七月廿四。

    天剛蒙蒙亮。

    莆田郡西北側(cè)。

    與有?？そ唤缣幍囊惶幧焦瓤?。

    并排架放著三列拒馬。

    三列拒馬兩端各有五十名兵卒全副武裝、靜默列陣。

    本可容十余騎馳騁而過的路口僅留中間一條窄道供人馬通行。

    相去不到十丈的空曠地塊上，已安扎著數(shù)十頂行軍帳。

    一眼看去少說也有三百來號士兵在此扎營。

    另有不少兵卒三五成群地在附近三里方圓內(nèi)輪班站崗巡哨。

    大抵每兩個(gè)時(shí)辰，便有三四十名江湖人結(jié)伴從三列拒馬與十列肅殺的兵卒列陣之間進(jìn)入莆田郡。

    從昨夜開始，大大小小十來處可入境莆田郡的陸路入口盡是如此景象。

    一伙二十七人的隊(duì)伍剛牽行著各自馬匹通過這臨時(shí)關(guān)卡。

    眾人身上馬匹上掛袋的行囊只多不少，卻沒有遭到關(guān)卡口的五名士兵任何為難，只做了個(gè)簡單登記即被放行。

    過關(guān)后，前頭的領(lǐng)隊(duì)人再次清點(diǎn)了遍人數(shù)，便帶著大家向莆田郡深處進(jìn)發(fā)。

    這批人馬是孤心魂、素手等十二名紅塵客棧成員昨日在鎮(zhèn)上經(jīng)過篩選后組建而成的團(tuán)隊(duì)。

    紅塵客棧眾人是帶著邀約與任務(wù)來的。

    另十三名江湖人，既有來自小幫派的成員，也有游俠散士。

    此來或?yàn)樽访?，或?yàn)橹鹄蚴菃渭兿肱雠鲞\(yùn)氣，最次也有機(jī)會(huì)換取點(diǎn)錢財(cái)。

    在見識到朝廷放榜解除閩地境內(nèi)的限武令、發(fā)布懸賞令、設(shè)關(guān)立卡等一系列舉措后，那些姍姍來遲純粹湊熱鬧者已然打消了以身犯險(xiǎn)的念頭，仍一意入莆田者必然有所求。

    或許有許多人能嗅到南少林大火和屠萬方現(xiàn)世當(dāng)中所孕育的中州存亡危機(jī)，但這無疑也是無數(shù)心有野望之人改變命運(yùn)的良機(jī)。

    不多時(shí)，這支二十七人的隊(duì)伍已走出了巡哨圈外。

    孤心魂與蘿卜兩人兩騎從隊(duì)伍中段慢慢綴到了最后邊。

    蘿卜道：“師父，您會(huì)否覺得這次朝廷的應(yīng)對都太過兒戲？”

    “兒戲？”特意陪著馭馬慢行的孤心魂沒有直接回答，而是反問道，“何故有此一問？”

    蘿卜毫無隱瞞地說道：“在看到這軍兵陣仗后，我聯(lián)想起昨日咱們在酒樓里掌柜倒的苦水?！?br/>
    孤心魂奇怪道：“噢？軍隊(duì)調(diào)遣和斷鹽之間有所聯(lián)系？”

    蘿卜搖頭道：“不，只是閩地?cái)帑}之事讓我回想起先生說的一件舊事?！?br/>
    孤心魂擺出愿聞其詳?shù)淖藨B(tài)。

    蘿卜道：“先生說過，在……璟帝上任后的第五年，為防各地鹽商和各層鹽官嚴(yán)重的營私舞弊，而出臺了新的鹽政，給民制鹽開了道口子，九成鹽還由官制，一成允予民制。雖說這心鹽政初時(shí)頗見成效，鹽產(chǎn)量儲量上去了，鹽價(jià)很便降了下來，卻也為后來紅衣教將手探入中州經(jīng)濟(jì)命脈提供了最大的方便，而今看來，那時(shí)的鹽政改革豈非太過兒戲？”

    孤心魂稍加思索后說道：“也不能這么說，彼時(shí)中州官鹽供難應(yīng)求，私鹽泛濫成災(zāi)，鹽商富得流油，各層官員中飽私囊，獨(dú)獨(dú)底層百姓苦不堪言，在無法自上而下徹底清除過程貪腐的情況下，通過加大全中州鹽產(chǎn)量，從而打破販鹽壟斷，可說是卓有成效的救急之舉。只是未從根本上解決問題，這才滋養(yǎng)了新的壟斷層?！?br/>
    待蘿卜細(xì)細(xì)品啄之后，孤心魂接著道：“至于你所說的兒戲，想必是面對南少林的大火，當(dāng)?shù)毓俑t遲不進(jìn)入現(xiàn)場控制火情、調(diào)查緣由、保護(hù)百姓；出現(xiàn)屠萬方這樣嗜殺不止的怪物，朝廷沒有及時(shí)出動(dòng)軍兵圍剿鎮(zhèn)壓；在限武令上出爾反爾，發(fā)布了意義不大的懸賞令，只想著借江湖人之手來擺平關(guān)系到百姓安危及中州安定的大事要事，以上種種都太過兒戲。”

    蘿卜應(yīng)道：“嗯?！?br/>
    “聽我這么總結(jié)，朝廷確實(shí)挺混賬挺兒戲的。不過，就像俗話說的，甭管黑貓白貓，能抓耗子的就是好貓。換個(gè)角度看，至少能看出現(xiàn)在的朝堂局面還不是完全無可救藥，尤其是在這種特殊時(shí)期?！?br/>
    “特殊時(shí)期？”

