惴的死寂。葉滿園驀然醒過神，朝銅鏡中一望，“好了？這就走吧?！?br/>
    繞過插屏往外走，窗戶支開條縫兒，蒙蒙透了點(diǎn)微光。葉滿園心中忽然生出濃重的怠倦，不由停住腳步。

    青泗以為有哪兒不妥，猶疑問：“夫人，怎么了？”

    葉滿園慢慢往回搓步子，半晌，倚在窗下的矮榻上，眉頭一蹙，“累了，今日便不親自去向老夫人問安了。你差個(gè)伶俐的丫頭，替我往老夫人房中走一遭，就說我忙著為大郎想轍兒，不得空去跟前伺候了。老夫人若缺什么，想要什么，只管回了管家，我必安排妥當(dāng)?！?br/>
    青泗簡(jiǎn)直喜出望外，一迭聲應(yīng)好，“夫人昨夜這樣奔波，就該多歇一歇！其實(shí)老夫人跟前兒哪有緊事呢，婆子丫鬟不老少，什么事非得要偏勞夫人您？她就是尋由頭叫夫人不好過罷了。您是當(dāng)家主母，闔府上下都仰仗您的進(jìn)項(xiàng)過活，您的腰桿子硬得理直氣壯。老夫人那兒，面上過得去就行了，沒得叫人得寸進(jìn)尺了，多少罪都不夠您受的?！?br/>
    若在往常，這些“忤逆不孝”的話叫葉滿園聽見，少不得要?jiǎng)袂嚆羰諗啃??？山袢眨@些話似乎字字句句都很熨帖，自己聽來，竟沒有絲毫不安。

    是?。∷恍臑樾旒胰瞬傩?，她們感念過分毫嗎？先前還可安慰自己只要止善是個(gè)好的，其余都不重要。結(jié)果呢？他欠賭債，拿走她的嫁妝！哪怕有苦衷呢，也該與她商量著來，如何能不聲不響的，就做了她錢財(cái)?shù)闹鳎?br/>
    日子不能囫圇著過，你好他好大家好，最后可能只有自己不好。葉滿園活到十九歲，第一回有了這樣的念頭。

    止善當(dāng)然要救，可人撈出來，該問明白、算清楚的賬，也要有個(gè)眉目，不能一筆勾銷。

    青泗交代完小侍女，又回來勸葉滿園，“夫人，時(shí)辰還早，既然不出門了，您不如再睡一會(huì)兒吧？天大的事兒，也得先睡飽了，才能有精神頭去辦?！?br/>
    夜里翻來覆去睡不踏實(shí)，這會(huì)兒卻仿佛拿定了主意，一下子有了主心骨，便篤定了，開始覺得困。葉滿園點(diǎn)點(diǎn)頭說好，一面往內(nèi)室去，一面交代青泗，“我的嫁妝收在哪兒，你最清楚。你替我去辦件事，將那些箱籠都清出來，比著嫁妝單子，一樣樣核對(duì)，有尋不見的，也先別慌，都勾出來，完了拿給我瞧?！?br/>
    青泗領(lǐng)了命，卻一頭霧水，“夫人這是打哪兒來的說法？您的嫁妝自然都好好地收著，哪有缺損的道理？咱們自己屋子，難不成還進(jìn)了賊人不成？”

    葉滿園無聲地苦笑，是啊，可不是進(jìn)了賊人。她到底還是怯懦的，沒勇氣去面對(duì)現(xiàn)實(shí)，只好讓青泗代勞，替她去理清楚，也算是省去過程中在刀尖兒上打滾的痛楚吧！

    葉滿園痛痛快快睡了個(gè)回籠覺，再醒來時(shí)，已然天光大亮。房中院內(nèi)依舊一片寧靜，看來老夫人到底顧忌大兒子生死未卜，全要靠她打點(diǎn)，哪怕她不如往常做小伏低了，也并沒有鬧起來。

