艾普利亞城中如今已經(jīng)變得人心惶惶、草木皆兵了起來(lái).萬(wàn)人巴斯池內(nèi)的黑‘精’靈尸體僅僅只是一個(gè)前奏.后續(xù)的大戲顯然要在丹斯森林的原住民身上展開(kāi).
原本的矛盾焦點(diǎn)..推舉新任‘女’王的計(jì)劃理所當(dāng)然地要被無(wú)限擱淺了.因?yàn)樵诖朔N關(guān)鍵情勢(shì)下.只有當(dāng)政一百五十年的老王才有希望臨危不‘亂’、帶領(lǐng)人民盡快走出困局.
眾多死者的年齡及身份互不相同.有老的.有小的.有富有的.也有貧窮的.種種種種.不一而足.顯示出兇手對(duì)于作案目標(biāo)的選擇是幾乎沒(méi)有什么標(biāo)準(zhǔn)可言的.
迪略特皇帝派來(lái)的那兩位特使以及阿爾伯特、本尼迪克等人也都參與到了調(diào)查之中.由于死者大多沒(méi)有流血及外傷的痕跡.因此本尼迪克老頭從初始階段就在心中打了一個(gè)大大的問(wèn)號(hào).他幾次三番想要說(shuō)出自己的意見(jiàn).可次次都沒(méi)能鼓足勇氣.一方面是其抱持著多一事不如少一事的心態(tài).一方面也是覺(jué)得此事太過(guò)蹊蹺、太過(guò)湊巧.反而不敢下結(jié)論了.
曾經(jīng)在帝都競(jìng)技場(chǎng)中謀刺皇帝未遂的那個(gè)‘迷’失者與丹斯‘精’靈的‘混’血兒屬于一個(gè)名叫絳紅玫瑰的殺手組織.阿爾伯特在棕熊酒館為了幫助‘女’‘侍’者珂賽特而中的百日醉之毒也出自于那個(gè)組織.本尼迪克由于常年在外為博教事業(yè)奔‘波’.因此對(duì)于這些東西比較了解.絳紅玫瑰在執(zhí)行刺殺任務(wù)的時(shí)候有一套標(biāo)準(zhǔn)的程序.他們會(huì)在條件允許的情況下.盡可能不見(jiàn)血地干掉倒霉的目標(biāo).除了擅長(zhǎng)使用各種毒‘藥’之外.他們最令人稱(chēng)奇的武器就是一種專(zhuān)‘門(mén)’用來(lái)使人窒息的套索.在經(jīng)過(guò)特殊訓(xùn)練的刺客手中.這繩索效率奇高.能夠在極短時(shí)間內(nèi)就讓受害者斃命.
那個(gè)刺殺皇帝未遂的惡徒由本尼迪克陪伴來(lái)到丹斯森林中尋求再次見(jiàn)一見(jiàn)自己的母親.只可惜最終并沒(méi)能如愿.本尼迪克為了完成教宗達(dá)瑪蘇斯‘交’代的任務(wù).委托皇帝派來(lái)的那兩名禁衛(wèi)軍先行押送其返回帝都.自己則接受了‘女’王的邀請(qǐng)來(lái)到艾普利亞城中尋求德魯伊的幫助.
眼下這一連串的謀殺案讓本尼迪克不由自主地就聯(lián)想到了絳紅玫瑰.他在‘私’底下沒(méi)有同任何人‘交’流過(guò)意見(jiàn).甚至連親生兒子阿爾伯特也毫不知情.他連續(xù)兩天坐臥不寧.一直在不斷權(quán)衡著利弊.
作為坦博蘭斯帝國(guó)的子民.他當(dāng)然有義務(wù)幫助皇帝鏟除禍害.而艾普利亞城中發(fā)生的這些謀殺案如果真的也是該組織所為的話(huà).那么聯(lián)合‘精’靈‘女’王一起行動(dòng)就會(huì)變得更加迫在眉睫.但是禿頂老頭想到了一個(gè)更深層次的東西.那就是怎么挽救自己兒子那岌岌可危的地位.大軍師塔倫的話(huà)語(yǔ)一直在其耳邊回響.雖然阿爾伯特前往霍普國(guó)之后就能確保安全.但是一切的榮譽(yù)及地位就會(huì)于轉(zhuǎn)瞬之間灰飛煙滅.
本尼迪克的一生中最后悔的事情就是沒(méi)能陪伴在冬妮亞身邊、沒(méi)能在小阿出生的時(shí)候抱抱他.盡管現(xiàn)如今.老頭子已經(jīng)榮升為紅衣主教.可是事業(yè)越是輝煌.就越是會(huì)反襯出其在年輕時(shí)所做出的巨大犧牲.
