1724年3月12日，緬甸，阿瓦城（今緬甸曼德勒附近）。

    東吁王朝的皇宮位于阿瓦城的正中央，四門八道。整個皇宮呈正方形，大部分建筑材質為木料，如同北京的紫禁城。

    皇宮雖然面積不算特別大，但是整體布局是非常密集的?；蕦m內部又包含大大小小的一百余座廟宇，顏色以紅色和金色為主，看起來非常醒目。遠遠望之，金碧輝煌，耀眼奪目。近前則顯得精美絕倫，雕廊畫柱。

    皇宮的建筑都是紅墻配金黃色的檐尖，層層向上，一層比一層小，總體看起來像一座座寶塔，呈現了強烈的東吁風格。宮殿大多數是柚木做成的，有著不易裂，耐腐蝕的特點。

    當然，緬甸境內的豐富的柚木也是該國最為大宗的出口物資，基本上由齊國緬甸商社所壟斷，順伊洛瓦底江而下，直通齊國所控制的豐寧堡（今緬甸沙廉市，仰光市對岸），然后運往世界各地，售賣給眾多王公貴族、豪奢之家。

    在皇宮內的一座大殿，正在舉辦一場華麗盛大的宴會。到場的來賓除了東吁王朝的王室成員、貴族大臣、軍中高級將領外，還有一名重要的客人——齊國丹王齊惟檸。

    數日前，齊惟檸乘坐緬甸商社旗下的商船來到緬甸，并沿伊洛瓦底江上朔至東吁王朝都城，準備對這個古老的國家做一番考察，為皇家學社編撰的《天下志》增加詳實的資料和文獻。

    東吁王室聞知齊國王子抵達阿瓦城，遂舉辦此次歡迎晚宴，以示盛情。

    可能是為了彰顯東吁王朝的富庶和強大，更為了表達他們對齊國尊貴客人到訪的熱情，緬王達寧格內著命侍者點燃了數千盞油燈，將整個皇宮照得燈火通明，更顯宮殿的輝煌宏大。

    “那位是緬王的三弟，雖然表明上看著比較憨厚，但為人異常機敏，掌管著東吁王朝的財政和支出，以及錢幣的印鑄。……嗯，就相當于我們齊國的戶部和帝國中央銀行的負責人?！?br/>
    “……那位是緬王的叔叔，嗯，基本上不怎么管事了，靠著王室的恩養(yǎng)和曾經搜刮的財富，過著異常奢華的生活。據聞，此公經常將鴉片、酒精、肉汁和珍珠粉混在一起，將自己喝的酩酊大醉?！?br/>
    “……”

    齊國駐緬甸公使梁書杰坐在齊惟檸的旁邊，一邊舉杯遙遙與東吁王朝的貴戚和大臣敬酒，一邊低聲地向他介紹在場的一些客人身份。

    “我一個閑散王子，無職無權，既不能影響我齊國朝政，也不能給他們帶來什么的商業(yè)利益，他們搞這么大排場來歡迎我，怕是不值當吧？”齊惟檸看著在座的一眾東吁王朝權貴，玩味地說道。

    “緬甸人自然是有事求到我們齊國頭上來，希望盛情款待殿下，能給你留下一個好印象。待殿下回國后多少能替他們在陛下和內閣面前美言幾句?！绷簳苄α诵Γf道：“數年前爆發(fā)的曼尼普爾戰(zhàn)爭，綿延日久，并波及到整個上緬甸地區(qū)，已經嚴重威脅到東吁王朝的穩(wěn)定統(tǒng)治。說來也可笑，這么多年來，自詡強大的緬軍隊在面對曼尼普爾王國時，卻接連失利，被打得狼狽不堪。故而，包括緬王在內的東吁官員和將領便數度請求我齊國售于他們更多的火器和其他軍械物資，以便能在軍事上壓倒曼尼普爾人。”

    “那我們準備給予緬甸人支援嗎？”齊惟檸瞄了一眼對面的東吁官員，輕聲問道。

    “我們自然不會援助緬甸人，助其攻滅曼尼普爾王國。”梁書杰壓低聲音說道：“相反，我們齊國通過孟加拉地區(qū)，一直在曼尼普爾王國施加影響力，并給予他們相應的支持?！?br/>
    “哦，為何如此？”

    “殿下未曾去過曼尼普爾王國，可能對那里的情形了解不甚太多。據傳，曼尼普爾人是上古炎黃時期的九黎分支。更有人說，他們是唐朝時候遷居過來的漢人苗裔。這個王國崇拜漢唐文化，學漢文，自詡華夏傳人。曼尼普爾人的外貌長相也與我漢人幾無差別，而且當地所傳承的文化，也與華夏文明相似，民間一直對龍有著極高的信仰，其王室權利象征也是龍圖騰?！?br/>
    “是嗎？”齊惟檸一聽，不由來了興趣，“想不到在孟緬勢力之間竟然還有一個近似漢人的王國！那我們齊國是要對其大力扶持，以為制約緬甸和孟加拉嗎？”

