賈玨頓時(shí)慌了，忙說(shuō)：“不是不是，只是昨天貴府這么忙亂，你……”

    他小聲說(shuō)：“我們給你添麻煩了?！?br/>
    可是，他也說(shuō)不出什么讓他不用管他們的話。他們?nèi)松夭皇斓模帜抑行邼?br/>
    他既是年紀(jì)最大的，也是當(dāng)初打頭來(lái)找賈瑚的幾個(gè)人之一，要對(duì)這些人負(fù)責(zé)。

    當(dāng)時(shí)賈瑚定下標(biāo)準(zhǔn)，要六到十三歲的少年，林之孝列的名單上就是全部了。

    賈玨并不在名單上。

    原先并沒(méi)有人把這件事當(dāng)真，因?yàn)槟呐率橇咸珷斠粋€(gè)一個(gè)上門(mén)說(shuō)服時(shí)，也說(shuō)了，瑚大爺看過(guò)之后，還會(huì)淘汰一部分人。

    大部分人懷著希望，卻不敢奢想。這等好事，未必輪得上他們。

    六老太爺和四、五老爺家都有好幾個(gè)小子，加上在族中比較說(shuō)得上話的人家，粗粗一算，人數(shù)就超過(guò)了二十。

    賈瑚百忙之中，抽出時(shí)間一一考察所有愿意去京城的人，從里面選了幾個(gè)資質(zhì)不錯(cuò)的年紀(jì)小的，再選了幾個(gè)心性好，又有意向深造的，加起來(lái)一共九個(gè)人。

    其中六老太爺家的一個(gè)都沒(méi)有，四、五老爺也不服氣，鬧著說(shuō)我們家的怎么不行？最后被林管家叫人打了出去。

    被選中的人家高興地都哭了。

    讀書(shū)改變命運(yùn)，只有成為讀書(shū)人，他們才能擺脫貧賤的生活。

    賈玨是和賈瑚同輩的族人，幼年時(shí)家里情況還好，又只有這么一個(gè)孩子，便送去書(shū)院讀書(shū)。

    賈玨人聰明，又靜得下心來(lái)讀書(shū)，十四歲就通過(guò)了縣試，也算一枚不大不小的天才。

    只是人有不測(cè)風(fēng)云，去年他父親一病死了，家里為著治病，花了不少錢(qián)。把賈玨的父親葬了以后，家里銀錢(qián)不多，母子倆只好相依為命。

    他母親大字不識(shí)一個(gè)，卻也知曉“萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高”的理兒，砸鍋賣鐵也要供賈玨讀書(shū)。

    賈玨卻是個(gè)孝順的，舍不得自家老娘吃苦，便在課余做些代人寫(xiě)信、抄書(shū)的活計(jì)，勉強(qiáng)維持生活。

    這回本來(lái)跟賈玨沒(méi)有關(guān)系，只是林管事介紹族學(xué)的時(shí)候，賈玨留心聽(tīng)了一回，聽(tīng)到他們這批人，每年除了獲得考試前三名的津貼外，每個(gè)月還有額外的筆墨費(fèi)。

    說(shuō)是筆墨費(fèi)，其實(shí)就是變相的貧困生補(bǔ)助，畢竟筆墨什么的，學(xué)里都有供應(yīng)。按月發(fā)算，直接發(fā)到學(xué)子手中，也可托榮府來(lái)回于京城、金陵之間的下人，連同書(shū)信送到金陵家人手中。

    賈玨當(dāng)時(shí)就心動(dòng)了。

    正好，有人聯(lián)合了十來(lái)個(gè)個(gè)同為書(shū)院學(xué)子、家里吃糠咽菜供他們讀書(shū)、年齡在十四五六之間的族人，要去找賈瑚自薦，又來(lái)說(shuō)服賈玨作為領(lǐng)頭之一，因賈玨在這些人中頗有威信。賈玨也欣然應(yīng)響。

