九思巷，王宅。
女主人去世，大部分仆人在八月的風(fēng)波中被驅(qū)趕到鄉(xiāng)下田莊，王素兒和崔媽媽帶著幾個(gè)老仆獨(dú)木難支，幾乎連個(gè)像樣的孝棚都搭不起來(lái)。
最后又是顏睡蓮過(guò)來(lái)救場(chǎng)，她已經(jīng)是第二次辦喪事了，帶了顏府得力的管事和仆役，駕輕就熟開(kāi)始理事。
京城顏府，松鶴堂。
顏老太太驚聞?dòng)H生女兒去世的消息，就立刻病倒了，時(shí)隔四年多，第二次白發(fā)人送黑發(fā)人。
她日夜啼哭，一來(lái)哀嘆女兒命苦，青春?jiǎn)史?，中年喪命；二?lái)可憐外孫女王素兒被王家薄待，差點(diǎn)誤了終身；三來(lái)覺(jué)得自己老無(wú)所依，頂著繼室的名分為顏府操勞一輩子，最后一雙親生的兒女都走在自己前面。
五房平起平坐的兩位夫人楊氏和莫氏衣不解帶，日夜在楊老太太病榻前侍疾。五爺關(guān)在書(shū)房寫(xiě)了兩封信，一封寫(xiě)給成都王氏族長(zhǎng)，說(shuō)顏老太太掛念外孫女，思戀成疾，希望接王素兒來(lái)燕京。另一封寫(xiě)給好友成都姚知府，托付他年底任期滿回京述職時(shí)帶上外甥女王素兒。想來(lái)看在知府大人的面子上，王家不敢找借口留著不放人。
末了，五爺把這兩封信摘重點(diǎn)告知了病蔫蔫的顏老太太，此消息如一記速效救心丸，顏老太太的病即刻好了大半，用了整整一碗燕窩粥。
榻邊端著空碗的七夫人柳氏笑道：“素兒是個(gè)極好的，有她在老太太身邊盡孝，以后我們這些個(gè)媳婦要靠邊站了呢。那幾年我在成都的時(shí)候，她得了一枝珠花，還要和九丫頭睡蓮輪著戴，得一匣子芙蓉糕，硬是巴巴忍著饞，分給我們一半兒。”
九丫頭？楊氏瞳孔猛地一縮，什么意思？七弟妹是在暗示要老爺把睡蓮一道接回來(lái)么？
顏老太太聽(tīng)了，心中警鈴大作，如果只接素兒來(lái)燕京，卻沒(méi)接自己孫女睡蓮，傳出去旁人會(huì)說(shuō)自己只顧著疼嫡親外孫女，卻不理會(huì)繼子嫡長(zhǎng)女的死活從血緣上，自然是素兒親，但從禮法上，九丫頭睡蓮更親。
幸虧有老七媳婦柳氏裝著玩笑話暗中提醒，如果只顧著接素兒，顏老太太在情理和禮法上站不住腳，會(huì)被人詬病的。
想到這里，顏老太太“掙扎”著起來(lái)，楊氏趕緊扶著老太太的背，莫氏默默在老太太腰際后塞了個(gè)半舊不新的彈墨引枕。
侍疾半月，面和心不和的兩個(gè)夫人配合默契如斯，一來(lái)是顯示自己的賢惠，二來(lái)是為的不讓五爺落下“不孝”的名聲。
“老五啊，睡蓮這丫頭在成都八年多了，該是時(shí)候把她接回來(lái)，就讓素兒順便和她一起吧?！鳖伬咸@句話輕飄飄的，符合臥病已久的狀態(tài)，只是有意無(wú)意的著重強(qiáng)調(diào)了“順便”兩字主角是你女兒睡蓮，素兒不過(guò)是捎帶上的。
五爺和顏老太太這對(duì)繼母和繼子暗中有些不對(duì)付，不過(guò)他們都是聰明人，做足了表面功夫，一直維持著“母慈子孝”的局面。
特別是現(xiàn)在，五爺見(jiàn)繼母一雙親生兒女皆不在人世，覺(jué)得她著實(shí)可憐。
