一只烏皮靴被馬鞭挑起，在空中劃出完美的曲線，然后在兩位男子眼睜睜注視下墜入了池中，水花四濺，驚散了水里團(tuán)聚悠游的池魚(yú)。

    白衣男子倉(cāng)促站起，左足穿上了靴子，右足兀自空著，他凝視落水烏靴的目光有一絲絕望。

    蒖蒖笑吟吟地收回馬鞭，朝他們一拱手：“就此別過(guò)。”旋即轉(zhuǎn)身，在他們驚詫又無(wú)奈的目光相送下離去。

    靴子落水不算什么大事，池水清淺，他很容易撈起來(lái)，并不會(huì)有損失，只是，此后大半天，一只腳穿著濕漉漉的靴子，終究是不太舒服的——就像他們的戲言給她的感覺(jué)。

    又行了一炷香工夫，鹿肉鋪出現(xiàn)在蒖蒖視野中，是一個(gè)帶門面的院落，后面是作坊，看上去規(guī)模不小。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地蒖蒖便聞到隨風(fēng)飄來(lái)的一股奇怪的味道，像咸豆豉的臭味，但又不盡然，再仔細(xì)聞聞，這股味道又被濃郁的豆豉味掩蓋了。蒖蒖下馬，尋個(gè)陰涼處把馬系好，自己走向鹿肉鋪。

    浦江的肉鋪常在門面處掛上半只新近剖開(kāi)的豬羊，以示招徠，而這家并未掛新鮮鹿肉，只在招牌處掛了個(gè)風(fēng)干的鹿頭。

    蒖蒖剛靠近，便有一位四十歲左右的大漢熱情招呼：“這位客人是想買鹿肉么？這里品類齊全，脯炙、搗炙、餡炙、五味脯、甜脆脯、肉醬都有?！?br/>
    蒖蒖朝貨架看去，果然看見(jiàn)各色肉脯，琳瑯滿目地?cái)[了一屋，就是不見(jiàn)新鮮鹿肉。

    那股奇怪的臭味又一陣陣襲來(lái)，蒖蒖不由捂了捂鼻子。那大漢見(jiàn)狀，立即一指右側(cè)，解釋道：“我們鋪?zhàn)痈浇_(kāi)了家豆豉作坊，所以這里會(huì)聞到些味道?！?br/>
    蒖蒖一轉(zhuǎn)念，向大漢呈出一幅可憐兮兮的表情，欲言又止，斷斷續(xù)續(xù)地道：“其實(shí)，我不是來(lái)買肉的……我家里情形不大好……兄嫂嫌我無(wú)用，要趕我出門，所以……我需要找點(diǎn)活干。”

    大漢收斂笑容，皺眉上下打量她一番，蒖蒖低著雙眼，勉力做出溫良無(wú)害的樣子，那大漢終于開(kāi)口，沖著后院?jiǎn)境鲆晃晃辶畾q的婆子，讓她帶蒖蒖入后院盤問(wèn)。

    那婆子細(xì)問(wèn)蒖蒖身世，蒖蒖編了個(gè)假名，杜撰了個(gè)凄慘故事，婆子追問(wèn)細(xì)節(jié)，蒖蒖倒也不出破綻，偶有紕漏，她隨后也能圓回來(lái)。最后婆子問(wèn)她是否會(huì)廚藝，她答：“平日里跟嫂嫂做過(guò)醬菜，多少會(huì)一些?！?br/>
    婆子再問(wèn)腌制方法，蒖蒖將適珍樓制醬菜的步驟說(shuō)了一下，婆子頷首表示不差，遂取出個(gè)文書，要蒖蒖摁手印畫押。

    蒖蒖取過(guò)剛要細(xì)看，忽然警覺(jué)，將文書遞還給婆子，道：“我不識(shí)字，這上面寫的什么，還望婆婆給我說(shuō)說(shuō)?！?br/>
    那婆子道：“就是說(shuō)，你來(lái)這里做工，作坊里看見(jiàn)的一切都不能外傳，若泄漏半分，不管公刑私刑，任憑店家處置?！?br/>
    浦江通常的雇傭契約蒖蒖也略知一二，明白確有很多店家要求所聘者不能泄露店內(nèi)技藝工序，但后果以“公刑私刑”這樣嚴(yán)厲措辭來(lái)論的幾乎沒(méi)有。蒖蒖越發(fā)好奇，斟酌一下，還是畫押了。

