*** 馬車?yán)锏目諝鉁啙?，一股由汗酸味、腳臭味等混合的氣味直沖到人的鼻子下，令人無(wú)法忍受。好在早已適應(yīng)，清平渾渾噩噩的抬頭看了看周圍——清一色的黑腦勺對(duì)著她，這一車的女孩子看起來(lái)大部分都在八歲左右，大一點(diǎn)的也才十歲，有些是家鄉(xiāng)遭難，遇到天災(zāi)，有些是家中孩子太多無(wú)法養(yǎng)活，只好被賣給人伢子，換取些銀兩，在她們的父母看來(lái)，被賣去為仆為奴，也好過(guò)在窮苦的鄉(xiāng)下等著被餓死。
之前停車休息時(shí)，清平也仔細(xì)觀察過(guò)，這些孩子五官端正，并無(wú)歪瓜裂棗，個(gè)別長(zhǎng)得十分精致，只是營(yíng)養(yǎng)不良，皮膚較黃?？词厮齻兊氖且粋€(gè)滿臉兇惡的中年女子，駕駛馬車的女子較為年輕，她們二人從不交談，只是緊緊看住這一車的女孩，不許她們互相交談。
這一路上女孩們吃的都是白面的饅頭，普通的人家，也只能吃上用玉米和糙米混合的饅頭，白面做工復(fù)雜，面質(zhì)細(xì)滑，只有有錢人家才買得起，而她們卻頓頓吃，若是在家鄉(xiāng)，吃了上頓沒(méi)下頓，餓肚子是常有的事。這些白白胖胖的饅頭沖淡了些許離家的愁苦，每次吃飯，是這些孩子最開(kāi)心的時(shí)候。有人大地吃饅頭，像是和饅頭有仇；有人地吃，生怕吃完了就沒(méi)有了；還有人吃到一半把饅頭藏起來(lái)，想是打算留給家中的姐妹兄弟。
馬車顛簸著行駛，車?yán)锏娜艘惨簧弦幌碌?，清平早已?jīng)習(xí)慣這樣幅度的顛簸。不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，今日的馬車行駛的格外的快。
大概過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，馬車突然慢了下來(lái)，又平又穩(wěn)。清平細(xì)細(xì)聽(tīng)著車外的動(dòng)靜，久違的人聲漸漸入耳，越來(lái)越大，似乎到了城鎮(zhèn)。清平心中一驚，她們之前走的路，就算是停下來(lái)休息或者方便，也是荒野路旁，空曠無(wú)人的地方，而這里人聲鼎沸，這一個(gè)月的行程，怕是到了終點(diǎn)。
她心里非常清楚這一車人的歸宿，長(zhǎng)得端正的女孩，乖巧聽(tīng)話，且手續(xù)齊，是由父母親人自愿賣給人伢子，也不是什么坑蒙拐騙來(lái)的黑戶，一些大戶人家怕奴仆身份不明而惹事，只愿收這樣清清白白的孩子。她們就像是一群羊，被羊倌喂足了牧草后趕上市集，任人稱斤論兩隨意宰割。
清平看著自己細(xì)瘦的胳膊，慢慢閉上眼睛，心灰意冷，她跑不掉，也不能跑。沒(méi)有戶籍的孩子孤身流浪，很容易被官府抓起來(lái)，統(tǒng)一流放到荒涼的西北。更何況，她的賣身契，押據(jù)，都在別人手上。在這個(gè)販賣人合法的時(shí)代，人伢子丟了孩子，可向官府求助找回，還有些黑心的人伢子會(huì)拿著契約文書去這孩子的家中索要賠償，那些窮人不得已才會(huì)賣了孩子，哪里還拿得出錢去給人伢子，最后的結(jié)果就是人伢子又從這家的孩子中再挑選一個(gè)來(lái)代替那個(gè)丟失的孩子。
她想起父親抱著她嚎啕大哭不肯松手的樣子，任憑人伢子了多少好話，他都緊緊的拉住自己的手不愿放開(kāi)。而平日里只一味埋頭苦做的母親也在一旁默默擦淚，她記得母親過(guò)來(lái)抱住她，梗咽道：“平兒，娘也是沒(méi)辦法.......若是有一絲的辦法，娘也要留著你！但....真的沒(méi)法子了啊......”
