寶珠受盡委屈和恥辱，于頭夜三更天在中府外門那棵老槐樹(shù)上吊自盡。

    寶珠死時(shí)，享年三十五歲，終身未嫁。

    晨早，中府守門的婆子開(kāi)門落燈發(fā)現(xiàn)有人上吊，一命的呼叫，半時(shí)，中府內(nèi)外仆眾聞聲出來(lái)，個(gè)個(gè)被嚇得不知所措，幸好老太太頭痛病又起，沉睡至早未能起身，故而不曾聽(tīng)見(jiàn)。竹兒等幾個(gè)大丫頭出來(lái)看，強(qiáng)壓住這些人的碎嘴大呼，趕著差人去西府報(bào)，另外讓人去通知北府給曹氏知道，同時(shí)叫大姑娘莊瑚和大姑爺查士德、管家等來(lái)處理。

    尸首很快從樹(shù)上放下，但是謠言就此鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    二老爺聞?dòng)?，先到達(dá)，未近中府，一命的指揮把人放下收走，又問(wèn)老太太可被驚嚇到了？那些人回說(shuō)老太太還在里頭睡，大約沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。故此，莊祿更是抹了腳底油奔向中府門下。到門下，烏泱泱的圍著許多人，不光是中府的仆眾，另外東西南北各府好事的人都來(lái)了，竹兒、梅兒等大丫頭百般言語(yǔ)驅(qū)趕，皆不得聽(tīng)。

    莊祿一到，下命令似的對(duì)眾人道：“再不去，我讓你們個(gè)個(gè)兒往上吊?？达L(fēng)涼不風(fēng)涼?！?br/>
    沒(méi)多久，圍觀的人去之八九，仍有些個(gè)躲在樹(shù)木草叢花堆間窺看。因忙著，主事的人等顧不上，沒(méi)言語(yǔ)管理，由著他們偷巧議論。

    爾后，西府三老爺莊勤、太太郡主，連姨娘鳳仙也來(lái)了。

    西府一干主家人到，這會(huì)子，寶珠的尸首已放下，管家讓四兒等仆子找來(lái)綠布蓋子嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)將它遮住。

    郡主自聽(tīng)說(shuō)寶珠上吊，魂不守舍，哭哭啼啼一陣，丈夫莊勤勸幾句，讓她安心在屋里等著，還要叫孩子們來(lái)陪伴?？ぶ鞑灰?，還要求莊勤別將這事先給孩子們說(shuō)。等莊勤出門，她巴巴的跟著，莊勤無(wú)奈，倒沒(méi)勸了。夫妻二人共同來(lái)中府。如今到這兒，郡主哪里支持得站在遠(yuǎn)處望，早歪身晃腳，搖搖擺擺，一副傷心欲絕的樣子撲過(guò)去。鳳仙姨娘、絳珠、玉屏等怕她傷心過(guò)度，趕緊的扶住。

    幾人在寶珠邊上蹲著要開(kāi)蓋子看。

    莊勤沒(méi)叫人攔著，只去跟管家和莊祿言語(yǔ)。

    管家給莊勤說(shuō)了情況，大約說(shuō)晨早中府的人開(kāi)門見(jiàn)到的，如今老太太還未被驚動(dòng)，可寶珠在中府沒(méi)了，要不要進(jìn)去報(bào)說(shuō)一聲。莊勤和莊祿商議，這事兒不能讓老太太知曉。便匆匆讓人將尸體包卷抬回西府。正抬走呢，曹氏跟貴圓、玉圓等幾個(gè)丫頭來(lái)了。

    曹氏一到跟前，先去扶郡主起身。

    郡主悲痛，渾身松軟，三魂驚掉六魄了。

    曹氏安慰道：“怎發(fā)生這樣的事呢？昨日還好好的。”

    郡主無(wú)心回應(yīng)，淚水如掉線的珍珠，曾幾何時(shí)，自己沒(méi)這般痛哭流淚，為這丫頭，她是真舍不得，難免傷感至極。

    再者，曹氏這般來(lái)安慰，多少有些不真心，看笑話的。所以，郡主心里覺(jué)得屈辱百分。

    莊勤和莊祿過(guò)來(lái)，道：“先扶太太回去?！?br/>
    話語(yǔ)間，曹氏等人圍住郡主，抬抬扶扶，把郡主往西府那邊送。

    莊勤和莊祿不敢散，吩咐管家跟過(guò)去照應(yīng)著，再吩咐這些事別讓府里的姑娘和爺們參進(jìn)來(lái)，忙事的各自忙去，要斷去議論和傳播。隨后，兄弟二人進(jìn)中府壽中居，候著給老太太請(qǐng)安。實(shí)里，想看看老太太是否知情，是否被驚到，好作應(yīng)對(duì)，或是提早請(qǐng)罪什么的。

