一日之前，傍晚。

    陰沉沉的烏云填滿整個(gè)穹頂，只余下寥寥縫隙以容納傾瀉的天光。夕陽溫暖的光輝穿透玻璃，為室內(nèi)純白的床單表面披上一層輕紗，也將少年冰色的發(fā)絲末端染上了些微橘紅。

    “——也就是說，你們已經(jīng)調(diào)查到了裂谷的最北端，對(duì)嗎？”卡爾倚靠在窗邊，向屏幕另一端的金發(fā)少年笑了笑，“辛苦了，拓馬君。有找到黑船的蹤跡嗎？”

    對(duì)面的人聽聞此言，頓時(shí)怏怏不樂起來。

    “還沒有?！蓖伛R搖搖頭，“我的超能力只擅長(zhǎng)找到人或?qū)毧蓧?mèng)，其他東西稍微離遠(yuǎn)一些就很難辨別出來了……對(duì)不起，是我的修行不足，沒有考慮到探測(cè)能力除了索敵還有更重要的意義。今后我會(huì)……”

    “呃，你別這么說，之前你找到我們已經(jīng)幫大忙了?！别埵且钥柕牡ǘ既滩蛔?zhàn)術(shù)后仰了一下。

    他和拓馬之前只在比賽中見過幾面，并不算熟。盡管如此……卡爾也知道，如果不及時(shí)打斷小少年長(zhǎng)篇大論的反省，他能一直念到月亮升上頭頂。

    屏幕對(duì)面的拓馬張了張嘴，似乎還想繼續(xù)排列至少三種道歉方式——不過此刻天色已晚，等到入夜會(huì)更難調(diào)查，實(shí)在沒有時(shí)間繼續(xù)耽擱下去了。

    他和同行的搜索隊(duì)成員三言兩語交待了調(diào)查的進(jìn)展，隨即認(rèn)真地向攝像頭揮揮手。

    “我先掛斷了。有新發(fā)現(xiàn)的話我會(huì)聯(lián)絡(luò)您的?！?br/>
    “嗯，拜托啦?！?br/>
    合上手機(jī)后，卡爾抬頭望向剛剛走進(jìn)屋內(nèi)的護(hù)士。

    “我的同伴們都還好嗎？”他輕聲問。

    得益于寶可夢(mèng)們強(qiáng)有力的保護(hù)，卡爾在河底那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的大戰(zhàn)中只受了點(diǎn)皮外傷——按照南國(guó)人的標(biāo)準(zhǔn)，是“用不著噴傷藥讓皮卡丘舔舔就能好”的程度。但與他同行的另外兩人沒有那么幸運(yùn)，回想起在冰冷的河水中彌漫開來的血霧，卡爾直到現(xiàn)在依舊感到心驚肉跳。

    “別擔(dān)心，那兩人都平安無事?！弊o(hù)士笑著回答，從托盤上取了一瓶補(bǔ)充體力的飲料拋給卡爾，“克萊夫只是遭受電擊暫時(shí)失去了意識(shí)。以他的身體素質(zhì)，再睡一小會(huì)就能活蹦亂跳啦?！?br/>
    “那就好——謝了，珍妮姐?！鄙倌贻p車熟路地接住拋來的小瓶，“北斗呢？”

    “嗯……那孩子啊?！?br/>
    護(hù)士嘆了口氣，眉宇間有憂色閃過。

    夕陽的余暉漸漸暗淡。醫(yī)院雪白的墻壁與積雪融為一體，令屋內(nèi)人也無形中感到幾分寒意。

    向熟識(shí)的護(hù)士確認(rèn)了同伴的身體狀況后，卡爾走向隔壁的病房。

    護(hù)士們正忙忙碌碌地整理藥品和繃帶。他跟隨其中一人走進(jìn)病房，一眼便看見戴著面具的冒險(xiǎn)者正坐在床上，原本扎在腦后的小辮子亂糟糟地翹了起來，像是剛剛蘇醒。