清平家里中本有五子，兩女三男，清平排行第四。前面兩個(gè)的哥哥在大旱年時(shí)被餓死了，父親體弱多病，家中的勞動(dòng)力是長(zhǎng)姐和母親，姐姐拖到十六歲該議親了，可家中空空，根本拿不出彩禮，父親又剛生了弟弟，家里又多了一張嘴。無(wú)法之下，她母親聽(tīng)有家聲譽(yù)很好的人伢子來(lái)本村收孩子，是要帶到城鎮(zhèn)的大戶人家去做奴仆，只收清白的鄉(xiāng)下孩子，且文書俱，給的錢也多。
若非山窮水盡，做父母的絕不愿意賣了自己孩子。清平也知道這是沒(méi)有辦法的事，家里處處要錢，父親要買藥，姐姐要成親，還有新生的弟弟，這哪里是家里那貧瘠的幾畝田能滿足的了的。若是孩子被賣到大戶人家里去，衣食是不用擔(dān)憂，只要勤懇為主人家做事，得了主家賞識(shí)，委任重任，贖回賣身契，也可早日回家與親人團(tuán)聚。
世事無(wú)常，人心反復(fù)，又哪里有這么簡(jiǎn)單的事呢？清平滿嘴苦澀地想，如果真是這樣，那些村中被賣掉的孩子，從未聽(tīng)聞?dòng)姓l(shuí)歸家的，而她們的父母，時(shí)間長(zhǎng)了，也漸漸忘了家中有過(guò)這孩子；若有惦記孩子的父母，起初也是盼望著，到后來(lái)，也不愿再想，只當(dāng)這孩子早早便去了。畢竟誰(shuí)知道她們被賣到了哪里，那樣的年紀(jì)，又能記得多少家中的事，主家不許，老死也不能回到家鄉(xiāng)。這樣一想，她覺(jué)得心中難過(guò)，前路茫茫，誰(shuí)也不知道未來(lái)是怎么樣的，她的命不在她的手上，人像激流中的一根稻草，隨時(shí)都有被浪淹沒(méi)的可能。
馬車突然停了，車簾子被掀開(kāi)，刺眼的陽(yáng)光照進(jìn)來(lái)，車?yán)锏呐⒆佣枷乱庾R(shí)閉上眼睛，只聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)看守她們的中年女子不耐煩的道：“你們這些豬！就知道吃吃睡睡！還不快下來(lái)！”她又轉(zhuǎn)頭向身邊的一個(gè)人恭敬道：“陳管事，您好好瞧瞧吧，這是新到的孩子。”
清平隨著車?yán)锏呐⒆觽円来蜗聛?lái)，那馬車就慢慢離開(kāi)了，大家這才看清這是一處院子，四周圍墻高大，院子開(kāi)闊，透過(guò)高墻可以看到遠(yuǎn)處隱隱約約的飛檐，身邊是來(lái)來(lái)往往打扮類似仆役的人，清平低下頭看著地面，這里的地面是大塊的青石板鋪就而成，干干凈凈，石縫中連一絲青苔雜草也無(wú)，見(jiàn)人伢子擁著管事模樣的女人，面上帶著幾分諂媚討好。看守她們的中年女子呵斥道：“你們還不快站好！心你們的皮！”見(jiàn)幾個(gè)孩子仍舊在東望西望，她氣急敗壞地沖過(guò)來(lái)，如老鷹捉雞般一個(gè)一個(gè)扯正。
“陳管事，這邊請(qǐng)。”人伢子笑容滿面，陳管事只是輕輕掃了她一眼，淡淡道：“文書可齊了？”
“自然是齊的，您放心吧，這些都是清清白白的良家子，挑的都是最好的！”人伢子趕緊湊上前，“您還不放心我啊，陳管事，我做事可是心的。前年這吳王府，東都大學(xué)士府上都是我置辦的人........”
陳管事聞言笑道：“我何時(shí)不信你了！”人伢子也摸不清她的底細(xì)，見(jiàn)她沉默少言，又怕惹惱了這位管事，只得閉嘴在一旁連連賠笑。
陳管事慢慢走過(guò)這一字排開(kāi)的孩子面前，人伢子道：“把頭抬起來(lái)罷，讓陳管事好好瞧瞧，被她看上了可是你們八輩子修來(lái)的福氣了。”她完又去看陳管事的臉色，見(jiàn)她并未不愉，便悄悄松了氣。有些大膽的孩子聞言抬頭，但卻不敢與陳管事對(duì)視，在她視線掃來(lái)時(shí)又惴惴不安的低下頭去。
她慢慢走過(guò)，每到一個(gè)孩子面前便停下，片刻后，她回到最初的地方，人伢子輕聲問(wèn)道：“管事可有中意的？”
買賣人也分三六九等，人伢子們把各地的孩子挑選一遍，根據(jù)不同人家的需求進(jìn)行分類。大戶人家僅僅是要打雜的丫頭，而清流名門，要整齊伶俐的仆役，王公貴族，皇家貴胄，喜歡機(jī)靈懂事的孩子，一些人家對(duì)仆役的長(zhǎng)相也有要求，什么歪瓜裂棗是不在考慮范圍內(nèi)的。這分類不同，人伢子所賺取得也不同，這王公貴族對(duì)買來(lái)的孩子要求高，自然也不會(huì)多心疼錢。
這其中的油水可比什么清流名門要多的多，是以，這人伢子才如此奉承陳管事，若能長(zhǎng)期往來(lái)搭上為王府買辦仆役的差事.......人伢子心中激動(dòng)不已，這可是多大一筆買賣！但她不敢露出半分輕狂，只能更加心，站在一邊等候。
一個(gè)灰衣的女子突然走到陳管事面前，附身了些什么，那陳管事皺了皺眉，揮揮手，那女子便下去了。不一會(huì)，又來(lái)了一個(gè)灰衣女子，恭敬行禮后站在她身后。陳管事這才對(duì)人伢子道：“便將這排三、六、七、八、九、帶回中院，其他的，便由你交給周昌家的，讓她好好教教。”人伢子聞言趕緊將這些孩子分好，灰衣的女子上前馬上帶走了這些孩子，清平也在其中。而剩下的五個(gè)孩子，彼此面面相覷，站在原地連動(dòng)也不敢動(dòng)。人伢子見(jiàn)狀趕緊道：“你們還不給陳管事磕頭！真是沒(méi)眼力見(jiàn)的！”
孩子們依言跪下磕頭，陳管事對(duì)人伢子道：“這些賬，待會(huì)會(huì)有人來(lái)與你結(jié)清，我此時(shí)還有事，便告辭了?！毖粤T便走，人伢子還沒(méi)來(lái)得及熱絡(luò)上幾句，一群仆役擁她出了院子。這時(shí)一個(gè)青衣的女子出來(lái)，對(duì)這五個(gè)孩子道：“你們便跟我走吧?！币惠v馬車不知何時(shí)等候在院門外，她帶著她們走去，五個(gè)孩子心中朦朧，她什么就做什么，如同乖順的羊羔。幾個(gè)眨眼，馬車便消失在人伢子的視線中。人伢子張著嘴，心想這王府管事的做派果真不同凡響。想到今天的收獲，也是大賺一筆了。***