    “先生應(yīng)該教過，拋開相關(guān)背景去評述個(gè)人或集體行為都是空談?！?br/>
    蘿卜聞言似有所悟，面露愧色，點(diǎn)頭道：“嗯，先生說過?！?br/>
    孤心魂繼續(xù)引導(dǎo)道：“所以，彼時(shí)的鹽政改革是時(shí)勢背景使然，朝廷當(dāng)下如此布局，則該看看中州當(dāng)下所面臨的局面?！?br/>
    蘿卜皺眉沉重道：“中州當(dāng)下內(nèi)憂外患。”

    孤心魂道：“不錯(cuò)。瓦剌叩關(guān)興安境，雖未再進(jìn)一步，卻也同只撫在貓頸后的手，得時(shí)刻防著對方發(fā)力，否則只會(huì)被扼住脖頸，任人輕易擺布?！?br/>
    蘿卜道：“目前說來，莆田郡只能是內(nèi)憂，興安境則是外患，一個(gè)天南，一個(gè)地北，且后者離幽京更近，孰輕孰重再明顯不過?！?br/>
    孤心魂道：“那么，朝廷把防范重心放在北邊便是理所應(yīng)當(dāng)?！?br/>
    蘿卜道：“最主要的是朝堂之上不只有一個(gè)聲音，第五侯和于添的聲音最大，九大家也各懷鬼胎。”

    孤心魂道：“距離越遠(yuǎn)，他們的聲音雖然越趨近于統(tǒng)一，但掌控力卻是越來越弱的?！?br/>
    蘿卜承認(rèn)道：“確實(shí)，撇開朝廷方面聯(lián)合紅衣教削弱中州江湖勢力的私心不談，這些時(shí)日以來，閩浙兩地官府對屠萬方并非不管不顧，卻損失慘重，恐怕萬軍沖殺也未必管用，倒不如重金鼓勵(lì)江湖人先想辦法去解決。”

    孤心魂道：“所以，在我看來，當(dāng)?shù)毓俑畬δ仙倭执蠡鸩宦劜粏柨隙ㄊ鞘孪鹊玫搅藖碜猿梅矫娴陌抵惺谝猓{(diào)遣軍隊(duì)封鎖莆田郡陸路出入口，寬進(jìn)嚴(yán)出讓江湖人自己去了斷江湖事，他們只把控大局，不讓紅衣教把火燒大燒到不可控制的地步，這已是不錯(cuò)的應(yīng)對?！?br/>
    蘿卜苦澀道：“遭殃的還是無辜被牽扯其中的百姓?！?br/>
    孤心魂淡淡道：“屠萬方一命黃金萬兩，普通百姓一命白銀十兩，相較之下，百姓的命確如草芥一般無足輕重?！?br/>
    蘿卜直言道：“我最擔(dān)心的是，朝廷對莆田郡的應(yīng)對會(huì)像當(dāng)年鹽政改革一樣，出現(xiàn)了顛覆國家根本的禍端，而且這回很快就能見效?！?br/>
    孤心魂沉默了一會(huì)兒，肯定道：“現(xiàn)在最值得擔(dān)心的是兩件事，一個(gè)是怎么解決屠萬方，另一個(gè)是這些中州士兵們干不干凈？或者說這八閩之地上本就人丁單薄的衛(wèi)所究竟?jié)B透入了多少東瀛人，他們會(huì)不會(huì)在關(guān)鍵時(shí)候跳出來給我們個(gè)驚喜？”

    蘿卜道：“從暗殿昨夜捎來的最新情報(bào)看，除了莆田郡外其他七郡十八衛(wèi)所中有十家衛(wèi)所分別輸送來了三百至五百兵力，福寧衛(wèi)、定海所、鎮(zhèn)東衛(wèi)都是整編大衛(wèi)所，這些人員調(diào)遣自不在話下，可對于興化衛(wèi)和鷺島衛(wèi)這樣的小衛(wèi)所，一下子就抽走了三分一兵力，就算閩地所有衛(wèi)所中的中州兵卒完全沒問題，可一旦莆田亂起，東瀛人還是不難將閩地的防線沖擊得支離破碎?！?br/>
    孤心魂道：“這也是沒辦法的事，所謂山高，呃，嗯，一方面是山高皇帝遠(yuǎn)，朝堂有意縱容，一方面又有東瀛苦心孤詣開枝散葉，比起更為地僻人稀的北地和昆侖境，閩地像是活在后娘眼皮底下，偏又被視而不見，境內(nèi)軍政體系早已外強(qiáng)中干，換誰來都頂不住多久。如果莆田郡是深處內(nèi)陸，倒還能進(jìn)行全面封鎖，然而，莆田郡不僅在東面有座半島，還坐擁十來座大小不一的島嶼，于東瀛方面而言不論是進(jìn)是退都有極大便利，若非如此，紅裳也不會(huì)就因?yàn)槟仙倭衷诖?，便把莆田郡定為發(fā)難點(diǎn)?！?br/>
    蘿卜道：“看來師父也是認(rèn)為不管紅衣教這次能否給予中州江湖重創(chuàng)，東瀛方面都不會(huì)善罷甘休了。”

    孤心魂嘆了口氣，道：“若沒有暗殿這些情報(bào)在手，我自然不至于這般悲觀。”

    話至此處，走在二人前頭隊(duì)伍不知何由放慢了行進(jìn)速度。

    只見素手勒馬靠來，說道：“發(fā)現(xiàn)了也先他們留下的記號。”

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