    少年打量著對(duì)方似乎不太愉快的神色，放輕聲音問了個(gè)好。而北斗維持著那副好似風(fēng)雪山的天空般陰沉的表情，開口道——

    “您好，卡爾先生。請(qǐng)問現(xiàn)在幾點(diǎn)了？”

    她頓了頓，又補(bǔ)充道：“是幾月幾日？”

    卡爾一愣，頓時(shí)忍不住笑了起來——聽完護(hù)士那一通憂心忡忡的陳述，他還以為北斗是因?yàn)樯眢w不適才緊繃著面孔，沒想到居然只是在擔(dān)心這個(gè)。

    “盡管放心，現(xiàn)在是傍晚七點(diǎn)。我們只不過睡了幾小時(shí)罷了?！鄙倌晷Φ?。

    在成功脫離地下溶洞后，望著三人狼狽不堪的模樣，接應(yīng)他們的搜索隊(duì)頓時(shí)大驚失色。卡爾甚至不記得自己是怎么回到風(fēng)雪山莊的——同為橘子群島人，冰見族人們對(duì)南國(guó)小孩的性情再了解不過。他和北斗只來得及匆匆簡(jiǎn)述遇難的原因，剛表示比起休息更想追查那艘神秘黑船的下落，便一人挨了一巴掌。

    裹滿了催眠粉的那種巴掌。

    兩個(gè)南國(guó)硬漢——無論是身體上還是精神上的——毫無防備地遭受此擊，直接當(dāng)場(chǎng)昏睡了好幾小時(shí)。等到催眠粉的藥性過去，他們已經(jīng)干凈整潔地躺在醫(yī)院病床上，身上的傷口被處理得十足妥當(dāng)。

    確認(rèn)自己沒有悶頭把整個(gè)比賽都睡過去，北斗這才安心下來，神色和緩地向少年道了聲謝。

    “關(guān)于今天的遭遇，我打算去和領(lǐng)主談?wù)?。”卡爾道，“一起去嗎？?br/>
    冒險(xiǎn)者點(diǎn)點(diǎn)頭，“好?！?br/>
    她的行動(dòng)力向來極強(qiáng)，披上外衣便嗖地跳下床，反倒把卡爾嚇了一跳。

    “你還好嗎？”冰色頭發(fā)的少年遲疑地道，“還能走路嗎？”

    之前護(hù)士向卡爾描述過，冒險(xiǎn)者背上那道看似嚇人的傷口只是多流了點(diǎn)血，實(shí)則并無大礙，用了藥后很快就能痊愈。真正嚴(yán)重的是她右腿的傷勢(shì)——過強(qiáng)的沖擊令年少者尚不算堅(jiān)實(shí)的腿骨產(chǎn)生了裂紋，險(xiǎn)些徹底折斷。雖然還不至于上夾板，但嚴(yán)重的淤青和腫脹足以影響行動(dòng)，一使力就會(huì)疼痛難忍，恐怕一時(shí)半會(huì)無法行走。

    而此刻，慘遭骨裂的傷者本人卻一臉莫名其妙地回頭，看起來完全不理解卡爾為何會(huì)生出此問。

    “當(dāng)然?！?br/>
    護(hù)士臨走前補(bǔ)充的那句“喔，前提是你的朋友不是橘子群島本地人”又一次在卡爾腦海中來回來去地播放。少年欲言又止，止言又欲，最終還是把自閉的克萊夫從腦海中遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟走，忍不住開口問道：“北斗，我記得你是關(guān)都人？”

    冒險(xiǎn)者也不隱瞞，坦然地點(diǎn)點(diǎn)頭——既然她首次出現(xiàn)在公眾眼前是在石英聯(lián)盟，那么出身關(guān)都自然不是什么需要遮掩的秘密。

    卡爾：“……”

    北斗：“……？”

