?周西西見蕭子淵出來說不上是詫愕還是有幾分驚喜,和他對(duì)視不過剎那他的目光便移向余老爺,從人群中脫身上前幾步道：“大人,小人終于想通了。”
不管是許知府還是余老爺,又或者是堂上的宋縣令和童懷遠(yuǎn)，都對(duì)他投來警備的目光。
蕭子淵明著是對(duì)公堂上四人說話,可他高亢的音量表明顯然是要說給圍觀的老百姓們聽得,只聽他朗聲道：“那犯人定非縣令和師爺。理由有二：其一，兩人俱是有權(quán)有勢(shì),即便要害人又何須親自動(dòng)手，即便動(dòng)手又怎么會(huì)挑在人跡頗多的北街河畔？其二，前縣令已被奪去官職,于著他二人再無威脅，又何必再出手殺人？因此小人想，要么是小人看錯(cuò)了，要么是有旁人喬裝成打扮,企圖嫁禍江東！”
蕭子淵分析得有條有理，這會(huì)兒再也沒說敢說他是個(gè)發(fā)病的瘋?cè)?。門外的百姓聽得他此般說來也是紛紛點(diǎn)頭,輿論立馬變了方向。
余老爺饒有興致地看著他,又拍了好幾個(gè)掌,附加咳嗽一聲，外邊立馬有人閃進(jìn)來稟報(bào)：“老爺，那幾人不知怎地就怕上公堂，中途竟給他們溜了去?！?br/>
余老爺裝模作樣地訓(xùn)斥那后生幾句，轉(zhuǎn)過頭來沖許知府?dāng)倲偸?，表示無可奈何。
既然此刻蕭子淵已經(jīng)基本扭轉(zhuǎn)了輿論，那幾人也就無有出來的必要。而所謂的逃走一詞，只怕是余老爺為了繼續(xù)挾持證人留作后著的計(jì)策。蔡縣令哪里不曉得這個(gè)道理，忙下令官府捕快四處追捕，甚至言之鑿鑿說要查個(gè)水落石出。而童懷遠(yuǎn)和許知府都明白，進(jìn)了這余老爺手里的人，哪里還能給你再撈出來？
眾人心知肚明，就是嘴上不說，一切都因早就在賬目上達(dá)成默契。后來蕭子淵向周西西解釋，許知府敲桌子、望向天花板，以及余老爺拍手和跺腳的動(dòng)作，都是在索價(jià)或出價(jià)，就那么隨意地舉手投足，開出價(jià)格都要用黃金來計(jì)。這對(duì)于尋常百姓而言自是不明就里，于是見著那些個(gè)不按常理出價(jià)被痛責(zé)的富商，自然要以為知府大人清廉如水了。
周西西嚇傻了眼，默默數(shù)著剛才他們到底敲了多少桌子跺了多少腳，唉哪里是跺腳，簡(jiǎn)直就是敗家的“剁”腳好嘛！
正尋思著，真聽得包老爹房門內(nèi)傳來剁東西的聲音。幾人自公堂回來后，包家父女和余家父子都進(jìn)了房?jī)?nèi)相商，西西和子淵避嫌便站在門外等候，聽得里頭這般動(dòng)靜連忙進(jìn)房去看，只見得包老爹那把解牛刀落在地上，旁邊秦大叔的右手手指竟被活生生斬?cái)鄮赘?，汨汨的鮮血直往外流。
周西西的視線被蕭子淵的身軀擋住，她也不想讓自己的視線繞過那具魁梧的身軀，只聽得那頭包老爹嘆道：“老秦啊，你又是何必呢？”
秦叔咬著牙：“我早已說過，大哥要砍自己的手，那就先砍我老秦的！”
三娘哽咽著：“秦叔，是我對(duì)不住你?！?br/>