    所幸，老太太在床睡著，真不知情。兄弟二人叮囑竹兒等人些許要緊的話，隨即趕回西府。

    至西府。

    看見(jiàn)四兒在門下候著，是管家讓他留下等老爺們的。見(jiàn)老爺們回來(lái)，四兒上來(lái)過(guò)禮，并說(shuō)，人抬回原住屋里了。

    莊祿捏著他常日不離手的翡翠珠子，拍了拍大腿，道：“糊涂沒(méi)世面的混帳東西，這都死絕氣兒了還抬進(jìn)門做什么，遠(yuǎn)遠(yuǎn)放在大門外不就完了。”

    這話冤枉四兒了，那是郡主執(zhí)意要抬進(jìn)去，本來(lái)入府時(shí)，曹氏等勸過(guò)，郡主要抬進(jìn)正堂大廳呢，諸人好說(shuō)歹說(shuō)才挪去寶珠原住的屋子。眼下，莊祿責(zé)怪起來(lái)，四兒回道：“原是要放外頭的合規(guī)矩，可太太說(shuō)死了當(dāng)是姑娘女兒，好歹不讓她落在門口外頭，叫風(fēng)吹雨打，魂魄不歸。”

    莊祿聽(tīng)完，噎住話了，直把莊勤看住。

    莊勤搖頭，道：“是沒(méi)這規(guī)矩，可她們主仆一場(chǎng)，跟那么多年，終是一份情。隨她去吧！”

    遂而，莊勤領(lǐng)頭，莊祿、四兒等跟在左右后頭進(jìn)去。

    到了寶珠住的那屋外頭，入耳聽(tīng)聞一群人高高低低的哭泣。莊勤、莊祿沒(méi)進(jìn)去，把丫頭們叫來(lái)說(shuō)：“怎不把太太扶回屋去，讓進(jìn)去做什么?！?br/>
    丫頭們惶恐，爭(zhēng)先報(bào)說(shuō)：“太太要來(lái)，我們攔不住?！?br/>
    正說(shuō)著，南府的幺姨娘來(lái)了，前后腳的莊瑚、查士德也來(lái)了，熹姨娘跟在后頭。

    因她們來(lái)，莊祿央她們進(jìn)去把太太兩個(gè)扶回去。

    幺姨娘、莊瑚、熹姨娘幾個(gè)進(jìn)屋。

    到里面，見(jiàn)一屋子人。站在后頭的人驚覺(jué)她們到，讓出道兒來(lái)，順看去，見(jiàn)一張綠布蓋著個(gè)尸首平放在床上，郡主坐在床頭，勾首垂淚。地上，絳珠和玉屏跪著哭，后頭還丫頭、婆子們出聲喊悲。

    曹氏站在郡主的邊側(cè)，擦眼抹淚。

    幺姨娘過(guò)去，看了一眼，因看到蓋寶珠的綠蓋子沒(méi)蓋全，幾縷頭發(fā)露在外面，她微微嘆息，往前傾身子，伸手拉布蓋住寶珠的頭發(fā)，之后，拍了拍郡主的肩膀，以示安慰，便退后一步，對(duì)曹氏道：“太太怎不把太太扶回去。”

    曹氏哽咽道：“我是個(gè)罪人，哪敢張聲動(dòng)手。怕辱沒(méi)了人?！?br/>
    幺姨娘不知頭日西府發(fā)生的事，疑疑惑惑的盯住曹氏看。那時(shí)，莊瑚和熹姨娘走來(lái)，輕聲細(xì)步，面帶傷感，一人一邊夾扶郡主，半拉半托，將郡主扶起。

    幺姨娘見(jiàn)狀，趕緊回身幫忙，并說(shuō)：“太太節(jié)哀，到底是丫頭，你不必過(guò)于感傷。她去了，自然是想去那地方。”

    郡主舉起淚目，看幺姨娘，道：“我知道她原不想去的，怎忍不住腳步就去了呢！我說(shuō)過(guò)不得一年，我放她出去。這身衣裳還是我前幾年送她的，我說(shuō)，趕著年青出去，好人家也得看得你有好時(shí)候，她不依，非說(shuō)要伺候我到老。如今，我老了，她先去了，日后還有誰(shuí)像她這般忠守于我？你說(shuō)，我不傷感，誰(shuí)傷感？好好一條命，說(shuō)不要就不要，這丫頭真是狠心哪！”

    幺姨娘再安慰道：“太太說(shuō)的是，那自然是她無(wú)福消受太太的好。既然選擇離開(kāi)，那太太寬心送一送，無(wú)妨其他，好歹主仆一場(chǎng)，哭過(guò)一陣是太太真心實(shí)意對(duì)待她，不枉她跟太太一場(chǎng)?！?br/>
    莊瑚也如此安慰。