但五爺聽(tīng)了“順便”二字，心里有些不痛快，覺(jué)得顏老太太多想了，他有些為難的說(shuō)：“九丫頭身子不好，需要在老家調(diào)養(yǎng)，還是先接外甥女吧?！?br/>
顏老太太說(shuō)道：“調(diào)養(yǎng)了這些年，身子應(yīng)該大好了罷？”
楊氏臉上有些難看：一直以來(lái)，她都是以“養(yǎng)病”為由，拒絕接五房嫡長(zhǎng)女顏睡蓮來(lái)京，連丈夫都被她瞞在鼓里。
莫氏心中暗笑，開(kāi)始給楊氏找不痛快，她故意遲疑小聲道：“我聽(tīng)從成都過(guò)來(lái)報(bào)喪的管事說(shuō)，九丫頭小小年紀(jì)就操持著素兒她母親的喪事，老家族人都夸她懂事呢?！?br/>
說(shuō)完，莫氏抬頭問(wèn)七夫人柳氏：“七弟妹和九丫頭在成都老宅里住了近三年，不知她目前‘病情’如何？”
這是要拿自己做筏對(duì)付楊氏吧，柳氏心中冷笑，楊氏和莫氏的明爭(zhēng)暗斗，她向來(lái)是置身事外明哲保身的，只是這一回是接睡蓮回來(lái)的最好機(jī)會(huì)，她一定要抓?。?br/>
柳氏笑了笑，“九丫頭早就大好了，身體壯實(shí)著呢，連小孩子常有的咳嗽都少有，就是有些貪涼的毛病每年夏天恨不得住在冰窖里。”
貪涼算什么毛??？！五爺又驚又疑的盯著楊氏，楊氏訕訕的低聲道：“前幾年大夫說(shuō)九丫頭身子不好?！?br/>
顏老太太喝道：“前幾年？那都是老黃歷了，難道你這幾年都沒(méi)過(guò)問(wèn)九丫頭的身子？”
五爺也責(zé)怪道：“她生母不在了，你是她的嫡母，教養(yǎng)繼女是你的本分，你怎么能不管不問(wèn)？”
莫氏心里幸災(zāi)樂(lè)禍，面上平靜無(wú)波瀾，欣賞著楊氏的慌亂模樣。
楊氏目光有些躲閃，但頃刻間又鎮(zhèn)定下來(lái)，眼圈一紅，緩緩跪下：“媳婦這幾年主持府里中饋，家里事物繁雜，又忙著搬家一事，所以疏忽了九丫頭，請(qǐng)母親責(zé)罰。”
明面上說(shuō)的是“主持中饋”、“搬家”，其實(shí)潛臺(tái)詞是提醒顏老太太母子，為了顧全大局，把莫氏扶正時(shí)自己的退讓和委屈。
顏老太太和五爺對(duì)視一眼，五爺沒(méi)有說(shuō)話，顏老太太嘆道：“罷了，等九丫頭回來(lái)，你好好教養(yǎng)她，將功贖罪吧?！?br/>
五爺托付姚知府接兩表姐妹的信件到了成都，已經(jīng)是深秋了。
得知這個(gè)消息，劉媽媽一家喜上眉梢，終于可以名正言順跟著九小姐去京城謀求脫奴籍了！錦官驛街的宅子里連空氣都洋溢著喜氣，劉管事將手頭的蜀錦鋪?zhàn)咏唤o已經(jīng)成家的長(zhǎng)子劉柱打理，他和劉媽媽，以及次子劉正、幺子劉直和女兒采菱打包行李預(yù)備去京城。
成都顏府東籬院，王素兒渾身縞素，和顏睡蓮對(duì)坐在黃花梨萬(wàn)字不斷頭羅漢塌上，因睡蓮要服九個(gè)月的大功孝期，所以穿的是素凈無(wú)花紋的衣衫，發(fā)髻簪著一根東陵玉釵，羅漢塌上褥墊靠枕等都換上了素面料子。
兩人說(shuō)了些行李旅程方面的閑話，顏睡蓮見(jiàn)王素兒欲言又止，像是有難言之隱，便屏退伺候的丫鬟婆子，問(wèn)道：“表姐有事直說(shuō)就是，妹妹雖拙，也愿意助綿薄之力?！?br/>