    婆子收好契約，口頭告知蒖蒖工錢，出乎蒖蒖意料，這是個(gè)雙倍于城中小工通行工錢的數(shù)額。

    婆子帶蒖蒖進(jìn)入作坊。那里院落中堆滿成筐的豆豉和一些盛著泥狀物的水桶，蒖蒖隨婆子一路走進(jìn)作坊房中，感覺(jué)到臭味越來(lái)越濃，房中尤其味重，令人作嘔。

    房中架著幾口大鍋，鍋內(nèi)熱湯沸騰，黑褐色醬汁中翻滾著大塊的肉。一位三十歲左右，身材壯實(shí)的婦人立于鍋邊，不時(shí)攪攪鍋底。

    灶旁有幾只大桶，里面盛著艷紅的生肉。蒖蒖心想，這便是鹿肉了，走近低頭細(xì)看，不料一陣腐臭味撲面而來(lái)，蒖蒖幾欲暈厥。

    攪鍋的婦人見(jiàn)她神情有異，沖她一笑：“做上兩天，習(xí)慣就好了?！?br/>
    婆子向蒖蒖介紹：“這是孫嫂?！卑焉R蒖交給孫嫂，囑咐她仔細(xì)跟孫嫂學(xué)習(xí)，便先走了。

    孫嫂帶蒖蒖來(lái)到院中，指著水缸邊幾桶爛泥，說(shuō)：“肉在里面，你取出清洗干凈再交給我?！?br/>
    蒖蒖捂著鼻子，拈起桶邊的一根木棍，伸到桶里一探，撈出一塊肉，在孫嫂指示下拎水倒入木盆，將肉清洗一番，那爛泥中的肉漸漸呈出了艷紅的肉質(zhì)，看上去還如鮮肉一般，然而腐臭難聞，顯然已經(jīng)腐敗不堪了。

    蒖蒖放眼望去，這院中盛肉的木桶還不少，堆得滿坑滿谷，頓時(shí)疑惑：這家哪來(lái)的這么多鹿肉？中原鹿肉稀少，若從遠(yuǎn)方運(yùn)來(lái)，路途遙遠(yuǎn)，為何不先制成肉脯肉干再運(yùn)，而要在此地加工腐敗的肉？

    她強(qiáng)抑反胃之感，蹙眉清洗著一塊塊腐肉。孫嫂見(jiàn)她這模樣，笑道：“別看現(xiàn)在臭，一會(huì)兒用豆豉煮好，可香了?！?br/>
    午間第一批肉煮好，果然熟肉味道混雜著咸豆豉之味，竟融合成了一種足以令人垂涎的豐腴肉香，聞起來(lái)層次飽滿，可知煮得相當(dāng)入味。

    孫嫂取出一塊切片，遞給蒖蒖品嘗，蒖蒖忙不迭地?cái)[首謝絕，但悄悄打量那肉，只覺(jué)肌理纖維與牛肉馬肉近似，看不出腐敗痕跡，想必吃起來(lái)也是嘗不出異味的。

    蒖蒖推說(shuō)胃口不好，午膳只吃了一點(diǎn)青菜和米飯。孫嫂食量甚大，幾碟小菜和三碗米飯被她一掃而空，還取出一壺米酒，自斟自飲。

    蒖蒖見(jiàn)狀，立即過(guò)去幫她斟酒，待她飲畢，昏昏欲睡時(shí)又給她摁背捏肩，孫嫂哈哈笑，連夸蒖蒖懂事。

    蒖蒖與其攀談，稱自己此前吃了頗多苦，沒(méi)想到如今竟找到這份工，活不累，遇見(jiàn)的人又好，工錢還那么多，真是撞了大運(yùn)。

    孫嫂稱主家生意好，肉鋪所得頗豐，所以給的工錢也多。

    蒖蒖道：“好雖好，只是鹿肉是稀罕物，若是偶有斷貨，或遠(yuǎn)途運(yùn)輸出了什么紕漏，豈不影響生意？”