    “殿下所料極是！”梁書杰點頭說道：“東吁王朝自兩百多年前建朔以來，便大肆向周邊擴張勢力，曾滅掉蘭納、暹羅兩國，一度占領瀾滄王國，差點統(tǒng)一中南半島。東吁王朝還于前明萬歷年間，侵入云南，奪占木邦、孟養(yǎng)，挑釁天朝上國，可謂張狂至極。如今，東吁王朝雖然實力漸趨敗落，但此等狼子野心之國，卻不可不防。故而，近十幾年來，我齊國竭力扶持若開王國和曼尼普爾王國，以此制約緬甸?！?br/>
    “緬甸現在雖然虛弱，但從潛在的實力上，仍算的上地區(qū)大國，需分而治之?！饼R惟檸笑著說道：“在豐寧堡停駐休整時，看到緬甸商社請來了不少孟人地方首領，想必在謀劃什么大事吧？”

    “殿下睿智！”梁書杰由衷地贊了一句，隨即，舉起酒杯向齊惟檸致意。

    東吁王室為了此次宴會，特意安排了兩支樂隊演奏各種弦樂，一些身姿妙曼的舞女隨著音律，翩翩起舞；王室年幼的孩子在鋪滿地毯的地板上爬來爬去，一個個身份貴重的大臣和將軍們，端著裝滿烈酒的金樽，彼此舉杯共邀；矮胖的緬王達寧格內端坐御座之上，矜持地向到訪的齊國客人致以誠摯的問候。

    在喧囂熱鬧的宴會上，東吁王朝的宰相斯特拉昌不出意料地再次向齊國人提出了火器采購要求和軍事援助，希望能獲取大量陸軍輕型50毫米和65毫米火炮，以便于在崇山峻嶺的東部山區(qū)獲得足夠的火力支援。

    作為交換，東吁王朝愿意對齊國商人開放國內更多的內陸城市，給予更多的貿易特權，甚至十幾年前，齊國人提出的租借萊河（今仰光河）岸邊的大光（今緬甸仰光市）一地，也不是不能考慮的。

    齊惟檸饒有興致地看著梁書杰表情嚴肅地與東吁王朝官員虛以為蛇，彼此間打著晦澀不明的機鋒。對于東吁官員向他發(fā)出的言語暗示，他明智地選擇了置身事外。

    “陛下，齊國人不可信呀！”緬王的三弟勃耶昂登親王看了一眼那邊的情形，低聲對緬王達寧格內說道：“這么多年來，他們除了不斷在我東吁王朝身上攥取種種商業(yè)利益，卻始終不愿意幫我們改善國內財政狀況，更不愿意售于我們更多的火器，唯恐我們的軍力太過強大。而且，從不同渠道收到的情報顯示，齊國人一直在暗中扶持若開王國和曼尼普爾王國，欲圖分食我東吁王朝?！?br/>
    “你可有應對之法？”緬王達寧格內陰沉著臉問道。

    “在我東吁從事貿易的海外商人，不獨有齊國?！辈旱怯H王說道：“據我所知，在被齊國割占的沙廉，就有來自歐洲的英格蘭人、法國人、尼德蘭人，以及我們曾經的敵人葡萄牙人。我認為，這些歐洲人未必跟齊國人是一條心，只要我們付出一些代價，同樣可以從他們那里獲得所需的先進火器。甚至，我們還能雇請一些歐洲專業(yè)的軍事人員，為我東吁所用。據聞，那個荷蘭東印度公司將他們旗下的若干據點讓與齊國人，想必有不少雇傭武裝人員被迫離開。我東吁王朝只要開出足夠高的條件，定然可以招攬部分人員?！?br/>
    “……”緬王達寧格內沉吟片刻，微微點了點頭，輕聲說道：“此事，你且去著力辦理。但需謹記，許予歐洲人之便利，切勿得罪了齊國人，以免生出不必要之事端?！?br/>
    “陛下但請放心，臣弟自當謹慎從事，必不會惹齊人不快?！辈旱怯H王拱手說道。

    話說，二十年前，齊國因商船遭到緬甸海岸附近的海盜襲擊為借口，悍然發(fā)動了對東吁王朝的戰(zhàn)爭。對方僅憑不到十艘戰(zhàn)艦、一千五百余孟加拉駐屯軍，就大破東吁那支弱小的水師，攻占沙廉、摩拉棉（今緬甸毛淡棉市）、勃生等沿海城鎮(zhèn)。隨后又沿著伊洛瓦底江上朔，直奔阿瓦都城而來。

    震恐之下，東吁王朝立時屈服，被迫向齊國求和。雙方遂簽訂了《阿瓦合約》，割讓沙廉及萊河以南大片領土予齊國，開放摩拉棉、勃生、卑謬、蒲甘等四個城市，賠款五十萬兩白銀。

    此后，東吁王朝上下便對齊國畏之如虎，輕易不敢將其得罪。要論實力的話，東吁是萬萬比不上隔壁的莫臥兒帝國，如此，怎敢輕釁戰(zhàn)端，挑戰(zhàn)齊國？

    獅虎俯臥于側，自當慎之，戒之。

    (本章完)