    冒險(xiǎn)者看到，向來優(yōu)雅從容的冰見家少年對(duì)著自己團(tuán)起眉毛……腦袋上蹦出了一個(gè)大大的問號(hào)。

    當(dāng)兩人從醫(yī)院中走出時(shí)，天色已暗。遠(yuǎn)空只留下一抹夕陽的殘輝，而頭頂?shù)奶炷灰呀?jīng)被云朵暗沉的色彩浸染。

    小夜撫了撫面具，望著眼前與現(xiàn)代化都市毫無差異的景色。

    平整的柏油路直通遠(yuǎn)方，積雪被打掃得干干凈凈，只余零星幾點(diǎn)調(diào)皮的雪花；而屋頂?shù)姆e雪尚未清理，隱約能從白色之間窺見五彩繽紛的漆畫一角。路邊的甜品店半掩著門，有隱約的香氣從中傳出；裊裊樂聲在耳邊飄揚(yáng)，似乎是旁邊的小廣場(chǎng)正有人在奏樂高唱。

    “歡迎來到風(fēng)雪山莊——的另一半?！笨栃σ饕鞯氐?。

    據(jù)少年介紹說，這里距離比賽劇本中的那個(gè)“風(fēng)雪山莊”——或者說，距離住宅區(qū)其實(shí)不算太遠(yuǎn)，乘坐電梯向上一百多米就可以直達(dá)入口。當(dāng)然，為了不破壞比賽氛圍，連通住宅區(qū)與商業(yè)區(qū)的電梯暫時(shí)停運(yùn)，痕跡也被精心掩蓋了起來。

    小夜仰頭望著百米之上那波導(dǎo)之力都掃得費(fèi)勁的山崖，忍不住問道：“這樣不會(huì)很不方便嗎？”

    同為山中的小鎮(zhèn)，烈焰谷的民宅和各類小店混雜排布，人們出門走兩步就能便利地買到生活用品。而風(fēng)雪山莊……且先不計(jì)算走路距離，光是坐電梯就要花費(fèi)好一陣功夫。

    “會(huì)，但在風(fēng)雪戰(zhàn)役時(shí)很方便?！笨栆荒樌硭鶓?yīng)當(dāng)?shù)鼗卮稹?br/>
    小夜：“……”

    這就是網(wǎng)友們調(diào)侃的“修建個(gè)比賽場(chǎng)地，順便住住人”嗎……

    兩人穿過廣場(chǎng)與栽種著冰柳的綠蔭道，行至山莊西南。在道路盡頭，坐落在山崖邊緣的是一座高大的石制建筑，門前的白色石碑上雕刻著龍飛鳳舞的四個(gè)大字——“風(fēng)雪書庫”。

    小夜跟隨卡爾的腳步行入其中，一路登上書庫的頂樓。推開門后，她的步伐頓了頓，面具后淺紫的眼眸中流露出一抹訝異。

    出現(xiàn)在面前的是與天空接壤的巨大平臺(tái)——球形的透明玻璃將平臺(tái)嚴(yán)絲合縫地籠罩在內(nèi)，阻擋了來自外界的寒風(fēng)。不知為何，玻璃之外沒有絲毫積雪，驟然看去仿佛開闊的露天平臺(tái)，美麗又壯觀。

    此刻的風(fēng)雪山早已入夜，玻璃之外一片漆黑，只能隱約看到頭頂緩緩飄動(dòng)的烏云。而在透明墻壁籠罩的平臺(tái)內(nèi)，琳瑯滿目的落地?zé)翎尫胖廨x，將頂層映照得如白晝般燈火通明。

    小夜看到，在一張堆滿書籍的桌旁，有位女性正背對(duì)兩人而立，似乎在遙望遠(yuǎn)方漆黑的群山。

    “你們知道嗎？明天會(huì)是個(gè)晴天，在這里能欣賞到整座風(fēng)雪山最美的星空?！?br/>
    站在桌邊的女性開口，拋出一句沒頭沒腦的話。

    冒險(xiǎn)者頓時(shí)一愣。毫無疑問，就在幾天前，她還剛剛聽過這個(gè)聲音。

    “晚上好，希望我沒有打擾到您看書。”冰發(fā)的少年微笑道，“北斗，這位就是我們風(fēng)雪山的領(lǐng)主——”

