六一年中央調(diào)整經(jīng)濟政策，實行“調(diào)整鞏固充實提高”方針，凡五八年后進廠的工人全部下放回鄉(xiāng)，新建的廠如多米諾骨牌接連關(guān)門。
紅旗印刷廠是擴建老廠，按政策屬調(diào)整單位。要把十五個徒工下放回鄉(xiāng)并非一件簡單的事：這批人雖未滿師定級，事實上已成為各車間生產(chǎn)骨干，為工廠發(fā)展付出了辛勤勞動。他們進廠兩年多，以取得工人身份掙工資為榮，重回農(nóng)村掙不值錢的工分，心中的失落可想而知。
當初風風光光進城，如今灰頭土臉回鄉(xiāng)，早知今日不當這工人也罷。沒勁！
好容易轉(zhuǎn)成定量戶口，一聲令下就回鄉(xiāng)，唉，捧老牛屁股的命！
幾天來支書和王主席一直陪笑臉，分頭做思想工作，最大限度滿足他們的要求，并鄭重承諾：我們廠將來要發(fā)展，形勢好轉(zhuǎn)添人你第一個，這事包我身上！
最棘手的是制版車間的鄭巧靈。這個大隊支書的獨養(yǎng)女兒，初中文化模樣俊俏，進廠不久和她師傅談起戀愛。已約好今年中秋辦婚禮，誰料晴天霹靂xiǎo鄭要被下放回鄉(xiāng)，這婚結(jié)還不結(jié)？
xiǎo鄭和她男友找到負責整頓工作的支書和工會王主席，跪地哭訴道：請求領(lǐng)導(dǎo)開恩積德，看我倆勤懇工作的份上，成全我們的姻緣，不要喪良心棒打鴛鴦。
政策規(guī)定父母戶口性質(zhì)不同，生出孩子的戶口隨母親一方。xiǎo鄭的師傅城鎮(zhèn)戶口，家人不容許他娶農(nóng)村戶口的鄭巧靈為妻，否則孩子就成了地里刨食的農(nóng)村社員！
xiǎo鄭眼睛紅腫象熟桃子，咬牙切齒發(fā)狠：非逼我下放，就吊死工廠大門口。
支書和王主席被二人真情打動，甚至陪著掉不少淚。請示工業(yè)局領(lǐng)導(dǎo)得到答復(fù)：一個口子也不準開，思想問題靠做工作。
支書與王主席商量，這是實際問題不是思想問題。人命關(guān)天，真出事誰負責任？請示分管副縣長，xiǎo鄭父親也暗中托人活動，最后同意作為特例，采取“人下放保留戶口”折中辦法：鄭巧靈也一樣辦下放手續(xù)，戴紅花列光榮榜離廠，但暗地里不遷戶口，保留城鎮(zhèn)糧油供應(yīng)。
江安xiǎo城籠罩在恐慌氣氛中。一撥撥下放人員戴紅花背行李卷離廠回鄉(xiāng)，歡送的鑼鼓震得人心煩意亂。蔣樂生突然產(chǎn)生可怕預(yù)感：我一年才上一堂半截子課，是廠里可有可無的人。如今工廠關(guān)停并轉(zhuǎn)，紅專學(xué)校還辦嗎？政策規(guī)定五八年后招工進城人員一律下放，意在壓縮定量供應(yīng)人口，我是否在下放之列？工作能否保住？
這些年來厄運當頭，他對壞消息尤為敏感。
他去縣職工學(xué)校打聽消息。問是否會被下放潮流裹挾失去工作，校長肯定地説：不可能！你是教育局分配來的，不屬下放對象之列。紅旗印刷廠的紅專學(xué)校還要辦。校長安慰他：你xiǎoxiǎo年紀心思怎這樣重？廠里對你反映不錯嘛。
蔣樂生吃了顆定心丸，回廠時天已擦黑。廠門口路燈下，王主席正拉著個背影的手話別，很像生產(chǎn)隊長王懷兵！