    聽(tīng)?zhēng)兹讼嗬^寬解，曹氏收住淚聲，隨口假意勸幾聲，到底她心虛，自己再自責(zé)一番?？蓻](méi)人聽(tīng)出她的意思，傷心的傷心，勸解的勸解，目光都在郡主身上了。

    屋子里的有些個(gè)下人犯猜疑，心思郁悶地想：寶珠怎么就去了？或是郡主逼死寶珠的呢？她們有這想法的，只能暗暗藏在心底，為寶珠鳴不平，因念寶珠昔日對(duì)她們的好，此刻真真為她的死傷心，落淚，哭悲。再退一步思想，難免生出幾分忌憚和害怕，怕郡主某一日也如此逼死自己。

    眾人勸解當(dāng)口。

    郡主怎么也不愿走，說(shuō)：“你們不愿見(jiàn)的，都去吧，我自個(gè)兒坐一會(huì)子?！?br/>
    眾人知道郡主舍不得寶珠。幺姨娘和莊瑚見(jiàn)勸解無(wú)效，便跟隨陪伴站著，一時(shí)無(wú)話，都顯出悲傷的意思來(lái)，與郡主一同傷感。

    哭了一會(huì)兒。

    忽然聽(tīng)到莊祿、莊勤兩位老爺在外面發(fā)火，說(shuō)怎么還沒(méi)將人扶出來(lái)。

    曹氏聽(tīng)了，直直地對(duì)郡主道：“太太也莫要傷心了，她雖然去，千好萬(wàn)好我們記著。趕今兒明日，我跟大姑娘給太太尋一個(gè)好的，再讓她服侍太太，仍叫寶珠?！?br/>
    郡主聽(tīng)后，極速扭頭，惡狠狠瞪住曹氏，良久，憋出一句：“你安的什么心！”

    曹氏心驚，慌了嘴臉，道：“我……這不是好意么？我的心全在太太這兒，跟太太的心是一同的?！?br/>
    郡主哭臉微揚(yáng)，鄙夷地掃曹氏半眼。

    管家進(jìn)來(lái)道：“太太，人去了，不牽來(lái)不帶去，她讓自個(gè)兒走，就是那理兒了。那是她自個(gè)兒愿意安靜。太太們都先請(qǐng)吧，何須擾她清靜上路？”

    見(jiàn)無(wú)人言語(yǔ)。

    管家又道：“太太，老爺外頭請(qǐng)呢！如今為她傷感不值當(dāng)，壽中居老太太還得按得住才行。說(shuō)句不當(dāng)說(shuō)的話，北府從商，大姑娘也跟著幫手，久處于此不合時(shí)宜，另外兩府添了爺們，到底不吉利呀！請(qǐng)?zhí)珎冚p啟貴足移步。”

    郡主聽(tīng)管家說(shuō)得懇切，也想到曹氏和莊瑚管理經(jīng)商事宜，不適久留陪伴，便搖頭望幺姨娘，意思是讓幺姨娘等扶她起身。是要出去了。

    快走到門口，郡主轉(zhuǎn)身對(duì)跪在地上的絳珠、玉屏等丫頭吩咐道：“該備的備著，替我盡盡心，也替你們盡盡心。我才剛看她頭上發(fā)絲亂了，你們幫打整打整，她穿那么一身大紅，沒(méi)朵喜花說(shuō)不過(guò)去，摘朵紅芍藥吧，給她戴上，讓她仙仙美美，風(fēng)風(fēng)光光。算跟我們長(zhǎng)久相處一場(chǎng)了。”

    絳珠和玉屏聽(tīng)完，淚如泉涌，匍匐在地，額貼地面，行了大禮。

    完畢，郡主由幺姨娘和莊瑚扶出。外頭，莊勤和莊祿久等了，一看眾人從屋里出來(lái)，莊勤先跨步上去靠近郡主，幺姨娘和莊瑚自覺(jué)松手退后。

    莊勤扶住她，道：“先回吧！讓他們把后事料理了吧！”

    郡主悲悲戚戚，掛淚點(diǎn)頭。

    此處，有些人心里想，才是個(gè)丫頭尋短見(jiàn)死了，她個(gè)主子何須這樣？若非心虛，哪能如此做作。

    這當(dāng)時(shí)，管家忙著出去招呼四兒，讓他趕緊擺家伙上來(lái)。

    所謂“家伙”，是人進(jìn)了臟地方，需要走場(chǎng)子凈身，這樣，就染不上壞東西出去。四兒在外頭報(bào)說(shuō)：“準(zhǔn)備好了！擱在外頭院子，請(qǐng)?zhí)⒗蠣攤円撇??！?br/>
    院子處，一盆烈火熊熊燃燒，火光映黃了整個(gè)白天。

    豈止院子這里有熊熊烈火？在地底下也燃起來(lái)了，此時(shí)此刻，庒琂抱住三喜狂呼亂叫，指著鬼母道：“媽媽你欺騙了我！你騙得我好苦呀！”

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