    她揚(yáng)聲喚青泗，進(jìn)來的卻是旁人，“夫人醒了？青泗姐姐在后頭庫房里，這會(huì)兒還未出來呢。”

    要叫青泗清點(diǎn)這樣久，看來情形不能更糟了。果不其然，直到她用完膳，青泗才急急回轉(zhuǎn)來，腳步聲里都聽得出氣急敗壞。

    葉滿園命旁人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)退開，才對(duì)青泗道：“慢慢說，別著急?！?br/>
    可青泗沒法不著急，她心中有一團(tuán)轟轟烈烈濁氣，“夫人！您竟還坐得住？天都快塌了！您的嫁妝單子我核對(duì)了，銀票、地契、屋契這些俱在，可一應(yīng)的珠寶首飾竟已不剩多少了！尤其先頭夫人留給您的那些古玩奇珍，一件都沒剩下......”

    果然還是最糟糕的情況，葉滿園隱隱有預(yù)料，倒顯得平靜?？捎谇嚆舳?，此事實(shí)在太過駭人聽聞，甚至叫人覺出一絲懼意。

    她搖著葉滿園的胳膊，“夫人，定是這府里頭的人手腳不干凈，且短短三月余，行竊數(shù)便額如此之巨！這樣沒顧忌，若非禍心滔天，便是背后有人撐腰，這要鬧起來，您便是占足了理，也怕人多勢(shì)眾、手狠心黑......您別猶豫了，趕緊報(bào)官是正經(jīng)，??？”

    青泗只差沒明著說，這古怪的失竊背后，大抵是徐家那老夫人在作祟。老夫人市儈貪利，眼熱新婦的嫁妝，躥騰底下人偷天換日，拿出去倒兩道手，便能置下這輩子也使不完的豐厚家財(cái)了，實(shí)在是樁便宜買賣，比指望兒子成器發(fā)家，要強(qiáng)上不知多少倍。

    葉滿園明白她的意思，只能苦笑。她倒寧愿是老夫人下的黑手呢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)好過被至親之人背叛。

    “不是老夫人，是止善。”

    葉滿園沒隱瞞，將昨夜之事皆說與青泗聽，末了囑咐她別聲張，“我告訴你，只想你心中有數(shù)，往后多加小心，并不是要你去替我喊打喊殺的。沉住氣，在止善面前也別露出形跡來，如何同他分辯清楚，我自有打算?！?br/>
    青泗震驚之下，更多是不甘，勉強(qiáng)應(yīng)了好，回過頭仍沒忍住忿忿不平地嘀咕，“真是知人知面不知心啊......原以為姑爺?shù)娜似窙]得說，沒料想，他才是個(gè)狠角色，竟將所有人都瞞過去了......這還有天理嗎？富貴窩兒里的公子哥難成器，寒門子弟呢，好好地走在發(fā)奮圖強(qiáng)的道兒上，竟也輕易就走歪了......唉，這世上還有一個(gè)好男人么？”

    可見人心大多都是軟弱的，無關(guān)富貴貧賤。

    青泗謄抄的嫁妝單子，葉滿園只略掃了眼，便仔細(xì)收在袖中，心中盤算該如何上順天府去撈人。底下伺候的人都被遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到院門上，這會(huì)兒及有人來，小侍女也不敢趨近，只得揚(yáng)起嗓子，細(xì)細(xì)喚了幾聲夫人。

    青泗出去瞧情況，不一會(huì)兒將來人領(lǐng)進(jìn)來，卻是徐明德。

    “明德給嫂嫂問安。”說著抬起頭，打量葉滿園的臉色，輕輕吁了口氣，“嫂嫂昨夜歇得好么？大哥出了事，嫂嫂縱然日夜懸心，也要珍重自身。不然叫大哥知道了，也會(huì)不忍心的?！?br/>
    都是場(chǎng)面話，可怎么聽怎么別扭。葉滿園眉頭直跳，徐明德近兩日實(shí)在太反常了！一大清早來她屋子里噓寒問暖，簡(jiǎn)直輕佻到了極點(diǎn)。