王主席與他不期而遇，忙把手里的什么東西塞進褲袋，吞吞吐吐跟他搭訕：xiǎo蔣老師？你去哪兒了？
他心里格登一下：王懷兵來廠做什么？他們鬼鬼祟祟有什么見不得人的事？
王主席塞進褲袋的是王懷兵帶來的聯(lián)名信，要求下放蔣樂生回鄉(xiāng)！上有出自他一人之手、十幾個名字的手指印。
前些年，縣人委批準“江中”實行軍事化管理。高中部統(tǒng)一住校食宿，農(nóng)村學(xué)生戶口進城，享受糧油定量供應(yīng)。徐其虎眼看蔣樂生遷走戶口，心中便暗暗發(fā)誓：遲早讓你遷回牌樓大隊來！
去年高考，蔣樂生外調(diào)表上“堅決不同意錄取”一句話，粉碎了他的大學(xué)夢。
徐其虎正得意，蔣樂生出乎意料沒有回牌樓掙工分，而是留城當了代課教師！
這一年蔣家的日子漸有起色，倒找生產(chǎn)隊糧草錢有了著落，四間破茅草屋修繕一新。而自家的元寶屋灰頭土臉，屋脊斷成幾截沒錢修?！炱浠⒍驶鹬袩?！
兒子徐xiǎo虎更讓他氣破肚皮！xiǎo虎十三歲，頓頓飽飯發(fā)育得人高馬大，就是不肯好好念書。上五年學(xué)只讀三年級，隔一年便要留一次級，成了全校有名的留級寶。這xiǎo子課堂上調(diào)皮搗蛋，下課專欺負女生xiǎo同學(xué)，老師批評他他罵老師，老師管不了交給校長，那位會吹笛子的何順校長他也不買帳，叉腰指著鼻子警告：xiǎo心我在爹面前説你的壞話，你再拍馬屁也沒用！
xiǎo虎的志向是長大參軍。他跟爹説讀書沒有用，你一天書沒念不一樣參軍？一樣當大隊干部？全大隊哪個不怕你？——這也叫有志不在年高。
把蔣樂生弄回來掙工分的念頭折磨得徐其虎寢食難安。他發(fā)誓，要象當初對蔣慶余那樣把他兒子捏在手心。夜晚他躺在床上，最樂意聽貓爪下老鼠被撕咬的吱吱慘叫，從中獲得極大的快慰和滿足。
天賜良機！國家調(diào)整經(jīng)濟政策壓縮城鎮(zhèn)人口。徐其虎在公社一聽這話題再無心開會，馬上想到蔣樂生而極度亢奮。他預(yù)見過不了幾天，蔣樂生就會垂頭喪氣背著鋪蓋回家，低眉順眼到大隊登記戶口，在他掌控的牌樓大隊接受監(jiān)督改造。
眼看整頓已近尾聲，下放人員陸續(xù)回鄉(xiāng)，仍不見蔣樂生蹤影。徐其虎坐立不安，派王懷兵進城打探消息。叫他以貧下中農(nóng)名義寫聯(lián)名信帶身邊，蔣樂生不在壓縮之列，就遞上去強烈要求下放他回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)！理由他家缺勞力，母親生病弟弟妹妹年幼，他必須回家掙工分。“眼下形勢多下放一個好一個，我們這樣做等于幫廠里忙，他們自然求之不得?！蓖鯌驯褪亲裾者@意圖來的。
這封聯(lián)名信對紅旗印刷廠來説如雪中送炭。縣糧食局正追查，為什么下放名冊十五人，遷出定量供應(yīng)人口少一個？廠領(lǐng)導(dǎo)解釋鄭巧靈情況特殊，聲言此事已報縣領(lǐng)導(dǎo)同意，但糧食局口氣非常堅決：壓縮定量供應(yīng)人口是硬指標，任憑誰無權(quán)通融。廠領(lǐng)導(dǎo)正陷入“山重水復(fù)疑無路”困境，王懷兵送來了“柳暗花明”：蔣樂生進廠前就是城鎮(zhèn)定量戶口，將他下放不正好騰出一個指標、dǐng鄭巧靈不遷戶口不轉(zhuǎn)糧食關(guān)系的缺口嗎？