王素兒垂首，手里的月白絹帕絞得都變形了，囁嚅道：“只是這件事怕累及妹妹名聲。”
王素兒咬唇，使勁搖了搖頭，“不行，不能讓你背這個(gè)黑鍋，我。”
崔媽媽跪地，打斷了王素兒的話，連連磕頭道：“實(shí)在是沒(méi)有辦法了，我們才會(huì)想到這一招，九小姐宅心仁厚，還請(qǐng)您幫幫我們小姐?！?br/>
王素兒急道：“媽媽快起來(lái)！你又是跪又是哭的，即使逼著妹妹答應(yīng)了，我也是堅(jiān)決不依的。”
這又是鬧的那出？顏睡蓮強(qiáng)忍住心中的不悅，“表姐和媽媽都說(shuō)半截話，到底是什么事情難成這樣？莫非又是那王孫兩家起了什么幺蛾子不成？”
崔媽媽脫口而出，“可不是呢，那王家?！?br/>
“媽媽！”王素兒厲聲呵斥，打斷了崔媽媽，下了羅漢塌向顏睡蓮請(qǐng)辭。
“表姐，我們多年的情分，如今怎么反而生分起來(lái)了?！鳖佀徖跛貎旱氖郑坝惺裁词虑橹闭f(shuō)就是，我能辦的，會(huì)盡力去做，我若不能辦，好歹也能幫著出出主意?！?br/>
王素兒想了想，順從的坐回去，眼淚簌簌落下，“前日王家族長(zhǎng)的大兒媳親自來(lái)送程儀，她說(shuō)我這一去，便是在京城常住了，將來(lái)的，嗯，婚事也是外祖母做主，怕是不會(huì)來(lái)成都了，家里三進(jìn)的大宅院空著也是可惜，不如不如賣給自己族人。”
崔媽媽插話道：“她長(zhǎng)子正說(shuō)著親事，缺一個(gè)像模像樣的宅子，真好意思！二百兩銀子就想把我們?nèi)M(jìn)的大宅子買了去！”
九思巷的三進(jìn)宅子至少值一千百兩，何況里面的房舍建造的極其精致結(jié)實(shí)，家具擺設(shè)還是當(dāng)年七姑太太從京城水運(yùn)過(guò)來(lái)的，整整堆滿了一個(gè)貨船，祖母為了這個(gè)唯一的親生女兒，嫁妝也可堪稱十里紅妝了。
這樣的宅子二千兩都還少了，那族長(zhǎng)大兒媳婦那里來(lái)的靈感，妄想二百兩吞了去。
王素兒哭道：“別說(shuō)是二百兩，就是兩萬(wàn)兩我也不買的，院子里布局走向，亭臺(tái)樓閣都是按照父親畫(huà)的圖紙建造的，那一草一木都寄托了母親的哀思。田地鋪?zhàn)游叶伎梢圆灰ㄓ羞@宅子拼了性命也要保??！”
“我苦命的小姐啊！”
看著王素兒和崔媽媽又抱在一起哭成一鍋漿糊，顏睡蓮頭疼的厲害你們還是沒(méi)說(shuō)到重點(diǎn)，到底是想出了什么法子保住宅子，條件是犧牲我的名聲？
好不容易主仆二人止了淚，崔媽媽不顧王素兒反對(duì)，抽抽噎噎道：“房子我們堅(jiān)決不賣，量他們也不敢強(qiáng)買。但一旦小姐去了京城，他們必定會(huì)打著幫小姐照看房子的名義賴著住下。房子里住了人，我們小姐又在千里之外，還能趕他們出去？到時(shí)候，這房子不知會(huì)糟蹋成什么樣子哦?！?br/>
已經(jīng)說(shuō)到這份上，王素兒也不好隱瞞了，“我和奶娘商量著，干脆和妹妹簽一個(gè)假契約，把房子賣給你，既然房主易主了，王家就沒(méi)有理由上門(mén)打擾，只是只是這樣的話，恐怕有人說(shuō)妹妹閑話，說(shuō)你乘人之危?！?br/>