    女性緩緩轉(zhuǎn)過身。望著那張熟悉的——驅(qū)車迎接冒險(xiǎn)者的女管家的面孔，小夜頓時(shí)了陷入沉默之中。

    ……你們的領(lǐng)主居然只能分到新手指引NPC這種角色嗎……

    “桑迪女士，您好。很抱歉突然打擾您?！被ㄙM(fèi)兩秒鐘丟掉腦子里亂七八糟的感慨后，冒險(xiǎn)者恭恭敬敬地向風(fēng)雪山的最高管理者行禮。

    客套話還沒說完，便見桑迪擺擺手，“別那么拘謹(jǐn)，咱們倆也不是第一次見面了——北斗，你的事卡爾已經(jīng)向我說過了。感謝你在這種關(guān)頭愿意出手相助?！?br/>
    風(fēng)雪山領(lǐng)主的語氣很隨和，面部表情卻僵硬得詭異，仿佛只有臉還沉浸在三無女管家的劇本里無法出戲一般。強(qiáng)烈的不協(xié)調(diào)感令小夜的寒毛都快豎起來了。

    見北斗的反應(yīng)活似在二長(zhǎng)老房間里看見一大只冰偶，卡爾頓時(shí)忍俊不禁。

    “別怕，桑迪姐她不是故意要嚇唬你的。只是……”

    年輕的女領(lǐng)主聞言，淡定接過話頭，“喔，我不太擅長(zhǎng)面無表情地說話，為了演好角色干脆在臉上打了一針?！?br/>
    小夜：“……”

    這就是網(wǎng)友們調(diào)侃的“為了演戲別說上刀山下火海，直接服毒也不在話下”嗎……

    醒來之后接連受到極大震撼的冒險(xiǎn)者足足卡機(jī)了五秒鐘，才終于讓自己的腦袋恢復(fù)正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

    身為風(fēng)雪山莊的領(lǐng)主，桑迪絲毫沒有長(zhǎng)輩架子——不如說整個(gè)風(fēng)雪山莊可能都找不到半根架子。接連給年輕人投喂了幾塊點(diǎn)心后，她這才心滿意足地招呼兩人一同在桌旁坐定，開始商談?wù)隆?br/>
    在搖曳的燈光下，小夜和卡爾向領(lǐng)主講述了這一日他們的全部經(jīng)歷：從深入裂谷、見到神秘黑船時(shí)遭遇冰偶襲擊開始，到脫離地下溶洞為止。

    講述完畢后，陷入沉思的桑迪沒有立刻開口。小夜望著女領(lǐng)主僵硬的面龐，猶豫了片刻，還是出聲道：“桑迪女士，不知您有沒有了解過前些日子發(fā)生在烈焰谷的事？”

    早在見到冰火神鳥廝殺的夢(mèng)境時(shí)，她就有過一個(gè)猜想。

    火焰之民的族長(zhǎng)，業(yè)曾說過，“他們想要破壞的不僅僅是丹羽大人與族人、乃至人類這個(gè)種族的羈絆?；蛟S已經(jīng)有許多曾被尊為信仰的神獸、與信仰它們的人類被列入了目標(biāo)清單”——那么，也許冰見家族與蒼羽之神，就是他們的第二個(gè)目標(biāo)？

    盡管目前的情形似乎與神鳥毫無關(guān)聯(lián)，但夢(mèng)境中出現(xiàn)的急凍鳥的身影依舊令小夜無法輕易排除這個(gè)可能性。

    桑迪聞言，驀地抬起頭，碧色的眼眸一瞬不瞬地盯著冒險(xiǎn)者，配上冷硬的神情直令人毛骨悚然。

    小夜知道，作為“訓(xùn)練家北斗”，她不能暴露兩個(gè)身份之間的聯(lián)系。因此，她再三斟酌詞句，才繼續(xù)道：“我碰巧認(rèn)識(shí)幾位火焰之民，聽到過一些內(nèi)情。或許……”