    孫嫂大手一揮：“不會(huì)。不是遠(yuǎn)道運(yùn)來(lái)的，這肉本地就有。也不會(huì)斷貨，這兩天貨是少了點(diǎn)，但主家想了法子，很快又會(huì)多了?！?br/>
    蒖蒖詫異，追問(wèn)她本地何處有鹿，孫嫂卻不答話，兀自睡著了。

    蒖蒖趁她熟睡四處查看，見(jiàn)作坊中除了肉并無(wú)鹿頭鹿皮等其余部位。最后蒖蒖爬上作坊圍墻打量周圍，發(fā)現(xiàn)隔壁的豆豉作坊院落中除了豆豉還晾著一張張馬皮，而院子角落處還堆著一匹死馬。

    蒖蒖一驚，瞬間明白了“鹿肉”的真相：店家收購(gòu)死馬，剝皮后埋入爛泥，以保肉色鮮亮，然后燉煮炙烤假冒鹿肉出售。因馬肉紋理與鹿肉近似，又經(jīng)豆豉燉煮掩蓋了原來(lái)的味道，所以買家也分辨不出。店家雇用家貧者做工，因工錢豐厚，又加以私刑威脅，知道真相者也不會(huì)告發(fā)，是以店能開(kāi)到現(xiàn)在。

    將近日落時(shí)，店內(nèi)今日的肉燉煮完畢，孫嫂讓蒖蒖住在作坊里，蒖蒖稱家里還有行李需要收拾，明日再來(lái)，遂告辭出門，匆匆往系馬處去。

    而馬已不知所蹤。蒖蒖估計(jì)多半是被肉鋪店家偷走，暫時(shí)不敢計(jì)較，迅速離開(kāi)此地。

    行至離三里開(kāi)外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)前方有一馬臥于草地上，一名長(zhǎng)衫男子坐在馬身旁，正以馬鞭敲擊著足下一只散落著的破甕，唱著一首語(yǔ)意凄涼的歌。

    彼時(shí)一輪紅日沿著水草盡處緩緩沉下，金紅余暉自與蒖蒖相對(duì)的方向?yàn)⒃谀凶訌V袖迎風(fēng)的身上，令他看起來(lái)像一個(gè)散發(fā)著光暈的剪影。

    他斜倚殘陽(yáng)，擊甕吟唱：“蒿里誰(shuí)家地，聚斂魂魄無(wú)賢愚。鬼伯一何相催促，人命不得稍踟躕……”

    蒖蒖緩步朝他走去，認(rèn)出他正是早晨遇見(jiàn)的白衣男子。他此刻衣飾整潔，頭上的軟翅唐巾戴得一絲不茍地端正，肅穆神情中透著一絲哀傷之意，大異于此前言笑晏晏的模樣。而那青衫男子不知為何，并不在此地。

    臥于草地上的正是蒖蒖日間所見(jiàn)那匹泛著金色的馬，已氣絕多時(shí)，但口鼻處還淌著血涎。蒖蒖回想孫嫂的話，大致猜到多半是店家在附近水草豐美處下了藥，令過(guò)往馬匹因此身亡。

    她暗自嘆了口氣，在男子唱完一段后，取出身上的錢，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)赝瞧飘Y里一拋。

    他被這響聲驚醒，抬頭看她，再看看破甕里的錢，有些錯(cuò)愕，道：“我是在為我的馬唱挽歌?！?br/>
    “上一次在這里擊甕的是一位盲人，在為他過(guò)世的犬唱蓮花落?！鄙R蒖漠然道。

    白衣男子展顏一笑，居然將甕中錢一一拾起，然后起身，朝蒖蒖長(zhǎng)揖：“如此，多謝姑娘。”

    蒖蒖一瞥他足下：“靴子干了？”

    白衣男子道：“沒(méi)有，不過(guò)從早穿到晚，已十分適應(yīng)?！?br/>
    蒖蒖一哂，再囑咐道：“快去找人把你的馬燒了吧……如果有人要買你的馬，或建議你土葬這馬，千萬(wàn)別答應(yīng)?！?br/>
    白衣男子奇道：“為何？”

    蒖蒖掉頭就走，拋下一句話：“記住這話即可，對(duì)你和你的馬都沒(méi)壞處。”