    這些人找到正在酒樓包廂用飯的賈瑚，賈瑚當(dāng)時(shí)真是喜出望外。

    畢竟，能自己找上門(mén)來(lái)的，才是他現(xiàn)在急需的人才。

    不過(guò)他狡猾地沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，只是相當(dāng)溫和地和他們談了一回話，表示一下自己的錯(cuò)漏，同樣提出要考察品行。

    有人憤憤不平，難道我等學(xué)子，收了你的恩惠，還會(huì)不回報(bào)嗎？

    還有的人諷刺說(shuō)，賈瑚只選擇年紀(jì)小的小孩子，是為了把他們發(fā)展成自己忠心的手下，不接受他們，是因?yàn)樗麄兡昙o(jì)大了，不好控制。

    賈瑚當(dāng)場(chǎng)就發(fā)飆了。

    他指出找茬的、裝做給他說(shuō)好話實(shí)則施壓的、說(shuō)話神色諂媚的幾個(gè)人，直言不諱道：“讀書(shū)人不可失了風(fēng)骨，你們?yōu)樽约簰暌痪€生機(jī)，固然沒(méi)有什么好指摘的，我卻不是好讓人拿捏的人！”

    他一字一句地說(shuō)：“我榮府一脈對(duì)族人施的恩惠還少嗎？可曾以此挾恩圖報(bào)，借此邀名？”

    還真沒(méi)有，賈代善不屑為之，賈赦卻是用不上，至于賈政，他更在乎自己的名聲，自然不會(huì)做這種事。

    賈瑚又道：“君子重德，我父交代我擇取品信高潔、人品出眾之人，只是不想養(yǎng)出白眼狼！這難道做錯(cuò)了嗎？”

    這番話說(shuō)的大家啞口無(wú)聲，其中幾人更是面露羞愧之色。

    賈瑚頗有氣勢(shì)地點(diǎn)出幾個(gè)人，道：“這幾人，方才我一直冷眼看著，卻是人品端方，并未受人蠱惑，可隨我去京城。”

    大家一看，這幾個(gè)人，沒(méi)什么共同的特征，實(shí)在讓人猜不透賈瑚是根據(jù)什么標(biāo)準(zhǔn)選人的。

    賈瑚表示，他可是命賴二全程跟進(jìn)，家底早就摸清楚了。

    還有人欲出聲，說(shuō)些什么有教無(wú)類的話，賈瑚冷聲打斷：“世上只有自己甘愿做好事的人，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有被別人逼著做好事的人。你們真的當(dāng)我賈瑚好欺負(fù)？！”

    那領(lǐng)頭之人，年輕氣盛，又自詡聰明絕頂，以為自己的伎倆算計(jì)一個(gè)小毛孩是綽綽有余，這時(shí)才想起賈瑚國(guó)公之孫的身份，必有人在暗中教導(dǎo)，頓時(shí)臉色煞白，只恨自己怎么就鬼迷心竅了。

    其他人失望地離去了，剩下被賈瑚點(diǎn)名肯收下的幾人。

    賈玨眼看自己是年齡最大的，只好硬著頭皮站出來(lái)，問(wèn)：“賈兄，那我們什么時(shí)候出發(fā)？可有什么注意事項(xiàng)？”

    賈瑚神色緩和下來(lái)，也不回答，反而笑道：“我們這兒都是姓賈的，何必喚我賈兄？我記得你，你是六嬸家的賈玨，和我同一個(gè)輩分，你叫我賈瑚就好?！?br/>
    這兩句話一下子拉近了距離。

    見(jiàn)四人神色都有些放松，賈瑚才道：“回頭林管事會(huì)來(lái)找你們，你們聽(tīng)他的便好。”叫了一桌酒席，吩咐鶴歸先去結(jié)賬，又對(duì)這幾人鼓勵(lì)了幾句，便留下他們交流感情，自個(gè)兒先走了。

    這些少年一共有十三個(gè)人，最大的賈玨，十六歲，還有賈玥、賈茗、賈珮，都是自薦來(lái)的，四人只有賈玨過(guò)了縣試。

    現(xiàn)下，見(jiàn)賈瑚過(guò)來(lái)了，幾人都有些緊張。

    除了在酒樓上見(jiàn)了一面，上馬車前見(jiàn)了一面，這還是他們第三次見(jiàn)賈瑚呢。

    賈瑚笑道：“家里的瑣事都用不著我操心，也沒(méi)什么好麻煩的?！銈冞@是？”