    “——你是想說，會(huì)不會(huì)是同樣的敵人？”

    在冒險(xiǎn)者盡可能委婉隱晦地表達(dá)自己的暗示前，桑迪用手中的鋼筆敲了敲桌面，直截了當(dāng)?shù)氐馈?br/>
    領(lǐng)主的話令小夜頓時(shí)一驚。不過，說話者似乎并不想解釋自己為什么聽了個(gè)開頭就能直接跳到最終結(jié)論，也對(duì)探究冒險(xiǎn)者的情報(bào)來源毫無興趣。桑迪半閉著眼睛——小夜猜測(cè)或許她是想笑一笑——伸出手，胡亂揉了揉訓(xùn)練家柔軟的紫發(fā)。

    “聰明的孩子。”風(fēng)雪山的領(lǐng)主話帶笑意，“正如你所想。就在一小時(shí)前，我已經(jīng)得出了一個(gè)結(jié)論?！?br/>
    “引發(fā)冰爆事件，害你們受傷的家伙，正是不久之前困擾我們的朋友的那群惡徒?！?br/>
    卡爾似乎已經(jīng)習(xí)慣了領(lǐng)主天馬行空的思路，神情并不怎么驚訝。

    “您得到了什么新情報(bào)嗎？”他好奇地問。

    “沒錯(cuò)?！鄙５系溃岸嗵澚讼年柤夷呛⒆拥膸兔?，搜索隊(duì)在山里發(fā)現(xiàn)了些有趣的東西。正好，我們的火苗朋友也在那時(shí)打來了電話。”

    年輕的女領(lǐng)主單手托腮，另一只手將鋼筆扭得滴溜溜轉(zhuǎn)個(gè)不停。

    “雖然不知道是誰向火焰之民透露了我們的困境，也不想害他們提心吊膽，但總不能對(duì)朋友說謊?！鄙５下柭柤?，“總而言之，在交換了各自的情報(bào)之后，我們發(fā)現(xiàn)這兩次事件的幕后黑手共同點(diǎn)多得驚人。其中最關(guān)鍵的是這個(gè)?！?br/>
    說著，她拿出一個(gè)不起眼的物件，放在桌子上。

    那是一枚乒乓球大小的半透明圓石。它的模樣像極了心靈寶石，只是內(nèi)部灰蒙蒙的，沒有一絲光亮與色彩。

    對(duì)于曾親身參與烈焰谷一戰(zhàn)的小夜而言，它實(shí)在是太熟悉了——那位冒牌晴奈消失在火焰中后，留在燒焦的衣物里的正是一模一樣的圓石。

    卡爾望著桌上酷似心靈寶石的物件，不禁皺了皺眉，“您是說，在烈焰谷也發(fā)現(xiàn)過同樣的東西？”

    桑迪點(diǎn)點(diǎn)頭，“對(duì)。既然敵人的身份有跡可循，問題就簡(jiǎn)單多了?！?br/>
    年輕的女領(lǐng)主放下鋼筆，目光落在桌上厚重的書籍表面。

    “如果就像業(yè)君所說的，他們的目的在于讓我們過去信奉的神明與人類敵對(duì)——想要在這么多能力者和訓(xùn)練家的眼皮子底下完成這件事，可選的策略寥寥無幾，反倒容易防備?！?br/>
    少年望向桌上成堆的舊書，露出了然之色，“桑迪姐，您的意思是和冰偶技術(shù)有關(guān)？”

    “沒錯(cuò)?！鄙５喜[瞇眼，抽象地做出一個(gè)面癱之笑容，“事到如今，我倒是很期待他們要怎么把那只脾氣差得要命的急凍鳥拽過來。”

