?冬至那日吃了餃子后，水柔跟袁熙說借書房一用，袁熙笑看著她神秘關(guān)上門不知忙些什么，等到開了門，已拿著一卷紙走了，按捺不住好奇跟回屋去，水柔就轟他走，賴了會兒見沒用才悻悻離去。

    一下午側(cè)耳聽著屋門的響動，快到做晚飯的時辰，水柔進廚房里忙碌，過一會兒瓔珞也去幫忙，袁熙輕手輕腳進了房門，墻上掛著一幅梅花圖，題了畫名曰“九九消寒圖”，右下角幾豎行小字，是坊間婦孺皆知的“九九歌”：

    一九二九不出手；

    三九四九冰上走；

    五九和六九，河邊看楊柳，

    七九凍河開，□雁歸來，

    九九加一九，耕牛遍地走。

    這是袁熙頭一回見到水柔的字畫，字是清麗的楷書，畫風(fēng)俏皮空靈，帶著三分梅花傲然高潔的風(fēng)骨神韻，站在畫前仿佛能嗅到梅花的淡淡清香，只是這些梅花只有一個花瓣是紅的，其余只用筆描了細細的輪廓，卻沒有上色暈染，袁熙看著畫下幾案上放著梅花紅的顏料和一支毛筆，實在猜不透水柔的意圖。

    他心中猜了幾十種答案，等不到去問水柔，自己就先否定，夜里也忍著沒有問，還是想猜猜看，次日早起，水柔毛筆蘸了顏料又涂紅了一朵梅花，袁熙等著看她再涂，她卻梳洗去了，午飯后來看依然是紅著兩朵，夜里看還是兩朵，第三日水柔涂紅第三朵又忙碌去了......

    夜里袁熙實在難耐好奇，忍不住問水柔是何意，水柔詫異說：“你不知道嗎？我們家是江南遷移過來的，都畏懼冬日嚴寒，每年冬至都要畫了這九九消寒圖，這樣嚴冬就有盼頭，似乎過得快些?！?br/>
    她看袁熙一臉茫然，就笑起來：“一直以為家家有的，我是怕畫得不好才不讓你看的，不是故弄玄虛，難道這竟是父親所創(chuàng)？你去數(shù)數(shù)梅花一共多少花瓣?！?br/>
    袁熙數(shù)到八十一時，水柔點頭：“是了，這上面有八十一個花瓣，九日共九九八十一天，每過一天就用筆染一個花瓣，待過完這八十一天，八十一個花瓣也全染過了，春天就到了，所以叫《九九消寒圖》?！?br/>
    袁熙笑著贊嘆：“岳父竟有如此精妙的心思，真是令人嘆服，為何就甘為布衣呢？”

    水柔搖頭：“我一直不知道父母親的身世，我七歲時全家就從江南遷移到這里，他們從不講以前的事，母親說依父親的才學(xué)，做一品大學(xué)士才不會辱沒了他，可他只喜魏晉名士清流風(fēng)范，我的琴聲棋藝畫畫寫字都是父親教的?！?br/>
    袁熙悠然神往，天亮?xí)r就拉著袁守用苗春花瓔珞來到房中，讓他們看那副畫，問他們是何意，苗春花說就是畫畫沒畫完唄，瓔珞說是萬花叢中幾點紅，袁守用沉思良久方說：“其中深意，不敢妄加揣度......”

    袁熙看父親那神秘的樣子笑出來，把水柔的話說了一遍，袁守用捻著胡須：“這等玲瓏心思，既富于情趣，又充滿希望，這親家公真是位人物呀。”

    瓔珞說：“我也學(xué)著畫一幅掛在屋中墻上。”

    苗春花指指那畫：“這畫是水柔畫的？字是她寫的？”

    袁熙神氣得點點頭，苗春花本來心中佩服，她是大字不識一個，兒媳卻能寫會畫，真是沒有想到，怪不得那手指跟蔥管似得，日日讓她在廚房操持，是不是有點辱沒了她，這滿鎮(zhèn)子的大姑娘小媳婦，也沒聽說那個會寫會畫的，心里也有些驕傲，這么一個女才子，就娶進我們家了......剛要夸水柔幾句，看見袁熙那神氣活現(xiàn)的樣子，就有些來氣：“這女子無才便是德，會這些有什么用？”