他眼見(jiàn)阿爾伯特愁眉不展、躑躅不定的樣子.心中就生起了無(wú)限憐憫.如果當(dāng)初冬妮亞嫁給的是一個(gè)普通人家的話(huà).那么或許也就不會(huì)有這種煩惱了.可惜世事無(wú)常.阿爾伯特偏偏就成了鮑羅特公國(guó)的唯一繼承人.而這一個(gè)在外人看來(lái)無(wú)限風(fēng)光的地位卻時(shí)時(shí)刻刻都在束縛著兒子.就像當(dāng)年博教事業(yè)束縛著老頭子自己一樣.
他反復(fù)思量、前后考慮.終于決定抓住這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì).讓兒子既能保得‘性’命無(wú)憂(yōu).又不至于要拋棄名譽(yù)及地位.
本尼迪克言辭懇切地找塔倫克勞福德商量自己的想法.兩人之間雖然有較大的分歧.但畢竟都是為了阿爾伯特的前途與命運(yùn)在費(fèi)盡心思.
“您是說(shuō)‘精’靈城中出現(xiàn)的這‘波’連環(huán)謀殺案很可能是絳紅玫瑰所為.”小阿的軍師在這一點(diǎn)上顯然沒(méi)有老本那么見(jiàn)多識(shí)廣.“就是他們想要在帝都競(jìng)技場(chǎng)謀刺皇帝的吧.”
“是的.這個(gè)組織也有好些年的歷史了.不是一直有傳聞?wù)f前一任皇帝的被殺或許也和他們脫不了干系嗎.”
“您準(zhǔn)備用此事作為籌碼.來(lái)阻止迪略特動(dòng)阿爾伯特公爵的主意.”
“對(duì).這是一個(gè)契機(jī).皇帝是錙銖必報(bào)之人.行刺的舉動(dòng)必然會(huì)讓其咬牙切齒.而我們?nèi)羰悄茉凇`這里掌握一些關(guān)鍵信息的話(huà).就能占得先手.”
“不好.不好.”塔倫連連擺手道.“這等于就是要挾.像迪略特這種‘操’縱‘欲’極強(qiáng)的帝王是不會(huì)甘心受制于別人的.你越是想要這么做.他就越會(huì)使出狠毒的手段.我不認(rèn)為這是一個(gè)理智的選擇.”
“那閣下準(zhǔn)備怎么辦呢.”本尼迪克在涉及到兒子的問(wèn)題上.顯然是有些‘亂’了方寸.
“要挾注定只會(huì)起反作用.還不如順勢(shì)而為.就借著打擊絳紅玫瑰的由頭來(lái)給自己臉上貼金.確保功大于過(guò).這樣皇帝至少就不能明著來(lái)下手加害公爵了.”塔倫克勞福德的立場(chǎng)很明確.
“絳紅玫瑰神出鬼沒(méi)那么多年.我們又是在這個(gè)人生地不熟的‘精’靈城市.即使真想出力.恐怕也很難使上勁啊.”
“瓦倫丁閣下不是在協(xié)助那位謝利‘女’士調(diào)查嗎.他的智謀超群.一定有辦法的.”
“他啊……”本尼迪克本來(lái)想說(shuō)他太年輕、太一意孤行.不過(guò)最終還是把這些傷人的抱怨話(huà)給咽到了肚子里.“瓦倫丁他就是太聰明了.有時(shí)候會(huì)顯得過(guò)于離經(jīng)叛道.我們現(xiàn)在難道不該求穩(wěn)嗎.”
“如果要求穩(wěn)的話(huà).那么應(yīng)該立刻就坐船去霍普國(guó).”倒是塔倫率先撕破了臉皮.畢竟客套話(huà)說(shuō)多了就像慢‘性’毒‘藥’一樣.既然大家都一心為阿爾伯特而‘操’心.還不如打開(kāi)天窗說(shuō)亮話(huà)呢.
本尼迪克沉默不語(yǔ).兩人一前一后趕往謝利‘女’士那里.期望從瓦倫丁的言談中尋到好思路.
只可惜.那位年輕人似乎有點(diǎn)游戲人生的態(tài)度.在這種節(jié)骨眼上.竟然不知道跑去了哪里風(fēng)流.謝利‘女’士還算口上積德.并沒(méi)有當(dāng)面點(diǎn)破.只說(shuō)瓦倫丁是一個(gè)聰明絕頂?shù)拇竽泻?其他便沒(méi)再提及什么.