    一個(gè)一看就很機(jī)靈的少年揮了揮手中的書(shū)，說(shuō)：“我們?cè)谡f(shuō)《論語(yǔ)》?！?br/>
    賈瑚順手接過(guò)來(lái)一翻，指著一行字，隨口說(shuō)：“這里你抄錯(cuò)了?！?br/>
    那少年是賈玥，十五歲，除了賈玨，就數(shù)他最大，也是十三人中，最活躍的一個(gè)。他嬉皮笑臉地接過(guò)書(shū)，不經(jīng)意地說(shuō)：“瑚兄，聽(tīng)說(shuō)你四書(shū)五經(jīng)倒背如流，是不是真的？”

    賈瑚還沒(méi)說(shuō)話，一個(gè)八、九歲，看起來(lái)比賈瑚小一些的孩子聽(tīng)了，羨慕地看著他，大大地嘆道：“哇，那你豈不是省下來(lái)好多錢(qián)？都不用買課本了！”

    賈瑚失笑。

    他已是秀才之身，指點(diǎn)在座的各位毫不費(fèi)勁。面對(duì)幾人如饑似渴的目光，饒是賈瑚，也不覺(jué)有些頭皮發(fā)麻。

    說(shuō)的口干舌燥，好不容易到了午時(shí)，一齊用過(guò)了飯，飯后又說(shuō)了一下在這里住一陣，明年正月十六族學(xué)開(kāi)學(xué)的事，賈瑚便揮了揮手，不帶走一片云彩的離開(kāi)了。

    若是在夏天，中飯過(guò)后，整個(gè)榮府都是靜悄悄的，連守在門(mén)外的丫鬟婆子都在打瞌睡。深秋倒是更熱鬧些。

    賈瑚沒(méi)有午睡的習(xí)慣，惦記著在船上都沒(méi)辦法好好寫(xiě)字，又去書(shū)房寫(xiě)了十來(lái)張打字，直寫(xiě)的手臂微微酸脹，才停了筆。

    回到榮府，林之孝就被祖父正式給了他，只聽(tīng)從賈瑚的命令。

    也不知道先前叫林之孝去辦的事，現(xiàn)在做的怎么樣了。

    賈瑚正在出神，就聽(tīng)見(jiàn)鶴歸來(lái)報(bào)，林管事來(lái)了。

    林之孝畢恭畢敬地站著，頭低著，道：“大爺吩咐的事兒，奴才都安排好了。昨兒大爺吩咐找了一幫匠人，現(xiàn)在都在莊子里等著了，大爺可要過(guò)去看看？“

    賈瑚沒(méi)興趣留下看一個(gè)奴才的熱鬧，叫人套好馬車，便坐著馬車走了。

    中午，老爺太太們用過(guò)午飯，正在歇晌的時(shí)候，周瑞正躲在賬房里打算盤(pán)。

    今兒的雞蛋一只是六文錢(qián)，賬上報(bào)的是十文錢(qián)，他一共買了200只；新鮮的活雞，四錢(qián)銀子一只，賬上記的是六錢(qián)，今兒消耗了97只活雞……這么算下來(lái)，廚房上的油水可真不少！

    周瑞咂摸咂摸嘴，可惜了，摟下來(lái)的銀子還要分給了廚房上其他的人一份，不然……

    不知道他想到了什么，臉上流出癡癡的笑容，被門(mén)外的喊聲一驚醒，摸了摸嘴角，一手的口水。

    “叫什么叫？！”周瑞生氣地打開(kāi)門(mén)。

    那人驚慌失措，“周瑞，你家出事了！你婆娘叫你回去呢！”

    周瑞頓時(shí)慌了，腦子里不知為何響起那個(gè)冷肅的聲音，“聽(tīng)說(shuō)周管事有兩個(gè)兒子？”

    他向家的方向飛奔而去。