    她強(qiáng)壓下心中不適，“小叔費(fèi)心，我都好。只是今日我忙，清晨未及向老夫人請(qǐng)安。小叔若得閑，不妨多去陪陪老夫人，就當(dāng)是替我與你大哥多盡一份孝心了，回頭你大哥知道，定然領(lǐng)你這一份情?！?br/>
    “盡孝是應(yīng)當(dāng)，只是眼下情況緊急，自然當(dāng)以大哥之事為先?！毙熘股坪敛豢蜌?，仿佛聽不出她在委婉趕客，甚至趨近一步，直剌剌望住她，勾起絲笑，“嫂嫂忙，大清早的，明德卻也沒閑著。眼下來給嫂嫂請(qǐng)安，也是想給嫂嫂帶個(gè)好信兒?！?br/>
    葉滿園不由抬頭。從來沒細(xì)瞧過這位小叔子，都說他性情孟浪、不學(xué)無術(shù)，可這兩日接觸多了，才發(fā)覺這個(gè)年輕人，似乎并不簡(jiǎn)單。

    她頓了頓才問：“什么好信兒？”

    “清早我又去了趟國公府，候了不多時(shí)，正好裴大人出門，我便壯著膽子向裴大人求情，請(qǐng)他通融，不說能銷了大哥的案子，只消能見上大哥一面、能同債主坐下來談?wù)剹l件，此事就有轉(zhuǎn)圜的余地，案子速速了結(jié)，方能不耽誤大哥的仕途。裴大人聽完，真就準(zhǔn)了，吩咐了手底下的親兵往順天府打點(diǎn)——我同嫂嫂，今日便能去探望大哥了?！?br/>
    葉滿園簡(jiǎn)直要懷疑自己聽錯(cuò)了，“小叔向裴大人求情，他便應(yīng)允了？”

    “是啊。都說裴大人心狠手辣，對(duì)誰都不留情面，結(jié)果竟這樣好說話，也著實(shí)叫我吃了一驚?！毙熘股颇抗庥挠牡爻樕侠@，恍然大悟似地嘖了聲，“大約是看嫂嫂的情面吧？昨夜嫂嫂只是一露面，便得裴大人請(qǐng)進(jìn)府了。聽那親兵的語氣，嫂嫂仿佛同裴大人舊日里有交情嗎？”

    這話說得曖昧，不論有意無意，都叫人難堪。葉滿園心亂起來，囫圇將話揭過去，“昨日之前，我同裴大人素未謀面，更談不上交情。那只是意外?！?br/>
    徐明德忽然間手眼通天，究竟什么緣故，這下也懶得論了。左右能將事情辦妥就成，徐明德總不會(huì)拿這種事開玩笑。葉滿園胡亂說知道了，“小叔先行一步，待我稍作準(zhǔn)備，便往順天府去見止善。”

    *

    順天府治上京及周邊二十二近京州縣，掌刑名錢谷，甚至連大街上皇子車駕逾制這等事，都有過問的權(quán)責(zé)，權(quán)柄不可謂不大。只是處在天子腳下，滿城皆是中樞權(quán)臣貴胄，順天府掩在其中，便不起眼了。

    就連順天府尹，正經(jīng)三品大員，尋常京官都不大放在心上。

    順天府尹曾霈究竟是哪路人馬，葉滿園琢磨了一路，也沒琢磨透。車駕行到順天府署西邊角門上，徐明德先行上前去報(bào)名號(hào)。

    順天府署后堂西側(cè)一大片單獨(dú)的屋子，便是順天府大牢所在，是以這頭角門上皆是司獄司的人。門上的卒子似乎真叫人打點(diǎn)過，聽了徐明德話，吩咐徐府的人統(tǒng)統(tǒng)下車，確認(rèn)過身份，便往里頭領(lǐng)。