    袁守用看看她：“可我們家水柔不只會畫畫寫字，這操持家務(wù)做飯做菜女紅容貌，那樣不是拔尖的？還是那句話，祖輩積德，我們家的造化?！?br/>
    苗春花聽見他說我們家水柔，瓔珞一臉崇拜得琢磨著那幅畫，袁熙樂得眉開眼笑，苗春花就甩了簾子出去，一幅畫嘛，全家這么大動靜，至于的嗎？心里琢磨著竟走到廚房，掀開門簾進去看見水柔才緩過神來，水柔笑著抬頭喊了聲母親，苗春花看著她烏亮的長發(fā)白皙的臉龐靈動的雙眸，這氣不知怎么就去了大半，看她修長白皙的手在剝著大蔥，就過去拿在手里笑說：“剛?cè)ツ銈兎坷锟茨愕漠嫼妥至?，沒想到水柔竟會畫畫寫字，你這孩子，怎么樣樣都學(xué)得好，比瓔珞強了百倍去，這蔥我來，要是粗了你這雙巧手，我也不忍心的。”

    水柔心下一熱，這些日子苗春花對她一直是陰陽怪氣，很少再這么笑著說話，水柔又想起那次來月信，她關(guān)切說別用冷水別累著，想到坐小月子她比袁熙還緊張，隔三差五燉雞湯給她，囑咐袁熙百日不能見風(fēng)，后來態(tài)度大變，水柔一開始想不明白，后來漸漸琢磨過來，她捧在手心里長大的兒子，成親后對自己媳婦那么好，要是自己有朝一日有了兒子，是不是也會這般心態(tài)，還真不好說。

    婆母雖說粗鄙些，但為人善良，說些難聽話畢竟沒真把她怎么樣，水柔一直害怕過了二月二，袁熙去國都會試，婆母會耍些手段對她，如今看來，她也就是鬧一鬧，不要理她忍著就是，萬不能跟她勢同水火家無寧日，后院起火的話，袁熙還怎么放心考試，萬一將來外放做官，袁熙是孝順兒子，頭幾年少不了讓自己在家侍奉公婆，為了他，還是要容忍著婆母，只希望袁熙離家前能有個孩子，婆母抱了孫子有事可做，就不會總是無事生非。

    早飯后，袁熙笑著擺了棋盤，拉水柔過去說要看看她的棋藝，水柔想起在相國府一夜不眠不休與崔光下棋，她困得昏昏欲睡，崔光卻興致滿滿，萬一袁熙也拉著她不放，累都累死了，她就只使出一二分的棋藝來，與袁熙戰(zhàn)個平手，袁熙才放過她自去讀書。

    夜里袁熙把她抱在懷里挑撥揉捏，看她雙眸迷離，就停下來問她：“鬼靈精，下棋是不是沒有使出全力，讓著我了？”

    水柔輕喘著身子貼住他：“子昭，沒有，我的棋就是那樣的，子昭，求你......”

    袁熙雙眸一亮，這個羞澀的人兒可是頭一次耐不住開口求他，兩手扣住她的腰一挺身，唇舌在她胸前流連，水柔壓抑著的□聲大起來，袁熙聽著她細軟的聲音身子著火一般......

    過幾日又是一場大雪，夜里袁熙沐浴后就嚷著腳趾奇癢難耐，水柔端著燈看時，腳趾有些紅腫，找出干燥的布襪讓他穿著睡，又在燈下為他做了厚厚的鞋墊，在爐子上把鞋子烤干，囑咐他千萬不要濕了鞋子，第二日袁熙好了些，隔三差五又犯，水柔把白芨生姜花椒研成細末，溫水浸成膏狀日日給他涂抹，袁熙知道她素有潔癖，怕屋里床上有了異味，只肯在白日里涂抹，夜里睡前在書房用皂莢仔細洗過才睡去。