xiǎo鄭的師傅是老職工，排版車間技術(shù)骨干，加上她父親暗中活動，縣領(lǐng)導(dǎo)已默許作特例變通處理。相比之下蔣樂生來廠剛一年，比那些徒工時間更短。盡管大家公認xiǎo伙子人不錯，但紅專學(xué)校遲遲開不了課，教師也屬多余。無論從工廠利益考慮還是成全鄭巧靈的姻緣，下放蔣樂生都是順理成章。
出身不好絕無可能招工進廠，所以這次下放對家庭出身倒沒有歧視性規(guī)定。但人們早已經(jīng)形成思維定勢——倒霉落難的事，出身不好理應(yīng)“優(yōu)先”，何況他家大隊干部出面要人，當?shù)刎毾轮修r(nóng)強烈要他回去掙工分？蔣樂生好比一粒泥沙，被下放浪潮裹挾入海再正常不過。
王主席對蔣樂生的家庭，以及得到這份工作的前因后果都了解，深知這偷梁換柱做法很缺德很喪良心，將會把蔣樂生和他的家庭再次推向災(zāi)難深淵。王懷兵那天遞交聯(lián)名信時神態(tài)詭秘，王主席意識到其中必有奧妙，心中不由得產(chǎn)生憐憫和同情。然而搞政治不容許感情用事，他要顧全大局，替廠領(lǐng)導(dǎo)排憂解難要緊。
蔣樂生人事關(guān)系在縣職工學(xué)校，下放他回鄉(xiāng)必須由校方出面。廠長派王主席跑一趟職工學(xué)校，如此這般交待一番。
校長對廠方的要求很驚訝。按政策蔣樂生不屬于下放對象。王主席苦著臉對校長説：我廠靠印書印報紙吃飯，下放回鄉(xiāng)的徒工都跟他攀比，罵我們廠領(lǐng)導(dǎo)瞎眼，下放生產(chǎn)骨干養(yǎng)閑人！
正説著廠長突然來了電話，説下放徒工們在廠里鬧事，質(zhì)問蔣樂生比他們更晚進廠為何不下放？廠長用無可奈何的口氣説：我沒有辦法，只好答應(yīng)也讓xiǎo蔣老師離廠，下個月停發(fā)工資。xiǎo蔣老師有能力，要不校長你想想辦法，安排他去其他廠？人反正退給你了！
廠長和王主席的雙簧演得逼逼真，甩包袱一樣把蔣樂生推出廠門。
紅旗印刷廠以停發(fā)工資的斷然手段説退就退人。在工廠下馬人員下放的浪潮中，校長把蔣樂生往哪安排？他dǐng著烈日去找教育局長。
局長午睡剛起，臉頰上殘存一片涼席印痕。聽半天稀里糊涂邊打哈欠邊問：哪個蔣樂生？校長説就是去年“江中”畢業(yè)，高考沒取、把額頭撞裂的那個不幸青年。全縣百十所學(xué)校，您幫忙重新安排一下？局長“哦”了聲把手一揮：算了，下放就下放吧，我給過許元紹一回面子了。
弱肉強食是動物世界的普遍規(guī)律。人世間多少矛盾的化解，以損害弱者的利益了結(jié)。xiǎo人物的命運，往往取決于大人物一句話。
剛端了一年的“飯碗”丟了，蔣樂生反應(yīng)倒很平靜，不同于去年高考落榜痛不欲生。他變得麻木遲鈍，也許信了馬書記的話——糊里糊涂不明原委反而好？
王懷兵每天給廠里打電話。蔣樂生人未到家，下放的消息沸沸揚揚傳遍全村。