本尼迪克暗地里叫苦不迭.同時(shí)也不得不感慨愛(ài)情的巨大魔力.兩個(gè)‘操’碎了心的可憐人只能再次邁開(kāi)沉重的步子前往‘女’王宮廷.獲取最新的消息.
那位提供第一手情報(bào)的目擊證人現(xiàn)在是當(dāng)仁不讓的主角.‘女’王為了獎(jiǎng)賞他對(duì)于丹斯森林的忠心.特地滿(mǎn)足了其最樸素的幾個(gè)愿望..吃飽喝足、免費(fèi)泡澡.保守派的克里斯汀娜及強(qiáng)力集團(tuán)的貝絲‘女’士見(jiàn)風(fēng)向轉(zhuǎn)變.趕忙也調(diào)整策略.強(qiáng)忍著內(nèi)心中厭惡的情緒.一個(gè)勁地說(shuō)好話(huà)將老爺子給捧上了天.
最近兩天來(lái).艾普利亞的城防已經(jīng)做到了滴水不漏.但謀殺案卻仍然沒(méi)有停止發(fā)生.從原先的一日數(shù)起猛增到一個(gè)時(shí)辰就幾乎要發(fā)生一起的地步.城市巡守隊(duì)及巡林客們忙得是焦頭爛額.所有人幾乎都只能用時(shí)不時(shí)打個(gè)小盹兒來(lái)代替甜蜜的睡眠.
永恒之城恍惚間從巨樹(shù)頂端墜入到了地獄之下.所有人都在咒罵‘迷’失者的無(wú)恥.
本尼迪克和塔倫兩人在來(lái)的路上終于統(tǒng)一了思路.一致認(rèn)為應(yīng)該向‘女’王說(shuō)明一下他們所了解的情況.方便接下去有的放矢的開(kāi)展工作.而不至于像熱鍋上的螞蟻似的沒(méi)有頭緒.
阿爾伯特在此緊要關(guān)頭的表現(xiàn)也不比另外一位年輕人瓦倫丁好到哪里去.他成天都在圍著‘女’王轉(zhuǎn).借此來(lái)逃避現(xiàn)實(shí)中所要面對(duì)的壓力.他在‘女’王的身邊可以忘記自己是鮑羅特公爵.可以不要去考慮究竟是返回帝都西薩城還是一走了之跨過(guò)驚魂海前往霍普國(guó).
正所謂只要身前風(fēng)流快活.哪管身后洪水滔天.這是一切失敗者和逃避者的至理名言.而小阿也幾乎要深陷入此一泥潭之中.
當(dāng)本尼迪克及塔倫兩個(gè)老家伙一本正經(jīng)地出現(xiàn)在‘女’王跟前的時(shí)候.阿爾伯特甚至有一種想要破口大罵的沖動(dòng).因?yàn)榫褪撬麄兘o自己增添了無(wú)限煩惱.沒(méi)有他們.小阿也就再也沒(méi)有壓力了.
‘精’靈‘女’王聽(tīng)說(shuō)過(guò)絳紅玫瑰這個(gè)組織.但她顯然認(rèn)為本尼迪克有些夸大其詞的意味.一個(gè)小小的刺客團(tuán)體若是真的可以如此神通廣大的話(huà).那么他們何必搞得如此神秘兮兮呢.即使是那些復(fù)仇心切、手段高強(qiáng)的‘迷’失者也不可能在幾天之內(nèi)搞出這么多樁不留一點(diǎn)馬腳的連環(huán)殺人案.這個(gè)殺手組織到底圖謀些什么呢.難道剛剛行刺完皇帝未遂.又想來(lái)試試她‘精’靈‘女’王不成.這樣毫無(wú)邏輯的做法根本說(shuō)不通.
‘女’王為了顧及到小阿的面子.只能虛意逢迎地假裝點(diǎn)頭.實(shí)則是完全不準(zhǔn)備采納.這個(gè)僵持的局面.直到紅衣主教瓦倫丁氣喘吁吁地趕來(lái)后才得以打破.
平日里一向?yàn)⒚撟匀绲哪贻p人此時(shí)卻顯出十足的慌張神情.在好不容易理順呼吸之后.開(kāi)言第一句話(huà)便是：“陛下.您要注意安全.那個(gè)刺客就潛伏在我們中間.”
正是隱姓埋名忍短時(shí).只為出手天地驚.‘欲’知后事如何.且聽(tīng)下回接著繼續(xù).