    便是青天白日里，進(jìn)了監(jiān)牢，撲面而來只有陰森鬼氣。長長的甬道瞧不見盡頭，偶有窄窄一方天窗洞開著，慘白的日光落進(jìn)來，驚起蓬蓬塵埃漫無目的地打轉(zhuǎn)，將透骨的腐朽又籠上一層衰敗。

    葉滿園雖有個(gè)在刑部任侍郎的親爹，踏足監(jiān)牢還是生平第一次，心跳咚咚地震著耳膜。徐明德走在她前頭，那身軀忽然一頓，踅身垂頭在她耳邊細(xì)語：“嫂嫂別怕。明德替嫂嫂留心著蟲蛇鼠蟻，必不叫那些毒物傷到嫂嫂。”

    葉滿園原先并未顧及那些，徐明德一提，反倒想起來害怕。

    止善......不會(huì)有事吧？

    領(lǐng)路的卒子見人落下，輕咳一聲，不滿地催促，“你倆是上大牢來閑聊的？還不趕緊跟上！”

    行到深處，獄卒終于停下腳步，示意他們靠近了說話，“放你們進(jìn)來已是壞了規(guī)矩了，不可久留，有話也長話短說，明白？”

    葉滿園心領(lǐng)神會(huì)地往獄卒手中塞銀子，“麻煩您了，勞您稍待，必不耽誤您的差事?！?br/>
    獄卒掂了掂分量，還算滿意，便退出去把風(fēng)。徐明德在欄桿外試探喊了聲大哥，里頭有個(gè)影子慢吞吞挪出來，葉滿園只一瞧，便濕了眼眶。

    “夫君......止善，止善！你好不好？順天府的人可有對(duì)你怎么樣？”

    徐止善衣衫凌亂，顯得很憔悴，面上也盡是頹敗之色，往常儒雅端方的飽學(xué)之士模樣蕩然無存。

    囹圄中相見，縱有滿腹的話，暫且都撂下不提了，還有命在，已然是最大的慶幸。也顧不得徐明德在場(chǎng)，隔著欄桿，兩人情不自禁緊緊握住手，徐止善啟唇欲言，卻哽咽著說不出話，只輕輕搖頭。

    “順天府的人很不客氣，不給吃食，也沒有床褥子，只給過兩趟水......好在尚沒有動(dòng)刑?！?br/>
    徐家上京前雖不富裕，但在鄉(xiāng)野也是殷實(shí)人家，從沒受過忍饑挨凍的苦。不過一夜間，徐止善瞧著已大傷了元?dú)狻?br/>
    葉滿園心中又酸又澀，眼中盈滿的淚直往下墜，眼前人的面容模糊成團(tuán)團(tuán)氳影，不真切，一切仿佛只是一場(chǎng)噩夢(mèng)。她還是寬慰他，“你且放寬心，保重身子要緊，眼下并沒有到山窮水盡的地步。我會(huì)想法子，欠銀子這樣的罪名，只要同債主談妥了，罪責(zé)可大可小......”

    她提及賭債，徐止善知道事情是掩不住了，惶惶中更添無窮羞愧，當(dāng)即腿一軟，整個(gè)人同糖人化了似的，扒拉著欄桿滑落到地上，掩面痛哭起來。

    “我錯(cuò)了......我錯(cuò)了娘子！都怪我心存僥幸，我罪該萬死......”他哭嚎不止，翻來覆去地向葉滿園認(rèn)錯(cuò)，又膝行兩步，伸手?jǐn)€住葉滿園衣裙下擺，腦袋在欄桿上磕得砰砰響，“娘子，娘子一定要救我......是我糊涂，想著娘子出身高貴卻下嫁于我，若徐家富庶，能給娘子金銀傍身，好歹能讓娘子日子過得順心些，這才一時(shí)鬼迷了心竅......娘子，我發(fā)誓往后絕不會(huì)再犯。若有違此誓，必叫我，必叫我天打雷劈......”