    因沒(méi)有馬匹代步，蒖蒖獨(dú)自前行了將近半個(gè)時(shí)辰仍未到城門處，而暮色四合，周遭景象漸趨模糊，蒖蒖頗感焦慮，此時(shí)忽聽(tīng)身后有人喚：“姑娘留步！”

    回首一看，見(jiàn)那白衣男子正氣喘吁吁地趕來(lái)。

    蒖蒖待他跑至面前，問(wèn)他：“馬安置好了？”

    男子道：“好了。你走后有兩人過(guò)來(lái)反復(fù)勸說(shuō)，非要買我的死馬，我沒(méi)有應(yīng)允，他們便說(shuō)幫我挖坑掩埋，我也不同意。待他們走后，招來(lái)幾名牧童，給他們錢，請(qǐng)他們抱來(lái)一些薪木，架火把馬焚燒了。”

    蒖蒖點(diǎn)點(diǎn)頭，也不理他，自己往前走，那男子亦步亦趨，追問(wèn)她如何知道有人會(huì)來(lái)買馬或要埋馬。蒖蒖絕口不答，他便含笑道：“莫非姑娘是我同行，也能未卜先知？”

    蒖蒖止步，上下打量他，訝異問(wèn)：“你是算命的？”

    男子頷首：“奇門遁甲，六爻八卦都略知一二。”

    蒖蒖遂問(wèn)：“你能看出我今日遇到什么事了么？”

    男子細(xì)觀她面相，沉吟須臾，道：“姑娘今日去一家肉鋪?zhàn)鍪铝??！?br/>
    “哦？”蒖蒖眉頭微挑，“還有呢？”

    “這家肉鋪賣的不是鮮肉，是燉煮過(guò)的肉?！蹦凶永^續(xù)解說(shuō)。

    “那你能看出我此行的目的么？”蒖蒖又問(wèn)。

    男子稍作思索，然后道：“有點(diǎn)難。這涉及姑娘出身家世，須看手相才可得知。”

    蒖蒖想了想，終究抵不過(guò)好奇心，遂把右手遞至他眼前。那男子輕輕托住她手，引至略有光亮處細(xì)看，“姑娘家境不錯(cuò)，雖非大富大貴，但不愁溫飽，家中收益頗有盈余。”

    “能看出我家是做哪行的么？”蒖蒖不動(dòng)聲色地問(wèn)。

    男子再觀她手相，蹙眉看了須臾，又以拇指撫過(guò)她手心，似想把掌紋捋得更清晰一點(diǎn)，這令蒖蒖有點(diǎn)異樣的感覺(jué)，不自覺(jué)地往后縮了一縮。

    “嗯，”男子似乎并未察覺(jué)她的異狀，正色道，“若我所料未差，姑娘父母應(yīng)在經(jīng)商，據(jù)手相看來(lái)，與餐飲膳食相關(guān)，是酒樓店主吧？所以姑娘此行，本意是去買肉。”

    蒖蒖真有些驚奇了：“你功力還不錯(cuò)，做這行多久了？”

    男子答道：“一天?！?br/>
    蒖蒖愕然，思忖后道：“你看起來(lái)是個(gè)讀書人，莫非盤纏不夠了，所以今天臨時(shí)決定改行給人看手相謀生？”

    “非也，”男子笑道，“若不改行，怎么能觸到你的手。”

    蒖蒖霎時(shí)感覺(jué)面如火炙，而他雙目晶亮，好整以暇地凝視她，一縷笑意從眼底蔓延到了唇際。

    蒖蒖又窘又惱，立即想甩開(kāi)他的手，然而他卻越發(fā)攥緊了她的手，在她耳邊輕聲道，“若不觸到你的手，怎么牽著你跑?！?br/>
    蒖蒖一愣，順著他目光回首看身后，但見(jiàn)一群手持棍棒的大漢正朝她們奔來(lái)。為首的騎著一匹高頭大馬，雖隔得尚遠(yuǎn)，但從衣裳可依稀辨出，正是肉鋪守店的大漢。

    白衣男子不再多言，緊緊握住蒖蒖的手，牽著她朝城門奔去。

    （待續(xù)）