余生的鼻子也塞得厲害，看來兩人又是發(fā)生什么爭(zhēng)執(zhí)。等到周西西用余光瞥見身邊眉頭凝肅的余老爺時(shí)多半猜出緣故，定是余老爺要阻攔余生和三娘兩人，包老爹為了自證清白，不得不斷手明志。誰知中途殺出個(gè)秦叔，硬用手把刀子攔下，才釀成此番悲劇。
余老爺不發(fā)一言，只是看著余生。余生怎地也不肯退讓，倔強(qiáng)地與父親對(duì)峙著，無論如何也不愿丟下三娘跟他回去。余老爺終于開口道：“你是讀書人，該知道守信用的道理?！?br/>
原來余生之所以請(qǐng)得他爹出山，全在于之前承諾事成之后就將包三娘休棄，與包家徹底脫離干系?，F(xiàn)下余老爺把道理講到圣人的古訓(xùn)上來，他啞然不知如何反駁，可兩腳還緊扎在原地紋絲不動(dòng)。就這么糾結(jié)了好久，他忽地雙膝一跪：“爹，請(qǐng)恕孩兒不孝。孩兒不能棄了三娘。”
余老爺氣得眉毛胡子豎起：“我能把他們弄出來，也能把他們?cè)倥M(jìn)去。你不講父子之情，就莫怪我也不講！”
就在余生被恐嚇得不知所措時(shí)，蕭子淵腳步一溜上前六尺，身影迅捷地向余老爺欺過去。他身邊那兩個(gè)魁梧的保鏢還沒來得及反應(yīng)，蕭子淵已就穩(wěn)穩(wěn)把手搭在余老爺?shù)臐M是肥肉的肩上，凌厲的眼神逼得那兩人不敢前進(jìn)。余生見狀還道蕭子淵要與他爹不利，情急下叫道：“子凡，別傷我爹?！?br/>
余老爺嫌棄地看著兒子訓(xùn)斥道：“叫什么？他若真想拿你爹的命，剛剛你爹早就倒下了！”
余生只好噤口，心想蕭子淵應(yīng)該不過以此要挾他爹來談條件而已。
誰料他爹竟也是個(gè)不合作的貨，反過來威脅蕭子淵：“年輕人，你這般做沒用的。我可不是什么守信之輩，縱然我一時(shí)答應(yīng)了你，也難保回去不會(huì)翻臉。你若真有本事，便來個(gè)痛快的永絕后患，否則來日必叫你們加倍奉還！”
蕭子淵不動(dòng)聲色，只是把手慢慢往余老爺脖頸上挪去，直到掐住他的脖子。
這會(huì)兒莫說余生，連得三娘、包老爹和和周西西都大聲勸他不要如此。
誰料蕭子淵還往手上加力，五根手指已隱約陷進(jìn)包老爺肉嘟嘟的脖子里。
余生不顧一切地沖過來，被蕭子淵大聲喝住，揚(yáng)言再往前一步絕不手軟。余生只好怔在原地，向周西西投去哀求的目光。西西也被蕭子淵的舉動(dòng)嚇得口干舌燥無計(jì)可施，嘗試著叫幾聲蕭子凡的名號(hào)，誰知蕭子淵起初只當(dāng)沒聽見渾然，最后冷冷拋出句“閉嘴”。
蕭子淵懾人的目光將余老爺完全籠罩著，他的聲音很低，卻透著不見底的邪魅：“余老爺，你的錢財(cái)能買著別人的命，當(dāng)然也能買你自己的命?！?br/>
余生只道蕭子淵是財(cái)迷心竅要敲詐勒索，連連宣稱：“子凡你要多少錢都行，我都給，你千萬別沖動(dòng)?！?br/>
蕭子淵還沒說話，余老爺便喘著粗氣恨鐵不成鋼地怒道：“蠢貨！他殺了你爹，你爹的家產(chǎn)不都全是你的？你該做的就是用這些錢疏通關(guān)系，免了你的罪責(zé)！”