顏睡蓮無(wú)語(yǔ)了：這不是恐怕，即使契約上的確實(shí)是市價(jià)，甚至比市價(jià)還高，也肯定有人會(huì)說(shuō)她乘人之危，奪了表姐家產(chǎn)！
她在成都處心積慮積累了八年的好名聲，可能就毀于此！
虧你們想得出來(lái)這種損人利己的主意。
王素兒連忙道：“這個(gè)主意太自私了，妹妹別往心里去?！?br/>
崔媽媽哭道：“可如今，只有這個(gè)法子了?！?br/>
“不要說(shuō)了！”王素兒怒道：“再說(shuō)我就惱了！此事萬(wàn)萬(wàn)不可！”
崔媽媽哭得快要斷腸了，“求九小姐。”
“唉，這件事根本行不通?！鳖佀徴f(shuō)道：“首先，空賣空買房屋哪有那么簡(jiǎn)單？房屋買賣契約并不是一張紙就能成事的，需要請(qǐng)中人保人作證，還要到官府備案，牽扯實(shí)在太多了，即使我肯豁出名聲簽約也沒(méi)有合適的人肯做中人保人??！”
崔媽媽臉色一暗，王素兒詩(shī)書(shū)滿腹，那里懂這些庶事。
顏睡蓮繼續(xù)道：“你們想想看，我一個(gè)女孩兒家，有些私財(cái)，但是按照大燕國(guó)律法，根本沒(méi)有資格簽房屋契約的即使我有心要買，也是父親和繼母做主簽房契。”
崔媽媽楞在原地，平日里看顏睡蓮小小年紀(jì)當(dāng)家作主習(xí)慣了，居然忘記她其實(shí)是沒(méi)有資格簽房契的。
顏睡蓮隱隱有些失望，這些日子自己沒(méi)少為七姑太太家勞心勞力，但是對(duì)方居然會(huì)想到這種損人不利己的法子來(lái)保全自己，這也太。
但心中再不快，也不能袖手旁觀，顏睡蓮頓了頓，繼續(xù)道：“不過(guò)即使我不出面，也有法子即保全房子，也防他人說(shuō)閑話?！?br/>
“什么法子？”王素兒和崔媽媽一同問(wèn)道。
“轉(zhuǎn)賣為租，房子租約我可以要?jiǎng)⒐芗页雒?，以顏府的名義租下宅院，因?yàn)樽饧s不用去官府備案，中人和保人也容易請(qǐng)。”顏睡蓮掃了一眼王素兒鬢邊的白色絹花，“租期就寫(xiě)到表姐的及笄之年?！?br/>
王素兒今年十二歲，按制為母親服三年斬哀，到了十五歲恰好及笄，到時(shí)候祖母肯定會(huì)為其張羅婚事，這宅子就寫(xiě)在嫁妝單子里，誰(shuí)也奪不走了。
崔媽媽和王素兒眼睛皆一亮：租到及笄之年，這就是向外界擺明了是為了保全自己的嫁妝而定下的租約！誰(shuí)能挑出錯(cuò)處來(lái)！
事不宜遲，次日劉管家就辦了此事。王家族長(zhǎng)大兒媳未能得逞，特上門(mén)對(duì)王素兒口出怨言，王素兒這些日子好歹也長(zhǎng)進(jìn)了，她強(qiáng)忍住淚水和恨意，客客氣氣的端茶送客。
后來(lái)這件事不知怎么就傳開(kāi)了，都說(shuō)王家死性不改，窺覬孤女家產(chǎn)。王氏族長(zhǎng)狠狠教訓(xùn)了大兒媳婦，方平息此事。
初冬時(shí)節(jié)，姚知府奉旨回京述職，擇了吉日啟程去京城，特傳消息給顏睡蓮和王素兒，表姐妹倆最后一次檢查行李，準(zhǔn)備登船。