    一夜折磨之下，徐止善此刻的痛苦并不假，他是真的悔恨極了。徐家雖出身不高，可好歹是進(jìn)士郎之后，自己也一舉中第，二十出頭的年紀(jì)已然班列中樞。又得美艷嬌妻在懷，岳丈官居三品，展眼望去，自己仕途一片平順，前途無量?？纱蠛玫娜松?，一朝踏錯(cuò)，竟落到這步田地，悔哉！悔哉??！

    葉滿園并不愿聽他賭咒，含淚打斷他，“你怎么這樣傻？為我去賭錢？我?guī)自蚰闵爝^手......你用不著這樣，我自然是要救你的。你我夫妻，難不成讓我棄你于不顧嗎？”

    徐止善有如溺水者抱住一塊浮木，悔到盡處，喜極而泣，“我徐止善何德何能，此生娶到娘子為妻......往后我一定加倍對(duì)娘子好，事事以娘子為先，一生只有娘子一人。若此番順利渡劫，我必然加倍用心辦差，不為旁的，只為拼得一份功勛封妻蔭子，便不妄同娘子夫妻一場(chǎng)了?！?br/>
    “我并不求你封侯拜相，也不想希圖榮華富貴，我只想要你平安?！比~滿園嘆了口氣，凝神望住他，“止善，你同我說實(shí)話，你拿上賭桌的銀錢里，可有我的嫁妝？”

    “娘子說什么？”徐止善愕了順，方才聽明白她的意思，立時(shí)激動(dòng)起來，搖搖晃晃地支起身子，“娘子如何會(huì)這樣想？我徐止善再不堪，也不會(huì)偷拿夫人的嫁妝換賭資！”

    見葉滿園沉默不語，他竭力抓著欄桿，幾乎是嘶吼道：“娘子，你一定要相信我，我絕沒有做過這樣的事！不僅未做過，便是這念頭都不曾有。我與娘子夫妻數(shù)月，娘子還不了解我的為人嗎？偷人錢財(cái)之事，我就算是死也下不去手......”

    他的為人？確實(shí)不能讓人相信呵。賭錢欠債一事，不就從頭到尾瞞過她了么？

    葉滿園動(dòng)了動(dòng)唇，到底沒說出嘲諷的話。

    可看徐止善的神態(tài)語氣，又確實(shí)不似作偽。葉滿園心中本就存了一絲指望，指望這一切都是場(chǎng)誤會(huì)。此時(shí)見或許當(dāng)真有隱情，那一絲微光，迅速燃成了火苗。

    她問道：“你昨日赴鎮(zhèn)國公府為裴大人賀壽，可有備賀禮？”

    賀禮？徐止善茫然不解其意，“赴宴吃席，攜賀禮而往乃是禮節(jié)，自然是有的。只是我職官低微，手頭也無余財(cái)，何況滿座皆是同僚，若太過顯眼拔群，亦非明智之舉......所以只同幾位兵部主事一道湊了份子，從‘集古齋’淘換了尊鈞窯虎頭瓶——聽人說，裴大人是肖虎的?！?br/>
    一篇話有頭有尾，有理有據(jù)，更不似作偽。葉滿園追問：“此話當(dāng)真？”

    “自然當(dāng)真！娘子若不信，可以尋幾位主事問上一問，便知我所言字字屬實(shí)?！?br/>
    原來如此！葉滿園一顆心落下來。止善不曾偷她的嫁妝，她還不算完全信錯(cuò)了人。幸好，幸好！

    既如此，真叫青泗說中了，徐府里手腳不干凈的，的確另有其人。

    葉滿園來不及去想那些，她腦海中只涌現(xiàn)出一張臉。

    裴濟(jì)......

    她的嫁妝，若非經(jīng)由止善的手，又怎會(huì)到裴濟(jì)的手上？