    水柔問他夜里為何不用，他就說腳上抹著東西夜里睡不舒坦，水柔只好依了他。水柔也曾說：“母親那么嬌慣著你，怎么會讓你落下凍腳的毛病呢？”

    袁熙就說：“也是去年才有的，有一日下了大雪，就興起踏雪的興致，走得遠了，夜里才回來，就落下毛病了?！?br/>
    水柔就擰他一下：“再有興致也不能濕了鞋襪，你這等瘋魔倒有些象父親在世時的做派。”

    袁熙心想，他老人家是風(fēng)花雪月琴棋書畫的瘋魔，我這瘋魔可是為了柔兒，誰讓我見了你一次后就把你放在心上，看著那綿密的大雪就擔(dān)心你一個人孤單單的，唉，踏雪尋梅，梅卻不見......

    過幾日張媒婆因為袁家街坊一家男子牽線尋親，路過袁家就進來看看水柔，水柔忙熱情招待，閑談間問起如何療凍腳，張媒婆就笑：“可是袁熙的腳病犯了嗎？這凍腳一旦染上了，極難去根兒，你的法子已是極好，一受冷或者鞋襪濕了就會再犯?！?br/>
    水柔詫異道：“張媽媽怎么知道他有這毛??？”

    張媒婆呵呵一笑：“他沒肯說？去年有一日大雪，袁熙惦記著你一個人，就走了兩個時辰去咱們鎮(zhèn)上去看你，沒想到你家院門緊縮，他就去我家詢問，那鞋襪濕冷濕冷的，讓他吃了茶飯，烤干了才讓他走，竟還是落下了凍腳的病根?！?br/>
    水柔心里就一緊，原來是這樣，他竟不肯說，自己那陣子在湘州，倒從未想過他，也就是給他做了一件禮服而已，對自己而言，他就是未來的夫君，沒有其他。

    張媒婆走后的夜里，袁熙剛睡下，水柔忽然就搬了他的腳放在腹上，袁熙嚇了一跳，忙掙脫出來，水柔雙手又去抬他的腳，他連忙躲避著，兩個人為那兩只大腳爭執(zhí)不下，卻也都不說話，水柔是因為咬牙使勁，袁熙是因為感動，那么潔凈的一個人兒，竟要拿身子為他捂腳。

    水柔拗不過他，只好把小腿貼在他腳底，窩在他懷中問他：“可暖和嗎？”

    袁熙抱住她點頭，水柔的舌尖舔了一下袁熙的胸前，袁熙顫了一下聽見她說：“張媽媽今日來過了，你為何不告訴我？”

    袁熙愣到：“告訴柔兒什么？”

    水柔的雙手不安分的動著，袁熙的身子弓起來，水柔說：“去年冬天大雪天去找我的事，為何不說？”

    袁熙輕喘著：“都過去了，我也是忍不住惦記，就去看看，唔......好柔兒......”

    水柔修長的手指在他身上不停動著，袁熙的身子隨著扭動：“柔兒，你個害人精，究竟在做什么？”

    水柔嘻嘻笑著：“我要在相公身上再畫一幅九九消寒圖，指尖作畫舌尖染色，今日先畫好，明日再把先前沒涂染的涂染了，后日開始一日涂染一朵......”

    袁熙喘口氣緊抱住她在耳邊說：“一日畫一幅并染了色好不好？”

    水柔就拍他一下：“那就不是消寒圖了......”

    袁熙點頭：“那是春/色圖，柔兒，相公我要春/色圖......”

    柔兒的手指繼續(xù)動著：“別亂動，也別亂說話，還沒畫好呢，畫什么圖我說了算......”

    這畫著畫著手指就到了一處動著，嘴里說著：“九九八十一個花瓣還差好多，都畫在這一處得了......”

    袁熙就輕哼出來，死死抱住她，水頭感覺手心里的濡濕笑說：“這還沒畫好就這樣了，怎么辦......”

    袁熙埋頭在她懷中平復(fù)著急促的呼吸，水柔貼著他耳邊說：“明日還得重畫一幅。”

    袁熙看她如此俏皮，一翻身把她壓在身下，過一會兒傳出水柔的告饒聲：“袁老爺，今日怎么如此......如此兇狠......唔......”