    冰色發(fā)絲的少年也跟著笑了起來，“確實(shí)，很令人好奇?！?br/>
    盡管在談?wù)撋镭P(guān)的大事，冰見族人們面色卻并不嚴(yán)肅。閑聊了幾句之后，卡爾才將話題拽回正軌，“那么，明天的比賽需要中止或是暫停直播嗎？”

    “當(dāng)然是一切照常?！鄙５虾敛华q豫地回答，“現(xiàn)在停止比賽和示弱毫無區(qū)別，只會(huì)被抓住弱點(diǎn)痛打?！?br/>
    卡爾會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。正如她所說，眼下眾多選手和工作人員都聚集在山上，一時(shí)半會(huì)難以轉(zhuǎn)移，一旦輕舉妄動(dòng)打草驚蛇，或許反而會(huì)令無辜人士陷入危險(xiǎn)之中。

    “我們要在最終舞臺(tái)堂堂正正地等著他們——想動(dòng)手就放馬過來吧?！?br/>
    最后，風(fēng)雪山的領(lǐng)主篤定道。

    為了應(yīng)對(duì)明日可能出現(xiàn)的麻煩，三人短暫交流了對(duì)策。

    由于敵人將會(huì)使用的手段暫時(shí)不明確，一切行動(dòng)以隨機(jī)應(yīng)變?yōu)橹?。他們?cè)陔S身佩戴的耳麥上追加了作戰(zhàn)專用頻道，方便隨時(shí)交流。而作為南國(guó)人中比較莽的那一派，桑迪理所當(dāng)然地將小夜劃入己方戰(zhàn)力陣營(yíng)，絲毫沒有像業(yè)那樣勸退外族人的打算，頓時(shí)令冒險(xiǎn)者松了口氣。

    談話結(jié)束后，年輕的女領(lǐng)主似乎還有要事在身，很快便匆匆離去。而桌上堆砌的書山才剛剛翻閱過不到一半，從中尋找與冰爆相關(guān)信息的工作也被粗暴地丟給了卡爾和小夜。

    兩個(gè)倒霉小孩望著領(lǐng)主的身影飛快消失，面面相覷——最后只好嘆了口氣，認(rèn)命地捧起了厚重的古籍。

    寒風(fēng)吹打著透明墻壁，似乎有石子與玻璃相撞，發(fā)出噼啪聲響。在明黃的燈光之下，泛黃的紙張被一頁頁翻過，將影子投在柔軟的地毯上。

    毫無疑問，這是項(xiàng)沉悶又無趣的工作。幸好他們的運(yùn)氣不錯(cuò)——兩小時(shí)后，冒險(xiǎn)者的動(dòng)作一頓。

    “卡爾先生，您看?！?br/>
    “唔？”

    冰見家少年的目光在書頁上的文字與圖畫上掃過。隨后，他與冒險(xiǎn)者對(duì)視一眼，露出了同樣似有所覺的神情。

    ====================

    腦海中的回憶一閃而過，又很快重歸清明。

    ——是的。無論是冰見族人和寶可夢(mèng)一同被冰封，還是巨象出現(xiàn)在蒼藍(lán)湖，都是那場(chǎng)作戰(zhàn)會(huì)議中“意外事態(tài)”的可能性之一罷了。

    那么，她應(yīng)當(dāng)做的事更加毋庸置疑。

    在劇烈的暴風(fēng)雪中，冒險(xiǎn)者面對(duì)前方巨大的冰象，緩緩拔出了鐵劍。

    晶藍(lán)的光華附著于其上，如星辰般閃爍起來。

    ====================

    小劇場(chǎng)：

    ——是的。無論是冰見族人和寶可夢(mèng)一同被冰封，還是巨象出現(xiàn)在蒼藍(lán)湖，都是那場(chǎng)作戰(zhàn)會(huì)議中“意外事態(tài)”的可能性之一罷了。

    桑迪：大家都在祭臺(tái)那邊打架，沒人關(guān)注我，正想趁機(jī)偷吃塊餅干就被冰封在了這個(gè)姿勢(shì)上……這是我萬萬沒想到的可能性?。ㄍ葱模?br/>
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