余生嚇得再次跪倒在地，懇求蕭子淵千萬不要如此動(dòng)手。包三娘也一齊跪下為余老爺求情，至于剛才還要砍手的包老爹現(xiàn)在也怒氣洶涌地威脅蕭子淵，若他真敢害余老爺?shù)男悦?，定要拿他祭刀不可?br/>
蕭子淵渾然不聽，繼續(xù)加重手上的力度，他眼睛里布滿血絲惡狠狠地對(duì)余老爺?shù)溃骸拔抑簧詳?shù)三聲，你的死期便至。一……”
余老爺已被他掐得劇烈咳嗽起來，白眼不自覺地翻起，整個(gè)身子也在劇烈抽搐著，不過他張大的口里竟然還在迷迷糊糊地說話，竟像是在替蕭子淵數(shù)著“二”一樣。
蕭子淵毫不客氣地?cái)?shù)出了“二”，手上的力度不減。
余生已在大聲咒罵。
等到他把“三”字?jǐn)?shù)完，余老爺已幾乎背過氣去，蕭子淵將手一松，他龐大的身軀就癱倒在地。
余生死命似地?fù)溥^去，那邊包老爹和兩個(gè)護(hù)衛(wèi)分三路向蕭子淵夾擊而來，好在他身形輕功的確了得，否則早已成了陰間亡魂。不過如此他也毫無還手之力，且不說那兩個(gè)護(hù)衛(wèi)都是百里挑一的高手，單憑包老爹那一手精湛的刀法便就難以對(duì)付。
余生撲倒在他爹的身上放聲大哭，包三娘也沉浸在深深的悲慟中，不過這兩人竟都不記得該先探探氣息還在不在，事實(shí)證明兩人都哭錯(cuò)了人。余老爺大幅度地咳嗽了幾聲，便就緩過氣睜開眼來。
聽得這般動(dòng)靜，他那兩個(gè)護(hù)衛(wèi)心神稍加渙散，身上幾處大穴已被蕭子淵快手封住。至于包老爹則穩(wěn)步退出打斗圈外，守緊門戶，俟機(jī)待敵。
余生破涕為笑，掩飾不住驚喜之情，包三娘也是樂上眉梢。
余老爺卻不管這兩人，只挑釁地看著蕭子淵：“年輕人，你還有什么籌碼和我斗？”
蕭子淵從那兩個(gè)僵住的護(hù)衛(wèi)中間穿過，緩步走到余老爺面前，低頭望著他不卑不亢：“自然有?！?br/>
余生著急起來：“子凡，你別再為難我爹了?！闭l料被兩人異口同聲喝出的“住口”嚇得趕緊把嘴巴閉上。
余老爺頗有興致地問他：“說來聽聽?！?br/>
蕭子淵拱手答：“那便是在下的身手。老爺若肯成全他二人，蕭某每隔十年愿受老爺差遣一次?！?br/>
他此話一落，屋內(nèi)寥然寂靜，誰也沒想到蕭子淵竟會(huì)提出這樣的條件來。
其實(shí)對(duì)余老爺自己來說這才是最有價(jià)值的。他看這青年武功夠高，心也夠狠，更難得的是向他提出這個(gè)條件本身。他以十年為期，由于雙方都將期待下一個(gè)十年得以繼續(xù)，因此也就不存在任何一方違背承諾的問題。能夠有這般的文韜武略，莫說每隔十年受他差遣一次，便是總共只答應(yīng)幫他辦一件事，也是絕對(duì)物超所值。
不過余老爺可不改商人砍價(jià)本色：“頭一個(gè)十年，替我辦兩件。”
聽他這么一說蕭子淵就知他已答應(yīng)，也不必還價(jià)，滿口應(yīng)允下來。
余老爺板起臉色：“那便開始做第一件事，你且聽好了?！?br/>
蕭子淵把手背到身后，等著他發(fā)號(hào)施令。
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